第二章 船上的氣氛總是如此浪漫迷人

——那人究竟是谁呢……

夜宴当天，涅菲在服饰店里请人帮她换衣服。

萨冈本来为她準备了赴宴用的礼服，结果他跟涅菲都不晓得该怎么穿。以前她穿的那件礼服，其实也是别人帮她换上的。

而现在，涅菲的朋友曼妮拉正晃着美丽的翠绿翅膀，帮涅菲绑牢束腹的绳子。涅菲眼前有面穿衣镜，她只是张着双臂站着，而曼妮拉就以这样的状态俐落地帮她换装。

曼妮拉一边调整绑绳鬆紧，一边问道：

「束腹这样绑会觉得难受吗？」

「不会，不要紧的。」

「要是你準备吃很多东西，还可以再绑松一些。」

「我不会吃太多的。」

涅菲以微颤的耳尖代替苦笑回答她。

但在这样的过程里，涅菲的心仍然惦记着，那天在奇恩诺因德攻击她的『黑色涅菲』。

萨冈虽然事后安抚她，但在接下来的夜宴里，那个斗篷女一定也会在场。

一想到到时又会跟她碰面，让涅菲不禁又担忧了起来。

——我就是你——

那句话究竟是什么意思呢？

涅菲看着穿衣镜，轻抚自己的脸颊。

像是换了个颜色似的，跟涅菲容貌相同的少女。

而最重要的是，她竟然拥有跟涅菲一样的——『诅咒之子』的白髮。

同是白髮精灵的她，眼里却满是憎恨。相较于心如止水的涅菲，可说是强烈对比的存在。

而最重要的是，她的力量令人畏惧。

操纵水晶的魔术——那力量虽可怕，但若问那是否比萨冈或法儿强大，其实倒也不至于。

但目前待在萨冈底下学习魔术的涅菲很清楚——

——我听得懂那人在念诵什么……

那力量跟他们使用的魔术原理完全不同，是近似『魔法』的力量。

而虽然对那样的力量感到恐惧，涅菲却在下个瞬间用『那种言语』所使出的魔术接下它，甚至能将那力量控制自如。

也因此，『黑色涅菲』的那句话直捣她的心房。

『那种言语』一定不是什么好东西，自己却能理解其中含意。说不定，还能跟着念诵……

——会不会哪一天，我也会变得跟她一样呢……？

变得心怀憎恨、杀人不手软，施展那可怕的力量。

这样的自己，还能拥有萨冈的爱吗？

不，他一定会继续爱我的。

只要涅菲恳求，他一定不会抛弃自己。但这样一来就等于是成了他的寄生虫，只是个没用的包袱。

涅菲绝不能接受自己成为那样的累赘。

一度被逐出居城的涅菲会再次回到萨冈身边，就是希望能成为他的寄託。

也因为这样，涅菲怎么也无法对萨冈坦白。

她抱着身子独自颤抖着，一只手随后轻柔地搭到她的胳膊上。

「涅菲，你没事吧？」

曼妮拉说道。身上礼服已经在不知不觉间换装完毕。

那是以白色为基底，带有黑色装饰的单色调礼服，胸前妆点的是会令人留下深刻印象的深红色蝴蝶结。这是萨冈亲自準备的礼服，完美到甚至让涅菲觉得自己承受不起。

涅菲若无其事地摇摇头。

「没事。只是稍微想些事情罢了。」

「在我看来可不像喔？」

曼妮拉往涅菲脸颊轻掐了一下。

「涅菲你平常的脸部肌肉已经够僵硬了，再这样下去可就像是戴了面具一样喔。跟主人一起参加宴会时，带着这样的表情真的好吗？」

「这……不好。」

「对吧？所以要是有什么苦衷，不觉得现在先抒发一下比较好吗？」

看来曼妮拉正以她的方式，想当涅菲的谈心对象。

涅菲感谢她的好意。但毕竟这件事连对萨冈都说不出口，也不是三言两语就能说得清的。

而曼妮拉像是看透她的心思，从镜中望着她的脸并说道：

「是之前大闹街上的那个……长得跟你一模一样的魔术师的事吗？」

闻言，涅菲身子一颤。

曼妮拉应该没亲眼目睹当时的情况，不过看来事情已经化为传闻，甚至连她都知道了。

曼妮拉无奈地笑了笑。

「你这人明明表情僵硬，心事倒是三两下就呈现在脸上。」

说完，一对翠绿的羽翼从曼妮拉身后往前拢住涅菲身子。

「她是你的亲人或朋友吗？」

「……不，我想我们应该不认识。」

涅菲不曾在自己的精灵村落里看过她。若她真的也住在那里，以她跟涅菲相同的发色来看，不可能会毫无消息。

「……只是，那人让我感到非常反感。」

「是啊，毕竟听说她突然当街大打出手。」

「……我不希望自己变得跟她一样。」

涅菲以拚命挤出的细声说完，曼妮拉却把自己的脸蹭到涅菲的脸颊上。

就跟之前萨冈做的一样——以脸蹭脸。

「傻瓜。涅菲怎么可能会跟她一样呢？」

但曼妮拉并不知道。

涅菲听得懂『黑色涅菲』的语言，能够把她的力量当作是自己的力量一样操使。

涅菲一时不知该如何回应，让曼妮拉纳闷地接着说道：

「你要是真的担心，那就随时来我这里吧。大姐姐随时都能把你变回原本的涅菲……还是说，你不相信我说的话呢？」

「不……没这回事。」

「那有什么好怕的呢？涅菲有我在，有你的主人在，还有法儿以及镇上的大家陪你呢。」

一股热流自涅菲心中涌起。

曾经孤独到放弃思考的涅菲，得到了萨冈以及曼妮拉，还有镇上所有人的温暖。

确实，她已经不再是孤独一个人了。

「……可是像这样老是乞求别人，我怕我会愈来愈讨厌我自己。」

涅菲才黯然地说完，曼妮拉却伸手往她的脑袋一敲。

「涅菲，这怎么会叫做『乞求』呢？这是叫『依赖』。」

「依赖……？」

正当涅菲圆睁着眼，曼妮拉轻轻拍了拍她的脑袋。

「没错，依赖。你知道吗？好朋友不肯依赖自己，可是件挺教人伤心的事喔？」

——乞求跟依赖，是不同的两件事吗？

在精灵村落时总是孤单一人的涅菲，分不出两者的差异。

在当时，她只要『乞求』就免不了挨打，遭人冷眼以对。那么『依赖』应该也会是相同下场，因为『受诅咒的涅芙莉亚』光是诞生于世上，就已经是一桩罪过。

而这样的涅菲在非常年幼的时候，就放弃了『乞求』或『依赖』。

——萨冈先生跟那些精灵不一样。

这点涅菲是明白的，但已经有好长一段时间她不曾思考过这行为，甚至连概念都忘得一乾二净。

她不知道『依赖』究竟该怎么做。

而曼妮拉像是看透了涅菲的心思般说道：

「不然这么说吧，假设萨冈先生身处涅菲你目前的状况，那么你会怎么做？」

「要是发生那种事，我希望他不管什么都能说出口，好让我扶持他……啊。」

语带激动地说到最后，涅菲愣然地发出惊呼声。

「所以你不也明白了吗？你并不会为此感到麻烦或讨厌吧？」

「……不会。」

只要涅菲凭自己的意志前进，不再停下脚步半途而废，那么这就不再是『乞求』，也不再是单方面的寄生。

当下，涅菲觉得自己像是终于前进了一步。

「我会跟萨冈先生好好商量的。」

这是涅菲一个人的问题。

不管那个『黑色涅菲』究竟是谁，牵扯上她会给自己带来什么样的变化，这些事迟早都得做个了断。

——但就算是这样，我还是希望让萨冈先生知道这件事。

那么就别再一个人烦恼了，找个机会一五一十地告诉萨冈吧。

涅菲一说完，曼妮拉像是在嘉奖自己可爱的妹妹般，摸了摸她的头。

「很好，这就对了。你哪天要是觉得伤心想哭，随时欢迎来姐姐这里。到时我会对你家主人保密，什么都不会说出去的。」

「要是真的有那机会，到时就麻烦您了。」

涅菲诚恳地回答，让曼妮拉颇感意外地瞪大了眼。

但紧接着，她就露出像是有什么鬼点子的笑容。

「哼哼哼，你一定要来喔？到时我会準备好多好多适合你的内衣裤。」

「我想这就不必了。」

面对不知从哪里掏出绑绳内衣的朋友，涅菲斩钉截铁地回绝了。

　　◇

几个小时后——

在一艘像是禁得起好几个月航程的豪华邮轮上，聚集了萨冈一伙人。

全大陆最大的湖泊史福朗基得——停泊于湖面的豪华邮轮，就是本次〈魔王〉比夫龙举办的夜宴会场。

从客舱窗户往外看，法儿感叹地吁了一声。

「这就是船吗？」

窗外湖泊之大，彷彿能装进整个城镇甚至小岛；船只一离岸启航，陆地便会渐渐模糊远去，以深度来看，大概只有动用魔术才有可能潜到水底。

萨冈等人被带到的，是间家具摆设一应俱全的大间船舱。

约有城堡玄关那么大的厅房里，隔出与人数相符的寝室。法儿刚刚窥望的是厅房的窗户。那是一扇固定窗，所以不能开启，但能从接近主甲板的高度看见窗外风景。

若由等级来看，这里可说是头等船舱。

厅房一隅摆了个冰箱，是由施以魔术而不会融化的冰块所製成。冰箱里头备有火腿、起司、巧克力之类少见的珍馐与甜点，甚至还有冰凉的酒类，品项应有尽有，就算接下来待在这里足不出户好几天，也不成问题。