第一章 因為多出許多家人，所以決定跟妻子回娘家走走

「涅菲，你在吗？」

这一天，萨冈在自己的居城里来回踱步。

这个城堡以前随处可见刑具与白骨尸，但在涅菲的悉心整理下，如今美得焕然一新，有着破洞的天花板也修补完毕，要住上几十人是不成问题的。

而在这样的城内，许多魔术师们来来去去。

约一个月前，〈魔王〉比夫龙所举办的一场夜宴，最后成了牵连许多魔术师的一场风波。

参加夜宴的，都是些有机会成为魔王候补名单的魔术师，最后死了几十人。风波后来由萨冈善后，三十多名魔术师则是在事情结束后，加入了萨冈的麾下。

经过这件事，萨冈得知自己心爱的少女涅菲是名为『贵精灵』的种族，知道了她们懂得所谓的神灵语，以及神灵语还能够再进一步升华为神灵魔法。

而为了进一步釐清那些，目前人手有再多也不够用。

一瞄向某个房间，头上长着山羊般犄角的老妪正煮着一锅黏稠液体，并搅拌着锅中物。

「叽嘻嘻、叽嘻嘻嘻嘻，瓦雷法尔你等着吧。只要吃下我特製的熔岩巧克力蛋糕，没有人会不上瘾的。叽嘻嘻嘻嘻。」

——她在做甜点给法儿吗……？

这个怪里怪气的老妪名叫戈梅利，别号《妖妇》，曾经是魔王候补名单里的一员，目前则是萨冈底下实力数一数二的魔术师。

……不过现在嘛，就只像个热爱帮孙女做点心的奶奶。

神灵语、神灵魔法、圣剑、〈魔王印记〉与十三名〈魔王〉。

萨冈知道，前方有太多他不得不排除的障碍。

而为了支援萨冈的研究，新加入的魔术师们在前任〈魔王〉马加锡亚的魔王殿与这座居城之间往返，寻找萨冈需要的情报与知识。

而虽说是待在〈魔王〉旗下，但向来与「合作」两个字扯不上关係的魔术师们能够相安无事，绝大部分是仰赖某人的手腕。

「好好乾活吧各位！找出那些该献给吾王的文书！」

在玄关大厅里斥喝的，是宛如恶鬼罗剎的管家。

这个初老男子单臂是甲冑般的义肢，腰上佩着一把剑。他名叫拉菲尔——曾是所谓魔术师天敌的教会圣骑士长，并拥有教会赐予的圣剑。

但他现在已经向萨冈宣誓效忠，以管家身份向魔术师们发号施令。

「今天的午餐是带骨猪肉〈肋排〉佐羔羊炖肉〈汤〉。要是希望能好好的吃顿饭，就儘速完成你们的工作！」

忠心耿耿的管家手里拿的不是圣剑，而是厨房里的汤勺。看来他刚準备完午餐，就来喊话要魔术师们加把劲。

「「「喔～！」」」

训练有素的魔术师们不为所动，只以吆喝声回应。

虽然长相跟头衔颇为吓人，但拉菲尔做的菜堪称人间美味。只要在这城堡住上一个月，没有人会不期待他的手艺。

此外，身为前任圣骑士长的他，战斗实力也足以从正面歼灭这里的魔术师。

因此，萨冈才把带领团队的工作交给这位老管家，而看来他也干得还算不错。

事情之所以进行得这么顺利，或许还有另一个原因。

——只要报酬合理，意外的是魔术师们似乎也不会随便背叛萨冈。

萨冈给魔术师们所想要的东西作为工作酬劳。而那些有的是金钱，有的是魔术书，有的是魔术能用得上的触媒。只要他们不造反，萨冈就会定期支付这些报酬。

因此，这里虽然有多达三十名魔术师齐聚，但直到现在都还不曾闹出纠纷。

一发现萨冈在场，拉菲尔流畅自然地弯下腰。

「这不是吾王吗？有什么吩咐吗？」

「没事，我只是来找涅菲。她人在厨房？」

「涅菲小姐出门採买回来后就不知去哪儿了，原来没有在书斋吗？」

萨冈摇摇头。

「不，我没碰见她。难道我们错过了吗？」

「就快要吃午餐了，我想她应该没出城才对。」

「好吧，我再四处找找。」

说完，萨冈告别了拉菲尔。

由于中午将至，看得到零星魔术师在走廊上穿梭。

不过说到底，魔术师这类人终究只是群坏蛋。

这样的他们当然没有社交性可言，就算在走廊上擦身而过，顶多只是以眼神致意，不会有什么交谈，因此城内安静得一如既往——

「啊，是萨冈大人。早安～！」

尖得令人头疼的高音，并不是发自魔术师。

「……等等，为什么你会在这里？」

打算就这么走过的少女，脑袋被萨冈一手罩住。

蓝发之间露出鳍状的耳朵，证明了她人鱼族的身份。她也是之前那场风波的生还者，但并不是魔术师，而是乐队的歌手。

少女大而化之地吐出舌头傻笑了下。

「因为嘛～我们乐队的成员〈骸骨〉不是在那场风波里，跟着乐器也一起被吞掉了吗？然后我在酒馆发酒疯，曼妮拉大姐就介绍我来这里！」

萨冈感到轻微头痛。

——那女人是不是把我这里当成託儿所之类的了？

堂堂的〈魔王〉城竟然变成找工作的地方……幸好这是发生在萨冈身上，若换成其他〈魔王〉，她一定会被直接变成活祭品或实验动物。

「我可从来没听说过这件事……不过真亏你有办法进来这里。」

萨冈在城的周遭设了几层结界，一般魔术师与圣骑士甚至看不出这里有城，而要是胆敢闯入，接下来等着他们的则是生不如死的痛楚。

他实在不认为，连魔术师都不是的一般人有办法进到这里。

但人鱼轻鬆开朗地笑了。

「我跟着涅菲大人边走边聊，就进到这里来了喔？」

「……你还真走运，这样都没事。」

「嗯～？」

除了前来城堡的路上，城内也设下无数用来对付敌人的陷阱。只要中了随便一个，这少女应该就没命了。

一说完，只见人鱼少女的脸色愈发苍白。

「您、您是逗我的吧？」

「不然我这么问你，你觉得〈魔王〉城会什么陷阱都没有吗？」

「因为我觉得，萨冈大人您连我这样的下人都愿意救，那么这里应该是个温馨的世界吧……」

「这才不叫温馨世界，是叫毫无防备的蠢货。要是有那种〈魔王〉，我一定马上去摘下他的人头。」

魔术师的据点，等同知识的宝库。

对于直接把知识与力量划上等号的魔术师来说，暴露那些知识，就等于力量遭人夺取。

因此，魔术师最怕的，其实是被小偷闯空门。

为了保护财产，魔术师当然会设下各种穷兇恶极的陷阱。

萨冈对这方面算是漫不经心，但还是设了足以让鼠辈们吃足苦头的陷阱——具体来说就是让前魔王候补巴尔巴洛士都半死不活的程度。当然这并不是为了守护知识，而是为了保护好涅菲、法儿跟拉菲尔这些家人。

人鱼族这下一脸惨白地扶上萨冈的腰桿。

「不、不会吧！我跟萨冈大人您都这么要好了，您就帮我一次嘛！」

「哪里要好了。我可是连你叫什么名字都不晓得。」

「我叫瑟菲呀！好歹也记一下人家的名字嘛！」

但在上次的事件萨冈根本没机会问她名字，更别说什么记不记得了。

叹完一声气，萨冈将手伸向人鱼少女——给了瑟菲一颗宝石。

「总之你先把这个带在身上吧。」

「这是什么呀？」

「让你在城里閑晃也不会死的道具。但你要是敢偷走城里的东西就会丧命，所以劝你别轻举妄动。」

坦白讲，萨冈实在懒得搭理这麻烦又聒噪的女人，但既然她是曼妮拉的友人，总不能就这么坐视不管。

之所以如此，不只是因为曼妮拉是涅菲的朋友，萨冈自己也经常靠她为涅菲与法儿挑选服装。虽然有点令人伤脑筋的地方，在于她动不动就想帮人换上奇装异服，但好歹也是难得能够满足萨冈要求的人物。

瑟菲点头如捣蒜。

萨冈哭笑不得地看着人鱼少女，忽然纳闷了起来。

「话说你那脚是怎么回事？人造出来的吗？」

人鱼族的下半身照理说应该是像蛇一样的尾巴，但瑟菲却有着与正常人无异的两条腿。

「喔，这个吗？这座城堡缺乏湿气，没多久就变成这样了。」

「……所以你们一族只要经过乾燥，就会变成两条腿？」

「是呀？」

理所当然的回答，让萨冈又是一阵头疼。

「而且我说，虽然是曼妮拉介绍你来，但你真的打算在这里工作？」

「是！因为我听说这里正缺人手！」

「……确实是缺人手没错，可是你懂魔术吗？」

「不懂！我其实除了唱歌什么都不会！」

少女如此说道，表情甚至有些洋洋得意……好吧，既然她是歌手，在魔术方面的确别想指望她能帮上什么忙。

不得已，萨冈只好指了指自己前来的那个方向——也就是玄关大厅。

「玄关大厅里有个叫做拉菲尔的管家，你去问问他有没有工作能指派给你，没有的话你就死了这条心回家去吧。」

若留下这名少女，城内应该会变得很吵闹，然而一想到她也是比夫龙造成的受害者，萨冈就实在不忍就这么赶走她。

给她一次机会也没什么不好——萨冈如此心想。

当他告诉瑟菲可以让她留下，只见瑟菲高兴得一跃而起。

「耶～谢谢你，〈魔王〉大人！」

随后，萨冈想起某件事。

「对了，你说你是跟涅菲一起进来的？那你知道涅菲去哪里了吗？」

「涅菲小姐刚刚好像去中庭了。」

「是吗？谢谢。」

说完，萨冈往中庭方向而去。

（哇啊啊……〈魔王〉先生竟然会说『谢谢』……）

萨冈没听见，身后瑟菲那不可置信的嘀咕声。

　　◇

一进到中庭，萨冈就看到一头野兽蜷在那里。

野兽看起来应该是在晒太阳吧。舒适地伸展筋骨的模样要说是猫似乎有点……不，似乎大过头了。原来那是一头身长比萨冈还要长，拥有硕大身躯的黑毛狮子。

——这家伙光看这一面，还真像一只猫啊……

萨冈偶尔也会有把手伸进那鬃毛里的冲动。但别看他这样，他可是前魔王候补之一，别号《黑刃》的魔术师锡蒙力。

随后，一道稚气的声音呼唤了狮子的名字。

「小蒙、小蒙。」

啪哒啪哒跑来的，是个只有十来岁的稚嫩少女。

她那翠绿髮丝扎成的辫子在身后飘甩，大大的眼眸呈现琥珀色，身穿以红白色为主的异国民族服装。但在她的头髮底下，露出了属于龙的犄角。