第四章 吸血鬼在聖夜祈求奇蹟，而黑貓帶來了幸運

在黑暗当中，车轮摩擦的叽叽声轻轻响起。

那是轮椅。这种装置是藉由魔术控制，施术者不需活动半根手指，而是用脑波──也就是光靠思考就能操作。

坐在上头的是名兽人魔术师。

虽然这名魔术师很像狮子，但他没有鬃毛，覆盖住全身的白色体毛刻着犹如闪电般的黑色图纹。

这是被称为虎的幻兽特徵。相较于被称作百兽之王的狮子，它们通常被叫作会攻击人的饿鬼或魔兽。它们不存在于自然界，是由魔术师召唤或创造出的一种幻兽，也是能够理解人类语言、以强大魔力自豪的恶兽之王。

老虎的右手显示着〈魔王印记〉。

这名魔术师的称号为粗暴的《虎王》，可他的身体已消瘦到仅剩下皮肤与骨头，手脚也因麻痹无法动弹，若没有僕人的帮助，连用餐及排便都做不到。他不光是身体有问题，连魔力的流动都遭到破坏，无论做为人或魔术师，这具身体都无法再复元了。

这位以〈魔王〉身分远近驰名的魔术师会沦落到这种境地，都是因为一个青年。

──可恨的『天使猎人』……

魔术师的实力与累积的知识量成正比。活了数百年的〈魔王〉之力，已可说是人类智慧无法企及的存在了。

在这其中，《虎王》便是位将知识都倾注于武力上的魔术师。他当时的排序是凌驾在安德列亚尔弗斯之上的第二位，在力量方面据说甚至超越了年迈的《至高长老》。

而那名青年仅凭着他自己一个人，正面击败了这样的《虎王》。

──我在恐惧……

那是股能够毁灭世界的力量。

是不可存在之物。

魔术师浑身颤抖，扬起的笑容突然变得扭曲。

「不、对……我也、同样是、不可、存在的、吧……」

光是魔术师从喉咙挤出的声音，就能感受到他传遍全身的痛楚。

但是，他是做好一切觉悟才变成这样的。

他理解自己最终会成为这副难看又悲惨的模样，却仍是期望这样的结果。

为了实现不被允许的愿望，他早已决定不管要受到任何处罚、受到成千上万的怨恨及诅咒，都要勇往直前。

仅仅是成为无法再复原的身体，这种程度又怎么样。

那名可怕的青年已不存在。似乎是魔术师用这副身躯作为代价、给青年刻下的诅咒，在经过五年的岁月后终于打败了他。

所以魔术师再次展开了行动。

他在準备过程中劳心劳力，且伴随着严重的痛苦。

毕竟他的身体如今别说是行使魔术，就连呼吸都要竭尽全力。要是被人知道自己还活着，就会立刻被解决掉，因此也无法向外界求援。

即便如此，他还是以难看的姿态苟延残喘，製造出代替自己行动的使魔，培育它学会初阶中的初阶魔术，悄悄地进行準备。

他很清楚──

倘若他要实现这个愿望，就算没有身为『天使猎人』的青年，也会再次有人挡在他面前；假使愿望实现，这副身躯也不会痊癒；更重要的是，他们一定不希望发生这种结果。

「再、一下子……」

再一下下，他就能集齐必要的拼图。

和银眼之王相关的最后一块碎片──还有一个人。

魔术师已经失去视力的双眼前方，出现了一位少女的身影。

对方身穿夜色礼服，有着一双呈现月色的瞳仁，还抱着不吉利的玩偶，是外貌年幼的古老之王。

身为活死人的起源，夜之圣者艾谢拉──被流卡翁神器所保护、绝不站上表面舞台的那名少女终于现身。

得到那位少女，他的愿望才终能得以实现。

第一次他失败了，但这次已经没有任何东西能保护得了她。

魔术师晦暗混浊的双眼已映照不出半点事物。

他明明还活着，表情却像是死者般，已看不见『当下』。

他偏执地执行一切动作。

纵使结果是世界毁灭，对他而言也无关紧要。

◇

把时间往前倒带，来到沙克斯在教会的个人房间遭到攻击的时刻。

他跑个不停。

那模样并非人类，而是趴在地面上的野兽之姿。

每当他跨出一步，就会造成狂风呼啸。这些包含魔力的风将碰到的事物像是被捲入齿轮的稻草般，将其碾碎。

等黑色的风平息，四处都开始溅出血花，但将风缠在身上冲过其中的他，却没有沾到回溅的血。

那是一片飓风呼呼作响的血之荒野。

野兽望见自己所创造出的这幅光景，他成为魔术师之前的记忆便开始复甦。

无知且年幼、受到感情驱使的愚蠢怪物，没有理性、吞食尸肉数年，还把盯上的人全部咬死。

后来，有名魔女出现在他这只幼兽面前。

『你竟然任意把我的领地吃得乱七八糟。来，给你奖励，你就心怀感激地收下吧。』

之后的事，他记不太清楚。

魔女的确发动了攻击，等他回过神来，人已经趴在地上。而被反溅的血液及自己的血染成鲜红色的魔女，正俯视着自己。

『我改变心意了，愚蠢的怪物。就由我来饲养可怜的你吧。』

就算想要吃掉对方，受到严重打击的身体却无法动弹，他只能呻吟。

『叽嘻嘻，还留有反抗的力气啊，很有管教的价值呢。不过没用的，以往不会符合我预期的对象就只有师父。既然被我盯上，你就逃不了了。』

说完，魔女开始着手管教。

她给这个无名的怪物取名、教他语言、给他吃饭、让他穿衣服、给予他做人的尊严。

魔女名叫《妖妇》戈梅利。

魔女替他取的名字是锡蒙力。

──戈梅利姐会支持萨冈先生，果然是因为她跟自己很像吗？

虽然萨冈应该会尽全力否认，但他认为他们两人在本质上十分相似。

嘴上说是为了自己，却会给予他人恩惠，并将对方喜悦的模样当作自己的奖赏。要说双方不同的地方，就是萨冈会坦率地表现出来，而戈梅利总会掩饰害羞、使事情複杂化。

两人的『气味』闻起来非常舒适。

所以锡蒙力现在正为了拥有跟两人相似『气味』的人而奔走。

那名人物就是──

「艾谢拉小姐，你没事吧！」

正是萨冈厌恶的吸血鬼艾谢拉。

艾谢拉正坐在一具尸体上，是额头镶着深红宝石的宝石种。他似乎已经咽气，脖颈上还有两个牙印。

看来两人曾经交战过，但艾谢拉并未负伤。

拥有少女模样的吸血鬼用纯白的手帕擦拭嘴角，发出叹息。

「本想说好不容易追上了，结果又被逃走了。」

她在追的正是萨冈麾下的魔术师•沙克斯，以及他所捡的黑猫。

然后她宛若悲叹般低头望着自己的姿态。

「我并没有把自己打扮得那么可怕啊。」

……她似乎是对此感到有些受伤。

锡蒙力识趣地没提及这点，而是回覆人形跪下。

「很抱歉，要是我能早点赶上就好。」

「哎呀哎呀，真是可怕，竟然觉得在不满一刻的时间内，屠杀数量近百的敌人这种速度太慢。」

她戏谑地笑了笑，可从『气味』就能得知她的焦急。

「街上到处都是这样的人。这里明明是萨冈先生的结界当中，显然是个异常。」

──这跟今天是〈亚榭尔•伊梅拉〉有关係吗？

这个日子除了是可喜可贺的节庆，同时也是与死亡有着强烈牵扯的一天。有人将魔术编入其中的可能性不低。

「算啦，这也没办法。这些东西换句话说，就像是蚯蚓或蜥蜴一样，不管撕碎还是打破，又会立刻从碎片涌出的。」

才刚说完，又有新的黑影自艾谢拉下的尸体爬出。

少女彷彿没有注意到，悠哉地继续说：

「所以老实说，你帮了我大忙唷。现在的我顶多只能改变外貌，以及像这样挥舞玩偶，是个柔弱的少女呢。」

语毕，她以左手抱着的不祥玩偶捶向正后方。

现场响起沉沉的碰撞声。在锡蒙力确认黑影长什么模样之前，它就遭到玩偶直击，撞上教会的墙壁，再也不动了。

──只要这个人出手，就连戈梅利姐之流都算是『柔弱少女』吧。

本人表示别看她这样，其实她失去了大半的力量，实际上却还是比一般随处可见的魔术师还强上许多。

紧接着，艾谢拉轻声地笑了。

「不过你也实在是个好事之徒。你应该知道你的主人待我很冷淡吧？结果却来帮我。」

「我应该也说过，那件事跟我想帮助你是两回事。」

跟萨冈分开后没过多久，锡蒙力便在那个小巷中遇见这位少女。

他有听过萨冈提及艾谢拉，甚至想过倘若她是个危险对象，就除掉她。

可是他实际看到的艾谢拉，却受了得向萨冈请求帮助的重伤，走投无路、筋疲力尽。

儘管少女凭藉抱着玩偶，或是动作及手部来掩饰，侧腹却疑似出血湿了一片。那是严重到即使是夜之一族，也无法治癒的伤。

她的伤口看起来并不是多早以前的旧伤，但应当也并非最近受的伤。在两人像这样谈话的期间，艾谢拉本身的存在也不停地遭到削弱。

──这个人一定活不久了。

即便如此，她仍为了自己该做的事情而来到了这里。这个理由已足够打动锡蒙力的心。

锡蒙力看向宝石种的尸体。

「这些人到底是何方神圣？看起来像是活死人，却明显和夜之一族不同。感觉就如同没有自我的亡者。」

虽说并非不可能，但这种东西就是个不管有几只、都无法令艾谢拉受到重伤的存在。也没有足以追蹤──可以跟黑暗同化、令身体化为雾气或蝙蝠的──她的智能。

──这么一来，让艾谢拉小姐受伤的，就是其他的『某种事物』了。

艾谢拉无精打采地垂下目光。

「是、呢。他们差不多算是活死人，却是连吸血鬼、殭尸或骷髅都不是的废物。」

「意思是、他们是没能成为活死人的生物？」

「有一点不同。他们是在製作真正活死人时失败的傀儡们、模仿生前之姿被做出的空洞容器。另外还存在着製造并控制它们的人。」

锡蒙力陷入沉思。

「也就是说，施术者是为了弥补那个缺陷，才把你及黑花小姐视为目标的吗？」

锡蒙力并不认识黑花，却有听说现在的她化为黑猫的姿态，以及被人盯上的事情。

目前有这个认知的，恐怕只有锡蒙力与艾谢拉两人。

艾谢拉好像也没有隐瞒的意思，坦率地点头。

「施术者应该是这么想的。」