五章 時鐘的記憶

「期末考？」

自演讲后又过了几个礼拜，在六月的某一天，蕾缇榭儿一边享用着作为饭后甜点的柠檬雪酪，一边反覆咀嚼着刚刚在对话中听到的新辞彙。

「是的，只剩下两周左右了，要是不快点开始用功的话……」

「呜哇……我讨厌考试……」

「我、我想没有、多少人会喜欢吧。」

米兰妲蕾特与席尔梅斯不约而同地趴在桌上，维洛妮卡坐在一旁，一边喝着冰可可亚一边小声地说。

「既然说是考试，也就是要测试某种东西吗？」

「该说是测试吗，总之就是确认对至今学到的知识有多熟悉的东西。」

路克雷兹亚学园是採取春季与秋季的两学期制度，似乎会在每个学期末进行该学期所学项目的考试。考试分为笔试与实技测试两种，两者相加的分数就是总成绩。

「那是所有人都必须参加的吗？」

「就是这样，如果不接受考试的话，就没办法进级至下个学级。」

「……那可就令人困扰了。」

假如只打算专心研究，那么进级与否其实没太大差别，但若是朋友们都成了中级生，唯独自己还是初级生的话实在很讨厌，况且肯定会很寂寞。

「笔试具体来说有哪些测验呢？」

「稍等一下，我记得这边有考试科目一览……啊，有了。」

吉克翻了翻口袋，接着拿出一张漂亮地折成方形的纸交给蕾缇榭儿。

将纸张摊开一看，上面写着六项科目的名称，分别是教养学、历史学、语文学、数学、地理学及魔法学。说老实话，除了历史学、数学及魔法学之外，蕾缇榭儿完全搞不懂其中内容。

「……总之只要熟读这些就可以了吧？」

「没错，正是如此。」

「我实在不擅长应付数学耶……」

席尔梅斯依旧趴在桌上，不过米兰妲蕾特已经起身用手肘倚着桌子。从她语带沉重的叹息声听来，似乎是因为期末考而感到十分郁闷。

「既然如此，要不要大家一起开个读书会？比起一个人埋头苦读，大家一起念书据说比较有效率。」

听见吉克的提议，至今毫无反应的席尔梅斯忽然抬起头来。感觉他的眼中不知为何充满了感激的泪水。

「真的吗！吉克同学愿意教我吗!?」

「嗯，如果要一起念书，我也会儘可能地提供协助。」

「真是太感激了，简直就是救世主！」

「吉克同学是个广为人知的首席高材生，维洛妮卡小姐也是个小考之类只曾拿满分的优秀人物……」

「原来如此。」

见席尔梅斯突然打起精神，米兰妲蕾特向蕾缇榭儿说明了身为自己未婚夫的他拿出干劲的理由。原来如此，是因为知道有了可靠的念书同伴啊。

「我、我也会，帮忙的！」

「维洛妮卡同学也愿意帮忙吗!?太棒了！这下好像可以避免不及格了……好痛！」

「因为利夫非常不擅长念书，至今在课堂上进行的小考，他一次都没有及格过……」

原以为席尔梅斯会趁势踢开椅子站起来，但米兰妲蕾特默默地踩了忽然大叫出声的他一脚，跟刚才一样语气平淡地补充说明。或许也知道自己这样很吵，席尔梅斯有些消沉，老实地坐回了位置上。不愧是未婚妻兼青梅竹马，米兰妲蕾特非常了解该如何应付席尔梅斯。

「那么就从今天放学后开始怎么样？打铁趁热嘛。」

「我是无所谓，今天没有其他预定。」

毕竟蕾缇榭儿也想儘早掌握其他三个科目的内容。吉克喝了口杯子里的咖啡，点了点头。

「真是个好主意，我也赞成！」

「我也行我也行，我会加油的！」

「我、我也，愿意。」

全员都同意了蕾缇榭儿的提议，大伙决定放学后前往大图书馆开读书会。今天正好所有人放学后都有空閑的样子。

于是在放学之前，现场五人各自都为了完成接下来的行程分别离开餐厅。米兰妲蕾特、席尔梅斯与维洛妮卡为了上课回到教室，而吉克表示要準备放学后的读书会，返回自己的研究室去了。

蕾缇榭儿则是一如往常地回到魔术研究所研究术式……才怪。今天她没有去研究所，而是前往大图书馆。要是直接去研究所，搞不好会直接忘记约定。蕾缇榭儿姑且还有自己一旦专注进行研究，就会浑然忘我到忘记时间跟其他事情的自觉。

蕾缇榭儿打开大图书馆大门，走了进去。整张脸埋在长长的鬍鬚与眉毛里，变得像颗毛球般的大卫坐在座高较高的摇椅上，睡得很舒服的样子。

因为不忍心叫醒他，蕾缇榭儿直接前往书柜找起书来。当她正慢条斯理地想着该看什么才好的时候，脑中忽然想起先前兹巴尔说过的话。

『似乎是种远比魔法更加优秀的力量。不仅拥有魔法无法比拟的威力与连射速度，就连术式的展开规模似乎也远远凌驾其上，而且传闻中所有术者都以鲜红色瞳孔与一头白髮的样貌蹂躏着王国军……』

这么说来，自己曾经想过要在图书馆调查那股神秘力量。蕾缇榭儿离开原地，开始寻找放有大量记录拉匹斯国书籍的地方。

然而，不知是因为拉匹斯长期锁国的缘故，或纯粹是撰写拉匹斯国的事情是禁忌，提及拉匹斯国的书本少得令人吃惊。蕾缇榭儿姑且拿了几本内容相近的书，来到附近的书桌就座，阅读了起来。

「……」

大约过了一个小时，蕾缇榭儿双手抱胸，一脸困扰地凝视着自己看完的书堆。

（关于拉匹斯的情报，未免也太少了点吧？）

儘管一开始就预料到情报量不会太多，仍比预期的显得更加不足。几乎所有书籍都没提到关于拉匹斯的事，就算有也只有短短数行，内容几乎都是关于十一年前战争的事，了解拉匹斯国的手段少得相当不自然。

（这本也没什么希望吗？）

蕾缇榭儿拿起下一本书的同时叹了口气，不抱任何期待地翻开。

「……！」

那本书比至今看过的书都要薄上许多，正因如此，蕾缇榭儿才会对它不抱任何期待。但书中关于拉匹斯的内容却是至今最详细的。

目前为止有关拉匹斯国的情报，只有它是个与依利斯帝国并列为阿斯特雷亚大陆最大，长年以来都採取锁国政策的国家，以及曾与普拉提那王国发生过战争而已。可这本书中却记载了拉匹斯国首都与文化，甚至习俗等内容。

虽然建国的时间不明，拉匹斯看来似乎是个自古以来都由女性统治的国家，此外还视其他国家的文化为异端，因此至今仍藉由锁国来守护传统的本国文化。

纵使并未记载关于神秘力量的事，不过依旧得到了其他书籍无法得知的拉匹斯国情报。

（没想到竟然有记录如此详细的书……）

蕾缇榭儿边想边翻动书页，下一页就是这本书的最后一页了。

但是最后一页上面却出现了不自然的裂痕，蕾缇榭儿对此惊讶不已。这正是原本页面上存在过某些内容，却被某人撕掉了的证据。蕾缇榭儿将整本书重新浏览了一次，却没有发现缺少的页面。

（……究竟是谁，目的又是什么？）

她缓缓阖上书本，抱着这个疑问试着翻了翻附近的书，但果然没能发现缺失的那一页。

此时大图书馆的大门打开，发出的声音让沉睡的大卫如弹起般醒了过来，差点跌下椅子，他连忙挥动手臂保持平衡。

进来的是两名挂着蔷薇徽章的上级生男性，而接在他们之后的则是一名熟悉的黑髮少年。

「朵萝赛露小姐，妳来得真早。」

「哎呀，吉克才是，明明离放学还有不少时间的。」

吉克拉开蕾缇榭儿对面的椅子，将手上的纸堆放下之后就座。

「您在看什么书呢？」

「是关于拉匹斯国的书，有些事情想调查。」

「原来如此，那么有找到些什么吗？」

「不，没发现什么有用的东西。」

「这样啊，毕竟拉匹斯是个满是谜团的国家呢。」

跟吉克閑聊一阵子之后，其他三人也陆陆续续来到图书馆。回过神来才发现大图书馆里也有几个学生，所有人都聚在一起读书，看来考试前大家的想法都差不多。

「吉克，今天打算先读什么呢？」

听见蕾缇榭儿这么问，吉克将手放在自己带来的纸堆上。

「我认为专注在不擅长的科目上比较好，所以想先帮大家做个小考。我从房间里带来了考古题，现在就发给大家。」

考古题一组总共有六份，吉克将之发给了米兰妲蕾特、席尔梅斯与蕾缇榭儿，而留在他手上的那张纸应该就是答案吧。

同时，因为算是在调查读书会参加成员的学力，因此负责指导且成绩优秀的吉克与维洛妮卡无需参加。

「……」

蕾缇榭儿依序看着六张考卷，苦恼着该如何是好。问题数量并不多，魔法学、数学跟历史学的题目她都轻鬆搞定了，尤其魔法学的问题过于简单，甚至让人觉得扫兴。

但蕾缇榭儿脑中完全没有其他科目的答案。她决定无论如何先写点东西，便将脑中想到的辞彙随兴地填了上去。

小考的时限为两小时，一科的题目为二十题左右，所以很快就结束了。由吉克与维洛妮卡回收答案卷并一同计算分数，顺带一提，满分是一百分。

「呀啊!?数学０分!?」

「我、我觉得席尔梅斯同学，必须努力补强数学，跟地理才行。」

「咿咿咿！我不要!!」

「魔法学的分数比想像中来得高……是多亏朵萝赛露小姐的训练吗？」

相较于对自己的分数感到吃惊的席尔梅斯，看着自己答案卷的米兰妲蕾特似乎稍微鬆了口气。

「那么，关于朵萝赛露小姐的分数……」

吉克将答案卷还给蕾缇榭儿，露出一副不知该如何形容的微妙笑容。难道是成绩很差吗？蕾缇榭儿确认起自己的分数。

「……」

于是自己也变得不知该作何反应。六科之中，数学只错了一题，而历史学及魔法学则是无庸置疑的满分。但是在另一方面，其他三科的分数则惨不忍睹，虽然不至于拿零分，可没有一科的分数超过三十。

她早已隐约预料到结果会是这样了。毕竟教养学是靠直觉随便猜的；语文学也搞不懂在阅读什么；而地理则是除了地名与山脉名等固有名词以外都一窍不通。

「……这个，视科目而定，朵萝赛露小姐也需要努力呢。」

「似乎是这样没错呢……」

一边盯着自己分数七零八落的答案卷，蕾缇榭儿发自内心地觉得这名为考试的例行公事很麻烦。

在那之后，蕾缇榭儿等五个人每天放学后都会集合在大图书馆开读书会。

「朵萝赛露小姐，您第三题写错了。那题的地形测定法弄错了，所以并不正确。」

「嗯……实在是记不住……」

蕾缇榭儿瞪着地理学的命题呢喃道。正在準备考试科目的她，碰到了一个巨大的瓶颈，那就是「兴趣的有无」。

蕾缇榭儿在面对感兴趣的事物时能够十分投入，不过相对地，在碰到没兴趣的事物时，无论多努力都无法吸收知识。她并不讨厌地理，也乐于背诵山脉或地方的名称，但除此之外的东西完全记不住。为何地形的测量方式会分成这么多种呢？实在难以理解。

「拿这种东西当科目有意义吗？所谓的教养学，只要遵守礼节不就行了吗？」

「一旦讲这个就完蛋了啦……」

在六个科目中，蕾缇榭儿尤其不擅长面对教养学。像是使用餐具等用餐礼仪的一连串动作该如何称呼，或是男性邀请女性共舞叫做什么，凈是学些就学识而言不具意义的辞彙。

如果说这是贵族的嗜好，那么只要能够实际做出这些行为举止应该就行了，却还刻意用这种艰涩的辞彙来加以称呼，这种纸上知识究竟有什么必要性？

（现在的贵族流行使用这些奇怪的辞彙吗？还是觉得使用这类辞彙很帅气呢……）

话虽如此，由于教养学是考试科目，不得不接受测试，也因此蕾缇榭儿为了这个一点也不喜欢的科目，想方设法地反覆想找出任何能够对它感兴趣的手段。真是的，所谓的考试为什么这么麻烦啊？

奋斗不断持续，从读书会开始大约过了一个礼拜后的某一天，除了一个人以外，今天魔法同好会的成员也聚集在大图书馆。虽然明天开始就是周末，但过完之后离考试就只剩五天了。

「……咦？奇怪，吉克同学好慢喔。」

维洛妮卡看着蕾缇榭儿对面的空位，似乎很担心地说。那是吉克平时坐的位置，蕾缇榭儿也朝大图书馆出入口看了一眼。吉克会迟到的确很稀奇。

「说的也是，我去找找看。」

简短地向三人报备后，蕾缇榭儿离开了大图书馆。今天吃午餐的时候，吉克曾说过自己不会回研究室，所以现在他应该在本馆或别馆的某个地方。于是打算进行地毯式搜索的蕾缇榭儿从大图书馆所在的别馆开始找了起来。

话是这么说，别馆大多是老师研究室与仓库等如果没有要事不会主动前往的房间，即使仔细找遍每层楼，依然没发现吉克的身影。

接着出发前往本馆，同时也不忘确认了位于别馆往本馆途中的钟塔机械室后，蕾缇榭儿才进入本馆。从一楼的教室为起点，依照资料室、美术室及音乐室的顺序开始找起。

「哎呀，没想到小吉克竟然会四重织这种高难度的编织方式，吓了我一跳呢！」

「因为我很习惯织东西了，而且就算说会，还是有很多不够熟练的地方。」

蕾缇榭儿原先打算直接穿过走廊，但很快就因为一旁门内传出的交谈声停下脚步。往贴在教室前的门牌一看，上面写着「美术室」几个字。

轻轻推开房门，原本就在房间里的吉克与巴乌利欧一同朝蕾缇榭儿看了过来。吉克的视线中似乎隐藏着强烈的求助感，是错觉吗？

「哎呀，这不是朵萝赛露小姐吗？有何贵干？」

「因为听到了说话声，你们在聊什么呢？」

打从蕾缇榭儿走进房间开始，吉克就一副欲言又止似地看着她，不过他依然好好地回答了蕾缇榭儿的问题。

「是关于织布的方法，跟使用机器的编织方法不同，手工编织分为许多种类。」

「那么刚刚听到的四重织也是……？」

「是的，据说是手工编织中最困难的技术。」