閑章 少女的誘惑、少年的意志

吉克的老家，是位于普拉提那王国西部丘陵地带，叫做威尔斯村的小村庄。主要的产业有纺织品、酪农和放牧业，虽然是个小村庄，却很繁荣。

纺织品特别兴盛的威尔斯村，过去曾有代表村庄的特产。

那就是梅贝尔花纹。

这是被归类为高级品牌的商品，非常受到上流阶级的青睐。

梅贝尔花纹是由某个工匠设计，一针针细心地刺绣而成，不过由于工匠的手受伤而变得无法量产，虽然很遗憾，最后仍被贵族界所遗忘。

即使如此，村庄生产的纺织品有着上好的品质，商品价值高，以前曾经有许多商人和威尔斯村交易，销售非常出色。

不过是从什么时候起呢……记得是暑假结束时……订单突然大幅减少。

一开始认为是交易对象的财务状况变差，心想无可奈何；但经过一段时间后，却完全没有看到恢複的徵兆，才知道事情并没有这么简单。

「咦……希望能够终止交易……？」

虽然完全不清楚品质分明没有降低，为什么突然发生这些事了，不过现在吉克能够做的，就只有寻找交易的对象。

这一天，吉克虽然造访了王都最大商会──修列梅尔商会，却因为会长的告知而惊讶不已。

「很抱歉……我们现在无法再增加更多交易了。」

「不过，您前几天才多订了不少商品……」

约三天前，应该和修列梅尔商会成立了追加大笔订单的契约才对。

自吉克为了寻找客户而四处奔波起，这是首次成立的交易，今天是为了商谈而登门拜访。

「我真的感到很抱歉。你们……威尔斯村的纺织品有着极高的商品价值，我们也很希望能够增加和你们的交易。」

这番话毫无虚假，只要看见会长悔恨的表情就能够理解了。

「只是昨天傍晚，载着我们商品的商队在前往王都的途中被袭击了。商队的车辆几乎坏灭，失去了所有货物……」

「咦……！？」

「你应该也能理解，这个情况对我们商会造成莫大的损害。目前财务面实在没有余力追加新的交易，很抱歉。」

「是这样啊……」

吉克在老家经常帮忙做生意，能够理解会长的言论有多沉重。

一旦失去整个商队，代表有多笔生意化为泡影。而且修列梅尔是王都最大的商会，商队的规模也很庞大。为了处理眼前金钱上的损失，财政上就竭尽全力了吧。

「……最近盗贼袭击很频繁呢。」

「是啊。把我们的事故也算进去，已经是第四起了……真是的，怎么会这样呢？」

会长厌恶地握紧拳头。最近确实经常听到商会的商队和旅行商人被袭击的传闻。

从上个月……暑假中开始增加的，但他并不清楚详情。

「明明已经约定好了，却因为这种缘故而付诸流水，真的很抱歉。等我们这边混乱的情况告一段落，有机会再向你订购威尔斯村的布哦。」

「不会，我们才要谢谢您的关照。若还有机会，便请多多指教了。」

吉克有礼貌地点头致意，离开修列梅尔商会。

虽然并非会长的过错，却无法抑制叹息声从口中泄漏而出，自然而然感到脚步变得沉重。

（好不容易谈好一笔生意的……）

这么一来，新的交易再度归零。又回到原点了。

几乎已经和王都的所有商人和商会谈过了，对于日后该怎么办毫无头绪。

好歹有和学园长鲁卡斯跟美术教师巴乌利欧商量过，两人都为了突破现状而四处奔走，不过直到今天还没有听到任何好消息。

（乾脆找朵萝赛露大小姐他们商量……）

才想到这里，吉克马上将这个想法从脑海中抹去。这是自己村庄的问题，不可以把朋友都卷进来。

而且，在暑假最后收到的母亲寄来的信件，提到做出梅贝尔花纹的工匠要来到这里。只要和设计者一起提案，说不定就会出现愿意和他们交易的人。

吉克如此鼓励自己，返迴路克雷兹亚学园。

由于这一天是假日，学园内几乎看不到学生的身影。

吉克来到平民和低阶贵族的学生居住的白银宿舍前，看见坐在宿舍出入口一旁长椅上的人，不禁停下脚步。

「……哎呀，你回来啦。」

坐在长椅上，看着天空发獃，有着一头泛红金髮的少女……克莉丝妲也注意到吉克回来，马上离开长椅，朝着这里走来。

「午安，吉克•威尔列斯。」

「……午安。」

在假日，而且并未居住在宿舍的克莉丝妲，为什么会特地来到低阶身分的人居住的宿舍前等待吉克呢？

「可以耽误你一点时间吗？」

虽然她嘴上这么问，然而对象是最高位贵族公爵千金克莉丝妲的话，身为平民的吉克不可能拒绝。

「……请问有什么事吗？」

「这个嘛……总之去别的地方聊吧。」

克莉丝妲没有回答吉克的问题，而是这么说着，踏出脚步。

吉克不清楚她的意图，就这样跟在她的后方。

克莉丝妲来到校地内的某座森林中。

这里是离学生宿舍最近的森林，往南边走去就是前往魔法训练场和剑术练习场的近路。

「来到这一带就差不多了吧。」

进入林中走了一阵子，克莉丝妲终于停下脚步，转身看向他。

她到底想说什么呢？吉克以僵硬的表情等她开口。

「不是什么大不了的事。吉克•威尔列斯，要不要和我联手呢？」

「……咦？」

一瞬间，吉克无法理解克莉丝妲在说什么。

「我听说你的老家发生不少事，现在很辛苦，所以想要帮助你。」

「……」

为什么克莉丝妲会提到老家的话题呢？

吉克儘可能让自己冷静下来，观察克莉丝妲的表情和言行举止。

难不成老家的情况是她在背后有所牵扯吗？

「……您有什么目的？」

「哎呀，你理解得很快，真是帮大忙了。」

虽然不晓得这个推测是真是假，总之吉克先继续听着克莉丝妲说下去。

「我想要的，只有关于朵萝赛露姐姐大人的情报。」

直接、平淡地这么说的克莉丝妲，让吉克不禁睁大双眼。

「只要把你所知道的姐姐大人的所有事都告诉我，我就会协助你老家的生意哦。」

克莉丝妲一边如此呢喃，并一步、又一步地走向吉克身边。

「你和姐姐大人的感情很好吧？但是姐姐大人在你有困难时却完全不帮忙。这种关係才不是友情呢。」

克莉丝妲来到吉克面前，从下方仰起脸，露出惹人怜爱的微笑。

「所以这是不得不做的背叛，你完全不需要在意。怎么样？我觉得这个提案还不错？」

从克莉丝妲的语气，能感受到绝对的自信与偏见。

身为平民的吉克不可能拒绝和自己交易的自信。

那位大人不会平白无故和身分低下的人来往的偏见。

确实，若压抑感情聆听，或许觉得条件还不错。

不过，这不是吉克想要的未来，并不是自己的……意志。

「……我拒绝。」

「你说什么？」

「我说，我拒绝。」

吉克笔直地看着克莉丝妲的眼睛，清楚地如此告知。

「请不要看轻我。那位大人并非那种人。」

不只是吉克，席尔梅斯、米兰妲蕾特、维洛妮卡和兹巴尔，和他们来往的朵萝赛露，表情和感情都毫无一丝虚假。

她并不是因为盘算着什么而向他们伸出手的。

说起来，吉克根本没有和任何人提到家里的事，朵萝赛露没有任何行动也理所当然。

不可能背叛一直以来把他当作朋友的朵萝赛露。

「我相信用自己的眼睛看到的朵萝赛露大小姐，所以无法接受您的提案，请放弃吧。」

「……」

「那么，我这就先告辞了。」

吉克向克莉丝妲行了个礼，马上离开现场。

「……分明只是个平民……」

所以他并不知道，克莉丝妲厌恶地如此呢喃。