五章 必勝的賭博師

结束波涛汹涌的课外活动，路克雷兹亚学园再度恢複和平的日常生活。

在课外活动过了好几天的某日放学后，蕾缇榭儿难得没有前往研究室及魔法训练场，而是快步来到学园的正门前。

「啊，朵萝赛露小姐！」

席尔梅斯和米兰妲蕾特已经等在那里了。

「久等了吗？」

「不会不会，没关係的。」

「我们也才刚刚来而已！」

「谢谢，那就好。」

蕾缇榭儿一边这么回答，一边看向周围。待在正门前的只有蕾缇榭儿、米兰妲蕾特和席尔梅斯而已。

「吉克果然不来吗？」

「是的。虽然有找他，不过他似乎有事……」

米兰妲蕾特惋惜地这么说。一旁的席尔梅斯也同步跟着「嗯嗯」地点头。

最近总感觉吉克的样子很怪。不但放学后来社团活动露脸的频率减少了，一起吃午餐时也经常心不在焉，有时甚至不在学园里。

吉克这样的行动，是在秋季学期开始时有所徵兆；不过自课外活动结束以来，变得越来越严重。

（发生什么事了吗……？）

前阵子她在本馆后方看见吉克和鲁卡斯及巴乌利欧似乎在谈论什么严肃的话题，和那也有关係吗？

话虽如此，就算想问当事人，在学园内也几乎见不到面，因此不知道真相如何。

「总而言之，已经傍晚了，我们出发吧。」

「好的！」

时间上也刚刚好，一行人快速来到人和马车往来的道路上。这一天，蕾缇榭儿三人会聚在一起不是为了其他事，正是为了探望维洛妮卡。

被捲入课外活动的骚动以后，维洛妮卡就因为身体状况不好而一直请假，原本住宿舍的她为了疗养，现在回到王都内的老家。

身体状况不好的主要原因是魔素的反噬。与魔力不相容的魔素，在具有高魔力的持有者欲使用魔术时，体内的魔力将产生反动，引起叫做反噬的排斥反应，在她身上发生的就是这个情况。

（话说回来，我还没有请教维洛妮卡小姐是如何使用魔术的呢。）

课外活动的骚动发生时，朋友们的安危和其他事让她疲于奔命，结果没有问。如果维洛妮卡的身体状况不差，就问问看吧。

前往维洛妮卡老家的途中，蕾缇榭儿发现熟悉的店家。那是由红砖堆砌而成的小店，店铺前方有着种植着草木的花坛。

「原来这间店在前往维洛妮卡小姐家里的路上呢。」

「我今天也是第一次知道……」

这里是进入暑假前，魔法同好会的所有成员来到街上游玩时，在吉克的带领下造访的那间古董店。帮忙修理店长的时钟，从儿子手上收下音乐盒，如今看来是很棒的回忆。

「我说，正好都来到这里了，要不要给维洛妮卡小姐买个探病的礼物呢？」

就这样打算经过时，眺望着古董店橱窗的席尔梅斯如此提议。

确实，仔细一想，去探望病人却两手空空，实在有些不妥。

「礼品啊……这个想法不错。谢谢，席尔梅斯同学。」

「嘿嘿嘿。」

採纳席尔梅斯的意见后，蕾缇榭儿为了购买给维洛妮卡的伴手礼兼探病礼，久违地踏入古董店。

「欢迎光临……啊，您好，朵萝赛露小姐。」

「好久不见了，店长。」

正在后方柜檯作业的店长，一看见朵萝赛露，马上认出她来。没见到给她音乐盒的少年，看来似乎和母亲一起外出了。

「虽然只是间小店，还请慢慢逛。吉克没有和你们在一起吗？」

「是啊，他最近似乎很忙的样子。」

「是吗？他最近都没有来店里，我还想说发生什么事了。」

这么说的店长搔着脸苦笑。看来吉克最近也没造访原本很常光顾的这间店。

「店长是什么时候认识吉克的呢？」

一开始来到这里时，吉克和店长感情融洽地閑聊着，店长的儿子也和他很熟。

「吉克吗？我想想……和他是在两年前左右认识的。」

当时，刚离开故乡来到王都的吉克，为了转取生活费而来到这间店工作。

「一开始我只把他当作一般员工，不过吉克聪明又亲切，是个认真的年轻人呢，所以就越来越关心他了。」

在那之后，吉克到入学之前不仅时不时会在这间店打工，也会接下照顾儿子和家庭教师的工作。难怪店长的儿子会那么黏他。

「也因为有这段交情，现在他偶尔也会来帮忙店里的事，或教我儿子功课。」

「是这样啊，很有吉克的作风。」

「只不过因为他性格认真，总是独自把事情往身上揽呢。」

我就担心他这一点，店长露出为难的微笑。经他这么一说，吉克至今似乎不怎么谈论自己的事。她想。

「啊，朵萝赛露小姐，请看一下，还有这种东西哦。」

趁着蕾缇榭儿和店长聊天时在店里閑逛的米兰妲蕾特，拿着某种白色手帕和淡蓝色的手帕走了过来。两条手帕上綉有同样的图案，不过用在刺绣上的线是不同的颜色。

「这位客人，您的眼光真好。那是威尔斯织品綉上梅贝尔花纹的手帕，是流行初期製作的稀有品哦。」

「咦……！是这样吗！这就是那个知名的……我、还是第一次看见……」

米兰妲蕾特似乎因为店长的说明而大吃一惊，用手捂住嘴，睁大双眼。

「威尔斯织品的梅贝尔花纹……？」

说起来，在森林学校时，似乎有某位千金穿着威尔斯织品的洋装。

「威尔斯织品，记得和吉克的出身地有关吧？」

「是的，没错。威尔斯村产的纺织品通称威尔斯织品。其中的梅贝尔花纹是十八年前在贵族之间风靡一时的刺绣图案，据说当时连王族也会争相购买，经常得排上好一阵子才能买到。」

「真厉害呢……」

吉克的出身地竟然生产着连王族也成为俘虏的人气商品……

确实，这不可思议花纹看起来像精巧又细緻的几何学图案，也像植物或花朵，在不同的光线下亦会呈现不同的颜色。

这是千年前没有的高度手工艺技术。这个时代竟然有这种技术，蕾缇榭儿兴緻盎然地看着手帕的刺绣。

「不过最近，威尔斯产的纺织品在商业界的风评不太好的样子……」

店长的表情稍微笼上阴影，如此说道。在课外活动时穿着那件洋装的千金也说过类似的话呢，蕾缇榭儿隐约想起当时的情景。

「是品质下降之类的吗？」

「应该不是那样才对……不过我也只是听到传闻而已，不太清楚细节……」

店长也打从心底感到不可思议的样子。最近吉克的样子不时就有些奇怪，难不成和那个负面传闻有关係吗？

结果在那之后，虽然稍微寻找了一下探病的礼物，却没有找到喜欢的，因此便买了方才綉有梅贝尔花纹的白色手帕。

顺道一提，由于喜欢那种细緻的手工艺，因此蕾缇榭儿买了另一条浅蓝色的手帕留着自己用。

「那么，我们就先走了。」

「好的。有机会请再度光临。」

蕾缇榭儿一行人带着送礼用而包装得华美的手帕，离开店里。

离开古董店，走了一阵子后，一行人终于来到瓦伦汀公爵宅邸。

「就是……这里吗？」

「虽、虽然是想像过，和我家完全不同呢……」

瓦伦汀公爵家的宅邸，在贵族宅邸中也建在格外接近王城的地段。当然菲利亚雷奇斯家也一样，每个公爵家都位于王城附近的一等地。

菲利亚雷奇斯宅邸是用白色的建材，有着明亮又华美的外观；不过相对的，瓦伦汀宅邸用褐色的砖头和黑色的屋顶所建造，装饰较少，整体而言酝酿出优雅且沉静的氛围。

「您说是来探病的吗？」

在瓦伦汀宅邸正门前，蕾缇榭儿向站在那里的守卫说明访问的理由。

「是的，我们来探望维洛妮卡小姐。可以见她吗？」

「咦、维洛妮卡大小姐吗！？那、那当然，请稍待一下。」

为了通知客人的来访，守卫先回到了宅邸内。对方的反应看起来似乎有些着急，让蕾缇榭儿不禁歪着头。

（探望维洛妮卡，有需要那么大惊小怪吗？）

稍微等了一阵子后，守卫再度小跑步回来，为他们打开正门。

「久等了，请进去吧。」

守卫打开大型格子状的门，让蕾缇榭儿一行人进入宅邸用地内。

一进入玄关，收到通知而等待着一行人的老管家便恭敬地行礼。

「那么，我马上带各位去维洛妮卡大小姐的房间，这边请。」

蕾缇榭儿一行人跟在老管家的后方，走在瓦伦汀公爵宅邸内。

「好安静呢……」

米兰妲蕾特一边看着走廊的景色，一边小声地咬耳朵。

确实，瓦伦汀宅邸的走廊非常安静。时间上已经接近用晚餐的时段了，不过只偶尔有佣人经过，人并不多。如果在白天明亮的时段，一定能看出庄严又有品味的摆设，不过现在只给人昏暗又寂寥的感觉。

「是啊。大概都去哪里工作了吧？」

一行人谈论着这些的时候，一扇门映入眼帘。蕾缇榭儿心想这里就是目的地的房间，才打算走向那里──

「小姐，维洛妮卡大小姐的房间不在那里。这边请。」

不过老管家在那扇门前左转，催促一行人来到通往另一栋建筑物的连接走道上。

「咦……不是本馆，而是别馆？」

身后传来窃窃私语的声音。恐怕席尔梅斯在向米兰妲蕾特吐露自己的想法吧？

在毫无生活感的别馆走廊继续前进一阵子后，走在前方的老管家在二楼的某扇门前停下脚步。

「这里就是维洛妮卡大小姐的房间。」

老管家朝一行人恭敬地行礼后便离开了。蕾缇榭儿斜眼看着他的样子，敲门后打开了门。

「啊……朵萝赛露小姐。」

进入房间后，坐在床上、戴着眼镜读书的维洛妮卡抬起头来。和最后一次看到她的时候相比，脸色看起来好多了。

「妳好，维洛妮卡小姐。我们来探望妳了。」

「谢、谢谢、你们！」

维洛妮卡虽然急急忙忙地打算下床，不过蕾缇榭儿马上阻止了她。毕竟她的身体还没完全恢複，不需要勉强移动。

蕾缇榭儿三人搬动房间的椅子和沙发，围在床边坐着。

「维洛妮卡小姐，身体怎么样呢？感觉宅邸也太安静了，妳有好好吃饭吗？」

「我没事的。今天父亲大人和兄长大人都出门参加晚宴了……啊，不过他们有準备我的餐点。」

由于今天有晚宴，公爵似乎下了不需要準备晚餐的命令，因此佣人们也无事可做，正在各自做自己的事。

「来，这个送给维洛妮卡小姐。虽然不是什么贵重品，这是探病的礼品。」

「……！谢谢！」

维洛妮卡看到手帕后，双眼发亮，珍惜地收下。

「妳喜欢吗？」

「是的！因为这是威尔斯织品的梅贝尔花纹吧！我非常喜欢这种花纹哦！」

维洛妮卡浮现满面笑容。虽然觉得探病的礼物送手帕似乎不解风情，不过维洛妮卡喜欢的话就没问题了。

之后，蕾缇榭儿等人暂时和维洛妮卡閑聊着，不过席尔梅斯和米兰妲蕾特却开始在意起入口的方向。

「米兰小姐？怎么了吗？」

「没有，只是在想，都没人过来呢……」

说到这个时代的贵族礼仪，端出茶招待客人似乎是潜规则。这么说起来，有人访问宅邸时，路维克也总是端出茶水来，蕾缇榭儿回想后了然于心。

（维洛妮卡的朋友不受欢迎，怎么回事？）

从守卫、老管家的反应、生活的地方来看，身为庶出子女的维洛妮卡，在宅邸的待遇称不上好。

（维洛妮卡本身分明没有任何过错……）