三章 菲利亞雷奇斯公爵領

在宽阔平坦的平原延伸而出的一条街道上，有台马车捲起尘烟，以猛烈的速度宾士。

从前方往后吹动的强风，让坐在马车夫位置上的人帽兜完全往外脱落，银色的长髮也被风捲起，狂乱地舞动着。

「请、请问！速度这么快，没、没关係吗！？」

马车夫位置后方的小窗被打开，从里头传出路维克担心的声音。或许是多想了，他的声音有点颤抖。

「没关係！总之你要抓紧！」

「好、好的！」

为了避免从马车上摔落，对马车用魔术施加强化与固定，以减轻震动，不过无法连车内空间本身也跟着固定，因此得让乘坐的路维克咬牙忍耐了。

蕾缇榭儿没有回头，嘶喊着回答路维克。风猛烈吹拂的声音非常吵，不这么做就听不到。

记忆回溯到一日前，蕾缇榭儿从鲁卡斯那儿听说了公爵领发生叛乱的资讯时，便和吉克道别，立即返回宅邸。

回到宅邸后，路维克铁青着脸，紧握着报纸杵在原地。

『不久前号外也被配送到宅邸，他读了之后就愣住了……』

克劳德代替他说明。看来叛乱中心的附近就是妮可的故乡，因此他才心神不宁。

妮可在前阵子获得蕾缇榭儿同意的十天休假，刚好回老家了。没想到会在这种时候发生叛乱。

纵使马上就想前往领地确认到底发生了什么事，不过担心妮可的路维克也提出同行的要求，结果他们便一起前往领地，才会演变成目前的情况。

顺道一提，在蕾缇榭儿他们出远门时，克劳德便暂时住进宅邸帮忙看家。

而原本单程需要花费两天的距离，在全面活用马车的构造强化与马的身体强化之下，蕾缇榭儿等人只花费一天就到达了公爵领。

就在马车来到领地边界时，蕾缇榭儿注意到不晓得是士兵还是佣兵，总之那儿有着携带武装、绑着黑色头巾的男人们。

（因为发生叛乱，公爵家开始封锁领地边界了吗？）

蕾缇榭儿虽然在内心这么想，却完全不打算减缓马车的速度。

男人们也看见了以猛烈的速度宾士而来的马车，各自架起武器，打算予以阻止。

右手放开缰绳，蕾缇榭儿将手伸向前方，展开魔术。闪着绿色光辉的多个魔导术式自然地浮现在地面，从上头一齐捲起风。

捲起沙尘的那阵风，使得男人们无法睁开眼睛，即使他们持有武器，为了不被吹走，光是当场紧紧踏稳脚步不被吹走就用尽全力了。

马车气势汹汹地通过一旁。虽然好几名士兵使出风魔术打算追击，不过马车在转眼之间就消失无蹤了。

一旦穿过领地边界，之后就没再看见士兵了。记得报纸提到叛乱集中在部分地区，恐怕几乎所有军队都出动去镇压叛乱了吧？

「……路维克！是那边那座村子吗？」

继续驾驶马车行驶了一阵，在太阳高挂于西边天空之际，马车的行进方向前方看见了一座小村子。

蕾缇榭儿打开小窗，朝向车内的路维克问道。自己专注于驾驶上，相对地，寻找村子和确认道路的工作全都交给路维克。

「……！是的！没有错！那就是梅鲁特村！」

看来妮可的故乡叫做梅鲁特村。蕾缇榭儿的问题，让路维克将脸伸出马车的窗外，一看见村庄便出声回应。

这个回答让蕾缇榭儿解除施加于马车的魔术，放慢速度，一边操作缰绳，一边缓缓地逐渐接近梅鲁特村。

越来越接近村庄，便逐渐能够看见村庄的状态。以防万一，蕾缇榭儿将脱落的帽兜重新戴好。

被栅栏所包围的梅鲁特村一片寂静。在秋天的此时，却没听见收成作业之类的声音，四处皆为燃烧殆尽的树木残骸。

如此寂寥的景色延伸到栅栏另一头的村庄之中。路上不见人影，本应种植着农作物的田地中，枯萎的植物被风吹动，形状逐渐分崩离析。

（……这里分明不是叛乱的中心地，竟然如此荒芜。）

马车停在一部分烧毁、崩坏的村子入口，蕾缇榭儿从马车夫的位置降下。眼前的景色与千年前的记忆重叠，刺痛着胸口。

「……没有任何人在吗？」

「妮可和她母亲都平安无事吧……？」

「我们要相信她们一定平安无事。」

与降下马车、从后方追来的路维克谈着这些事时，家家户户紧闭的门被打开，从屋内走出好几位村人。

每个人都带着不安的表情，手中拿着某些物品，可能是石头或者锄头，因人而异。

蕾缇榭儿所驾驶的这辆马车虽然朴素，仍清楚绘有公爵家的家纹，因此有所提防也理所当然。

（不过男人的人数为什么这么少呢？）

蕾缇榭儿看着逐渐聚集到村庄入口的村人们，浮现单纯的疑问。

几乎没看到中年以下的男人，聚集而来的只有老人、女人与小孩。虽然也有几位年轻男人，不过那些人都身体瘦弱，脸色也不佳。

「……妳是什么人？」

在村人之中也格外高龄、像是村长的老人，一边撑着拐杖，一边用锐利的视线观察蕾缇榭儿。

这个举动成为暗号，其他村人的视线也一同看了过来。他们的眼中同样也盘踞着疑惑。

蕾缇榭儿阻止打算开口的路维克，主动走到村人们面前。反正也无法隐瞒下去。

蕾缇榭儿虽然戴着帽兜，不过在这么近的距离下，不管有没有戴都能看到脸，没什么意义。

透明般的白银秀髮、红与蓝的异色瞳。窥探到帽兜底下容姿的村人们屏息。

「朵萝赛露•诺亚•菲利亚雷奇斯……」

不知道谁如此嚷着。不过这个容貌无人不知无人不晓。朵萝赛露的外表无论在公爵家中内外，就是如此特殊。

「……」

村长也因蕾缇榭儿的登场而双眼圆睁，不过之后却静静地浮现笑容。没错，他在笑。

「您下定决心再度来到这块土地了呢。」

「……？」

这位老人的这番话是什么意思呢？蕾缇榭儿不禁疑惑地歪过头。

都到了兴起暴动的程度，人民应该非常憎恨公爵家才对。公爵家的其中一员分明就站在眼前，为什么可以如此平静呢？

其他村人也一样，在得知蕾缇榭儿的真面目后，气氛整个改变；虽然并非卸下警戒，但再也没有露出显而易见的敌意了。

「朵萝赛露大人，可以询问您一件事吗？」

「什么事？」

「您造访此地，有何打算？是心血来潮吗？抑或来阻止家人呢？」

村长直盯着蕾缇榭儿的眼睛，如此问道。即使那双眼并不带有排斥的意思，却感觉他打算透过这个问题评定什么事似的。

「这个嘛，如果要二选一回答的话，后者便是我造访领地的目的。」

当今这个时代，以如此坚毅的态度质问贵族的平民也难得一见吧？蕾缇榭儿不禁这么想着，回答村长。

「不过我会想这么做的理由很单纯喔。既然公爵家让人民痛苦，身处同样立场的我便有阻止他们的义务，只是这样而已。」

「……」

「而且，贵族守护领地居民是理所当然的行为吧？我无法忽视人民遇到不可理喻的虐待。」

听见这些话，村长小声地叹了口气。突如其来出现在他们面前的这位菲利亚雷奇斯家的千金，毫无一丝犹豫地如此说道。

对于生活在公爵领的他们而言，所谓的贵族是立于人民之上，骄傲地颐指气使，遇到任何状况便会从人民身上榨取的存在。

然而公爵家竟然也有这么一位品行尊贵的大人哪。村长宛如抬头看向太阳时感到刺眼般眯起眼来。

「……是啊。您就是这样的人呢。」

「……??」

虽然在他心中似乎同意了什么，不过蕾缇榭儿依然完全搞不清楚状况。在刚刚的对话中，他看见蕾缇榭儿……不对，朵萝赛露的什么了呢？

「您果然对民众慈悲为怀哪……」

村长一边用安心般的语气如此说道，一边拄着拐杖来到蕾缇榭儿面前，缓缓地低下头。

「请进入村里吧。您不是我们的敌人。」

蕾缇榭儿对此感到吃惊。自己基本上也是菲利亚雷奇斯家的千金，都已经做好发生争执的心理準备了。

「……路维克，这是怎么回事？」

「不、不清楚……」

纵使顺势如此问向路维克，不过回应蕾缇榭儿的同样是藏不住疑惑的答案。

（朵萝赛露以前曾经来过这座村庄吗……？）

虽然不晓得村长那句话的意思，不过从他的语气，明显知道过去的朵萝赛露。对于这个村庄而言，「朵萝赛露」是什么样的存在呢？

总之，就这样，蕾缇榭儿平安无事踏入妮可的村庄了。

＊＊＊

进入梅鲁特村的蕾缇榭儿与路维克，在村长的带领下来到他的家中。

「虽然寒舍简陋，还请坐吧……」

「不用了，我只是跟过来的人，请不用招呼我。」

虽然令人很想吐槽，到底有哪位公爵千金会把自己叫作「跟过来的人」，不过蕾缇榭儿非常认真。

蕾缇榭儿慌慌张张地阻止原本打算泡茶的村长。村子比报纸提到的情况更加悲惨。无法在这种状态下只有自己享用茶。

窗外有穿着骯髒衣服蹲在地上的人、拿起空空如也的笼子寻找食物的人，以及即使田地乾枯、寸草不生，也拚命耕作的人。

「……唔。」

眼前所见的景色与千年前所见的景色重叠，令人为之屏息。

那个时代贫困到连王族也不被允许奢侈，社会上有这样的村子也无可奈何。

不过，本应和平又丰饶的这个世界，并非源自于战争而诞生的这个悲剧，使得蕾缇榭儿打从心底感到痛楚与悔恨。

（……记得引起暴动的是隔壁的村庄。）

与暴动没有直接关连的这个村庄都受到如此严重的损害了，隔壁村庄的状况到底又如何呢？

「为什么要允许我进入村里呢？我明明是菲利亚雷奇斯家的人。」

蕾缇榭儿将视线转回坐在眼前的村长身上，开口第一句话就是这个问题。

来到这里的途中，一直想着这个问题。看到村庄的情况，倘若引起此种惨况的是自己老家的话，就算被怨恨也并非不可思议。

目的是暗杀……虽然脑中瞬间也闪过这个毛骨悚然的想法，不过从村长的眼神和态度完全没有这种感觉。

「是啊……您确实是公爵家的千金，不过同时也是我们的恩人。」

「……恩人？」

蕾缇榭儿感到疑惑。她所知道的朵萝赛露的评价几乎都是负面的，没想到除了路维克以外，还有人对朵萝赛露心怀感激。

「是的。当时您还相当年幼，应该不记得了……」

以这句话作为开头，村长对蕾缇榭儿谈到十一年前的事。

这座村庄位在与拉匹斯国国境线的波列亚历斯山脉的山脚下，没有出色的特产，土壤也不肥沃，是座寂寥的山中村庄。

这里的可看之处只有村庄旁的花海，村人们虽然不富裕，却也勉强维持生计，并没有改变村庄现况的念头。

此时，年幼的朵萝赛露心血来潮来到这个村庄，看着村庄旁的花海，如此说了。

『这里开着非常漂亮的花呢。如果用来当成染料，一定很漂亮吧？』

一开始，村人们并没有认真理会年幼孩童的言论。

不过有个在意这番话的男人，尝试用花海的花染了布。

结果如她所说，完成的布有着自己未曾见过的鲜艳美丽色泽。

男人试着将布卖给来到村庄的旅行商人，结果卖出非常好的价钱，因此了解了村庄的土壤适合用来种植花卉。

「难不成那个男人是……」

「对，就是我。」

对于蕾缇榭儿的疑问，村长有些害躁地小力点头。

在那之后，这座村庄作为染色村繁荣起来，村人们得以过着更为安定的生活。

「所以每个人都很感谢朵萝赛露大人。虽然不晓得您是否是刻意这么说的，但以结果而言，那句话等于拯救了我们。」

「这样啊……」

蕾缇榭儿一边听着，一边思考朵萝赛露的事。

周围的印象与原本朵萝赛露的性格差异甚大，这点在这阵子格外有所体会。

（她到底戴了几层面具呢……？）