三、夢之長廊

紫姬每天都等待山樱花青年出现。

她一直做着这样的梦。

可是，现在她心里的事情还多了一件。

那就是突然出现在她面前，然后说要帮她实现一个愿望的奇妙水鬼。

她很羡慕能够自由变化外表，有时候变成萤火虫、有时候又变成狐狸的水鬼。

（我也想要像水鬼一样改变模样，然后去都城。因为，还要很久才会到明年樱花盛开的时节……）

说到水鬼，他从那之后就没有出现。

她明明照着水鬼说的，每天晚上都在枕头旁边放了一碗水。

（对了，水鬼之前说他侍奉水神大人，那么，岩洞里的上人住的飞龙瀑布里一定也有水神大人！

她发现这一点。

但是，紫姬被禁止离开她与尼君同住的这间小屋。

贵族的千金小姐似乎连长相都不可以被陌生人看到。

听说都城里高贵的千金们不曾走在路上。她们外出的时候乘坐牛车，平常似乎都藏身在宅邸深处的帘幕后方。

（当个千金小姐真无聊。）

紫姬打心底这么认为。

如果能像山上村子里的小孩一样在山林间奔跑，那该有多快乐。

（对了，我拜託奶娘看看。）

紫姬想到这个方法。

自从她请上人为外祖母祈福，而且外祖母病情转好之后，奶娘也很敬佩上人。

所以，如果她说是为了替外祖母祈福，奶娘一定会让她去。

只不过，奶娘应该会跟着她。

于是，紫姬说服奶娘陪她一起前往岩洞。

「请、请等一下，小姐，上坡的路实在太难走了……」

年纪稍大的奶娘被抛在后面，紫姬觉得这样正好，于是越走越快。

「上人！」

紫姬抵达岩洞的时候，她早已经将奶娘远远甩开。

「喔，紫姬啊，好久不见，妳还好吗？」

彷彿岩石喀啦动了一下似地，上人转过头来。

「上人、上人，您知道水鬼吗？」

紫姬气喘吁吁地询问。

如果被奶娘听到水鬼的事情就糟了。

「喔～～水鬼啊，紫姬妳遇到水鬼了吗？」

「是的，一开始水鬼变成萤火虫，然后又变成狐狸跟我说话。」

「原来如此，后来呢？」

「水鬼说可以实现我的愿望。」

「嗯～～」

「可是，后来他就消失不见，我再也没有见过他。我想与水鬼见面，请他实现我的愿望。我想要去都城。」

紫姬说完后，上人盯着她看。

上人的眼睛带着一抹灰色，似乎看不太清楚眼前景物，但好像又能看穿一切。

「是这样啊。不过，水鬼是一种妖魔喔，妳不害怕吗？」

「我不怕，因为我照着水鬼说的去做，就真的梦见那位男性了，水鬼变成的萤火虫也在梦里飞舞，但后来就消失了。」

「妳说的那位男性是谁？」

「我不知道他是谁。我第一次见到他的时候大概是在梦里，因为景色一片朦胧，虽然我不知道他是谁，但他是一位很英俊的男性。」

「也就是说，紫姬妳想见那个人对吗？」

「是的！」

「那么……」

上人正要开口的时候，奶娘追过来了。

「耳朵靠过来。」

上人在紫姬耳边悄悄说了神奇的话语。

「懂了吗？只要照我说的去做，妳就能见到那个人。但因为水鬼是一种妖魔，所以无论好事或坏事妳都会看得到喔，妳无所谓吗？」

「是的，谢谢您，上人。」

紫姬回答。

「小姐，您们在说什么？」

奶娘询问。

「喔～～对了，我把尼君的梳子还给妳，只不过，请妳转告尼君不要太辛劳。」

听到上人的话之后，奶娘就认为两人刚刚是在讨论这件事。

后来，紫姬照着上人说的方法去做，可是一直没有效果。

（真是奇怪，为什么呢……）

她回忆着上人悄悄告诉她的话。

妳要听仔细啰。

水鬼是服侍水神的妖魔。

所以，睡觉之前妳一定要在枕边放一碗水。

然后，如果妳梦见了山樱花青年，就随便拿走梦境里的一样东西。

草木的果实也好，山樱花的花瓣也可以。

妳要捡起梦境的碎片。

隔天晚上再把捡到的梦境碎片放到枕头边的水里。

这么一来，紫姬妳就可以渡过梦境去水鬼那边。

后来，她好几次梦见了山樱花青年。

儘管她想要捡起梦境里的东西，却总是无法成功。

她一直没办法顺利捡起碎片，或是明明以为已经捡到，但醒来之后捡到的东西却消失了。

「今天晚上一定要成功！」

紫姬诚心祈祷。

「希望今晚能捡到梦境的碎片。」

虽然很在意紫姬，可是水鬼依旧留在光的身边。

（真是的，亏紫姬这么喜欢他，他却这样……）

他觉得很受不了光。

光一直没有做与紫姬连结的梦。

渡过梦境而来的人，必须再次渡过梦境才能回去。

如果不这么做，像水鬼这种属于妖魔的存在，就会像梦境消散那样完全消失。

（我活了超过一千年，怎么能因为这种事情消失！）

可是，他无法弃之不顾的人除了紫姬，还有光。

最近，从光心灵飘散出的气味开始变得像是暴风雪夜晚的味道。

到底是什么事情让光变成这样？

现在他已经知道光的长相，所以至少有办法让紫姬看看虚幻的光的模样，但他觉得如果这么做，紫姬或许会感到难过。

（毕竟说起这家伙，不管是哪种女性他都会一下子夺去对方的心。）

看来，无论身边有多少女性陪伴，光都不会幸福。

他非常想知道光为何会变成这样。

最近光身边有好几个恋人。

其中一位光无论如何都很喜欢的女性，就是六条御息所。

这位女性是前任东宫的妻子，育有一位千金。

她的年纪比光大七岁，性格也很高傲，也因为这样，光当初费了一番心力试着打开她的心防。

（这家伙最糟糕的一点，就是会喜欢上自己不可能拥有的女性。）

水鬼在心里这么想。

但是，光虽然之前那么喜欢六条御息所，而且好不容易才得到她的芳心，最近却和御息所渐渐疏远了。

季节不知不觉来到秋天，光前去造访六条宅邸，水鬼也跟着他去。

＃插图

御息所虽然是一位美丽又高贵的女性，但她与光共度一夜之后，隔天早上就会催促着光说：「请您快点回去」。

（真是的，这个女人也不可爱嘛。）

在水鬼眼中，就算是容貌完全没有缺点的美丽女性，只要个性不可爱的话，他就会觉得对方一点也不好。

而且，水鬼很讨厌这位女性的气味。

她身上散发着强烈的嫉妒气味。

以前他在光身上闻到淡淡的燃烧木炭的烟味，但这次的气味不同。

她身上嫉妒的气味熊熊燃烧着，而且那火势惊人得彷彿会将树木烧到折断并发出巨大断裂声。

不晓得光知不知道这些事，只见他边打着呵欠走出卧室。

宽敞的庭园里瀰漫着晨间的浓雾。

「青砥，你在这里吗？」

光小声询问。

可是，水鬼没有回答。

因为他讨厌光去紫姬以外的女性身边。

庭园里盛开的花朵被雾气沾湿，光在花丛前面伫立了一下。

他的站姿散发着青春的光彩，又让御息所的胸口开始刺痛。

（啊～～这位年轻俊美的男性是否不想待在比他年长的我的身边了呢？）

此时，正好有一位正值花样年华的侍女走了过来，一脸高兴地送光离开，她甚至对此感到嫉妒。

她很清楚，就算是侍女或是一般平民，大家都憧憬着光，而且爱慕着他。

（正因如此，我才会不想成为他的恋人，但光之君在年轻气盛之下热情地追求我，所以我忍不住对他动心……啊～～光之君没有来我这里的时候，会待在谁的身边呢……）

御息所一想到这里，胸中就像烧焦似地燃越熊熊黑色火焰。

光在她身边的时候，她无法率直表现出心情，可是一旦像这样分开，她的内心又会被猜疑与嫉妒折磨着。

对御息所来说，她与光的恋情总是充满着痛苦。

某一天。