贝杰拉克游击队在戈里草原击败弗桀军时，首都尼斯出了大事。
天还没亮，手中拿剑，穿着铠甲的士兵们就已经封锁了通往位在柳贝隆山半山腰的王宫的道路，把所有有事前往王宫的诸侯与官员、神官、商人全都赶回山脚。
「宫中发生了无法公开说明的紧急状况。」封锁道路的军队的队长如此解释。那队长身上披着画有金色独角兽的披风，只要对贵族稍有认识，就知道那是嘉奴隆公爵家的家徽。
队长没有说谎。王宫里确实发生了非比寻常的可怕事态。
怪物大军突然出现，攻击王宫里的人们。
全副武装的骷髅、全身腐烂的尸体、人形的黑雾残杀守卫王宫的士兵与骑士，屠戮官员与侍女，一面以鲜血染红墙壁与地板，一面在走廊上前进。惨叫与哀号回蕩在王宫中，是恶梦般的光景。
士兵与骑士们拚命按捺恐惧应战，但就算以剑与长枪攻击骷髅与尸体，也无法阻止他们活动；至于黑雾，武器根本派不上用场。
全身腐烂的尸体捉住呆若木鸡的骑士，以手指挖下骑士脸部或手臂的肉。那些尸体的力气大得惊人，只要被捉住，就难以挣脱。
黑雾包围士兵。士兵挣扎的时间只有短短三、四秒。视野变暗，全身发麻，体内的温度迅速被夺走，呼吸也变得困难。等士兵鬆手放下武器，倒在地面时，已经以痛苦的表情断气了。
躲在房间中的人，一一被怪物们发现，杀害。逃出王宫想下山的人，被潜伏在山坡林间的怪物们捉住，没有任何人成功抵达山脚。
「真没意思。」
男人悠然地踏在被怪物们凈空后，由鲜血与尸体铺设成的走廊上。
那男人的长相很奇特。秃头，眼珠如铜铃般凸出，但是眼睛本身很小。身材矮小，从绢制衣服下透出的手脚枯瘦如柴。
这人是马克西米利安•班奴萨•嘉奴隆公爵。他以看着路边小石头般的眼神眺望着走廊上以奇怪的方式弯折的众多尸体，走向王座厅。
跟在他身旁的，是与骷髅、尸体、黑雾不同的奇妙存在。几乎完全透明的，不是人形也不是兽形，有如空气集合在一起，只有模糊轮廓的什么。
面对这些前所未见的入侵者，骑士们努力地以他们想得到的方式作战。将桌椅堆在走廊作为障碍物，在地板泼油点火，想尽办法阻止怪物前进。
儘管如此，还是无法阻止嘉奴隆与那些怪物。只见怪物们速度不变地排除障碍物，踏上燃烧的地毯。
最惊人的是，即使在火焰中，那些怪物与嘉奴隆还是能面不改色地前进。别说烧伤嘉奴隆了，就连他身上的衣服，也没有任何焦痕。
「太少了……」
嘉奴隆仰头看着走廊上的华美雕刻，眉毛微动。
他指的不是雕刻。虽然说他在天亮前就封锁了柳贝隆山，但是王宫里应该有更多的官员、客人、僕役与侍女才对。嘉奴隆一直借着怪物掌握宫内的情况，所以看得出来人数明显不对。
「有人看出我的行动，偷偷让宫里的人逃走了吗？挺行的嘛。」
不消多久，嘉奴隆与怪物们就踏入王座厅。
王座厅深处有两个男人。
其中一人是法隆•索雷耶•路易•布兰维尔•夏立尔，今年四十三岁，是这个国家的国王。他正坐在王位上，以坚毅的表情看着入侵者们。虽然神情严峻，但是金髮与服装都不见紊乱。
另一个人穿着铁灰色的铠甲，手中拿着剑，身材中等，年纪已经超过五十了。
他是贝杰拉克家的当家，曾经是纳瓦拉骑士团团长的拉斯洛•纳瑟•贝杰拉克。他周围的地上散落着不少粉碎的骷髅与全身腐烂的尸体。
嘉奴隆佩服地「哦」了一声。他知道拉斯洛是杰出的战士，但是没想到拉斯洛能光靠剑术就打倒怪物。
──毕竟是那个『黑骑士』的剑术老师吗……
不过嘉奴隆很快地就把目光从他身上移开，看向坐在王位上的国王。
「没有逃走，很有胆识嘛。或者说，是来不及逃走？」
「是来不及逃走。」
法隆神色不变，坦白地承认。
「所有逃脱路线都冒出了怪物──就连朕不知道的密道也是呢。」
国王的碧眼中充满挖苦之色。
「距离始祖夏立尔建国至今，已经三百年了。就算有什么人谁偷偷建造密道，但是忘了告诉下一代，也不足为奇。虽然朕在即位之后，已经儘可能地清查密道了……你倒是比朕更熟知王宫的构造呢。」
「是啊。对于这点，我还挺有信心的。」
嘉奴隆让骷髅与尸体停在原地，带着透明的怪物向前走。
「话说回来，你似乎让大部分官员和侍女逃走了呢。最近这几天，都是以最低限度的人员管理王宫吗？」
法隆用力握拳，瞪着閑话家常般的嘉奴隆。他心中充满「最低限度的人员」全部被杀的愤怒、自己害死那些人的自责，以及面对能使骇人怪物服从的存在的恐惧。
就如拉斯洛对乌鲁斯•冯伦说的，法隆已经料到嘉奴隆会攻击王宫了。因为他发现嘉奴隆手下的士兵少量分批地潜入首都。
国王的第一个想法当然是镇压他们。虽然想避免在首都开战，但是坐视不管的话，事态肯定会更加恶化。
法隆为此私下传唤拉斯洛，命他强化宫中的警备并编组镇压部队，同时让宰相玻德瓦等主要的大臣官员们悄悄离开首都。
最令人担心的，是敌人可能从密道入侵王宫。
那并非不可能的事。法隆早已接获报告，知道巴谢拉是如何入侵罗兰防守的纳瓦拉要塞的了。巴谢拉将士兵送入只有极少数人才知道的密道，让士兵潜入要塞里。而告诉巴谢拉哪里有密道的人，极有可能是嘉奴隆。
嘉奴隆对过去的历史了若指掌。而且谈论那些事时的语气，彷彿亲眼见过那些场面似的。法隆见过好几次嘉奴隆以那种态度说话的模样。
所以，就算嘉奴隆知道连法隆也不知道的王宫密道，其实也不奇怪。
希望自己只是多心了。法隆如此下结论。
到头来，嘉奴隆的做法远远超过国王的想像。话说回来，假如有人能料到嘉奴隆命令潜入首都的士兵封锁柳贝隆山，自己亲自带着怪物攻击王宫的话，那个人应该也不是人了吧。
对嘉奴隆来说，法隆的对应之快，也出乎他的意料。刚才对法隆说的那些话虽然是嘲弄，但也包含了讚许之意。
嘉奴隆不当一回事地笑着承受国王有如杀意之枪的眼神，又问：
「你放走的人中，有吉斯塔特的战姬对吧？那战姬叫什么名字？」
「叫什么名字呢……可能是叫伊娃娜•伊瓦诺薇莎•伊芙诺瓦吧。」
儘管处于被非人怪物逼到绝境的情况，法隆还是故意装傻。而且这么做能让他稍微平息激动，恢複冷静。
「嘉奴隆公爵，你究竟有什么目的？你打算拥立巴谢拉为国王，再把王位让给你吗？」
法隆发问，但是心里认为一定不是那样。如果他真打算篡位，就不会做出带着怪物攻击王宫的事了。
「就算是暂时的，我也不会让那种杂种坐上王位好吗？」
嘉奴隆发出令人不愉快的笑声。法隆再次努力压抑翻腾的感情。虽然是巴谢拉的强烈希望，但果然不该让这男人成为他的监护人。
不过，他的怒气马上因为嘉奴隆的下一句话而烟消雾散。
「当然，我也没打算让你女儿坐上王位。」
法隆头冒冷汗。毫无疑问，嘉奴隆知道真相。
「虽然观察你想把那柔弱的女孩当儿子养到什么时候，也挺有意思的……她叫蕾琪是吧？假如国民知道雷格那斯王子其实是女人，会怎么想呢？至少不会认为她适合坐在王位上吧？虽然她似乎有王家的正统血脉。」
与亚斯瓦尔不同，布琉努不承认女性有王位继承权。所以公主是不可能成为女王的。
「还有，我也不打算自立为王。」
法隆与拉斯洛都露出惊讶又疑惑的神色。既然不想称王，又为什么要做这种事？难道还有其他能坐在王位上的人吗？
见到两人的反应，嘉奴隆浮起浅笑。
「愚蠢的人，就算绞尽脑汁，还是想不出答案的。好了，跟我走吧。放心，我会郑重地对待你，不会做出把你丢进牢里的事哦。」
嘉奴隆向前踏出一步。拉斯洛立刻挡在他的前方。
到目前为止，拉斯洛之所以没有动作，是因为警戒嘉奴隆与怪物们的缘故。特别是嘉奴隆身边那些透明的怪物，给拉斯洛极为危险的感觉。假如一鬆懈防备，对方就会如雪豹般灵敏地扑上来吧。
「招赘的阁下，劝你别把勇气与无谋搞混哦。」
嘉奴隆冷笑。拉斯洛并非贝杰拉克家出身，是被贝杰拉克家的女儿看上，结婚后才成为当家的。
拉斯洛警戒地举着剑，严肃地道：
「嘉奴隆公爵，你明明出身于始祖时代就存在的名门世家，为什么要做这种事？不只背叛王家，还使用妖术，你不觉得可耻吗？」
「名门世家？」
嘉奴隆由衷感到不解似地歪头。
「我从不认为嘉奴隆家是名门哦。贝杰拉克家也是。」
拉斯洛脸上出现少许的困惑，嘉奴隆露出讥嘲的笑容。
「嘉奴隆家的开祖啊，是与尊贵无缘的，浑身脏污的山中隐士。是只要能在深山或森林里与一般人看不见的东西玩耍就心满意足的无聊男人。他之所以成为公爵，是因为被喜欢稀奇古怪的东西的佣兵从深山里拖出来，被拉着到处跑，帮他建国，机缘凑巧的结果而已。」
拉斯洛以见到诡异事物的眼神看着嘉奴隆。
假如祖先是罪犯，或者曾经惹过什么麻烦的话，厌恶自己的祖先就没话说。可是嘉奴隆对三百年前的祖先那种不屑的态度，究竟是怎么回事？
「第一代的嘉奴隆公爵不是将始祖夏立尔赐给他的领地治理得很好，以木材与果物致富吗？甚至还被称为『森林的嘉奴隆家』。」
「就算财富增加，体内流的血也不会因此变尊贵。」
嘉奴隆冷冷地说完，露出残虐的笑容。
「招赘的阁下，你知道贝杰拉克家开祖的事吗？」
没必要回答这种问题。但拉斯洛还是开口了。在情势对自己压倒性不利的情况下，应该尽量争取时间，说不定能找出敌人的破绽。
「我听说是以发现矿脉见长，接连发现金山银山的矿脉，支援始祖夏立尔战斗的人。贝杰拉克家之所以被称为『矿山的贝杰拉克家』，也是基于这个原因。」
「不过现在是『没有矿山的贝杰拉克家』呢。」
嘉奴隆恶意地补充。
虽然同为公爵，可是贝杰拉克家的影响力不如嘉奴隆与泰纳帝。
贝杰拉克家曾经有许多矿山，但是在最近数十年里，有些矿山被变卖，有些矿脉枯竭，财产因此急遽减少。
儘管如此，贝杰拉克家的力量还是仅次于其他两公爵而已，而且深受王家信任。但就像嘉奴隆说的，有不少人私底下如此嘲笑贝杰拉克家。
「贝杰拉克家的开祖啊，别说出身名门了，根本是穷酸渔夫。」
嘉奴隆的话使拉斯洛皱眉。他从来没听过这件事。
「你不知道啊？也是。那家伙很虚荣的，所以拚命粉饰自己的出身。而且他对自己那比一般人大的鼻子与阴囊都很自卑呢。其实夏立尔的部下都是些其貌不扬的恶棍或穷光蛋，根本没什么好在意的啊。」
拉斯洛无法不与从心底涌上的恐惧感战斗。
为什么这男人能像认识本人似地谈论三百年前的人呢？
「那家伙水性很好，喜欢潜到河底捕鱼。有一天他出远门，在不同的河里捕鱼时，在河底发现金沙，于是逆流而上，进入山里，发现金矿。这就是『矿山的贝杰拉克家』的由来──这算名门吗？」
不只拉斯洛，连法隆也说不出话了。
「顺便说，泰纳帝家的开祖是经营破烂旅馆的地痞流氓。他的麦田与葡萄田几乎都是在战乱中强夺来的，结果却被风光地称为『小麦与葡萄的泰纳帝家』，真是太讽刺了。」
嘉奴隆抖动肩膀嗤笑。
「名门什么的，追本溯源的话，也不过是那种货色。每天过着不知道下一餐在哪的人，运气好得到巨富而已。只要知道这些过去，就不会说什么不知羞耻之类的蠢话，只要基于我看你不顺眼这种理由杀过来就行。」
嘉奴隆说完，双眼晶光大亮。拉斯洛感到一阵恶寒，就像被冷风吹过背脊似的。儘管如此，他还是对抗恐惧似地开口：
「身为陛下的臣子，我要制裁你！」
儘管激动，但是动作没有半分多余之处。拉斯洛一面挥剑，一面跃起，在绝妙的距离劈砍嘉奴隆的秃头。速度之快，招式之凌厉，不下于罗兰。
刺耳的碎裂声响起，拉斯洛的剑从中间处粉碎，但是嘉奴隆光秃的头顶没有任何伤口。
嘉奴隆右手微扬，拂过拉斯洛的左膝。虽然看起来像是帮他拍去尘土，可是拉斯洛身体猛地一歪，摔倒在地上。只见他左腿不自然地弯折，膝盖异常凹陷，看来是粉碎了。
「原来如此，难怪能一个人保护法隆。」
嘉奴隆居高临下地看着因剧痛而呻吟的拉斯洛。假如自己不是带着怪物，而是带人类士兵攻击王宫的话，说不定早就被这男人突破重围了。
嘉奴隆彷彿想捏碎拉斯洛头颅似的，把手放在努力想站起的他头顶。
「──慢着。嘉奴隆。」
王位的方向传来凌厉的声音。嘉奴隆住了手，抬起头。
法隆以护身用的短剑指着自己的颈子。
「如果你杀了贝杰拉克，朕就立刻自尽。」
这是豪赌。
刚才嘉奴隆说，他不会杀法隆，应该是真话吧。假如嘉奴隆有那个意思，法隆早就和拉斯洛一起成为亡魂了。嘉奴隆之所以不那么做，应该有什么理由。
「招赘阁下有个好主人呢。无能的主人与无能的部下，真是好搭档啊。」
嘉奴隆说着，从拉斯落身边退开。法隆鬆了口气，但是乐观不起来。因为他完全无法明白嘉奴隆在打什么主意。
「你打算把朕如何？想以朕为人质，把雷格那斯……不，把蕾琪叫到王宫吗？或者打算利用朕的名字掌控布琉努呢？」
法隆一面发问，一面拚命思考。
──嘉奴隆的靠山是谁？
假如知道嘉奴隆夺取首都，国内的骑士团与泰纳帝公爵不可能默不作声。嘉奴隆肯定也早就料到他们会有的反应，并且做出什么準备了。
最有可能的，是接受其他国家的支援。假如邻国介入内乱，骑士团与泰纳帝就无法随心所欲地行动了。
──但是亚斯瓦尔与萨克斯坦的内乱才刚结束，应该没有余力干涉我国的事。
除此之外，就是吉斯塔特或墨吉涅了。但吉斯塔特与布琉努一直处于友好关係。
至于墨吉涅，虽然一直表现出想攻打布琉努的态度，但他们在出兵前，应该会先除去名为吉斯塔特的威胁才对。再说，在攻入布琉努的国境之前，应该会做些什么事，以引开布琉努的注意力。
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