4 妖樹之森

青空中的太阳发出耀眼的白色光芒，珂霖森林的周围则是一片荒凉。

离森林有段距离的场所，有莱德梅里兹的营地。时间还没到正午，但是营地里来来去去的士兵表情却很疲倦。营地中的黑龙旗，与黑底、綉着倾斜长剑的莱德梅里兹公国军旗，也都无力地下垂。

「看来他们还没找到艾莲呢。」

远远看着莱德梅里兹士兵们的模样，堤格尔这么心想。假如已经找到人，营地中肯定会欢欣鼓舞。虽然不愿意那么想，假如事情发展成最坏的情况，营地的气氛会更沉重才对。

米拉眯眼眺望着栅栏另一头的大量营帐：

「的确是千人规模的营地呢。就进入森林搜索来说，这样的人数太多了，但……」

莱德梅里兹的士兵们身上穿着皮甲，手中拿着剑与弓。考虑到活动地点在森林，以及天气的炎热程度，不以金属铠甲与长枪为装备，也是当然的吧。

站哨的莱德梅里兹士兵见到米拉等人，露出惊讶的表情。看来他似乎认得米拉。米拉策马来到那士兵面前。

「莱德梅里兹的先生，你好。我是奥尔米兹的战姬，琉德米拉•露利叶。可以带我到你们的指挥官卢里克那里吗？」

米拉和蔼可亲地道，但是声音中带着立于人上者的威严。士兵大声回应完，急急忙忙地跑进营地里。

不一会儿，一名男子出现在堤格尔等人面前。那男子长相端正，黑髮长达肩膀。身穿皮甲，腰间佩剑，背后揹着长弓。

男子朝米拉恭恭敬敬地行礼：

「奥尔米兹的战姬大人，欢迎您大驾光临，在下是卢里克。」

米拉下马，一面寒暄，一面把嘉洛诺夫的信交给对方。

「大致的情况，我已经听嘉洛诺夫阁下说过了。我有些话想和你说。」

「……好的。这边请。」

卢里克指着离营地有段距离的场所说道。米拉点头。

「话说回来，真亏你敢把营地设在这里。直辖地没有来抗议吗？」

「目前还没有。但就算直辖地来抗议，我也会说我是在练兵。顺便送他们一箭，把他们赶跑。」

卢里克边走边道，目光时不时地飘到堤格尔身上。似乎对他背上的黑弓很感兴趣。

「你的箭可以飞多远？」

「呃……普通吧。」

堤格尔犹豫了一下，暧昧地回道。卢里克似乎把堤格尔的反应解释成难为情了。

「这么年轻就能成为战姬大人的随从，你的地位应该不低吧。有空的话，我可以帮你看看箭术哦，虽然我这个样子，不过我的箭术可是莱德梅里兹第一哦。」

「感谢……」

堤格尔诚惶诚恐地道，拉菲纳克在后面偷笑不已。假如这男人的箭术比堤格尔还高明，艾莲就不会不住口地称讚堤格尔了。

一行人走到离营地约两百阿尔昔的场所，卢里克停下脚步，打开米拉交给他的信，迅速看了起来。看完，他露出怀疑的神色望着米拉。

「您愿意帮我们寻找战姬大人？」

「这么做是为了我们自己，所以你不必在意。」

听米拉这么说，卢里克苦着脸，沉默了大约五秒后，看似总算说服自己般叹气。

「我明白了。老实说，我正愁没人能帮忙呢。那么我就却之不恭了。假如您需要什么，儘管吩咐。」

卢里克的表情就像溺水的人见到麦桿似的。米拉点点头，问起在此地扎营后的情况。卢里克搔了搔头髮叹道：

「简而言之，就是有去无回。」

数日前，卢里克率领的莱德梅里兹部队抵达此地。一设置好营地，卢里克立刻派人进入森林。

话是这么说，但是卢里克相当慎重。嘉洛诺夫说过，进入这森林的人全都没有回来，甚至连艾莲与莉姆都失蹤了。令人无法不怀疑，森林中有什么未知的事物。

卢里克首先挑出一百人，编成十人一组的小队，命令各小队拿着有颜色的绳子，每隔一段距离就在树榦上做记号。这样一来，就算迷了路，只要看到有绳子的树，就能回到森林外头。

但是，等了半天，只有一个小队没有回来。

回来的士兵们说法完全一样：「走在森林里，感觉会愈来愈不舒服。」「好像一直在同一个地方打转。」「往深处走着走着，就看不见同伴的身影了。」「看不到任何鸟兽，非常诡异。」……等等。

除了折损士兵外，没有得到任何结果。别说发现艾莲或莉姆、莱德梅里兹骑士的身影了，就连任何尸体都没看到。

卢里克苦恼到最后，再次选出百名士兵，分成十个小队，让他们带着有颜色的绳子，从不同的地点进入森林。

但结果还是一样。只有一个小队没有回来。而且回来的士兵的说法也和上次相同。

如此一来，各种臆测纷纷出笼，甚至有些士兵联想起听过的灵异怪谈，怕得不敢行动。卢里克也陷入进退维谷的状态。

「原来如此。我明白了。」

米拉回望营地，理解地点头。牺牲了将近二十名士兵，却找不到任何与艾莲有关的线索，士气会低落也是当然的。

她回头看着卢里克说道：

「我们要进入森林。」

「战姬大人有什么好方法吗……？」

「详细不能说，但确实有方法。加雷宁和拉菲纳克阁下在这里等我们……」

「──请等一下。」

拉菲纳克打断米拉的话说道：

「我和加雷宁阁下也要去。」

堤格尔与米拉惊讶地看着自己的亲信们。不只拉菲纳克，就连加雷宁也神色自若地回望自己的主人。米拉对中年骑士厉声道：

「不行。我不能带你们去。」

「拉菲纳克，你也听到了吧？这次的敌人很危险哦。」

堤格尔试图说服部下，但是拉菲纳克并不让步。

「少爷，还有战姬大人，你们都太不明白自己的立场了。」

拉菲纳克眼神与声音中都带着热度。他前进一步，低头看着堤格尔：

「假如想深入险境，就更该带着我们。这是学习把部下当成肉盾，让自己活下去的好机会。」

堤格尔不由得哑口无言。「这种事……！」虽然想反驳，但是又被拉菲纳克打断。

「你以为我是为了什么，才会忍着屁股的疼痛，翻越那么险峻的孚日山脉呢？就是为了成为少爷的肉盾哦。因为少爷必须继承乌鲁斯大人的位子，保护亚尔萨斯才行。」

拉菲纳克的每句话中，都带着觉悟。就连突出的门牙，都无法柔化他那犀利的发言。

即将爆发的怒气倏地消了下去，堤格尔握紧拳头，低头不语。儘管刚才忍不住激动了，但是冷静一想，就能明白拉菲纳克的话才是对的。虽然说能打倒魔物的只有自己和米拉，但是他也知道，自己是在乱来。

「就算我死了，对亚尔萨斯也不会有太大的影响。顶多让几个人哭一哭罢了。但是少爷不同。虽然乌鲁斯大人还很健朗，而且有迪安少爷在，但如果你死了，亚尔萨斯就有可能会陷入混乱。所以你不可以死在这里。」

拉菲纳克以兄长教诲弟弟般的态度，稳重地道。脸上没有任何悲壮之色。加雷宁也轻轻叹了口气，看着米拉。

「就如同拉菲纳克阁下说的。琉德米拉大人，您可曾考虑过，假如您死去，奥尔米兹将会陷入什么样的混乱吗？就算出现新的战姬，许多传承下来的事物还是会因此消失。如此一来，会造成多大的损失，我想您应该也很清楚。」

「那种事，我也知道啊……」

儘管米拉反驳，但是口气不如平常强势，就像被祖父训诫的孙女似的。她不满地噘着嘴，仰头看着加雷宁：

「你什么时候有这种想法的？」

「从离开奥尔米兹时就这么想了。而且我也和拉菲纳克阁下在路上讨论过了。毕竟在墨吉涅时，我们没能派上任何用场。」

难怪。米拉点了点头。怪不得这两人一路上都很安静，没特别啰唆什么。既然已经决定要自我牺牲，也就没必要特地规劝主子了。

「就算你们只会成为累赘，还是要跟？」

虽然知道这样问很坏心，但米拉仍然不得不问。没想到加雷宁和拉菲纳克只是对望一眼，若无其事地笑道：

「哦哦，这样正好。琉德米拉大人也差不多该学习如何当机立断，在必要时割捨累赘了。假如这条老命在最后能化为琉德米拉大人成长时的养分，老身也就死而无憾了。」

该说姜是老的辣吗？堤格尔和米拉完全说不出话。

「──各位讨论好了吗？」

见话题告一段落了，原本沉默不语的卢里克小声问道。堤格尔认命似地叹了口气，看向卢里克。

「我们四人会一起进入森林。不过，有件事要拜託你……」

堤格尔拜託他，希望能把部队的备用武器与道具借给四人。四个人一起行动的话，可以携带的行李也会增加。黑髮骑士爽快地答应了。

「没问题。只要能救出我们的战姬大人，我会尽自己所能地支援各位。」

卢里克说完，以愉快的眼神看向两名亲信。

「再说，看到有人被年轻的主公耍得团团转，就无法觉得事不关己呢。」

「我和艾蕾欧诺拉才不一样呢。」米拉不满地嘟哝着，堤格尔安慰似地拍了拍她的肩膀。

†

準备了半刻钟左右，堤格尔等人与卢里克一起来到森林旁。森林内部颇为明亮，阳光从枝叶间泄落，可以看到相当深的场所。

但是堤格尔却不由自主地皱眉。

因为他再次感受到，米拉与直辖地的地方官莱榭克谈判的那天，在库托那森林外感受到的那种强烈又诡异的视线。

有什么东西躲在树林深处，安静地凝视自己。

米拉站在堤格尔身旁，看向森林深处。手中拉斐亚斯的枪头淡淡地发光，似乎在警戒这片森林。

「乍看之下，是很普通的森林对吧？」

卢里克苦着脸道。

「但是似乎愈往深处走，就会愈觉得不舒服。而且会不知道自己到底身在何处。我不是在恐吓各位，不过请各位务必小心。」

堤格尔穿上外套，揹起行李，检查挂在腰间的箭袋。箭的数量很充足。为了在必要时升火，腰间还另外挂着装了打火石、油的皮袋。由于堤格尔还能放火箭，所以特地把这些物品带在身上。

米拉的行李比堤格尔少，只有一个肩挂的行囊，以便随时放下，挥动武器。拉斐亚斯的枪柄缩得比平常短，方便在森林中使用。龙具还拥有这样的力量。

拉菲纳克与加雷宁穿着皮甲，手中拿着短斧与柴刀。柴刀的攻击範围比剑短，但是在植物密集的森林中反而好用。而且还可以砍断挡路的树枝，是特别适合在这种环境使用的武器。拉菲纳克腰间也挂着箭袋，装着堤格尔的备用箭矢。

行李中除了粮食与水，还有火把。之所以特地準备火把，是为顾虑到或许会有需要放火烧树的缘故。

「好，我们走吧。」

米拉泰然自若地说着，四人踏入森林。

堤格尔与米拉走在前面，拉菲纳克与加雷宁走在后方。他们之所以走在后方，是为了警戒两侧与后方的敌人。再说两人个子较高，走在前方的话，会挡住堤格尔与米拉的视线。

林间的空气清凉，和煦的阳光穿过枝叶，洒落在地上。鸟鸣从远处传来，仔细一看，地面有不少树木的果实。有些树的树榦上绑着有颜色的绳子，应该是莱德梅里兹的士兵绑的吧。

「米拉，妳有没有感觉到什么？」

走了一阵子后，堤格尔问道。米拉表情紧张地点头。

「有人以诡异的视线看着我们。就像──」

说到这里，米拉顿了一顿，握紧枪柄，鼓起勇气说出那个名字。

「──遇见鲁萨尔卡时一样。」

「我也是。」

堤格尔停下脚步。既然米拉有也同样的感想，应该就不是他的错觉。

「虽然不知道诡异的视线是什么感觉，不过我有种莫名的不安。」

拉菲纳克皱眉道。加雷宁也点头同意：

「是的。令人怀疑自己是否迷路了……」

听着两人的对话，堤格尔抽出身后的短剑，在自己手背上轻划出一道口子，以手指沾起一些血，抹在左手的手心。为发挥黑弓之力做準备。

「这是发挥那弓的力量时的必要仪式吗？」

加雷宁饶富兴味地问道。相反的，拉菲纳克则是露出不悦的表情。堤格尔已经在整理进入森林用的行李时，对他们说过黑弓的事了。

「能不用那力量当然是最好的。但看来是不得不用了。」

堤格尔夸张地耸肩。

老实说，别说与魔物战斗了，光是面对魔物，都令他感到害怕。但是他更不能忍受无法与米拉并肩作战、无法成为米拉力量的情况。就算黑弓之力很危险，必要的话，他还是会毫不犹豫地使用黑弓。

米拉以彷彿生气，又像困扰的複杂表情看着堤格尔。接着摇了摇头，以严肃的表情开口：

「把手借我。」

堤格尔不解地看着米拉，照着她的要求，把左手伸出去。米拉握住堤格尔的手，将脸凑近，轻轻舔着伤口。

带着冶艳的光景，以及舌头的感触，使堤格尔忍不住面红耳赤。随即又因手背传来冰冷的感觉，不由自主地缩了缩身子。

「好了。」

米拉放开手说道。仔细一看，堤格尔手背上凝结了一层薄薄的冰。

「我帮你把伤口表面冻结起来了。不必担心会冻伤。」

「谢谢……」