4 共同戰鬥

回过神时，亚斯瓦尔的二王子艾略特正站在小小的中庭里。

附近的花圃盛开着铃兰、白三叶草之类的白花，以及迷迭香、勿忘草之类的蓝花。这些全是春季的花草，使艾略特明白，自己正在做梦。

「艾略特殿下，您来了吗！」

艾略特闻声回头，一名少年朝他跑了过来。

那少年大约十四、十五岁，中性的五官、纤细的身材、黑髮长及背部。不认识的人，可能会误以为他是女孩子吧。艾略特胸口涌起一股昏暗的愤怒，爽朗地对少年点头。

「我来找你玩了，希斯。」

梦中的艾略特朝少年笑道。名为希斯的少年露出无邪的灿烂笑容，朝艾略特鞠躬行礼。

这里是亚斯瓦尔岛上，贝克福特子爵的宅邸。子爵的领地不大，领地中，有名为奥维斯加特的小镇。

艾略特第一次造访子爵家，是十二岁时的事。之后，他经常来这宅邸，就为了见希斯。

身为子爵家次男的这名少年，简单来说，就是贫穷。

亚斯瓦尔王国有两种育儿观念。一种是把所有资源投注在长子身上；另一种则是把主要资源给长男，但是次男、三男出生后，也多少分一些资源给他们。

前者主要是陆民的观念，后者主要是岛民的观念。被霸王瑟菲莉亚灭亡的加帝斯王国，有独重长男的习惯，即使国家消失，这样的思想仍然保留了下来。至于亚斯瓦尔岛，则习惯全家一起劳动。

撒迦利亚王是儘可能公平地接纳大臣意见的人，不过在育儿方面，则是倾向前者。艾略特虽然不愁吃穿，但是从小，就觉得大哥杰梅因过得比自己好。

站在艾略特眼前的希斯，也是如此。

虽然贝克福特子爵的领地在亚斯瓦尔岛，但是极度偏心长男，希斯连零用钱都没有，只能在中庭的角落种花，请侍者、侍女帮忙拿去卖，赚取微薄的金钱。

知道这件事之后，艾略特就经常来这宅邸找希斯。只要让贝克福特子爵知道王子喜欢希斯，应该多少会对次男好一点。就算对方只是二王子。

艾略特也知道，这种方法治标不治本。就像有一餐没一餐地喂野猫一样。儘管如此，艾略特仍然对此感到满足，没有想过要改变现况。

「殿下，请收下这个──」

希斯忸怩了半天，最后豁出去似地把某样东西递给艾略特。只见他的小手上，捧着一串由坚果製成的项链。作工虽然不差，但是艾略特没有任何感想。他傻眼地问道：

「你要我戴这个吗？」

「那个……我是很用心做的……」

也许是对艾略特的反应感到羞耻吧，希斯面红耳赤地低下头。

大约过了五秒，艾略特一把抢过项链，戴在自己脖子上。坚果事先洗得很乾凈，没有泥土的味道。

「希斯。」艾略特弯下腰，对希斯道：

「我想要的是黄金或白银的首饰。总有一天，你要送我那样的礼物。直到那时为止，我会一直戴着这个。」

希斯的表情亮了起来，这次是开心到面红耳赤。「谢谢殿下！」看着不断鞠躬道谢的希斯，艾略特满意地笑了。

可是，艾略特再也没有收到希斯送的首饰。

因为希斯被杀了。被杰梅因杀了。

贝克福特子爵私吞了必须缴给国王的税金。东窗事发后，撒迦利亚王只是骂了子爵一顿，命他交出少许的罚款。

两年后，子爵再次私吞税金，也再次被发现。

杰梅因亲自来到子爵家，逮捕子爵，在他面前处斩了所有家人。希斯也是其中之一。

杰梅因的动作非常快，等到艾略特得知此事时，事情已经落幕了。

根据事后的调查，子爵的长子与私吞税金的事脱不了关係。但是不受父亲重视的希斯，则与这件事完全无关。

在这件事之前，艾略特虽然讨厌杰梅因，但是也有一种认命的感觉。不只在亚斯瓦尔，由血统纯正的长男继承王位，在邻近国家，也都是常态。父亲偏心杰梅因，也是无可厚非的事。

但是这件事，使他开始憎恨杰梅因，也对在兄长身上体现的独厚长男风气感到愤怒。为什么无辜的希斯非死不可呢？该死的，明明只有子爵，以及艾略特根本没记住长相的长男而已。

不论是杰梅因，或是子爵的长男，假如以岛民的方式养育，会不会有所不同，艾略特并不知道。但不论如何，他对哥哥，以及对大陆的育儿方式，都非常不满。

艾略特在希斯的连声「谢谢」中，从梦里醒来。

从窗外射入的阳光，告知早晨已然到来。这里是奥维斯加特的邓斯坦家里某个房间。昨天，艾略特与吉斯塔特的舰队一起抵达此处。

艾略特起身，以手指玩弄着脖子上的坚果项链。

吃过早餐后，艾略特披上斗篷，拉起帽兜，来到镇外的公墓。儘管邓斯坦拜託他带着随从，不过艾略特说自己马上就会回来，拒绝了邓斯坦的好意。虽然今后要开始忙了，但还是挤得出一点扫墓的时间。

镇上相当热闹，侧耳聆听，所有人谈的全是艾略特的事。毕竟他昨天那么大阵仗地回来，造成话题，也是当然的。

艾略特走进公墓，来到不显眼的一角，希斯的遗体就葬在这里。希斯被杰梅因杀死后，听说了这件事，觉得希斯很可怜的邓斯坦，偷偷把他的遗体运回奥维斯加特，重新埋葬。两年不见的墓地周围，整理得很乾凈。知道这墓的，只有艾略特和邓斯坦而已。所以应该是邓斯坦整理的吧。

艾略特站在墓前，挺起胸脯，傲然道：

「我一定会杀死杰梅因，让他断气。」

不是为了希斯，而是为了自己。但是，希斯应该会想知道自己做了些什么。艾略特是这么认为的。

「等到杀死他之后──」说到这里，艾略特思考了一下。

「为了庆祝胜利，就送你首饰吧。以黄金和白银製作的首饰。」

艾略特揪着坚果项链，叹了一口气后，离开墓园。

一离开公墓，艾略特就感受到一道视线，因而皱起眉头。他环视周围，有个男人正盯着自己。那人年纪大约四十岁，五官有点眼熟。

──想起来了。是监视自己的吉斯塔特士兵。

自从艾略特逃亡失败，再次被监禁之后，那个男人就一直监视着他。那男人很警戒艾略特，会定期从门缝观察房间里的情况，就算再怎么不愿意，艾略特都无法不记得那张脸。

大约两千人的吉斯塔特军，在昨天于奥维斯加特上岸。邓斯坦与米拉、苏菲、邦纳讨论过后，决定借用镇上的旅馆、空仓库作为吉斯塔特士兵的宿舍。吉斯塔特士兵出现在这里，并不奇怪。

──是奉命继续监视我吗？还真是辛苦你啦。

儘管艾略特心里不高兴，但是没有多理会那男人，逕自走了起来。

今后，必须让吉斯塔特军为自己效力才行。没空理会区区一名小兵。不论是米拉，或是苏菲，艾略特都会彻底利用她们。

†

吉斯塔特军驻留在奥维斯加特，已经三天了。

这几天里，艾略特展现出了令米拉与苏菲惊讶的活力。

他集合了奥维斯加特的重要人物，将米拉与苏菲介绍给他们认识；派使者到附近的村镇，要求他们提供士兵或资金；写信给亚斯瓦尔岛上的诸侯贵族，向他们宣传莱斯特的兇残、杰梅因的狠辣，以及桂妮薇亚的愚蠢。

当然，艾略特也没忘记搜集情资。莱斯特的兵力、布琉努军的状况、杰梅因的模样、首都克尔切斯特的动静、自己支持者的动向等等，有太多必须知道的事了。

苏菲也帮着艾略特搜集消息。她曾以外交人员的身分，来过亚斯瓦尔好几次，认识不少人。再说，必须有效利用吉斯塔特的战姬这个头衔才行。

米拉也与艾略特带来的重要人士见面，告诉他们，吉斯塔特会协助艾略特。虽然说米拉是为了减轻苏菲的负担，才这么做的，但是两名战姬站在艾略特这边的事实，对收揽人心相当有用。加雷宁一直陪在米拉身边，不让奇怪的家伙有机会接近她。

邦纳与水手们忙着补充粮食与清水，整修船只。

堤格尔除了在船上练箭，也会和拉菲纳克及吉斯塔特士兵一起在镇上巡罗。

突然出现两千名外国人，住在旅馆或空仓库里。不可能不与当地居民起冲突。身为客将，堤格尔虽然没多少事可以做，不过在完成当天的锻炼后，他还是会带着一些士兵，在奥维斯加特到处巡视，避免士兵与居民发生冲突，或是劝戒闹事的士兵。

顺带一提，堤格尔和米拉都住在镇长安排的旅馆里。虽然住的是个人房，但是除此之外，待遇与一般士兵没什么两样。

「是说少爷，我们要巡逻到什么时候啊？」

第四天的下午，拉菲纳克走在堤格尔身旁，一面正吃着从路边摊买来的串烤鳗鱼，一面问道。就像在吉斯塔特，到处都是马铃薯料理一样，在亚斯瓦尔，鳗鱼是非常常见的食材。除了串烤，还有烤过后浸泡在鱼露里的料理，以及鳗鱼鱼冻。

「我想，应该明、后天就会有所行动了。」

堤格尔边啃着以鱼露腌渍的鳗鱼，回答道。这是他劝架后收到的谢礼。鳗鱼肉本身没什么味道，所以和鱼露之类的调味料很搭。

「时间拖得太长，桂妮薇亚公主和莱斯特都会变成棘手的存在。所以就算有些勉强，也必须一面巩固势力，一面做点什么才行。」

米拉和苏菲都会把得到的消息告诉堤格尔。

布琉努军的兵力大约四千人，是吉斯塔特军的两倍。他们一直安静地待在拉德，没有太大的动作。「应该是忙着搜集情资和寻找支持者吧。」米拉如此说道。

莱斯特军大约两千人。原本只有一千人，后来又加上了杜里斯的卫兵以及海盗土匪，成为现在的人数。光看这样的兵力，似乎有胜算，但是杜里斯港有海龙，「不能轻举妄动呢。」苏菲如此说道。

话说回来，艾略特这边其实不只吉斯塔特军而已。还有响应艾略特的召集，带着私兵过来汇合的亚斯瓦尔诸侯。等诸侯军的人数到一定程度，应该就会行动了吧。

「又要搭船了啊？」拉菲纳克苦着脸道。

「上岸后，我本来想说总算能站在坚硬的地面，睡在不会摇晃的床上了。没想到已经习惯摇晃的身体，反而无法习惯不会摇的陆地，让我很伤脑筋呢。现在好不容易习惯了，又要搭船……」

「你死心吧。我也和你一样。」

堤格尔半是安慰，半是说给自己听似的，拍着年长随从的肩膀。

隔天早上，堤格尔与米拉、苏菲一起被找去艾略特的住处。

艾略特在办公室里欢迎堤格尔三人的到来。他穿着白色绢服与海蓝色上衣，头上戴着黄金额冠，十指戴满了金戒指。

分隔艾略特与堤格尔三人的办公桌上，摆着亚斯瓦尔岛的地图，一旁是堆叠如山的文件。

「今天之所以找几位来此，是因为有几件事，希望各位务必协助我。」

特地重新拜託三人，一点也不像艾略特的风格。堤格尔三人在心里警戒着，米拉点头，要艾略特继续说下去。艾略特低头看着地图说道：

「这个奥维斯加特镇的东西两侧，都有敌人。东方的海上有海盗，西方有巴勒姆要塞。海盗们顶着莱斯特的名号，在沿海作乱。直到我们进港为止，奥维斯加特也经常被海盗骚扰。虽然说因为这只是个小镇，所以来的海盗船也不多，大约三、四艘而已。但是也不能因此坐视不管，必须对镇民展现吉斯塔特军的实力才行。」

「只要展现实力就好，不必彻底消灭海盗吗？」

米拉看着地图上的奥维斯加特问道。她虽然很讨厌艾略特，但是放任海盗作乱的话，堤格尔应该会不开心吧。考虑到心上人的感受，还是该协助艾略特才对。因为米拉就是喜欢堤格尔这仁厚的部分。

再说，由吉斯塔特军打倒海盗，并且向亚斯瓦尔人宣传此事，不啻是一步好棋。如此一来，吉斯塔特军就能得到亚斯瓦尔人民的支持。总有一天，吉斯塔特必须与艾略特对立时，就能确保可以让自己取得粮食与清水的城市了。

「没错。彻底消灭海盗太花时间了，只要暂时击退他们就好。」

「我明白了。为了殿下与本镇的和平，我们会略尽绵薄之力的。」

见苏菲没有反对的样子，米拉笑咪咪地接下讨伐海盗的任务。

「感谢两位战姬阁下。接着──」

艾略特放在地图上的手指，向左移动。

「这是巴勒姆要塞，离奥维斯加特约三天路程，卫兵人数大约一千人。这里原本效忠于我，但是听说守将似乎打算倒戈到莱斯特那边。我希望堤格尔维尔穆德阁下能帮忙攻下这要塞。」

「……我吗？」

惊讶与警戒，使堤格尔皱眉。这要求不应该对他说，而是该对米拉或苏菲说才对。只见她们也露出了不满的神色。

「你知道理由吗？」

艾略特的眼中闪烁着挑衅与嘲笑的光芒。儘管觉得一肚子火，堤格尔还是动脑思考起来。从他的态度看来，这么做不是特地堤格尔找麻烦，而是为了与杰梅因、桂妮薇亚交手而做的布局之一。

堤格尔观察着亚斯瓦尔岛的地图。要他攻打要塞的理由，是什么？

「……有布琉努的贵族加入殿下这边。是想宣传这件事吗？」

堤格尔说道。艾略特扬起嘴角，露出嘲讽的笑容。

「没错。真是的。要是桂妮薇亚那家伙没带着布琉努军过来，我就不必特地做这种事了。」

艾略特啐道，以手指敲着地图上的巴勒姆要塞。

「必须迅速讨伐背叛者，牵制其他有二心的家伙才行。再说，巴勒姆要塞附近的公路通往亚斯瓦尔岛北部与首都克尔切斯特，还连结了拉德、杜里斯等港口，所以不能让桂妮薇亚或莱斯特佔领。」

堤格尔懂了。从要塞的规模看来，应该不是位在交通要冲上吧。但是，对桂妮薇亚或莱斯特来说，这点也是一样的。必须在被其他人佔领前，先佔领那里才行。堤格尔抬起头问道：

「殿下能借我多少士兵呢？既然吉斯塔特军负责讨伐海盗，那么这边应该是由亚斯瓦尔的士兵讨伐吧？」

挺行的嘛。堤格尔在心中说道。

虽然令人不爽，但是艾略特的想法很有道理。儘管觉得对不起率领布琉努军的罗兰，可是既然堤格尔决定成为米拉她们的助力，就不能对此感到犹豫。再说，布琉努军应该不会相信那说法吧，怎么可能有擅长射箭的布琉努人呢。

「一千五百人。就要塞来说，巴勒姆很小，这样的兵力应该就够了。」

「除此之外，请给我武器、粮食和攻城武器。还有巴勒姆要塞周边的地图。」

堤格尔简洁地提出要求。艾略特应该不会故意少準备东西给他，但还是要加以确认才行。「这些我也会準备的」，亚斯瓦尔二王子答道。

「我明白了，那么我会在天黑之前出发。」

「嗯，必须儘快解决这事才行。拜託你了。」

如此这般，三人离开了办公室。

†

堤格尔三人走出艾略特的居处，在外头等着的拉菲纳克与加雷宁露出安心的表情。五人在路边摊买了果汁水，前往没什么人的广场。不能在人多的大马路上讨论事情。

「所以少爷就答应接下这差事了吗？」