「……奇怪?」
那是骑士课程的所有人聚集在宿舍里开读书会时的事了。我忽然觉得四周十分嘈杂,还能感受到奇妙的视线,忍不住抬起头来。见我突然抬头,一起读书的娜塔莉大人纳闷地朝我看来,侧过脸庞。
「优蒂特大人,怎么了吗?」
我环顾四周,明明映在眼中的景象并无变化,肌肤能感受到的世界却与以往截然不同,分成了一部分是存在感格外强烈的人,一部分是存在感十分薄弱的人。这种让人浑身起鸡皮疙瘩的奇异感受让我放下了笔。
……难不成,这是魔力感知?!
明明至今从来不曾意识到他人的存在,现在却能清楚地感受到,这让我大吃一惊,闷不作声地站起来。听见「喀当」声响,大家的目光往我看来。除了感受得到在四面八方摇动的魔力,我也为自己能感受到这些而不知所措,快步走向大门并打开。虽然对一脸惊讶的大家十分过意不去,但我实在无法再若无其事地待在屋子里了。因为这些感觉太让人难为情,恐怕我的脸庞此刻已经红透了吧。
「优蒂特大人,您怎么啦?」
如今母亲大人不在贵族院,陪同我前来的侍从芙蕾德莉卡,是这种时候最能与她商量私密烦恼的年长女性。
「芙蕾德莉卡,我、我……」
本来想告诉芙蕾德莉卡,说自己感知得到魔力了,并为这种奇怪的感觉感到困惑,然而我却不知道该怎么开口才好,结果只是支吾其辞。但我还没开口说明,芙蕾德莉卡伸手触碰我后,倏地张大眼睛。
「咦?优蒂特大人,您的魔力……哎呀!恭喜您!」
魔力感知是十到十五岁之间会发生的变化。对贵族孩童来说,可说是第二性徵的变化之一。能够感应到魔力量与自己相近的人,从繁衍子嗣的角度来看,也就是能够感应到适合结婚的对象。因为魔力量若相差过多,就很难怀有身孕。
「我突然觉得四周变得非常嘈杂,好像大家都在看我,心情无法保持平静。我现在该怎么办才好呢?」
不光自己能感知到身边人们的魔力,就连旁人也能感应到我的魔力了。换句话说,即使我还没有寻找结婚对象的打算,这样子也等同在昭告众人,自己已经进入了适婚年龄。这点让我难为情得不得了。
「您很快就会习惯的。」
「呜呜……很快是指多快?一锺吗?还是一天?」
这对我来说可是很重要的事情,芙蕾德莉卡却只是咯咯笑道:「您还真是性急呢。」接着便不再理会。
「不晓得我那时候过了多久才习惯呢?毕竟很久以前了,细节我也记不清楚。不过,要是真的无法隐藏情绪、想要阻绝旁人的气息,可以使用秘密房间。」
用自己魔力创造出来的秘密房间,能与外界完全隔离。只要躲进里头,就能阻绝外界的气息。至今我几乎没有使用过秘密房间,现在却能深刻明白它的必要性。在习惯这种全然陌生的感受之前,真的会想躲进感应不到他人魔力的空间里。
「只不过一旦躲进去,恐怕永远也无法适应呢。」
「呜呜……」
意思不就是「不要躲进秘密房间,快点适应」吗?明明我对突如其来的变化感到不知所措,芙蕾德莉卡却显得相当高兴。
「这件事得赶快通知您的父母才行呢。既然优蒂特大人能感知到魔力了,代表接下来得认真思考有关您的结婚对象了。以后可有得忙了。」
倘若现在眼前的人是母亲大人,我肯定会反驳:「我都还没有适应,不要急着考虑其他事情!」然而芙蕾德莉卡是来担任我侍从的亲戚,不能在她面前表现得太过慌乱。在我稍微冷静下来、可以理智对话之前,最好暂时保持距离。
「那就麻烦芙蕾德莉卡联络母亲大人了。我刚才因为吓了一大跳,突然就冲出多功能交谊厅,必须先回去一趟。」
我急急忙忙离开房间,然后轻轻拍打明明时值寒冷冬天,却滚烫不已的脸颊。但拍打了以后,脸颊的热意还是没有消退的迹象。要是以这副模样回到有那么多人在的多功能交谊厅,真不知道大家心里会怎么想。
「呜呜……这样子根本没办法回去。怎么办?」
「优蒂特,发生什么事了吗?你忽然就跑出交谊厅,大家都很担心喔。」
站在走廊上时,我听见莱欧诺蕾的呼唤。她刚刚还在指导骑士课程的学生读书,似乎是因为担心我特地追过来。
「莱欧诺蕾……」
我正烦恼着该如何回答时,赫然发现莱欧诺蕾就在我面前,我却感受不到她的气息。这也就代表着我与莱欧诺蕾的魔力量相差悬殊吧。儘管与上级贵族的差距就这么明摆在眼前,然而此时此刻,感应不到魔力的莱欧诺蕾只令我觉得安心。
「那个,我好像可以感知到魔力了。但因为太过突然,吓了好大一跳……」
「啊,在习惯之前会坐立不安吧。你找侍从商量过了吗?」
莱欧诺蕾立即对我的不安表示理解。发觉不只有自己会这样,一股安心蔓延开来。
「她虽然很为我高兴,还说要通知父母亲,但没有理会我的不安,只说马上就会习惯了。因为她说已经是很久以前的事了,细节也记不清楚。」
「不然我们为你提供一些意见吧?罗洁梅茵大人的近侍室只有我们能进去,应该能让你放鬆一点吧?」
目前罗洁梅茵大人暂时返回艾伦菲斯特,不在贵族院,男性近侍也不能上三楼。和在城堡时不同,能够进入贵族院近侍室的,只有我、莱欧诺蕾、布伦希尔德、莉瑟蕾塔与菲里妮而已。
「那就麻烦你们了。」
「那我去叫其他人,优蒂特先进近侍室吧。至于骑士课程的学生们,我会好好向他们说明。」
我向莱欧诺蕾道谢后,很快进入近侍室。不晓得是因为位在宿舍深处,还是因为主人不在的关係,罗洁梅茵大人的近侍室静悄悄的,感觉与庞杂的气息十分遥远,让我放鬆地呼了口气。
「优蒂特,听说你能感知到魔力了?」
「……是的。」
「虽然是该恭喜的事情,但至少在适应周遭的魔力之前,都不想任人公开地讨论这件事吧。」
布伦希尔德一边苦笑,一边俐落地把近侍室里的点心摆上盘子。比起说声恭喜,更希望有人能明白这种无措心情的我,很高兴能听到布伦希尔德这么说。
「我的侍从芙蕾德莉卡说很快就会习惯了,但到底要多久呢?」
「这个嘛……大约十天左右?」
「我的话大概是五天过后便不在意了吧……」
听了布伦希尔德与莱欧诺蕾的回答,我大腿上的双手不禁用力握紧。适应时间似乎会比预期的还要久。莉瑟蕾塔将茶杯放在布伦希尔德面前,微微一笑说道:
「优蒂特,其实头三天完全没必要在意旁人的视线唷。」
「这是什么意思呢?」
出乎预料的话语让我瞪圆眼睛。莉瑟蕾塔动作从容地将茶杯递给莱欧诺蕾,温柔地眯起绿色眼眸。
「现在因为你身体的感觉突然改变,可以敏锐地感应到旁人的魔力吧?但是,由于你自己发出的魔力还不稳定,若不接近到可以触碰到你的地步,其实我们几乎是感觉不到的。」
说完,莉瑟蕾塔在我面前放下茶杯。她的魔力正缓缓飘动着。并不是肉眼看得见,而是透过感觉得知。
「明明我感应得到,莉瑟蕾塔却感应不到我的魔力吗?」
「像这样触碰的话就感应得到喔……但感觉有些微弱,也好像有点遥远呢。是魔力量的差异吗?」
在场我能感知到魔力的,只有莉瑟蕾塔而已。不论是两名高年级的上级贵族,还是仍无法感知魔力的下级贵族菲里妮,我都感应不到。
「一般都会由母亲告诉你必要知识,但待在贵族院的这段期间,无法直接找母亲商量呢。有很多事情都不明白,优蒂特一定很不安吧。」
「只要把术科课稍微往后延,应该可以暂时回领地一段时间吧……不过,这时候还是先别回去比较好呢。」
「为什么?」看到布伦希尔德沉下脸来,我歪头反问。因为才刚有人说一般都是由母亲告诉自己必要资讯,她却建议我不要急着回去。
「因为父母一旦知道了,即使本人不愿意,也会邀请许多男士举办庆祝会。优蒂特,你目前还觉得能感知到魔力很难为情,不想让人触碰吧?那么在做好心理準备之前,最好别急着返回艾伦菲斯特喔。」
布伦希尔德说自己那时候,父母为她举办了非常盛大的庆祝会,还邀请许多年轻男士,简直就像要她从那些人当中挑出结婚对象的候补人选。听到竟有这么令人羞耻的活动存在,别说脸红了,我甚至感到想哭。我转头用求救的眼神看向莱欧诺蕾,她以那双蓝眼回望我的同时,脸上露出了难以形容的奇妙微笑。
「我与布伦希尔德不同,因为不是继承人,没有她那么夸张。不过,庆祝会时确实邀请了好几名男士前来。」
「应该只有上级贵族是这样吧?莉瑟蕾塔,你没有举办过这种庆祝会吧?」
我怀抱着一丝希望看向莉瑟蕾塔。莉瑟蕾塔喝着茶,面带为难苦笑。
「优蒂特真是辛苦呢。现在因为在贵族院,无法找母亲商量,偏偏回去以后,大概马上就会召集亲族举办庆祝会吧。虽然我能明白庆祝会的必要性,但真的让人如坐针毡呢。」
「咦?咦?咦?」
这是什么意思?也就是说,就算是中级贵族,也同样有庆祝会吗?我慌得六神无主,莱欧诺蕾与布伦希尔德说着:「这么一说确实……」朝我投来同情的眼光。
「因为庆祝会一般都办在星结仪式那段期间或者冬季的社交界,方便邀请亲族与认识的人。」
「我当初是在夏季尾声发现自己能感知到魔力,所以距离庆祝会还很久,有时间能做好心理準备。不过,优蒂特等于是一回去就要举办吧?」
「不要、我不要。这种庆祝会不能拒绝吗?」
还要邀请客人前来,这根本是在大肆宣传自己已经进入适婚年龄了。光想像我就觉得脸颊快要喷出火来。
「……为了让父母能找到适合的结婚对象,这可说是必经过程呢。」
「既然侍从已经去通知了,相信你的父母会开始準备吧。」
你只能死了心接受现实——眼看前辈们都面带微笑,显然我的庆祝会势必将在今年的冬季尾声举办。
「那庆祝会上我要做什么?我从来没有受邀参加过这种聚会喔?!」
「那当然呀。因为这种聚会,就是要让开始能感知到魔力的女性,与魔力量可能相当的未婚男士见面。受邀的男士似乎也是坐立难安,两边的心情大概差不多吧……」
据说出席庆祝会的,会有可说是当天主角的女性贵族,和可能成为结婚对象候补的未婚男性,以及各自的监护人们。这根本就是寻找结婚对象的场合嘛。我心慌意乱地眼神游移,发现菲里妮竟然事不关己般地在喝茶。
「菲里妮,你怎么这么悠哉,这跟你也有关係喔!我们只差一岁而已,再过不久一定就换你……」
「我与各位不同,已经与父亲大人断绝往来,目前是在罗洁梅茵大人的庇护下,所以不可能举办庆祝会吧。」
庆祝会的举办是为了向众人昭告自己的女儿已届适婚年龄,并寻找适合的结婚对象,所以菲里妮说这跟已与父亲断绝往来的她没有关係。
「啊!那么,只要我也与父亲大人断绝关係……」
「优蒂特,你别慌得口不择言。我明白你现在觉得很难为情,但不能因此就与家人断绝关係吧?况且能够举办庆祝会,也代表着你身为家族的一分子、身为女儿,十分受到重视喔。」
「咦?」
「如果是筹不出嫁妆,也不打算让女儿正式与人成婚的父母,根本不会举办庆祝会。这也意味着,父亲并不打算认真为女儿寻找结婚对象。」
我不由自主看向菲里妮。要是菲里妮与父亲的关係一直是现在这样,那往后的庆祝会与婚事该怎么办呢?罗洁梅茵大人会想办法吗?但是到时候,菲里妮一定会被贵族们指指点点,说她竟然仰赖罗洁梅茵大人到这种地步……
「优蒂特,你不必担心我。事到如今父亲大人若想插手我的事情,我反而会很困扰。」
明知道菲里妮家的情况,我却没能设身处地为她着想。明明我与家人的感情融洽,居然还开口说出想和家人断绝关係,真不知道菲里妮听了会是怎样的心情。我不由得意志消沉,布伦希尔德轻拍了拍我的肩膀表示安慰。
「优蒂特,倘若你有父亲已经订下的未婚夫人选,那就不会举办庆祝会,而是直接进行魔力配色与宣布婚约吧。你想有这个可能吗?」
「魔力配色与宣布婚约吗?!不可能。我从没听过自己有未婚夫的候补人选。」
庆祝会不是与结婚对象的候补人选见面,就是会宣布婚约。才刚发现自己能感知魔力,接着马上就要考虑结婚。明明至今还懵懵懂懂,觉得结婚和自己无关,现在却好像被逼着要立刻给出答案。
我看向已经确定要举办订婚仪式的莱欧诺蕾。听说不久后等返回艾伦菲斯特,莱欧诺蕾就会与柯尼留斯订婚。两人都是上级贵族,还是罗洁梅茵大人的近侍。其实这门婚事就算是由双方父母作主订下的也不奇怪,但两人似乎是互相喜欢才决定订婚。
「那个,在与父亲大人还有母亲大人谈过之前,我有事想问问你们……挑选未婚夫或是结婚对象的时候,需要考虑什么条件吗?你们是怎么决定的呢?」
我这么发问后,大家很自然地看向已有对象的莱欧诺蕾。
「关于这个呢……我只能说是结缘女神黎蓓思可赫菲很认真地帮忙牵线呢。当初是柯尼留斯为了罗洁梅茵大人那般努力的样子吸引了我。后来,只是刚好我们的魔力量相当,阶级与派系也没有问题,柯尼留斯也愿意接受我的心意。」
「只是刚好吗?」
我听了完全无法接受,莉瑟蕾塔咯咯笑了起来。
「优蒂特,我想你再怎么追问,莱欧诺蕾也给不出更多答案喔。因为挑选结婚对象时的条件,不仅会因各自的阶级,也会因各自的家庭状况而异。」
「那么莉瑟蕾塔呢?你是中级贵族,应该比莱欧诺蕾更值得我参考。而且你已经五年级了,父母亲应该也和你谈过这件事了吧?我知道有好几位男士都对你提出了邀请喔。」
莉瑟蕾塔擅长刺绣,又很懂得照顾他人。再加上姐姐安洁莉卡是波尼法狄斯大人的爱徒,还与艾克哈特大人订下了婚约。儘管是中级贵族,与领主一族的关係却亲近到不可思议的地步,因此拥有非常好的条件。
莉瑟蕾塔的视线在半空中游移,思索了一会儿后,手托着脸颊偏过头。
「我因为是继承人,有弟弟的优蒂特恐怕没办法拿我当参考对象呢。」
「咦?」
「因为我们家只有我与姐姐大人,没有男孩子。」
莉瑟蕾塔开始说明我与她的不同。
她说一般而言,本会由姐姐安洁莉卡成为继承人。但莉瑟蕾塔家世代都是侍从,因此早在安洁莉卡选择了修习骑士课程的那时候起,她就不再是继承人了。再者,如今她已与艾克哈特大人订婚,预计成为第二夫人,就算莉瑟蕾塔发生任何不测,也绝不可能重新变回继承人。所以他们家的继承人,就只有莉瑟蕾塔一人而已。
相较之下,我们家是代代侍奉基贝·克伦伯格的骑士家族。由于我有弟弟妹妹,因此会希望我儘早结婚离家。我既不是继承人,所属派系也没有特别偏向旧薇罗妮卡派或莱瑟冈古派,因此对于我的结婚对象,不会有太过严格的限制。除非是过于反常的怪人,否则只要魔力量与阶级相当,父母亲多半不会有意见吧。
……即便同样是罗洁梅茵大人的近侍,又是中级贵族,立场也完全不一样呢。
「招赘夫婿的时候,我预计以父母的考量为优先。因为我想和父母一样,夫妇二人一起从旁协助领主夫妇,所以已经拜託过他们,挑选对象时帮我留意这一点。」
莉瑟蕾塔似乎不打算和莱欧诺蕾一样,与喜欢的人结婚。「原来如此。」我表示理解后,莱欧诺蕾与布伦希尔德则是苦笑说道:「莉瑟蕾塔得扛下不少重担呢。」
「像我是基贝·葛雷修的女儿,莱欧诺蕾是莱瑟冈古的直系血亲,所以亲人绝不可能允许我们与韦菲利特大人的近侍,或者是还留在奥伯身边的旧薇罗妮卡派贵族结婚。」
儘管将来需要与韦菲利特大人的近侍们建立起密切的合作关係,然而两人表示,目前恐怕还十分困难。
「之后为了印刷业,春天的时候韦菲利特大人会拜访莱瑟冈古,希望届时能让关係有所改善。薇罗妮卡大人垮台也已经五年了。儘管我们觉得已经过了很长一段时间,但要曾祖父大人与父亲大人他们忘记那么多年来的冷落,五年还是太过短暂呢。」
……看来派系间的隔阂还是很严重呢。
会事不关己地这么心想,很大部分是因为我出生长大的环境吧。在我的故乡,大家最重视的,就是只存在于克伦伯格的国境门。守卫国境门是克伦伯格骑士的职责,也是我们的骄傲。
或许是因为基贝·克伦伯格并未加入派系间的斗争,待在克伦伯格的时候,父母与亲近族人也从未因为派系而表现出烦恼的样子。因此,从小到大我也很少意识到派系的存在。
在我注意到时,薇罗妮卡大人就已经垮台了,派系间的关係也开始有所改善;罗洁梅茵大人又是不太在意派系的主人,所以我虽是领主一族的近侍,却直到现在都对派系没有过多的了解。
……难不成身为领主一族的近侍,我这样子其实很失职?……啊,不是的,当然我也感觉得到派系之间的紧张气氛喔!只是不像布伦希尔德她们那样,常常是绷紧了神经在留意这方面的变化……
我急着向内心在指责自己的声音解释。与此同时,大家仍在讨论。
「那么,布伦希尔德也会和莉瑟蕾塔一样,先是考虑派系,再依父亲的考量招纳夫婿吗?你是基贝·葛雷修的继承人吧?」
听见菲里妮这么问,布伦希尔德露出了模稜两可的笑容。平常她总会大方又清晰地说出自己的想法,这时却难得地含糊其辞,回道:
「嗯,如果是继承人的话,会以父母亲的考量为主吧。但招赘也好出嫁也罢,都必须要能为葛雷修带来益处,这对我来说是最重要的条件。由于未来的夫婿要能够协助基贝·葛雷修,我无法仅凭个人的情感决定,而且也需要亲族的同意。挑选起来并不容易呢。」
基贝的女儿这个身份真是不轻鬆,必须肩负起我难以想像的责任。现在光是发现自己能感知到魔力,我就慌得手足无措,根本无法再去思考将来的结婚对象,更别提如果还得背起身为继承人的重任了。
「得背负重责大任的人还真辛苦呢。」