「──哥……哥……大哥！」
「唔……？」
他赫然回过神来。
直到这个时候，他才发现自己在恍神。
「大哥……您怎么了？您今天一直心不在焉的……」
「没事……对不起，瑞希，我没事。」
他摇摇头，回应担心地看着自己的瑞希。
放学后，圭太和平常一样在出租哥哥的店里打工。
他坐在沙发上，购买「撒娇妹妹方案」的仁奈则坐在他的大腿上，「嘿嘿……哥哥的大腿……」陶醉地说着，照样是扮演妹妹扮演得无可挑剔。
不过，这些事情对此时的圭太来说，彷彿离自己相当遥远。
他默默抬头看向墙上的时钟，心里想着──初叶。
（片濑她……现在在做什么呢？）
她家开的是居酒屋，这个时间应该还没开店。她可能在备料和做开店前的準备。
他满脑子想的都是这些事，精神完全无法集中在工作上。
「……真岛同学。」
忽然间，仁奈站了起来，但是租借时间还没结束。
儘管时间还没到，她会停止扮演「妹妹」，是因为察觉圭太的模样不太对劲。她看着圭太的表情和刚才的瑞希一样，都充满了担忧。
「用不着顾虑我，你休息一下吧，你的脸色不太好。」
「早川……可是时间还没……」
「不用在意这种事，这次没有用完的时间可以自动延长到下次。」
「就是说啊，大哥！不要勉强自己。大哥您不在的时候，由我来招呼仁奈同学！」
「不好意思……我去休息一下。早川和瑞希，抱歉……」
「别放在心上，反正今天没有其他事情，可以慢慢消磨时间。」
「接下来就交给我吧，大哥！」
向三人道歉后，圭太离开了那一层楼。
事实上，他最近因为烦恼太多，睡眠不足，决定在楼下的个人房床上躺一会儿。
（呼……）
他沿着楼梯往下走，走向房间，躺到了床上。
然而，他果然还是睡不着。
只要闭上眼睛，脑海中就会浮现出初叶的脸。
……乾脆──他这么想。
虽然他自己也觉得是愚蠢的念头。
要是能跟她成为真正的兄妹就好了──
「……大哥？您睡着了吗……？」
「瑞希？」
房里传来轻轻开门的声音，他坐了起来。往门边看去，瑞希手里拿着马克杯，正窥探着室内。
「对不起，我吵醒您了吗？」
「没有，我没睡着，不要紧。」
「那就好……这是荞麦茶，没有咖啡因，可以在睡前喝。」
「谢谢……这里居然有荞麦茶啊……」
「对啊，我也吓了一跳。那个厨房里面有各种茶，像是南非国宝茶还有铁观音……啊，连麝香猫咖啡都有喔！」
「麝香猫…那是什么？」
「那个啊，那是用麝香猫的──」
「等一下，我想起来那是什么，不用再说下去了。」
他不想从天使般的后辈嘴里，听见猫●这个字。
「……大哥，如果是我误会的话，我先向您道歉……您和片濑同学之间发生什么事了吗……？」
「……！」
圭太拿着杯子的手不由自主地颤抖。
「……妳怎么会这么想？」
「片濑同学在那之后没有再来店里……也是从那一天之后，大哥显得意志消沉……」
「这样啊……的确是很容易看出来。」
「哈哈哈」他发出了有气无力的笑声。
瑞希的神情凝重，直视着圭太。
「大哥，您不嫌弃的话，可以把事情告诉我。我可能帮不上什么忙，不过……大哥是前辈，什么忙我都愿意帮。」
「妳不会帮不上忙的，谢谢妳，瑞希。」
她只是待在这里，就让圭太觉得心情轻鬆许多。
瑞希看向圭太无力笑着的脸，「我知道了！」接着露出自告奋勇的表情，在圭太身边坐了下来。
「大哥！请！」
瑞希说着，在大腿上敞开双手，示意要他躺在自己的大腿上。
「瑞希，我很高兴妳有这样的心意──」
「没关係！不用跟我客气！」
「嗯，可是，用不着这么──」
「请、请上来……！！」
「……那、那么……我就不客气了。」
因为瑞希的眼里逐渐泛起泪光，圭太只好顺从地躺在她的大腿上。
他稍微挪动身体，让头枕在瑞希的大腿上面。她的大腿虽然纤细，却十分柔软。
「怎么样？大哥，我的大腿好躺吗……？」
「嗯，很好躺，让人心情很放鬆，我感觉快睡着了。」
「那真是太好了。」
瑞希开心地笑着，摸了摸圭太的头髮。每次让她一摸，身体就会自然放鬆，实在是不可思议的舒适手感。
「对不起……」
「为什么要向我道歉呢？」
「因为我才是前辈……是哥哥，还像这样向妳撒娇。」
「没关係的，大哥一直这么努力，偶尔可以向我撒娇……最喜欢的哥哥如果愿意依赖自己，妹妹会很开心的喔。」
瑞希笑着，摸着圭太的头。
「……！」
这次，他的手抖得比刚才更厉害了。
儘管明知她口中的喜欢不是恋爱上的意思，但被这样的笑容一讲，不会心动才怪。
……然而，瑞希的好意反而让现在的圭太难受。
「我很高兴妳有这份心意，只是……我不是有资格让妳这么说的『哥哥』。」
「没有这──」
「……片濑告诉我『我们只是同学』，虽然这话是我先说的……」
不知不觉中，圭太向瑞希吐露出了心声。
他主动向伤脑筋的初叶表示愿意帮忙，结果遭到拒绝。他没有说出初叶家的情形那些隐私的部分，把内心的想法化成语言。
「我这个样子很奇怪吧，明明只是一个租借的『哥哥』，居然擅自把她当成自己真正的妹妹，多管閑事、担心她……」
「没有这种事，大哥总是很体贴……至少如果我有像大哥这样的哥哥，我会很开心。再说……就是因为不是亲哥哥，还把片濑同学当成自己的『妹妹』，认真为她担心的大哥是个很温柔的人，我是这么觉得的。」
她如此说着，那微笑的神情比起妹妹更像是姐姐。说起来她比自己年长，圭太这时候才又想起这件事。
「是这样吗……？不过，再怎么样还是比不起亲兄妹，而且我也不像妳有亲妹妹。」
「是吗？……可是，我不那么觉得喔。」
她轻柔地梳理着圭太的头髮，若无其事地说：
「人们总认为血缘是种特别的关係，但是……那种关係看也看不见，我平常也没有仔细留意。『家人』会特别……单纯只是因为相处的时间长而已。」
「相处的时间……」
「对，毕竟大家住在同一个屋檐下，再怎么样也会看见彼此的优缺点……所以说，也很常吵架。」
她不怀好意地窃笑着，看向圭太……眼神彷彿带着期待。
「不过，会这样也是因为是真正的兄妹吧？不管发生什么事，都改变不了血缘关係……所以用不着特别重视，也不会有问题。」
「或许是这样没错……不过，也有可能不是这样喔。倒是大哥，您为什么对『真正的兄妹』这么执着呢？」
「我没有……」
他本来想辩称自己没有这种执着，说到一半却闭上了嘴。
（瑞希说得没错，我一直在这件事上钻牛角尖……可是，也不能怪我这么想吧。）
其实自己根本不是初叶的哥哥，只是同学。
这样的自己不管想怎么帮忙初叶，都需要莫大的勇气，至少圭太是这么觉得。「你又不是我哥哥」、「你只是同学而已」一想到可能遭初叶拒绝，他便迟迟不敢採取行动。
如果是真正的兄妹，吵架了还是会和好。
不过……两人并非这样的关係。关係一旦破坏，就无法复原。
……就像很久以前，那个哭喊着「最讨厌你了」的妹妹，我后来再也没见过她。
他不想在初叶身上重蹈覆辙，他希望初叶以后还是可以叫自己哥哥、依赖自己。
如今他才发现自己内心居然有这样的想法，不自觉地笑了出来。
不过，也是因为「妹妹」初叶真的很可爱，才让他有了这种念头。
她总爱捉弄人，表现得从容不迫，让他难以应付。
不过，他知道真正的她意外是个容易害羞的人，非常怕生。班上没有一个同学知道……在哥哥面前，她很会撒娇。
每当圭太见识到初叶那自己不知道的、想像不到的那一面时，都让他不禁期待与她共度的时间，就像真的多了个妹妹一样。
所以，他想要做「哥哥」可以做到的事……想为她这么做。
（就是因为这样的心情，那个时候我才会想要帮她……）
她看起来很疲惫。他意识到怕生的她要独自服务客人，肯定会很辛苦。
然而，她只是说了一次「不用了」，自己就选择闭上眼睛逃避，而理由只是不想被她拒于门外。
这么做真的对吗？这时他才反省了起来。
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