第四章 大哥哥的工作

「谢谢光临，有空再来坐坐喔！」

考试结束过了几天，圭太久违地到初叶家的居酒屋帮忙。

圭太努力地大声吆喝，送客人离开店里。

刚开始帮忙的时候，圭太没办法大声讲话，但最近总算比较像样了。而一些常客也开始记住圭太的长相，他最近也逐渐喜欢上居酒屋热闹的气氛。

「──唷，哥哥，今天也辛苦啦，时间也不早了，剩下就交给我们，你赶快回家吧。」

「咦，已经这么晚了吗？」

跟圭太说话的是日前平安出院的初叶爸爸。

他是居酒屋的老闆，同时为人海派，对于莫名频繁地跑到店里帮忙的圭太，也只是爽快地说句「这么年轻就这么贴心啊！」就接受了。一开始听初叶说「爸爸想要见哥哥一面」的时候，圭太还很担心会发生什么事情，还好对方是个很好的人。

……只不过依照惯例，圭太当然是没有说出关于『出租哥哥』的事情，所以一直有点担心。虽然现在找借口搪塞过去了，但万一哪天事迹败露，说不定就会被老闆自豪的菜刀给大卸八块。所以他现在得先打起精神认真工作，多少获得一点信赖分数。

「我知道了，那我把这个搬过去就──」

「就说不用了！你还是高中生吧？要是让学生工作到太晚反而会害我被骂的，毕竟是有卖酒水的店。」

随着老闆出院，至今缩短的营业时间也恢複到居酒屋原本的营业模式了，因此还是高中生的圭太只要来帮忙开店之后的几个小时，然后早点回家就好。

「我知道了，那么，不好意思……我就先走了。」

「喔！回家路上小心啊！」

「圭太，谢谢你喔。」

「明天见啰，哥哥！」

「大家辛苦了！」

「你也辛苦了，哥哥！」

「哥哥，改天再来喔！」

片濑一家，加上店里的熟客目送圭太离开……但是连客人大叔们都叫圭太『哥哥』，让他心情有点複杂。

虽然天色已经暗下来了，但是这个时间还不至于太危险。

现在路上到处都是刚从补习班下课的学生，圭太也跟着这波人流一起前往车站。

──事后回想起来，这个时候的自己，就算只有一点点也好，要是自己有多加注意周遭的状况就好了。

但是当时的圭太，还不知道自己将来会为此后悔不已。

──隔天。

「真岛同学，可以耽搁一下吗？」

当圭太抵达学校，被在鞋柜等他的仁奈叫住时，他也完全猜不到自己会遇到什么事情。

◆◆◆

仁奈以『在这里不方便说』为由，将他带到风纪委员室，由于仁奈未曾露出过如此沉重的、表情，圭太也不由得紧张起来。

「仁──早川，有什么事吗？」

「……昨天晚上，有担任风纪委员的学生看到真岛同学从居酒屋走出来。」

面对如此直接的宣告，圭太的脑袋一下子转不过来。

「看到的人是你们班上的女同学，她原本想要告诉老师，但又不希望在不明不白的情况下把事情闹大，所以最后她来问我是不是知道些什么，总之这件事情暂时先压在我这里。」

「等、等等，早川！我的确是有去那间店，但不是去喝酒的──」

「……我知道。」

「咦？」

圭太认为自己肯定会被质疑，所以被仁奈的反应吓了一跳。

看着愣住的圭太，仁奈叹了一口气。

「真岛同学的确是只要一有机会就会跟片濑同学进行下流的行为、需要被注意的问题人物……」

「喂……」

「──但是，我也知道你不是会做喝酒等问题行为的人。当我听到居酒屋的时候就猜到了，跟片濑同学有关对吧？」

圭太「唔」地说不出话来，看到这么明显的反应，仁奈又叹了一口气。

「我猜这大概和前阵子提到的『理由』有关，但是事已至此，我没办法继续不闻不问了，请好好解释清楚，可以吗？真岛同学？」

被人如此慎重地叫了名字，圭太也只好认栽了。

──但是……

当他开口解释之前，突然想起一件事。

『──约好啰。』

约定──在很久很久以前，圭太曾经对『妹妹』如此说道。

我今后也会永远陪在妳身边。

但是圭太没能遵守那个约定──

『我最讨厌大哥哥了！！』

「……唔！」

「真岛同学？」

圭太不知不觉握紧拳头，仁奈看到之后惊讶地看向圭太。

「你怎么了？突然露出这么可怕的表情──」

「……不，早川，这跟初叶没有关係。我……之前就一直很想喝酒看看，那间店也只是我偶然经过，所以就进去看看。但店员马上就发现我未成年，把我赶出来了……总之，全部都是我不好！」

「……你在说什么？」

仁奈不禁瞠目结舌──一脸看穿圭太在说谎的表情。

「真岛同学，有责任感是很好，但『兄妹』什么的毕竟是打工时的事情，我不知道你究竟想要隐瞒什么，但是没有必要──」

「不，就是有！因为我是初叶的『哥哥』！这是我自己决定要这么做的！只有这点我不会退让！」

圭太低下头大声说着，并从地板上影子的动静，知道仁奈因为吓到而愣了一下。

「拜託妳，早川！不要让这件事情牵扯到初叶！这全都是我个人基于好奇才做出来的！」

圭太认为要是让仁奈知道事实，她一定不会说出去，而且也肯定不会用异样的眼光看待初叶。

问题是，实际上目击到的人是圭太的──也是初叶的同班同学，如果要说明的话，势必也得向对方说明吧。

如果是这样的话，谁也说不準对方会有什么反应。

说不定──又会让初叶有不好的回忆。

「……不行，我不能这么做。」

仁奈很挣扎地回答。

「首先，要是你这么说的话，校方也会去询问店家，这样结果是一样的。」

「……的确，如果只有我一个人这么说，结果或许会是一样的。所以仁奈……我想请妳帮个忙。」

听到这个『请求』的内容，仁奈瞪大眼睛。

「不行……！这太乱来了！真岛同学你知道自己在说什么吗！？要是有个万一是要被停学的！？」

「我知道。」

「不，你不知道！为什么要做到这个地步！？」

「因为我是初叶的哥哥。」

仁奈听到之后，发出了傻眼的声音。

「……仁奈，抱歉，小时候让妳有了寂寞的回忆，以前的我真的没资格当哥哥……但是，正因为如此，我这次一定要成为『妳们』的哥哥。要是真相被班上同学知道，说不定又会伤害到初叶，我不希望这样！所以拜託妳！」

「──正因为这样我才不愿意啊！！为什么要让大哥哥当黑脸！！」

仁奈忍不住大叫。

这个语气，就跟以前她叫圭太『大哥哥』的时候一样。

「因为……我一直、一直都为了要见到大哥哥而努力……！希望有一天我自己去找到大哥哥，让他看看成为『好孩子』的我……希望他可以夸奖我『做得很好』……！可是，你为什么要说这种话呢……？」

「就是啊……对不起，总是依赖妳，我真是个丢脸的哥哥。」

「就是说啊……太狡猾了，为什么好处总是属于片濑同学呢？我也一直很想见大哥哥一面，一直忍耐、一个人努力过来了……」

「我知道，所以我才会这么做。」

圭太蹲在仁奈面前，抬头看着她的脸。

「因为从仁奈口中听到从前的事情，我才这么决定，我不会再让『妹妹』留下悲伤的回忆了。无论发生什么事情我都要守护妹妹到底，成为『理想的哥哥』，就算乱来，我也要尽自己所能，去做能为妳跟初叶做的事情。」

「可是这样……要是大哥哥离开学校，我又要变成孤单一人了……」

「不，妳不是孤单一人。」

圭太握住仁奈捏紧的拳头，因为害怕而低下头的仁奈惊讶地睁大眼睛，看向圭太。

「……虽然我没能遵守儿时的约定，但我在这里重新跟妳约好，无论仁奈是不是『好孩子』从今以后，我会一直陪着妳。我绝对不会再让妳留下悲伤的回忆。当妳寂寞的时候，我一定会赶到妳身边，一定！无论是现在这个努力的优等生，还是以前那个爱哭的撒娇鬼仁奈，都是我重要的妹妹。」

「……大哥哥。」

仁奈一脸困扰地看着圭太，而她的视线马上又低下去了。

「我办不到……不对，是行不通的……我没有大哥哥想像中的那么厉害。」

「没有这回事，知道妳过去模样的我，最有资格说仁奈至今究竟有多拚命。所以我只能拜託妳了。」

「……可是──」

仁奈再度陷入挣扎，这也是莫可奈何，因为要是依照圭太的作战计画，仁奈就必须在老师和其他学生面前撒下瞒天大谎。

因此──圭太给了仁奈一张『王牌』。

「这是……」

「不用勉强自己，如果妳最后还是无法协助我，至少请妳保密初叶的事情，只要这样就够了。」

「太狡猾了……」

仁奈看到圭太给自己的东西之后小声地说道。然后便陷入沉默，像是在思考什么一样。

……只是，在仁奈得出结论之前，事情就有了新的进展。

「──早川同学？我有听到声音，妳在里头吧？我可以进去吗？……就算妳拒绝我也必须进去。」

风纪委员室响起敲门声，仁奈不禁闭上嘴巴。而声音的主人正是圭太的班导•深山志穗。

开门进来的老师，看见圭太和仁奈之后重重地叹了一口气。

「……真岛同学，到教职员室一趟，我要问你关于居酒屋的事情。」