第8章 真冬的選擇

放学后，我和胡桃、真冬在彼方联络下前往伊势宫神社。由于直接从学校过去，我依然穿着制服。

她特别找我们过来这种地方，有什么事呢？

「我有话要跟真冬殿下说，也找神乐你陪她过来。」

彼方来回注视着我和真冬。

她严肃的表情令我也紧张起来。

「我之所以找你们来神社，是因为这里有守护神张设神圣的结界。姑且不论九尾妖狐等级的妖怪，结界足以屏除恶灵程度的存在，不会有人干扰我们谈话。」

「喔，意思是恶灵进不来吗？」

「没错。散发邪恶气息的人进不来，反过来说，能进入结界者皆非邪恶之辈。」

「……那么，为什么妳上次把我当成恶灵对待？我进得来就证明我不是恶灵吧。」

胡桃不满地鼓起腮帮子。

彼方浮现讽刺的笑容，坦然地面对她的愤怒。

「妳说不定只是假扮好人，本性其实是恶灵吧。」

「这什么歪理。妳纯粹只是看我不顺眼吧！？」

「不、不对！我才没有看不顺眼所有接近神乐的女人！绝无此事！」

彼方不知为何涨红着脸强调。

「啊……果然这才是妳的真心话。」

胡桃理解地点点头。

真心话？她是指什么？

彼方清清喉咙，转向真冬。

「我们进入正题吧。差不多了，请妳回故乡好吗？真冬殿下。妳的母亲很担心妳。」

对了，彼方的任务是说服真冬回家。最近忙乱的生活让我几乎忘记这件事。

真冬低着头一语不发，肩膀微微颤抖。腰后的九条尾巴也心神不宁地晃动着。

「我明白妳在这里过得很愉快，说这种话我也很难过。即使如此，身为驱魔巫女的我也不得不说，请回故乡吧。」

彼方的表情煞是痛苦。

说得也是。前阵子大家一起过夜，才刚共度快乐的时光，她却必须要求伙伴离开……。

「妳不能一直摆出任性小孩的态度。妳是统治众妖怪的九尾一族的公主吧？得有所自觉。」

「人、人家知道！」

真冬涨红着脸反驳。

「这种大道理，不必妳说我也知道。人家也有觉悟这是最后一次……可是，还是办不到。」

最后的回忆──！

我回想起三天前大家一起去「209」时她说过的话。

啊，是吗？真冬她也很犹豫。

她也想过不能一直这样下去，必须回到故乡。

性格一本正经的真冬，不可能抛下所有身为九尾妖狐公主的责任与立场，一直留在这里生活。

她一定一直都在烦恼。我想到此处后悔涌上心头。

既然住在一起，我应该好好发现她的烦恼并给予建言的。

「人家无法压抑自己的感情。总觉得胸口好痛苦、好难受──身为公主就不能谈恋爱吗！？」

「我没这么说。不过，妳也不能一直待在这里。妳应该先返乡一趟，跟令堂好好谈谈。」

「母亲大人不可能同意。一但返乡，人家大概再也无法回这里吧。再也见不到神乐大人……」

「…………」

这次换成彼方陷入沉默。

真冬一脸严肃地转头看我。

看见她的眼眸在转眼间浮现泪珠，我胸口隐隐作痛。

「神乐大人有何看法？您也觉得人家还是该回去比较好吗？」

「真冬……」

「或者说──人家妨碍了您的生活？是个累赘？」

「怎、怎么会是累赘！没这回事。」

我不禁拉高嗓门。

「可是……我想妳的母亲很担心妳。先回去一趟，跟她好好谈谈比较好吧？」

到头来我能够说出口的，只有跟彼方相同的大道理。

我无法提出真冬可以接受的答案。真令人心急。

「人家或许再也无法回到这里喔。」

「那说不定只是妳的误会。只要好好商量，妳母亲说不定会理解的。」

我想起前阵子遇见真冬之母的事。虽然只是透过紫色雾气显现的远端影像，仍将那足以令人恐惧的压迫感传达过来。

真冬之母真的有办法被说服吗？愿意听她的意见吗？

那股压力足以令人这么思考。

我似乎明白真冬为何觉得故乡的生活让她窒息，决定离家出走。

「……难道说，您另有意中人？」

真冬突然皱起眉头。

「咦！不、不是喔？」

「那么您爱真冬啰。」

「为什么只有这两个选项！？」

真冬湿润的眼眸闪着凶光逼近我，她双眼带着近似杀意的强烈光辉，强烈到我不禁担心自己会被刺杀的。

不，说是杀意对真冬也太失礼了。

「若是您无论如何都要叫人家回去。人家就先杀掉神乐大人再自尽！一同殉情！」

真的是杀意！？

「其实……人家知道必须回去……可是……」

含在真冬眼中的泪水终于像决堤般流过脸颊。

我不知道该向她说些什么。什么都无法替她做，真令人心焦。

轰！

这时候，爆炸声突然响起。

「咦！？」

冲击波同时袭来。

我们完全措手不及，谁也无法逃开或是阻挡。

「呀啊！？」

真冬被风压打个正着，飞到数公尺之外。

一名男子沖向重重摔在地上的真冬。

那是个看似上班族的男性。

他是从何处出现的？究竟是谁？打算对真冬做什么？

我脑海中浮现好几个问号。

「糟糕，那男人是恶灵附体者！以前我曾击退他，没想到竟在这种时机出现。」

「咦！」

「那家伙的目标是真冬殿下！」

彼方呻吟道。

这么说来，以前她向我说明过，身为九尾妖狐公主的真冬可能会被敌对妖怪势力及其手下的恶灵附体者袭击。

「不过，这里应该安全……」

「没错，邪恶之物理应无法跨越结界，为什么？」

彼方说过，此地靠着守护神的力量张设了神圣的结界，姑且不提九尾妖狐等级的妖怪，恶灵应该进不来。

「糟糕！」

彼方露出不符合平常酷酷形象的表情，突然抱头大喊。

「怎么了？」

「守护神前阵子任期届满回到天界了。目前这座神社的守护神之位空悬……」

「神还有任期届满这种事啊。」

明明是神的世界，听起来却像上班族一样。

不过，居然忘记这种事，彼方真是意外地少根筋。

现在可不是悠哉讲这种话的时候！

「来吧！『经津主』。」

男子一边奔跑一边往前伸出右手，手中出现一柄巨大的双刃直刀。

那是灵气武装。灵体的战斗特化型态──简单的说就是战斗模式。

他缓缓举起长度约等同身高的长刀。

目标当然是倒在他前方的真冬。

他们的距离只剩两公尺……不，一公尺，已进入直刀的攻击範围内。

或许是刚才那一下撞得很厉害，真冬到现在还站不起来。

巨大的刀刃从她头顶挥落──

「住手！」

我吶喊着冲过去，彼方也与我并肩狂奔。

我们距离真冬明明只有几公尺，感觉却绝望地遥远。

对了，我也用灵气武装──

「胡桃！」

「我知道！」

我开口呼唤，胡桃瞬间察觉我的意思。

她的身躯化为无数的光点迸散开来。

当光点再度凝聚后，我的右手出现一面白银盾牌。

没错，胡桃跟那个恶灵一样拥有变身成灵气武装的力量；这是以前被另一个恶灵附体者袭击时觉醒的力量。

而且，这面盾牌具备特殊的能力。

那种可将时间暂停数秒的能力──正在发动。

刻在盾牌中心的红色花纹嗡嗡鸣动。

时间同时停止。

除了我以外的一切都如冻结般停止动作，我在静止的世界里不断奔跑。儘管如此，还是好远。无法触及她。

「不行，来不及……！」

能力效果在不久后解除，时间再度流动。

巨大的刀刃将真冬的头砍成两半──。

啪叽。

一个与现场气氛不符的可笑声音响起。