位于南大陆之魔王国领地北方的山间地带。
密雷迪等人在溪流旁扎营。
吸血鬼之国──【达斯提亚王国】,这个通称『鬼国』的国家,在大陆上正好位于与龙王国对角的位置。大陆的东北端是龙王国,西南端则是鬼国。
两者之间的距离非常遥远。可以的话,一行人当然想往西南方直线前进。
之所以特地先南下,是因为他们跟某人约好在此地会合。
在溪流的潺潺水声与虫鸣之中,密雷迪等人正围着营火,享用餐后的茶。忽然,劳斯抬起了头。看来他们在等的人到了。
过了约五分钟后,布满青苔的岩群之间探出了人影。
「……我们迟到了吗?」
现身的是两个黑衣人。两人的年纪看起来约二十齣头,头髮都是黑色的,髮型分别是大背头与海藻般的捲髮。两人的存在感都隐藏得很彻底,加上一身黑衣,彷彿完全溶入了黑暗。但是,脸色却苍白如瓷器,眼珠是鲜红色的,远看就好像两张脸浮现在空中似的,有些阴森。
「不,我们也才刚到而已。」
奥斯卡这么答道,看起来并没有特别提防的样子,同时炼成岩石,让他们当椅子坐。
「我还以为我们会比较早到。」
「就是啊。从北部的山脉到这里可是很远的……」
两人半佩服半无奈地说道,同时坐下。
「晚餐还有,要吃吗?」奈兹这么问道。不过两人都摇头谢绝。
两人看起来都有点紧张。「你们真的已经没事了吗?」密雷迪笑着这么关心道。班度也接着开口。
「……虽然我没资格这么说,但是你们真的别勉强。虽然劳斯为你们缓和了精神上的负担,但是你们在魔王城遭受的折磨是无法想像的。」
班度的表情紧绷,看起来既心疼又歉疚。
没错,这两人正是曾让密雷迪等人陷入苦战的『对神代魔法使部队喀迈拉』的吸血鬼二人组。
大背头的是『暗杀剑之黑衣』摩根•卡提斯。
捲髮的则是『手甲之黑衣』尼伯莱•菲司特。
密雷迪一行人出发前透过『天网』通知各地伙伴要前往鬼国的事。当时在圣母乡疗养的这两个人在通讯中自告奋勇要随行。毕竟鬼国是他们的祖国,有这两人跟着确实比较令人放心。
但是,他们曾遭受过残忍的实验与肉体改造,加上意志长期遭受束缚,心神十分衰弱。
「不需要关心我们。解放者不只对我们有恩,我们也该赎罪。」
摩根这么说道。「是啊,有些过意不去呢」尼伯莱也苦笑着附和道。
「但是……因为我的变成魔法,你们不方便回祖国了吧……」
班度支支吾吾地这么说道。
「你们说过,身体被结合了魔人族与兽人族的特性,在祖国没有容身之处,不是吗?」
「而且吸血鬼是重视血统、倾向于封闭的种族。」
劳斯与琉媞莉丝望着两人,这么确认道。
当时他们跟着其他实验体与灰衣人被带出魔王城之后,在冰雪地带边境的森林内疗养了一个月左右。当时密雷迪等人即向他们提议,如果他们希望的话可以送他们回鬼国。但是当时两人以前述的这两个理由谢绝了。
听劳斯他们提起这样肤浅的认知,班度的脸色凝重了起来。
但是不知道为什么,摩根的表情变得更尴尬了。
「关于这件事……抱歉,有一半是假的。」
所有人都愣住了。「咦?假的?」密雷迪疑惑地问道。
「我指的是无法回祖国这件事。」
「还有因为心灵创伤而无法战斗的事,也是假的。」
说真的,密雷迪等人对于喀迈拉部队并非完全没有戒心。
毕竟他们拥有超人级的体质,能够阻碍或中和重力、空间、再生、魂魄魔法,而且还拥有兽人的体能与魔人的魔法适性。而且透过吸血,还能进行效率超高的治癒、达到类似极限突破的效果。
假如他们因为心神失控而作乱,或者是在身体痊癒之后怀着吸血鬼至上主义的思想──例如把其他的种族视为供应血液的来源,说得难听一点就是食物──而攻击村落的其他居民,那就太危险了。
因此,一行人在南方森林停留的时候经常找机会试探他们的言行。
对于这样不着痕迹的提防,两人当然有所察觉。
于是某一天,两人主动提出了要求。
『吸血鬼绝非恩将仇报的无耻种族。若你们要赶走我们,我们一定会出去。但是我们无处可去。因为精神因素,也无力战斗。所以,可以的话请让我们留下。』
当时他们就如自己所说的,看起来异常地疲惫。而且光是听到一点声响也会异常地害怕。但是在柯琳等人的无私照料下,才逐渐敞开了心门。
从结果来说,共和国的战争开始的时候,密雷迪等人放心地离开村落,这事实足以证明对他们的信赖。
经过劳斯的精神治疗之后,心神状态虽然好转了不少,但两人似乎不求回乡,一心只求与争战无缘的生活。不只如此……
「什么!?难道你们奉柯琳为圣母,也是骗人的吗!?」
「当然不是了。那孩子无疑是圣母。」
「对我们来说,离开她是唯一不舍的事。不妙,光是回想起来,我的瘾症就快要发作了。」
两人一脸认真地反驳奥斯卡。他们都是虔诚的圣母(柯琳)信徒。
「我儿子夏伦也被那孩子迷得神魂颠倒,莫非她是妖妇之类的吗?」
「「「「明明就是圣母!」」」」
班哥哥也跟着齐声反驳。女生们都一脸嫌弃的样子,这让他们无法服气。
摩根的脸颊微微泛红,乾咳一声。
「总之,我们能够战斗。至于在祖国内的处境,确实是难免会受到委屈,不过我们有门路,还是有容身之处的。」
「所以说,我们没有理由不回去。」
尼伯莱点头说道。
「其实,我们两人是奉某位贵人的密令才会出国踏上长期旅程。我们的任务是搜索。那是距今约三年前的事了。不过,才刚出国没多久就被魔王军袭击了。」
「搜索?找人吗?」密雷迪这么问道。
尼伯莱点头,眼光转向梅儿。两人极为相似的红眼睛四目相交。奥斯卡等人好像忽然想起了什么。
「咦?该不会是我吧?」
「是,很有可能是您。」
「可能?」
「年纪约二十岁左右。很可能同时拥有海人与吸血鬼的特徵。」
「另外,应该还会使用魔法。从血统来说,会使回覆系魔法的可能性很高。以上就是我们的搜索对象的特徵。」
这样听来,梅儿确实符合条件。
不过比起这件事,更令人在意的是,两人说话的口气变得特别郑重。
「……我曾听母亲说过,父亲是身分高贵的人物。莫非派你们出来的就是我父亲?」
「不,我们的主人……并不是陛下。」
梅儿的表情显得讶异。「陛下!?」密雷迪等人也显得惊讶。
这也难怪。两人这么说,表示──
「难道我的父亲是达斯提亚的国王?」
「如果主人的料想没错的话,应该是。我们的主人是亚尔佛德•伊鲁•达斯提亚。」
「您是国王亚历山大•伊鲁•达斯提亚之女,王室直系血统的继承者。」
摩根与尼伯莱相继说道。两人的眼神非常真挚,让众人好一下子说不出话来。
这时候,奥斯卡好像忽然想到了什么,战战兢兢地向奈兹问道:
「……奈兹,你该不会其实是夏尔多连合国的高官之类的吧?」
「怎么突然说这种话?我只是边境村子出生的小角色,这不是早就说过了吗?」
「我的知心好友啊!」
「你到底是怎么了!?」
也难怪奥斯卡会这么说。在场的其他人不是魔王国的王弟殿下就是共和国的女王、神国地位最高的望族当家、帝国前伯爵家的千金、现在又多了一个鬼国的王族。
贫民街的孤儿与村人,与这些人之间的地位差距实在太大了。
「奈兹啊。虽然梅儿背叛了我们,但我们永远都要是好麻吉喔!」
「这句话本来是该令人高兴的,但不知为什么,听了我反而觉得可悲。」
「什么背叛?这样说我真是太没道理了。没想到你这么在乎身世。」
「阿、阿奥!身世什么的才不是重点!你也有很了不起的身分啊!你、你可是『圣母的哥哥』呢!」
「……奈兹,我很抱歉。」
「干嘛道歉?要是没给我满意的答案,我可要敲碎你的眼镜。」
摩根与尼伯莱显得很困惑。表情像是在说「现在是怎样?严肃的气氛去哪了?」奥斯卡说这种话,不知道是为了改变气氛,还是真心话,恐怕只有他自己才明白。
劳斯没有点破这件事,将话题导回正轨。
「那位王太子殿下为何要派人搜索梅儿?」
「殿下并没有告诉我们理由。甚至连殿下要找的人是否真的存在也不确定。」
「但是,我们推测得到。那也是我们一直留在隐密村落的理由之一。」
「会不会是无法容忍王室血统有混血儿存在,要你们找出来杀掉之类的?」
「殿下不是那样的人!」
摩根的怒吼声回蕩,掩盖过潺潺流水声。梅儿耸耸肩。
「抱歉。我对父亲没有不满。只是一般来说,我这样的存在受到排斥是理所当然的吧。」
「不,是我不对,我不该这么激动地大声说话。」
摩根搔了搔头说道,为自己刚才情绪化的表现感到惭愧。
「无所谓。我倒是希望你们别对我这么毕恭毕敬的。我不是达斯提亚王室的梅儿,而是梅尔基涅海盗团的梅儿•梅尔基涅。」
闻言,摩根与尼伯莱互看一眼,同时放鬆了肩膀。
接下来,两人继续说明。原来,亚历山大于三年前患了重病,为了以防万一而指定了王位的继承人。
他所指定的继承人,正是亚尔佛德,而不是其长兄史威德王子。
弟弟亚尔佛德殿下生性古怪而且喜欢游荡,谁都想不到国王指定继承王位的竟然是他。
就连亚尔佛德也认为哥哥比自己有资格,甚至亲自向父王交涉,要他收回这一道指示。
但是不知道为什么,亚历山大非常坚持,就是不肯收回指示。
亚尔佛德无法接受,每天为此苦恼。最后,他只好求助于他自幼相处的亲信,也就是摩根与尼伯莱。
他说,父王可能在外有私生子。据说那是父王在加冕为王之前在外面的世界与心爱的女性生下的。
亚尔佛德要求摩根与尼伯莱,去找出那个私生子。
「难道说……」
梅儿的脸色骤变,显得很不情愿。摩根为难地搔了搔脸颊。
「殿下并没有明说。但是我们猜测,殿下可能打算将王位让给妳。」
「毕竟我们曾听殿下说过,说什么都绝对不继承王位。虽然我们不知道殿下如何得知陛下在加冕之前发生过的事,但他或许认为如果陛下与心爱的女性之间生下的孩子回来,陛下或许会改变主意。」
不用说,吸血鬼大多是纯血主义者,极度重视代代传承下来的血统。王族在外生下混血儿这种事必然会被视为丑闻,而且还会招致国家的混乱。
因此,两人想要观察梅儿的为人与心性。
意外地,梅儿成了解救两人摆脱束缚的恩人之一,而且还有可能刚好就是他们正在找的人物,两人当然不想错过这个好机会。只要留在隐密村落,即使不用跟在梅儿的身边也能得知她的行动。身为吸血鬼的他们要是在檯面上行动,可能会为祖国带来危险。
这正是两人选择留在秘密村落的理由。
「……但是,梅儿姐的母亲之所以选择抽身,就是为了保护她啊。」
「小密?」
密雷迪望着两手捧着的杯子内喃喃道,口气有些不悦。
「这太自私了。」
「目前这还只是我们两人的想像。」摩根与尼伯莱这么辩解道。但是密雷迪仍然板着脸,看起来很不满。
梅儿的眼睛温和地眯起,来到密雷迪的身边,将她搂入怀中,抚摸她的头。
「妳、妳干什么!?茶会洒出来的!」