──破坏厄里斯的圣杯。
这句话听起来好危险。可是厄里斯的圣杯究竟是什么──?
康妮丝毫没有头绪。原本以为秘密藏在印刷的文字里,康妮仔细观察,但是纸片上只印了这个国家的气候与风土。可能是市政府针对观光客製作的手册之类。当然,这种东西随处可见。
「妳知道这是什么意思吗?」
『完全不明白。』
史嘉蕾耸了耸肩。
『不过厄里斯是法利斯神话中,象徵不合与斗争的女神。据说是曾经害一个国家灭亡的邪神。另外,也是本小姐晚上浪蕩时用的假名。』
虽然史嘉蕾说得满不在乎,最后一句话康妮却听得一清二楚。这也太适合她了吧,好可怕。
康妮等人现居的埃迪拜多这个国家,是过去号称几乎鲸吞整片大陆的巨大侵略国家──大法利斯帝国的一块领地。该领地在骚动的乱世中趁机获得自治权,由于坐落于东部而得名东法利斯公国。之后看準帝国衰弱,建国始祖阿玛迪斯大公自立为王,改国名为埃迪拜多。这是距今几百年前的事情。
附带一提,初代帕西法尔•葛莱尔也是在那时候大显身手。因此不仅语言,连文化与风俗都大多源自如今早已灭亡的大帝国。法利斯神话也是其中之一。
『圣杯可能是神明的伟业之一,为代代相传的国土带来繁荣与祝福。据说原本是具有治癒之力的丰收神器。』
灭亡与繁荣,斗争与治癒。光看这些,简直就像具备两种极端性质的双面女神。
「换句话说……邪恶女神会带来祝福吗?」
可是破坏圣杯又该怎么解释呢?
史嘉蕾皱起眉头思索。但似乎没有想出答案。最后史嘉蕾放弃般叹了一口气。
『话说钥匙有头绪吗?』
康妮无力地摇摇头。一支毫无装饰,只有简单凸起物的钥匙置于她的掌心上。钥匙头的部分刻印了P10E3这个编号,显示複製钥匙的必须型号,却没有关键的工房纹章。连究竟是哪座金库或仓库的钥匙都无从找起。完全走投无路。
「正常来说──」
手扠胸前的康妮,谨慎地遣词用字。
「这支钥匙要开启的目标,有一个名叫厄里斯的圣杯,应该是要破坏那东西吧?」
一般而言是这样。可是……
『没错。但是很可惜──莉莉那女人可非等閑之辈。』
她说得完全没错,康妮还是忍不住抱头伤脑筋起来。
用脑过度快要发烧了。不,总觉得已经烧起来了。
也可能是疲劳的缘故,醒来后已经是下午了。只见阳光洒落。康妮忍不住伸手一摸额头,体温却完全正常。真搞不懂。
无可奈何之下,康妮来到客厅,正小口喝着热红茶时,佣人们突然慌张不已。似乎突然有访客登门。
过了一段时间,女僕长玛尔妲前来。不知为何她一脸严肃。原本就身宽体胖的她,在威吓感之下更显硕大。
「怎么了,玛尔妲?妳的表情好像父亲大人又做了什么诚实得离谱的事。」
「其实是有访客来了。」
这一点她早就知道了。此时康妮心生疑问。为何玛尔妲会跑来找自己?访客──究竟是谁?总觉得有不好的预感。康妮突然感到口乾舌燥,于是凑近杯缘喝了口茶,试图平抚情绪。
「──尼尔•布朗逊先生来了。」
听到这句话,康妮猛然喷出刚喝下的红茶。一旁的玛尔妲迅速递过手帕。
「尼尔!?」
「是的,他表示想向大小姐赔罪。大小姐您意下如何?要立刻赶走那个厚颜无耻的臭小子吗?要揍他一顿吗?还是将他切八段?」
「选项听起来好可怕!」
话虽如此,康妮实在提不起劲见他。何况现在该怎么面对他才好?自己又不想听他道歉。就算他道了歉,也不可能回到得知他出轨前的状态。
好,婉拒他吧。如此心想的康妮一开口,出乎意料的一句话却打断了她。
『有何不可,见见他吧。』
轻率的口气彷彿叫康妮去向老朋友打招呼一样。
(不会吧!?)
康妮忍不住露出责备的眼神,但史嘉蕾当然不会畏惧康妮的视线。
『因为妳心里还在意那个出轨男吧,小丫头?那就应该好好和他聊一聊。否则怎么平抚自己的情绪呢。』
「唔……」
她这番话出乎意料地有理,康妮无言以对。史嘉蕾接着继续说。
『──还有一件事。本小姐刚才看了妳的衣柜,艾蜜莉亚的晚宴在即,妳却连一件像样的礼服都没有。布朗逊商会不是也经手服饰吗?机会正好,狠狠敲尼尔•布朗逊一笔竹杠,当作精神赔偿吧。』
打扮整齐的康妮前往会客厅,只见尼尔•布朗逊早已等待多时。一见到进入房间的康妮,尼尔略为睁大眼睛。
「……想不到妳还愿意见我。」
康妮也有相同的想法。
「妳果然是诚实的葛莱尔。」
其实我本来不想见你──不敢当面呛他的康妮面露微笑,同时偷偷别过视线。
相隔几天没见,前任未婚夫似乎瘦了一些。神情也透露出疲惫。
「听说你还在禁闭期间……」
「是啊。为了向妳道歉,特别申请了外出许可。」
「……原来是这样。不好意思让你久等了。因为你突然登门拜访。」
康妮大概认为这种程度的挖苦无伤大雅,见状,尼尔彷彿不小心在红茶加了盐一样露出奇妙的表情,一脸困扰地苦笑。
「我知道自己的失礼。但如果当初有预兆的话,我应该能够拒绝。」
然后尼尔表示「真对不起」。
「我认为自己对不起妳。也和潘蜜拉分手了。她同样受到了充分的惩罚。现在应该在领地内反省。」
『──说这什么蠢话!』
史嘉蕾突然介入。
『那种女人啊,丝毫不认为自己做错事,所以根本没有尝到教训!』
她说得斩钉截铁,反而莫名地有说服力。康妮不由得瞧向史嘉蕾,心想有道理。
这里就有一个人──明明遭到极刑,却一点也没有学到教训。
「父亲提出资金上的支援,作为最起码的补偿,却遭到葛莱尔子爵一口回绝。」
听到尼尔这么说,康妮惊讶地愣住了。自己对这些一无所知。
史嘉蕾恶狠狠地呸了一声。
『废话。你家是经商的吧,这种支援一不小心就是赤裸裸的贿赂。而且还有脸说支援,与平民相差无几的区区准男爵居然想卖子爵家人情。这种想法简直笑死人了!一点分寸都没有!』
──不知道父亲是否考虑到了这么多,但她能理解父亲隐瞒的原因。当然也知道为何拒绝。
肯定不希望康妮操无谓的心。
感到自己有责任的康妮低下头去,尼尔随即气若游丝地开口。
「能不能请妳……原谅我呢。」
「……嗯?」
「不,妳不原谅我也行。可是,怒火能不能发泄在我一个人身上就好?别波及布朗逊商会好吗?」
「……嗯嗯?」
「那场晚宴之后,顾客之间对布朗逊商会发起了拒买运动。总店的玻璃还被人打破,遭受骚扰。康斯坦丝,这些全都是妳安排的吧?」
「……嗯嗯嗯?」
「我没有责怪妳的意思,妳可以发火,这是当然的。错在我身上。可是妳的手段有点过火了。这终究是妳和我之间的问题吧?希望妳不要迁怒于店铺。大受打击的祖父已经卧病在床了。」
──拜託,连康妮都惊讶得快昏倒了。
惊讶过度之下,康妮连话都说不出来。心中充满了悲伤与愤怒。难道尼尔真的以为康妮会做出这种事吗?
难道他认为自己是手段这么卑鄙的人吗?
紧咬嘴唇后,康妮面向前方。
「……那不是我做的。」
简直就像重现在小宫殿上演过的一幕。蒙受莫名其妙的罪嫌,遭对方逼问。
「可是──」
但与当时不同之处在于,康妮有意正面迎战。既难过,又懊悔,还很火大。神奇的是,康妮却不感到害怕。
「我向初代帕西法尔•葛莱尔发誓,绝对没做过这种事。」
所以康斯坦斯•葛莱尔盯着尼尔•布朗逊的眼睛,一字一句清楚表明。听得尼尔屏息以对。
对葛莱尔家的人而言,向初代帕西法尔•葛莱尔发誓,等于赌上自己的性命。这句话既不常使用,也绝不允许说谎。认识葛莱尔家族这么久的尼尔当然也知道这一点。
「那,到底为什么……」
眼看尼尔一瞬间愣住的表情,逐渐痛苦地扭曲。
『哎~呀呀。』
这时候,史嘉蕾轻飘飘地浮在空中。
『记得布朗逊是专门做低阶贵族生意的商会呢。』
宛如果实的双唇发出呵呵的嗤笑声。
『多半是道歉却拍到马腿了吧?即使传承了三代,难道不懂怎么与贵族打交道吗?』
什么意思──康妮以视线如此质问,史嘉蕾随即愉悦地眯起眼睛。
『这种人啊,才不是为了康斯坦丝•葛莱尔而生气。只不过看到区区暴发户竟然胆敢玩弄贵族,感到不爽罢了。所以才假装大义凛然地噁心人。大概是低阶贵族的自卑感遭到刺激了吧?呵呵,人类真是可怕啊。』
原因是这样吗?老实说,康妮无法理解。可是不能继续蒙受不白之冤,于是康妮如实告知史嘉蕾的推测。
「怎么会这样……」
尼尔听得脸色发青。但他并未反驳,肯定是心里有数吧。骚扰商会的犯人并非康妮,就是顾客,这样的事实摆在眼前,尼尔似乎藏不住心理的冲击。脸色变得像纸一样白,彷彿即将晕倒。
这种情况下,康妮能说出口的只有一句话。
「……有没有什么我能帮忙的?」
结果现场笼罩在奇妙的沉默中──
『啊?妳想帮助他?』
「妳愿意……帮助我吗?」
两人的一唱一和简直完美,反而吓了康妮一跳。可是──
「布朗逊商会的人是无辜的。」
不论怎么想,他们都只是无辜受到牵连。康妮不知道社会上怎么看待这件事,但至少葛莱尔家族──不,康妮自己这么认为。
『……真是受不了妳这丫头。这根本就是他自作自受,妳何必淌这浑水。』
当然不论问谁,都会说这件事错在尼尔•布朗逊。如果可以揍他的话,这一瞬间早就助跑后朝他脸上灌个一拳了。将他高耸的鼻樑打成平原。因为康斯坦丝•葛莱尔有这个权利。而且除了康斯坦丝•葛莱尔以外,都无权这么做。
「……康斯坦丝。」
尼尔•布朗森露出困惑的视线望向康妮。康妮摇摇头表示别会错意。
「这不是为了你。是为了因你而遭到波及的人。」
如果是那场晚宴上的骚动导致如今这般田地,那康妮也有一丝责任。
史嘉蕾的眉毛终于犀利地扬起。
『──妳是蠢蛋吗!大笨蛋康斯坦丝何德何能出手啊……!真是的,真是的……!真拿妳没办法!那边的,你家最大的客户是哪里的谁!?』
如此嚷嚷的史嘉蕾指了指尼尔,但对方当然完全看不见她。无可奈何之下,只得由康妮负责传译。
「话说,布朗逊商会的大客户是谁?」
「屈斯汀伯爵夫人……」
对于突如其来的质问,尼尔即使一脸讶异,依然如实回答后,史嘉蕾立刻滔滔不绝地开口。
『那个爱慕虚荣的老太婆居然还活着啊。这样事情就好办了。记得你家以前经手过卢卡丝绢吧。将最高级的丝绢缝製在礼服上──我想想,【月夜妖精】这种就足够了。还要加上刺绣。刺绣要尽量纤细,还要极尽豪华。金丝也不要吝惜。製作完成后跪着献给她,恳求她大发慈悲。装得可怜一点。』
然后史嘉蕾仔细端详尼尔的容貌。