《致亲爱的亚莉
状况怎么样?听说妳的新家穿着连蚂蚁都钻不进去的密不透风礼服,简直像是把我们视为眼中钉的沙利文女士。下次务必让我听听感想──喔,刚才被莉雅打了一下才会害字迹歪掉,别在意喔。
话说,虽然我想说这里进行得很顺利,只可惜还没有找到我们可爱的弟弟,感觉肯德尔的不毛地带差不多快被烧成荒野了。
毕竟亚莉这么容易操心,现在肯定是比起自己更担心我们吧。不过妳别担心,现在我们已得东风,绝对不会有问题的。古今中外,被囚禁的公主最后肯定都会获救,而且亚莉也很清楚我的运气很好吧?
所以再等我们一下子,我们绝对会去迎接妳。不好意思只让妳这么难受,如果只是两个巴掌我甘愿接受。
桑与莉雅 敬稟》
──呈现平缓圆锥状的高塔内部呈现挑高格局,抬头能够见到只有嵌在顶端部分的圆窗反射阳光闪闪发亮。但内部墙壁垂直光滑且没有阶梯,只有彷彿能直达天际的高耸空洞向上延伸。
不过这也是理所当然的,因为这里自古以来便是王公贵族的监狱,同时也是刑场。
明明是等待着死期到来,但还是有好好供给三餐。透过几乎只有猫头能够抬起的小小换气口配膳,不知是否已经收买负责配餐的人,最近在木盘底部还藏有定时联络的信函。
而今天也有由异国盼望已久的报告。看过很有她风格的鼓励话语,亚莉难得地露出微笑。
※
得到法利斯第二殿下罗德里克是一连串事件幕后黑手的结论后,隔天收到了赛门•达基安在狱中自杀的消息。
然后没过几天,康妮等人造访艾比盖儿的宅邸。一行人被带到已经準备好插着阳伞圆桌与茶水的绿意盎然中庭,众人谈笑风生并享用着欧布莱恩家得意的烘焙点心。但安稳的时光并没有持续太久,抓准对话突然中断的空档,兰道夫说出了狄波拉•达基安脱逃的事。
「──狄波拉•达基安脱逃了?」
兰道夫说出的话语让艾比盖儿皱起眉头。
「嗯,好像是在移送到修道院途中逃走的。从昨晚就已经在王都所有区域设下封锁线,不过还没发现她的蹤影。」
「这样啊……」
她仍然带着严肃神情,若有所思地默默不语。就连事前已经听兰道夫说过的康妮,也是莫名难掩焦急地四处张望。
正当他们说着这些话时,背后传来稚嫩的嬉笑声。回过头一看,便能见到稍远处的常绿树树荫下有两名少女正在嬉戏。
蕾蒂希雅•卡斯提奥愉快地用手掩着嘴角,而淘气的露琪雅浮现出鬼灵精怪笑容将脸靠近她的耳边,不知道在对她偷偷说什么话。
虽然刚好与狄波拉脱逃的事重叠,但其实今天访问是为了向欧布莱恩家介绍蕾蒂希雅。这是出自兰道夫知己的马西米连诺强烈要求,似乎是因为卡斯提奥家的小小蕾蒂相当怕生,为了终将到来的首度踏入社交界,身为父亲似乎希望能让她交到手帕之交。艾比盖儿的养女露琪雅与蕾蒂希雅年龄与身分皆十分相近,幸好连个性好像也合得来,两人在转眼间便解开心防,目前正一起在庭院到处奔跑打滚嬉闹。
「……狄比以前也不是那样的。」
这道嘟哝声让康妮抬起脸,只见艾比盖儿寂寞地咧起嘴角。
「我们从小时候感情就很好。虽然狄波拉的年龄大我很多,但以前她总是内向地躲在我背后。有没有很出乎意料?到底是什么时候走错路的呢?」
艾比盖儿望着发出欢笑声的蕾蒂希雅与露琪雅,像是重新打起精神般以开朗语调问道:
「所以,搜索尤里西斯殿下的进度怎么样?」
这个问题由兰道夫开口回答:
「关于那件事,赛门好像完全不知情,宅邸也没有找到能当成线索的痕迹。」
面对此种走投无路的状况,现场传来不知是谁发出的叹息声。接着,直到目前为止静静听着众人说话的史嘉蕾开口说道:
『是进出俄拜特离宫的商人绑架尤里西斯的吧?那家伙有什么特徵?』
由于除了康妮以外的人无法听见她的声音,于是由康妮代替向兰道夫询问。
兰道夫点了点头回答「嗯」。
「是出身于索第达共和国的年轻男人。根据侍女所说,他总是会深深拉下兜帽。虽然看不清楚长相,但肤色呈现浅黑色,应该是被合併到索第达共和国的少数部族出身。」
『浅黑色肤色啊……既然这样,在这个国家应该会满显眼吧?就算是用染料伪装肤色,在身为商人活动的时候应该也不会弄掉,毕竟不知道会被谁看见,在潜伏处应该也会引人注目才对。没有什么目击证词吗?』
康妮也接着将这番话转达后,兰道夫摇了摇头表示「没有」。
『意思是,对方是在有这种人也不会被怀疑的地方吧。也就是说,是在共和国商船频繁出入的港口──在那附近拥有土地的人不是很可疑吗?对了,顺便提一下,之前有个【拂晓鸡】的相关人士吧?』
史嘉蕾如此说着并露出满足微笑。
『还听不懂吗?就是妳在蒙特罗斯旧宅救的那个人。』
似乎发现康妮脸上挂着问号,史嘉蕾傻眼地俯视着她,于是康妮开始拚命思索。
说到蒙特罗斯旧宅,应该是指伍•铭世伯爵晚宴发生的事吧。有个女性倒在晚宴被扫蕩的过程中,史嘉蕾曾经称呼她为『珍』。
那并非是真实名字,而是对那种迷幻药的俗称。
『那个女人的老家不是有沿海领地吗?兰道夫•阿斯达也说过与走私豺狼的乐园有关吧?然后那个港口应该也有共和国船只出入。那个女人叫做──』
「奇亚拉•格拉夫顿……」
康妮顿时回想起那段记忆并如此呢喃。
记得当时是受到马西米连诺招待,与兰道夫一同搭马车前往卡斯提奥家的途中听说这件事,也是初次见到蕾蒂希雅的日子。
对于康妮的话语,兰道夫理解地点了点头。
「原来如此,奇亚拉啊。她正在领地疗养勒戒药物,父亲也陪在她身边。格拉夫顿领地离王都没有很远,记得在港口有几间仓库的产权。尤里西斯殿下很有可能被囚禁在那里,看来需要立刻去调查了。」
兰道夫如此说着并站起身,康妮也反射地开口说道:
「我、我也要去……!」
「不行,太危险了。」
阁下的回应毫不留情。而且在他那充满压迫感的强烈视线注视下,康妮瞬间感到退缩,但还是不肯放弃地继续说道:
「虽、虽然我笨手笨脚的,可是还有史嘉蕾陪在我身边。说不定能像刚才提供某些协助,顺利的话还能帮忙偷看仓库里面──」
『对对,说起来没有决定性的证据,根本不可能申请到搜索令,带着整队人移动也会被那些家伙掌握得一清二楚。在这方面本小姐不会被看见,又有优秀出众的能力,确实就像康妮说的,在最低限度下都是顶尖帮手!』
「我没有说到那么夸张。」
在得意地挺起胸膛的史嘉蕾身旁,康妮义正辞严地如此订正。
稍微保持沉默后,兰道夫以严肃语调说着:
「……需要有人把蕾蒂希雅送回卡斯提奥家。」
结果,直到目前为止静观其变的艾比盖儿举起手。
「那我派宅邸的人送她回去。这样就没问题了吧?让那两个孩子再稍微玩一下吧,毕竟还只是上午,而且看她们两个玩得这么高兴。」
这番话让兰道夫•阿斯达无计可施,只好放弃地微微叹了一口气。
由王都前往格拉夫顿领地的港埠搭马车需要半天,先到宪兵总局确认侯爵持有的仓库地址后,便直接搭上远程用的马车。
或许因为离王都越远的道路铺设得越随便,车内像是被波浪捲动般匡匡铿铿地规律晃动。
兰道夫闷不作声,一如往常地缺乏表情变化,发现气氛不对劲的康妮赶紧开口说着:
「……阁、阁下在生气吗?」
「没有。」
但他的回应显得十分冷淡。见到浑身僵硬的康妮,兰道夫稍微放缓气氛。
「我真的没有生气。只是我告诉自己,与其让妳擅自行动,让妳在视线可及的範围或许比较好。」
「呜……」
被直接骂一顿也许比较舒服,康妮随着这句话垂下头。
经过一段沉默后,康妮突然出声提起:
「──话说回来,教会送来关于公告婚约手续的相关文件了。」
「……这样啊。」
当康妮转告完这件事,兰道夫一瞬间出现语塞的反应,但随即以平淡语调继续说着:
「稍微晚说了一些,其实叔父好像已经正式表明要让儿子继承爵位,这样我就不需要接下那个重担了。所以……」
啊,我不想听。
康妮反射地浮现出这个想法,她不想继续听下去。
因为她已经知道兰道夫接下来要说什么了。
「所以等这次绑架事件解决后,我会安排取消这次订婚,当然不会把责任归咎到妳身上。」
心脏好痛,不断传来砰砰的沉痛跳动声。就像是被独自丢在陌生道路上,寂寞感一口气涌现而出。
见到康妮不知该如何是好的表情,兰道夫难得困扰地皱起眉头,然后像是安抚孩童般娓娓说明。
「……一定会有适合你的人出现,再怎么样都不会是伤害或杀害他人的男人。」
康妮垂着脸微微摇了摇头。
「……那阁下要怎么办呢?」
「只是回到以前的生活而已。」
「那……阁下……不结婚吗?」
当康妮抬起头这么一问,他那深蓝色的双眸纠结地游移不定,片刻后才传来犹豫的回应声。
「……不,我没有自信让对方得到幸福。」
史嘉蕾则是傻眼地发出『真是个笨蛋』的呢喃声。
在进入领地内时,太阳已经开始缓缓西下。由于万一有看守会很麻烦,两人在通往港口前的道路下马车。虽然天空依稀地开始抹上暗红色,但仍然能见到从刚抵达停泊处的船只开始卸货与检查运送货物的人。
从码头稍微前进便杳无人迹,走了一段时间后,两人来到了多栋人字形屋顶红砖仓库并列的场所。
兰道夫与康妮戒备着四周,逐一确认刻在仓库上的号码。
「──是从这排左边数来第三间。」
兰道夫确认着手边的地图并如此呢喃。
「附近好像没有看守。是我们猜错了吗?」
『好奇怪。二楼有格窗,本小姐去确认里面的情况。』
语毕,史嘉蕾轻飘飘地往上飘浮窥探着室内,康妮也注视着她的举动。
『……咦?』
史嘉蕾传来有些惊讶的声音。她反射地回过头,眯起紫水晶双眸将焦点对着远方。彷彿寻找着某些事物般四处张望一阵子后,便微微地倒吞了一口气。
「史嘉蕾?」
在康妮对此种举动不解地歪着头的几乎同时,有某个东西划过空中丢到康妮脚边不停滚动,那是约手掌大小的椭圆形铸铁。
『──快逃!』
紧迫叫声顿时震撼着康妮的耳朵。
「要逃!?」
随着这声大叫,兰道夫将康妮拉到怀中保护着她,然后跳向掩蔽物趴在地面。
──下个瞬间,眩目闪光伴随着强烈爆炸声灼烧着整面视野。
※
露琪雅•欧布莱恩十分兴奋,因为这是她打从出生首次交到同年代的朋友。她的头髮像是加满牛奶的红茶颜色,有对淡淡红紫色眼眸,而且像是天使一样可爱的女孩子。虽然对方一开始像是小猫般戒备着露琪雅,但很快变得情同姐妹。
露琪雅连作梦都没想到会有这么幸福的时光,明明在几年前光是活下来就得费儘力气。
艾比盖儿从那个宛如地狱的地方救出露琪雅,还有外表像熊却很温柔的泰迪,以及嘴巴坏却很会照顾人的路迪,他们对露琪雅而言都是无可取代的宝物。
艾比曾经笑着说过,接下来妳的宝物会变得越来越多──
让露琪雅难以按捺地展露微笑。
从马车窥见的安娜塔西亚大道今天仍然是相当热闹。在将蕾蒂希雅送回卡斯提奥宅邸的途中,决定顺道去买最近在城镇流行的烘焙点心。听说是做成一口大小并做成类似贝壳的外观,在酥脆饼皮里面还加进满满特製奶油,把这当成礼物交给最近好像很忙的艾比,肯定能让她非常开心。
由于先去看过店情况的侍女表示「有人排队由小的去买」,于是两人留在马车内说着话等待侍女回来。
而说时迟那时快。
「糟糕,那只猫咪受伤了!」
蕾蒂希雅好奇地从窗户看着城镇,突然如此喊着并冲出马车。她赶往的方向确实有只后脚流着血的猫,但不知是否因为受伤而显得情绪敏感,猫竖起毛进行威吓并直接钻进暗巷中。蕾蒂希雅也跟着追了过去,让露琪雅顿时面无血色。即使是在人多的城镇,离开大道也不知道会碰到什么样的危险。
露琪雅也连忙跳下马车,但已经到处不见蕾蒂希雅的蹤影。明明还是艳阳高挂,巷弄中却没有人影且昏暗无光,心脏则是传来不舒服的跳动声。