手脚不干凈已经是能拍胸脯保证的事。
彷彿点缀高耸澄澈的蓝天般,垂下的遮阳布幕四处摇曳。下方铺设着五彩斑斓的地毯,不只是蔬菜与香辛料,还摆满了布料与日用品之类的商品。在此种市集的错综複杂路径中,有个揹着麻袋的幼小孩童毫不犹豫地穿梭而过。即使是午后时分,市场仍然是人声鼎沸,孩童巧妙地避开人潮,但在刚好要过转角的时候撞上一名男性。
「注意点!小鬼!」
孩童朝着发出怒骂声的男性稍微拉起帽子,但没有停下脚步。
一段时间后,他来到了鲜果店,在柠檬切片漂浮的水盆中,能够见到清晨刚採收的甜瓜浮在水面上。
有个尚年幼的少女以认真眼神挑选着果实,一发现她那连远望都能看出的娟秀容貌,孩童自然流露出笑容,然后对与少女得意洋洋地谈笑风生的体格魁梧店长腰部踹了一脚。
「离塞丝远一点,大叔。」
话虽如此,踢出的右脚几乎没有使力,对孩童而言只是类似打闹嬉戏。店长本人也很清楚这点,因此没有气愤责备而只是淘气地闭起单边眼睛。
「小骑士终于来接公主啦,不过你怎么还是一样小只啊。」
「很吵耶,以后就会长大了啦。以后大叔就没办法低头看我了,给我做好心理準备。」
店长听到这句话,便没礼貌地捧腹大笑并擦着眼泪。当孩童气得鼓起脸颊,接着有股柔软的的撞击力道传了过来。
「希西!」
紧紧抱住孩童的人──当然就是身旁的少女塞丝。
「我好想你喔!」
「是喔?只有几天没见吧。」
希西是前天接下年老修女娜塔莉的委託,到城镇中央闹区开店的熟悉药师处购买治腰痛的膏药。照理说应该是去过很多次,但塞丝每次都会夸张地对见面感到十分高兴,所以希西总是会害臊地摆出一副冷淡态度。
当希西不经意地玩弄着腰包时,塞丝突然挑起眉头。
「那是怎么回事?」
──不妙。希西在心底发出咋舌声,这个陌生的腰包似乎被发现了。腰包内明显装着铜币,在离这个贫民窟越近的市场越不可能见到银币或金币。由于这次不是出去赚钱,会被怀疑也是很正常的。
「呃……」
希西抓了抓头,想不到什么好借口。
「……是捡到的。」
果然如同猜想般,现场陷入一阵沉重静默。塞丝那可爱脸蛋浮现出充满魄力的笑容,一个箭步逼近希西面前。
「到、底、是、哪、来、的?」
「没有啦,是刚才撞到人的时候顺便……」
「顺便?」
「呃……手不小心就……」
就偷偷把值钱的东西摸过来了。当希西小声地如此回应,塞丝便突然气得挑起眼角。
「去还给对方!」
「啥!?为什么啦!?」
「偷窃是犯罪!」
「被偷的人才有错吧!?」
「当然是偷东西的人有错!」
那受到修女娜塔莉直接传授的魄力,让希西「唔」地显得畏畏缩缩。
「只要我眼睛还睁着,就绝对不会让希西过着这种偷偷摸摸的生活!」
「别、别把我当成小孩!」
「毕竟我就是姐姐啊!」
「只是比我早一个月被丢进孤儿院吧!」
「哎呀,有意见的话先长得比我高再说吧。」
被「哼哼」地嗤鼻一笑,希西失望地垂下肩膀。虽然他已经知道,根本不可能在耍嘴皮子方面赢过情同姐弟的塞丝。
希西踩着沉重步伐与塞丝一同沿着原路走了回去。虽然他仍然想着「要是对方没有发现东西被偷就好」,结果还是在量贩香辛料的店铺前方发现拚命寻找物品的男子,真是不走运。
「呃……喂,那边的大叔。」
那位中年男子即使见到希西,也没有喊着「你这个小偷!」直接冲过来抓人。双方只有一瞬间互相碰撞,就算对方知道是个孩童,应该没有连长相都记得一清二楚。
「我刚才在地上捡到这个,是你要找的东西吗?」
希西如此说着并递出腰包,男子吃惊地瞪大眼睛。然后不成声地发出「嗯」的声音,以泫然欲泣的表情点了点头。
「谢谢你,里面有我亡妻的遗物。」
希西冷冷地回了一声「是喔」,当他带着複杂情绪目送着不断回头道谢的男子背影离开时,旁边传来「啪啪」的拍手声,当然是塞丝传来的声音。
「做得很好!」
「呃……先说清楚,我没有做什么能称讚的事。」
希西忍不住带着认真表情如此回嘴,再怎么说他还是有自觉这是犯罪。
「哎呀,就算做错事,最后还是有做出正确的决定嘛,这样就很厉害啰。真不愧是希西!」
塞丝浮现出满面笑容,将手摆在希西头上,然后用力地拨乱他的头髮。
「喂!别闹啦!头要断了!」
「希西害羞了!好可爱喔!」
「才不是!」
当希西浑身疲累地回到孤儿院,年纪小的莉亚便踩着轻快步伐地跑了过来。
「希西!塞丝!欢迎回来!」
「喔,我回来了。有发生什么事吗?」
希西摸着鬆软的栗色头髮如此问道。那是希西回家时类似口头禅的疑问句,莉亚先是乖巧地歪着头,然后点点头回答「嗯」。
「有奇怪的人来喔。」
「奇怪的人?」
「嗯,奇怪的人。呃……听说是要找今年十二岁叫做塞西莉亚的女孩子喔。」
这句话让希西皱起眉头,是想念孤儿的父母来迎接孩子吗?
「是喔,那应该会很难找吧。毕竟连我们都不知道出生的正确年龄,应该说这个村庄有一半的女性都叫塞西莉亚,记得连现任领主的女儿都叫这个名字。」
据说塞西莉亚是从前为贫脊卢泽领地带来祝福的传说修女名,因此经常被用来象徵恩惠与守护而取下这个名字。
「我们这里也有很多『塞西莉亚』喔。」
不只是说出这句话的塞丝,刚才傻呼呼的莉亚也是『塞西莉亚』。由于同名很容易搞混,才会像这样用昵称区别。
「所以那家伙怎么了?」
「他还在喔。」
莉亚指着希西背后如此回答。
「啊?」
回过头一看,只见有个装扮意外气派的陌生男性正缠着塞丝,让希西不禁脸颊抽搐。
「刚才他叫妳塞丝吧?所以妳的本名是塞西莉亚吗?」
「是、是的……」
「那对眼睛──看起来也能算是蔷薇色吧。」
「咦……?」
那个装熟的家伙想干什么?希西发出咋舌声并捲起袖子靠近男子。
「喂,你这家伙──」
然而,在希西的声音传到前,男子便重新转头看向娜塔莉修女。
「修女,我想稍微与她聊聊。」
语毕,男子不由分说地将塞丝带到会客室。由于发生得太过突然,完全来不及制止。
不知道他们在里面说了什么话。
然而与男子结束谈话后,塞丝便决定要从孤儿院离开。
「……希西,快点起来。」
在塞丝离开孤儿院的前一晚,与孩子们一起打通铺的希西被粗鲁地摇醒。
「嗯……塞丝?」
当希西揉着眼睛确认,嘴唇突然随着「嘘」的声音被食指抵着。
「能到外面吗?」
她如此说着,两人来到孤儿院的后院,然后一起并肩躺在地上。
河边吹来的风让草沙沙摇晃并捎来青翠气息,类似铃铛的哩哩虫鸣声不知从何处传来,让夜晚呈现出浓淡差异,头顶能够见到白色月亮发出灿烂光芒。
塞丝开始娓娓道来。听说领主的女儿打从出生便体弱多病,似乎已经时日无多。
「所以我好像要成为那个塞西莉亚千金小姐了。」
卢泽子爵似乎从以前就有个经常光顾的娼妓。据说她在子爵不知情的情况下怀孕併产下孩子,其中有何种内情不得而知,就结果而言还是送到孤儿院寄养。但即使如此,母亲似乎还是决定了孩子的名字,拜託会读写字的娼馆主人让孩子携带缝製名字的毛巾。
与子爵千金同样名为『塞西莉亚』不知道是不是偶然,还是有某种意图。由于该娼妓已经过世,这或许是永远无法解开的谜题了。
「所以没有认错人的可能性吗?」
先不论如果有其他特徵,光是这个村庄就不知道有多少『在孤儿院长大的十二岁塞西莉亚』了。
「而且如果是照这种条件──」
希西想继续说下去,却被塞丝难得以坚定的语气打断。
「我觉得是不是子爵的私生子应该都无所谓,应该还有契合度跟个性之类的考量,刚好就是我比较适合而已。」
「就算是这样,塞丝也没有必要接受吧。」
「毕竟这对我也是求之不得的事啊。」
即使还是孩子,但塞丝的成熟微笑美丽得令人不禁惊叹,这或许也有关係吧。
虽然能理解原因,但是否能够接受又是另一回事。感觉被莫名背叛的希西,回过神时发现自己已经口吐恶言。
「……妳是有办法当贵族千金喔。而且说什么求之不得,妳有那么想去当公主的生活吗?」
「不是,是还有更好的事。」
「啥?」
「──他们说会赞助孤儿院。」
这句话让希西收起表情不发一语。
「他们说只要我好好代替千金,就能让这里的孩子接受教育。你想想喔,如果大家动作都像希西这么灵活,就算离开孤儿院应该也可以过得很好。不过也是有没这么厉害的孩子,对吧?但只要识字,流落街头的孩子应该会减少很多喔。」
「……重点是妳自己的幸福又在哪?」
「当然是跟着大家一起啊。」
那丝毫感觉不到后悔的坚决语气,让希西刻意发出「唉」的叹息声,然后拍掉膝盖上的土站起身。
「真是拿妳没办法,有什么事记得立刻叫我。别看我这样,我可是很会打架的,至于临场反应……应该也还行啦。」
「虽然很矮就是了。」
「吵死了啦。」
希西瞪着这位乱插嘴的大姐头,只见她毫无歉意地吐出舌头。
「听好了,塞丝。我的──」
希西说到一半觉得不太对,于是停下话语回过头,咧嘴露出笑容改口说着:
「和妳一起欢笑的未来对我们来说才是幸福喔。」
塞丝眨了眨眼,然后十分害臊地缓颊一笑。