紐約起司蛋糕之謎

1

我和小佐内同学有过约定，要保护彼此不被麻烦事纠缠，并且监视彼此是否遵守自己由衷发下的誓言。不过这个约定的空间只限于学校，时间只限于上课日，我从来没有在假日和小佐内同学在学校外见面过。所以在十月某个凉爽星期五的午休时间，小佐内同学在走廊上叫住我，问我「这个星期日能陪我一下吗？」的时候，我非常地惊讶。

午休时间的走廊上有很多同年级的学生来来往往，其中有几个人兴緻盎然地看了我们一眼。我和小佐内同学是伙伴，大家误会我们在交往反而对我们比较有利。我担心事态严重，有需要保密，所以压低声音问道：

「会很麻烦吗？」

但小佐内同学摇头说：

「不会很麻烦啦。我只是要去参加校庆，想找你一起去。」

她说的当然不是我们船户高中的校庆。附近有高中要在星期日举行校庆吗？我一向不关心这种事，所以想不出来。

「哪里的校庆？」

「礼智中学。」

「喔，是国中啊。」

我好像在哪听过这所学校，可能是剑道或柔道很出名吧。这好像不是本市的学校，意思就是要叫我出远门。

「我现在可以问妳为什么想去参加人家的校庆吗？」

我的意思是可以先换个地方再问，小佐内同学想了一下，乾脆地回答：

「要解释起来会很冗长，简单一句话，那里会卖甜点。」

喔……

我有点在意，陪她去外县市的中学吃蛋糕也包括在我们的互惠关係中吗？如果她只是想找人陪，我一定会拒绝。除非小佐内同学需要有人帮忙开脱，而我能为她提供协助，我才愿意在星期日陪她一起去吃蛋糕。

我很直接地问了重点：

「我去有意义吗？」

「有啊。」

她立刻回答。那就没办法了。小佐内同学不会只因为「一个人去感觉很可怜」就把我找出去，一定有特别的理由。

「我知道了。好吧，星期日是吧，妳再传讯息告诉我细节吧。」

「嗯。」

我转身就要走回教室，小佐内同学却喊道：

「那个，小鸠。」

我回头一看，小佐内同学的脸上充满了期待与喜悦。

「他们的校庆……会卖纽约起司蛋糕喔！」

我露出微笑，但脑中想像的是华尔街那些没血没泪的投机客为了起司蛋糕期货市场交易而争得你死我活的景象。事实一定不是这样吧。

2

礼智中学是名古屋千种区的私立学校，从地图看来，旁边还有一所礼智高中，所以可能是直升学校吧。

星期日，我们分别走不同路线到目的地。如果约在车站碰面再一起搭电车去，我就可以在路上慢慢问小佐内同学为什么要拉我一起去，但她要买伴手礼，所以会走其他路线。我有想过穿制服是不是比较好，但她并没有这样要求，所以我穿了素麵衬衫和卡其裤。我从名古屋站下车，在完全不熟悉的地下街徘徊许久，好不容易才搭上地下铁。

到了目的地的车站，我走上地面，室外吹着舒适的秋风。地下铁的出口正前方有一张告示牌，除了市民会议中心和跳蚤市场的传单之外，还贴着礼智中学校庆的海报，海报中央画了大大的卡通人物图案，上面是五花六色的「礼智中学校庆」字样，看起来很华丽，还有一行「展翅飞翔」的标语。

我不太记得要怎么从地下铁站走到礼智中学，不过好像很多人要去参加校庆，只要跟着人群就不会迷路了。我走到了住宅区，旁边出现长常的暗红色砖墙，墙里种着绿色植物，密密实实地遮住里面。这里应该就是礼智中学吧，不然就是一间大豪宅。

没多久我就看见了校门。庄严的铁门大大地敞开，门后是色彩鲜艳的手工搭建欢迎拱门，上面写着「第十七届校庆」，没想到这所学校的年纪这么轻。想到这里再仔细观察，我才注意到白色校舍的冷硬设计颇有现代风格。

走进校门之后，右边是比我们船户高中更小的操场，操场中央有圆木堆成的井栏，里面烧着火。井栏大概有一点五公尺宽，比一般的篝火更大，但还没大到火花四溅。这看起来比较像营火，但校庆又不是露营，或许有其他称呼，像是「团结之火」或「羁绊之炎」之类的。

白色校舍上挂着「欢迎参加礼智中学校庆」的布条，此外还有很多写着「手球社打进东海大会」、「柔道社打进全国大会」、「柔道社打进秋季大会」之类的布条。我在国中时不曾经听过有社团打进全国大会，看来这所学校的体育风气很兴盛。

我和小佐内同学约好下午两点在校门见面，现在只差两分钟就到两点，说不定她已经来了……因为校庆是在假日举行，校内有很多不像学生的人，也有很多不像国中生的小孩，我不时听见他们又叫又笑的声音。

小佐内同学的乔装技术十分高明，但我的观察力也不差。我发现欢迎拱门的后面稍微露出运动鞋的鞋尖，鞋子尺寸很小，而且那人一动也不动，好像是在埋伏。真是百密一疏、不够严谨的躲猫猫呢，我一边这样想，一边慢慢走向拱门。

「久等了，小佐内同学！」

我突然探头看向拱门后方。

一个陌生的女孩露出害怕的表情。

「咦！你、你是谁？」

我想解释自己不是可疑人物，却发不出声音。女孩神情僵硬，眼看就要大声喊叫……

「……小鸠，你在干么啊？」

一个抢先染上了冬天气息的冰冷声音从后面传来。我回头望去，穿着圆领白上衣配深橘色针织外套、拎着小型波士顿包的小佐内同学露出白眼、跨开双脚站在后面。

「不是啦，我是因为……」

小佐内同学不理会我的解释，蹲在小女孩面前。

「没事的，这个哥哥虽然不了解人心，但也不是坏人喔。」

这样介绍我太过分了，而且她自己还不是一样。小女孩露出迷惘的表情，好像不知道该不该放心。啊，她默默走掉了。小佐内同学看着小女孩离去的背影，慢慢站起来。

「小鸠，这样吓小朋友不太好喔。」

「我又不是故意的……原来妳一直站在旁边看？」

「你在说什么啊？」

她歪着脑袋，一副真心听不懂的样子。

小佐内同学彷彿什么都不知道……这么精湛的装傻技巧，可能除我以外的所有人都会被骗过去吧。

接下来由小佐内同学带路。

学校没有帮校外人士準备鞋柜和室内鞋，而是直接让人穿鞋子走进去。校舍门口铺了很大的地毯，贴在一旁的纸条写着「请在这里抖落衣服脏污」。我只是拍拍衣服上的灰尘，但小佐内同学没有表现出任何反应，我只好乖乖地在地毯上擦凈鞋底。

走廊上贴着充满了卡通人物和装饰文字的海报，还有路标写着每个方向有什么可以参观。穿着室内鞋的礼智中学学生和穿着外出鞋的外宾都是满脸笑容。走廊上有张桌子放着导览，我们各自拿了一张。

小佐内同学仔细看过导览里的学校平面图，就默默地向前走。我没有问她要去哪里，所以只能在后面跟着。我们转弯两次，走出穿廊，就听见了可爱的吆喝声。

穿着深蓝偏绿水手服的女学生围着白围裙、头戴三角巾，高高挥手招呼客人。

「我们是甜点製作同好会！欢迎光临我们的咖啡厅！」

这同好会的名字取得真直接。

我和小佐内同学都不参加课外活动。虽然我们各有所学，但是因为没有参加学校社团，所以不太习惯这种热闹的场合。小佐内同学的目标果然是这里，她逕自走进教室，我向招呼客人的女孩点头致意之后也跟着走进去。

「哇……」

教室里瀰漫着甜香，令人忍不住想深吸一口。这里似乎是家政课的实习教室，整齐罗列的工作桌上铺着餐垫，用来代替餐桌。现在正好是下午茶时间，客人非常多，穿戴着围裙和三角巾的学生们在热闹滚滚的教室里忙东忙西。

其中有一个人看见我们就笑逐颜开。

「啊！小由纪学姐，妳真的来了！」

白色三角巾下露出染成褐色的自然卷头髮，灵活的大眼睛下面散布着雀斑。上次见面时她沮丧得像是世界末日来了，今天却活泼得简直要跳起来。她是知名甜点师傅古城春臣的女儿───古城秋樱。我们之前因为一些小事而相识，但我不知道她后来还有跟小佐内同学继续往来。

「小由纪学姐……」

我忍不住喃喃念道，小佐内同学瞄了我一眼。

「不行吗？」

也不是不行啦……

古城同学的视线直盯着小佐内同学，片刻都不曾移开。就连站在小佐内同学身边跟她说话的我，古城同学都没看过一眼。

「我有跟妳说过，我要带小鸠一起来。」

「妳好，好久不见。」

我对古城同学说道，但她还是没看我，只是笑容满面地回答：

「没关係的！」

这令我无法不注意到她的执着。

「很忙吗？」

「托妳的福，我们生意很好。不过还有位置，请往这里走。」

我们被带到看得见操场的窗边座位。穿着围裙的古城同学用纸杯端来了开水，但她把开水放在桌上时，眼睛还是只看着小佐内同学，完全不看我，我有点担心水会溅出来。

「小由纪学姐，妳要那个对吧？」

小佐内同学点头说：

「嗯，纽约起司蛋糕，两份。」

「附红茶吗？」

「嗯。两份。」

她一再强调两份，恐怕是因为她若不这么说古城同学就不会拿来我那一份。古城同学点头说「好的！」，走回穿围裙的学生聚集的角落。我看着她的背影，在室内喧哗声的掩护下小声问道：

「……妳是专程来看古城同学吗？」

小佐内同学用双手围起纸杯，轻轻握住，然后又放开，盯着水面上的波纹。

「是她邀请我的，她说校庆时要做蛋糕。不好意思，之前都没机会告诉你。」

「妳找我一起来是因为不想和她独处吗？」

「差不多，但不太一样。」

小佐内同学望向正在忙碌的古城同学。

「在马卡龙那件事以后，我跟古城同学就亲近起来了。她的爸爸确实是我崇拜的甜点师傅，就算不是这样，她也是个好女孩。虽然她跟爸爸有过很多不愉快，但她也想当甜点师傅，还烤了饼乾送给我，真的很好吃，所以我夸奖她『妳很努力唷』。」

「嗯。」

「古城同学也莫名地仰慕我，她很夸张地说我是甜点大师，一到晚上就打电话给我，周末还会跑来找我，我就带她去了几间甜点店。小鸠，我还没带你去过樱庵吧？」

「嗯。」

「那我改天再带你去。后来古城同学说她和同好会的朋友要在校庆的时候做纽约起司蛋糕，那些朋友并不打算成为专业的甜点师傅，但她还是常常抱怨他们，说他们缺乏专业素养。之后她开始叫我小由纪学姐，最近连平日都会搭电车来找我。所以……」

哎呀，她真的很受爱戴呢。

刚才小佐内同学很不客气地批评我不懂人心，但是只要有线索，我还是能推测出来。也就是说，她星期日会带我来这里是因为……

「妳想让她知道妳也有自己的生活？」

小佐内同学并不讨厌古城同学，但她还有其他朋友，甚至有「正在交往的对象」，所以不会只和古城同学来往……她把我一起带过来，就是为了让古城同学明白这件事吧。

这样我就懂了。我不认为小佐内同学只是想和我一起在星期日享受蛋糕，所以不断思索到底有什么理由。若是因为这样，确实包含在我们的互惠关係之内。我就坦然地帮她这个忙吧，改天再把这份人情讨回来。

古城同学用塑胶托盘端着蛋糕和红茶，笑容满面地走过来。

「久等了，这是纽约起司蛋糕和红茶套餐！」

小佐内同学的红茶里已经加了牛奶，古城同学大概是想表现她很了解小佐内同学的喜好，结果只是造成反效果，而且感觉还有点像在闹脾气。她始终坚持漠视我，也表现出了她对小佐内同学的佔有慾。

蛋糕切成扇形，整个都是白色。我平时不太喜欢吃甜食，但起司蛋糕我还是知道的。我盯着眼前的蛋糕喃喃自语。

「这是生乳酪蛋糕吗……」

「不是。」

小佐内同学拿着叉子，露出老鹰一般的锐利目光。

「不是吗？有什么差别？」

「这个嘛……」

她说到一半，就朝古城同学望去。

「……还是让店员来解释吧。」

古城同学突然被点名，脸上露出疑惑的表情。她彷彿如今才发现我似地朝我看过来，然后又用求救的眼神看着小佐内同学，但小佐内同学没有任何反应，她只好认命地解释说：

「生乳酪蛋糕不用烤，纽约起司蛋糕是隔水烘烤的。」

「隔水烘烤？」

她又瞄了小佐内同学一眼，像是在说「我该怎么跟这个人解释呢？」。小佐内同学叹了一口气，放下叉子。

「先把蛋糕的材料放进烤模。」

「嗯。」

「然后把烤模放进装了水的深烤盘……就是边缘较高的不鏽钢盘，放进烤箱里面烤，这就是隔水烘焙，优点是这样烤出来的蛋糕比较湿润。」

我听得似懂非懂。这样做有什么意义吗？

「到底是怎么个湿润法，你吃过就知道了。」

听到小佐内同学这句话，古城同学慌张地说：