七星杯複赛当天──
凯乌斯与护卫们位于竞技场顶楼的其中一间贵宾包厢内，至于这些护卫分别是前暗杀者教团的教团长赛门•格雷高里、岚翼之蛇的亚儿玛、白眼虎团长梅斯以及太清洞团长智贤师。
亚儿玛是听从诺艾尔的指示前来担任护卫，梅斯和智贤师则是基于没有参赛才主动请缨。另一个原因是儘管两人都立下显赫功绩，却已被认定为不适合担任冥狱十王一战的总指挥官。
由于梅斯的战团成员皆为血亲，而智贤师则是来自他国，因此协会担心他们没有足够的能力去领导其他探索者，再加上前者恐怕是以血亲特有的合作方式为基準来因应战况，后者则单纯基于外国人的身分难以取得外界信赖。而且两人也明白自己并不适任，所以与其亲自参战争取总指挥官的宝座，倒不如让麾下年轻人蔘赛累积经验。
霸龙队团长维克托尔也基于相同的理由没报名参加七星杯，而是由副团长吉克和夏蓉参赛。至于维克托尔率领旗下团员在另一个房间──位于对侧的贵宾包厢里，负责保护以皇帝为首的其他王公贵族。
凯乌斯之所以没有与皇帝等人待在同一个房间，就是为了避免遭叛乱组织袭击时，两人就这么双双殒命。即使帝国的探索者们再优秀，一旦国家失去领导人，最终也只会惨遭他国单方面蹂躏──以上理由只是搪塞外人的说词，其实纯粹是凯乌斯非常厌恶自己的亲人。虽然他碍于体面曾在预赛时与家人们身处同一个包厢，但心情是糟糕透顶。
事实上凯乌斯还在心中默默期待自己的家人们──希望那群早已淡忘为政者的荣耀，被各政要从背后操弄的傀儡们通通死在叛乱分子的袭击之下。
「喔、终于公布赛程表了。」
当凯乌斯被负面思绪束缚之际，一旁传来梅斯的声音。开幕典礼早已结束，工作人员正在擂台上準备空间转播机。其实对战组别早已透过抽籤决定，却迟迟没有公布。究竟谁与谁会狭路相逢，观众皆心情紧张地等待结果揭晓。一段时间后，画面以倒四角锥的形状投影于半空中，将赛程表斗大地公开在众人面前。
现场传来吵闹的喧嚣声。凯乌斯看清楚公布的内容后，不由得睁大双眼。
「这真是太令人吃惊了……」
智贤师满心好奇地喃喃自语，梅斯则摸了摸下巴点头同意。
「没想到我家长子（副团长）与小不点大爷竟在第一战就碰上了……」
梅斯的长子夏洛尔•刚虎身为白眼虎的副团长，正值弱冠之年的他是个足以胜任七星副团长的天才探索者，也是诺艾尔的首战对手。
虽然夏洛尔是梅斯的儿子，却是一名体态匀称的优雅男子，除了那头白髮以外与父亲长得很不一样。不过撇开外表不提，他仍有完美继承身为探索者的才华。夏洛尔是【枪兵】系A阶职能的【大战枪（Terminator）】，身材纤瘦的他能够轻鬆驾驭巨型斧枪，十岁左右就已驰骋沙场，是个参与讨伐魔王多达二十次的强者。
由于夏洛尔无论身处何种战场，他身上那套纯白色的优雅铠甲从未弄髒过一次，因此又被称为纯白杀戮者（Killing doll）。
可说是才华、臂力或经验等各方面都凌驾在诺艾尔之上的选手。面对这种敌人当真是非常吃亏。与之交手的诺艾尔光是能够撑过几回合就已经老天保佑，总之绝非【话术士】有办法战胜的对手。
凯乌斯此刻是冷汗直流，虽然他是相信诺艾尔的承诺才提供协助，不过诺艾尔要是首战就被淘汰的话，也就无法在其他王公贵族面前立威。假如身为关键人物的诺艾尔没能展现出其价值，无论七星杯本身办得多么成功也等于枉然。
「当初那样夸下海口，结果首战就被淘汰……换作是我绝对会羞耻到当场自尽。」
听完智贤师的讽刺，梅斯也跟着笑了。
「我在平日里就有叮咛过夏洛尔，不管对手是谁都要全力以赴，因此他绝无可能掉以轻心。儘管对小不点大爷不太好意思，但这场比赛将在一瞬间就落幕了。」
梅斯与智贤师已认定诺艾尔会惨遭淘汰。支持诺艾尔的凯乌斯是很想对他有信心，无奈内心深处只充满疑虑和不安。
「请放心，皇子殿下。」
位于一旁的亚儿玛，以只有凯乌斯能听见的音量小声说着。
「赢家肯定是诺艾尔。」
「……妳说什么？」
「诺艾尔比您想像得还要强大。」
「……此话当真？」
面对凯乌斯的质疑，亚儿玛只是微笑以对。那表情看起来不像是在撒谎。事到如今，凯乌斯也只能坚信诺艾尔会取得胜利，于是他挺直腰桿，专注看着下方的擂台。
「就麻烦你亲自证明，你战胜约翰的那份实力绝无半点造假……」
至于擂台上，诺艾尔与夏洛尔的对决即将开始。
「诺艾尔选手已完成魔素浓度检测。」
手持小型检测器的工作人员已测量完魔素浓度，藉此证明当事人身上并未在开赛前施加增益技能。由于七星杯只准选手使用赛前申请的两项技能，因此若是偷用其他技能或维持使用状态登上擂台都会直接丧失比赛资格。检测魔素浓度就是维持赛事公正的应对方式。
「那么，请配戴好这个装置。」
工作人员递给我一个黑色手环。这就是与方尖柱连线的手环。只要配戴这个手环，于擂台上受到的一切伤害都会转嫁给方尖柱，不过方尖柱吸收的伤害达到上限时，就会暂时剥夺选手的行动自由，而这也是促成这场赛事的关键装置。
我在配戴手环的同时，顺便观察这次的对战选手夏洛尔•刚虎。夏洛尔似乎尚未完成魔素浓度检测，单手拿着小型检测器的工作人员很努力地想儘快完成测量。
「请选手站好！不要乱动！」
工作人员忍不住大声提醒。原因是夏洛尔不断朝着观众席摆出各种耍帅姿势，偏偏他每换一次动作，手中的斧枪就会随之挥舞，搞得工作人员难以接近，再加上辅助员莫名在一旁泼洒玫瑰花瓣，更是把工作人员惹得很不耐烦。
「哈哈哈，别生气嘛，这位小弟！我也很想别乱动，偏偏我的天使（粉丝）们不允许我这么做！对吧？各位天使！」
夏洛尔对着观众席抛了个飞吻，马上引发一阵高分贝的女性尖叫声。面对女粉丝们的热情声援，他摆出更加浮夸的姿势做为回应。
「啊～这是何等悲剧！我的天使们竟然不惜妨碍我！但我必定会跨越这个试炼！哈～哈哈哈！！」
「够了！若是您再不配合，就直接判您失去比赛资格喔！？」
我默默望着放声大笑的夏洛尔与工作人员的互动时，担任辅助员的雷翁已来到身旁。
「这男人还真爱胡闹耶……但也是不可小觑的对手。」
「嗯，这我明白。那小子明明正在耍猴戏，却从未放下对我的警惕。怪不得年纪轻轻就能当上白眼虎的副团长。」
「相信他已想好战胜你的对策了。」
我点头同意雷翁的分析。这场大赛里的所有选手肯定都认为，我这个最弱【话术士】的唯一胜算就是《狼之咆哮（stun howl）》。原因是无论再厉害的高手一旦陷入停止（stun）状态，就只能乖乖等着被魔枪一发轰出局。
不过此招的应对方式同样非常简单，包含停止在内的各种精神异常状态是只要承受过一次，当事者就会暂时产生抗性。换言之，选手只需在赛前挨过一次相同效果的攻击，就能以获得抗性的状态上场比赛。
根据官方统计，首次产生抗性会维持十分钟，第二次是维持三十分钟，最多可以延长至二十四小时。因为除了《话术士》之外也有许多职能可以附加精神异常状态，所以这是能够轻鬆付诸实行的对策。另外关于精神异常状态的抗性，就只会令当事者的体质暂时产生改变，并不会导致魔素浓度上升。
一旦做好应付《狼之咆哮》的对策，【话术士】就是弱小到完全不足为惧的对手。毕竟这是众所周知的事情，无须明说我也再清楚不过。
正因为如此，这也是我展示自身价值的绝佳舞台──
「诺艾尔选手，夏洛尔选手已完成準备，请上台。」
在工作人员的催促下，我往前迈出脚步。
「诺艾尔，就让世人亲眼见识你真正的实力吧。」
我笑着点头回应紧握双拳的雷翁，缓缓站上擂台。负责陪我练习的雷翁，非常清楚我会如何战斗──我确实没想过在七星杯里夺冠，但也不打算败给任何人。
「那么，众所瞩目的七星杯複赛A区第一战即将揭开序幕！」
会场内传来实况播报员露娜的声音。
「对战组合是出乎预料的两位选手！一方是白眼虎副团长夏洛尔•刚虎！另一方则是本大赛的主办人之一，身为岚翼之蛇团长的诺艾尔•修特廉！！」
无比兴奋的露娜以近乎破音的语调继续介绍。
「一边是名为【枪兵】的顶尖前锋职能，另一边则是公认的最弱辅助职能【话术士】，相信观众都认为比赛结果是显而易见，但诺艾尔选手并非一般的【话术士】！他可是成立战团仅仅半年就挤入七星之列的天才！所以他接下来会有怎样的表现，着实令我既期待又兴奋到无以复加！负责解说的菲诺裘姐姐大人，您对这场战斗有何见解呢？」
被点名的菲诺裘稍微停顿一下才开口回答。
「……【话术士】之所以被评为最弱职能，原因就在于本身欠缺自保手段。这个缺点不光在团体作战，与人单挑时是尤其明显，因此诺艾尔选手若能颠覆大家的认知──」
「若能颠覆大家的认知？」
「他就是够格站上所有探索者顶端的男子。」
因为菲诺裘的这句话，更加炒热会场内的气氛。五万名观众高声对着擂台上的我们发出喝采。即便我再冷静，也忍不住跟着热血沸腾。于是我避免被夏洛尔发现深吸一口气，藉此稳定情绪。结果是立即见效，我心中仅有的动摇随之消失，专注力也跟着提升至极限。
「诺艾尔先生，很抱歉我无法手下留情。」
夏洛尔面露微笑说：
「这场比赛的赢家是我，不过你放心，我绝对会将你的名字写入我的英雄传记里，毕竟英雄的义务就是必须背负输家的名字走下去。」
夏洛尔耍帅地拨了一下头髮，当场做出胜利宣言。我对此轻轻一笑。
「这当真是其志可嘉，的确值得让人仿效。」
等我们都就定位后，露娜扯开嗓门大声宣布。
「两位选手已各就各位！衷心期盼开战的铜锣声能赶紧敲响！令世间女性无一不怦然心动的两位美男子，最终会是谁脱颖而出呢！？铜锣就在这时敲响了！」
宣布比赛开始的铜锣声才刚敲响，夏洛尔便架枪朝我冲来。这一记没有任何预备动作和前兆的奇袭，快到已超出音速的好几倍。我一看就知道这招是同时动用速度提升技能和攻击力强化技能的一击。
身为【话术士】的我难以防御或躲过攻击，不过正因为我是【话术士】，才有办法预测出夏洛尔的攻击动作。
多亏【话术士】的高速演算能力，让我能够透过观察周遭的状况来预测出下一瞬间的未来，于是夏洛尔将会如何行动的画面就这么浮现在我的脑中，而这就是短时间内的预知能力。再加上我已升阶为【真言师】，思考速度又提升了一个档次，令我能以『时间暂停』的状态来接收自己所预知的未来。
我已完整掌握夏洛尔的攻击时机和套路，当然光凭这样还是不行，不管我将夏洛尔的动作看得再清楚，身体没做出反应就毫无意义。要是我直接挨揍的话，光是这一击就足以把我打出界，所以我在同一时间『迎击』来袭的夏洛尔。
我运用无法目视且无法闪避的密技，迫使夏洛尔陷入停止状态。
此密技自然不是《狼之咆哮》，而是从口腔发出能导致三半规管错乱的噪音──也就是吹口哨。
夏洛尔宛如飞射出去的箭矢，全靠惯性在移动。我抓準时机躲过失去劲道的刺击，并顺势一脚蹬向斧枪的握柄。这让我得以借用刺击的威力，令身体彷彿陀螺般高速旋转，就这么一口气绕至夏洛尔的背后，而我在此同时又往上一跳，藉由离心力对他的后脑杓赏了一记肘击。
利用口哨导致对方的三半规管失灵，再让自己化成陀螺高速旋转，对準敌人的后脑杓使出肘击的这招密技，就某种角度上而言是产生两次漩涡。第一次是音波进入漩涡状的三半规管，第二次是使出漩涡状的步法。
基于此因，我将这招密技命名为──
「──『涡潮』。」
能从手肘感受到这一击扎实命中对手的后脑杓，要是夏洛尔没有与方尖柱连接的话，这一击将彻底打烂夏洛尔的后脑杓。儘管最终并未造成实质伤害，但方尖柱仍把伤害忠实重现于连接者的身体上。
「咳、呃……」
后脑杓是中枢神经所在的部位之一，像这样受到一记重击之后，绝无可能还保有意识。夏洛尔因此昏厥，就这么当场倒地，至少是不可能在这场战斗中重新起身了。
面对这样的结果，五万名观众鸦雀无声。大家会有如此反应也是在所难免，毕竟就算是作梦也想不到我竟然能取得胜利。
我为了向观众表示自己已经获胜，于是準备高举握拳的右手，偏偏身体传来一阵剧痛，令我无法顺利举起右拳。这是对夏洛尔施展涡潮造成的反噬，其中又以发动肘击的左臂特别疼痛，一个不小心我可能会痛晕过去。这情况换作在实战里，产生的反噬足以当场震碎我的左臂，所以会痛成这样也是理所当然。
我强忍痛楚在脸上挤出笑容，一鼓作气将右拳伸向天际，藉此宣示自己的胜利。观众至此终于搞清楚状况，纷纷大声欢呼。
「第、第一战已分出胜负！！由诺艾尔选手取得胜利！！」
露娜惊慌地宣布我的胜利。
「居、居然发生令人难以置信的状况！赫赫有名的夏洛尔选手竟被身为【话术士】诺艾尔选手一招秒杀！难道这就是诺艾尔选手真正的实力吗！？但我相信有看懂发生什么事的人相当有限，至少我就看得一头雾水！恳请菲诺裘姐姐大人来帮忙解说一下……姐姐大人？」
我将视线移往转播台，发现露娜歪着头望向已从座位上起身的菲诺裘。只见菲诺裘此刻热泪盈眶，并为我献上热烈的掌声。
「明明还只是第一战，他也太夸张了吧。」
我笑着转过身去，就这么离开擂台。
「岂、岂有此理……」
看完诺艾尔与夏洛尔的对决后，智贤师只觉得惊骇莫名。
「即便双方阶级相同，辅助职能竟正面战胜前锋职能……而且还没有使用技能……」
「先声明一下，我家小鬼并不弱喔。」
梅斯一脸严肃地说着，智贤师点头回应。
「这我知道，毕竟夏洛尔的快攻非常完美，而是能躲开攻击的蛇太匪夷所思了……由于一切都发生于剎那间，我就只能看出个大概，不过蛇似乎从嘴里发出能扰乱三半规管的音波，成功打断夏洛尔的行动吧。」
「依照我的观察也得出相同见解。儘管已做好对抗《狼之咆哮》的準备，但是小不点──不，诺艾尔的攻击并非使用职能所赋予的异能（技能），而是单纯藉由修练获得的战技（技能）。若是第一次碰上这招，根本没人能做出应对……」
「虽然音波攻击相当可怕，不过最令人胆寒的部分，就是他一招撂倒夏洛尔的那记肘击……单靠离心力使出的肘击绝无可能达到那等威力，我敢肯定他有发动透劲……」
「透劲！？」
梅斯错愕地大叫。
「记得透劲是针对人体内部攻击的战技吧，但那不是你祖国的战技吗？为何诺艾尔会使用？」
「这你就问倒我了……可是能将透劲运用于实战里的高手，老实说就连我的祖国里也是屈指可数……这表示诺艾尔•修特廉的对人战斗技术已非常人所及……」
两人生硬地咽下口水，就这么暂时陷入沉默。片刻后，梅斯才缓缓开口。
「……错不了了，诺艾尔的天性是适合前锋职能。」
「没错，我也抱持相同意见。儘管在命运的捉弄下导致他获得并不符合其天性的职能，他却依旧发挥出非比寻常的实力。」
「假如他获得符合其天性的职能……」
「如此可怕的事情，我可是完全无法想像出来……」
梅斯和智贤师都是赫赫有名的强者，却脸色苍白地紧闭嘴巴，而且两人脸上明显流露出恐惧的神色。
「我说过了吧。」
站在凯乌斯身旁的亚儿玛露出微笑。
「赢家肯定是诺艾尔。」
「我已明白这个男人的确非常强大，但他尚未全力发挥对吧？」
「若您是指技能的话，我相信下一场战斗就能够欣赏到了。」
「下一场战斗……所以是霸龙队的夏蓉•华伦坦啰……」
这位构筑近代探索者论的创始者，同时也是霸龙队前副团长的实力，绝非夏洛尔能够相提并论。如果夏洛尔是英雄，夏蓉就是大英雄，因此要是诺艾尔可以战胜夏蓉的话，他将登上无可比拟的崇高境界。
「诺艾尔•修特廉，你──」
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