我在摇晃的马车内闭目养神。
关于我成为探索者之后的各种记忆，逐一化成了梦境。比方说苍之天外（blue beyond）成立当时、与成员们四处活跃而被称为专挑强敌的新人、遭成员背叛、与成员拆伙、结识名为亚儿玛的天才、和冈毕诺黑帮开战、战胜该黑帮的过程、结识并成功拉拢来自极东岛国的男子•昊牙加入队伍──
我以梦境的方式回忆完近来发生的事情后，缓缓地睁开双眼。
「亲～～」
「咦！？」
只见一名女子嘟起嘴唇，正慢慢逼近至我的面前。在嘴唇即将接触的瞬间，我使劲把额头往前撞。
「呀！？」
被头槌直接打中鼻樑的褐色肌肤银发女──亚儿玛痛得用双手捂住鼻子。
「你干么使出头槌呀！？」
「都怪妳趁我睡觉时想偷亲啊！别逼我宰了妳喔！」
我指着亚儿玛破口大骂，只见她无奈地摇摇头。
「只不过亲个嘴就这么紧张，看来诺艾尔你还是个小朋友呢。」
「没错没错，我是个小朋友，所以禁止妳对我性骚扰。倘若妳再犯，我就直接把妳扭送给宪兵，妳这个矮冬瓜花痴。」
「矮冬瓜花痴！？」
亚儿玛显得相当错愕，但她身材娇小，身上的衣服又颇为暴露却都是事实。从她的身高和常识来看，一点都不像是已经二十一岁，唯一成熟的就只有胸部而已。
「哇哈哈哈！矮冬瓜花痴！」
坐在一旁身穿胭脂色东洋铠甲的男子──昊牙不禁捧腹大笑。
「昊牙，你这小子为何没阻止亚儿玛？」
我压低嗓音责问后，昊牙脸色发青地解释。
「如、如果老子出面制止，亚儿玛会拔出短刀威胁老子！所以老子并没有错！」
「原来如此。若有下次，就算会两败具伤也给我上前制止，毕竟这就是前锋的职责。」
「咦咦！？这、这未免太强人所难──」
「你有异议吗？」
「没、没有……嗯。」
奴才个性根深柢固的昊牙沮丧地点头同意。
「哈哈～挨骂了吧，你活该～」
「明明就是妳害的啊！！」
昊牙因亚儿玛的挑衅气得冲口回呛。纵使整辆马车上的乘客只有我们三人，我依然对两人幼稚的反应感到汗颜。
「话虽如此，总比紧张得全身僵硬好多了……」
我望着窗外喃喃自语。穿过这条閑适的街道，就会抵达与恶魔以命相搏的战场。不论是亚儿玛或昊牙，都深刻明白此行十分兇险。
「昊牙，现在来複习一下，你说说我们这次要对抗何种恶魔。」
「咦……？那个～记得是小鬼（goblin）吧？那个──」
昊牙对我突如其来的问题感到有些困惑，但还是乖乖说明小鬼的特性。
小鬼在分成十三阶的威胁度之中，是深度只有一的恶魔，也是魔界里最普遍的品种。它们身材矮小，有着绿色皮肤。儘管文明水準低落，却发展出独特的文化，特徵是与人类一样会使用战术和武装。
小鬼的战斗员共有四种。
首先是数量最多的低等兵，会使用棍棒、木盾或弓箭等武器的小鬼士兵（goblin soldier）。
再来是会使用火、雷等属性魔法的小鬼魔导师（goblin mage）。
另外还有小鬼突然变异后，肉体变强壮且身高超过两公尺的大鬼（hobgoblin），以及配戴重型装备的大鬼重装兵（goblin general）。
在所有大鬼之中，又有肉体与智慧都更进一步提升的指挥官•大鬼将军。
它们会透过上述四种类型，组成数量从几十只至几百只的军队。
「──老子有说对吗？」
「嗯，基本上都说对了。」
我笑着对一脸不安的昊牙点点头。我们三人组成的队伍──苍之天外从其他战团那里接到讨伐小鬼的外包委託。我之所以会挑选小鬼这种低阶恶魔来当对手，目的是为了确认新成员们之间的团队默契。
【斥候】（scout）亚儿玛跟【刀剑士】昊牙都是苍之天外的新成员。他们皆是非常出色的战斗人员。经过训练，两人非凡的才华变得更加洗鍊。虽然他们还是C阶，但实力已与B阶不相上下。不过这其中仍存在一个问题，那就是两人都没有与恶魔战斗过的经验。
「探索者之间流传着一句谚语，就是取笑小鬼者将被小鬼啃得尸骨无存。」
我端正坐姿，开始对两人讲解。
「小鬼的战斗力相较于其他恶魔的确是低了很多，不过它们会使用武器和战术，太轻敌的话反而会成为对方的猎物。就算当事人的身手不错，但若是不懂得团队合作，很可能还来不及还手就已经惨死。没就读过培养学校的探索者之所以那么容易丧命，就是因为缺乏这类知识。」
两人在听完我的说明后都换上严肃的表情，一副像是準备上战场的样子。
「我很清楚你们的实力，但你们目前尚是一颗原石，最终能否成为璀璨的宝石，或是沦为一颗路边的石子……就让我来鑒定看看你们真正的价值。」
「交给我吧。」「小菜一碟。」
面对斗志高昂的两人，我不由得扬起嘴角。马车停止后，窗外能看见一个圆顶状的红色空间。
那是魔素浓度达到一定数值时就会产生，被魔界侵蚀的空间──深渊。深渊内会有一只身为核心的恶魔，直到杀死核心之前，深渊会不断侵蚀周围的空间。这次的核心是大鬼将军。深渊所在地点是小山丘上的一处堡垒。那是一座废弃许久，已变成遗迹的堡垒，自从深渊产生便成了小鬼的栖息地。
「那么，接下来準备开战（玩游戏）了。」
我走下马车，对着身后的两人如此宣布。
†
我们遭遇并交战的小鬼军队，数量约莫两百只。儘管兵力已接近现有官方资料最大值的两倍，不过对于新兴队伍的出道战而言，这等规模算是刚刚好。
「指令！亚儿玛，妳去杀死城墙上的弓兵和小鬼魔导师！」
「收到！」
亚儿玛听从我附加话术技能《战术展开（tactician）》的指令，把大量铁针同时投掷出去。在斥候技能《投掷必中（perfect throw）》的效果下，铁针勾勒出摆脱物理法则的轨道，将城墙上的弓兵与魔导师全数射杀。
好，这下子就不会遭敌人从上方狙击了。
「昊牙，冲进敌阵！我跟亚儿玛会帮忙撕出一道破口！」
「好！」
昊牙以电光石火般的速度往前沖。有两只大鬼重装兵阻挡在前，它们举着厚重的铁制大盾，为了拦阻昊牙严阵以待。
「亚儿玛，使出《穿甲破弹（armour piercing）》！」
亚儿玛又一次掷出无数的铁针。斥候技能《穿甲破弹》──这是能让目标防御力减半的投掷技能，再加上我附加的增益（buff），铁针轻鬆贯穿厚实的铁制大盾，直接秒杀大鬼重装兵。
其他大鬼重装兵连忙想补位堵住队伍的破口，但我先一步大吼。
「停下！！」
这是话术技能《狼之咆哮》。在小鬼们暂时无法行动之际，我将魔枪（silver flame）的枪口对準它们。
「昊牙，把头低下！」
奔走的昊牙迅速压低身体，我发射的魔弹从他头顶飞过。魔弹在命中敌人的瞬间，伴随爆炸声产生一阵强烈的电击。魔弹──雷击弹（thunder bullet）将附近的小鬼们炸飞出去，化成一个个焦黑的尸体。
敌阵已被撕开一道破口，前方能看见身为此深渊核心的大鬼将军。
「昊牙，杀了将军！」
「知道了！」
昊牙大脚一跨，以更快的速度沖向大鬼将军。人高马大到足足有三公尺的大鬼将军，将手中武器的大剑对準昊牙劈下去。
「太慢啦！」
昊牙轻鬆闪过将军的一击，并使出神速的拔刀术──刀剑技能《居合一闪》，斩断将军的双臂。
「得手了！」
昊牙顺势对準将军的颈部补上一刀，但在刀刃即将砍中时──
亚儿玛神出鬼没地从旁窜出，先一步以短刀取下将军的首级。
「妳、妳怎能这样为所欲为！？」
「哼哼～谁叫你动作太慢，我只是顺手帮个小忙。」
「妳说什么！？」
只见这两个笨蛋竟在溃败的敌军前开始斗嘴。
「那两个家伙在干么啊……」
在我大感傻眼之际，失去核心的深渊已开始凈化。所有小鬼都停止动作，原本瀰漫着硫磺味的空气也渐渐变清新。
我发出一声叹息，然后下达最后的指示。
「作战……结束……」
「深渊似乎没有想像中那么可怕耶。」
当我们结束战斗稍作休息时，昊牙笑着说出感想。
因为遍地都是小鬼的尸体，现场瀰漫着一股恶臭，不过我们必须等待交付此委託之战团所派遣的素材回收班前来。在签订契约时，有说好约莫三十分钟就会过来。只要我们完成讨伐，即可透过小鬼的尸体来换取报酬。由于鍊金术经常会使用到小鬼的肝，因此需求量很大。这次的报酬是一百万菲尔。
「你是笨蛋吗？只不过打倒最弱的恶魔就开始耍威风，真叫人难以置信。」
昊牙在听见亚儿玛犀利的提点后，不禁皱起眉头。
「是、是这么说没错啦……」
「明明你也没能砍下敌方头目的脑袋呀。」
「那是因为妳跑来抢功！」
「瞧你挥剑那么慢，找借口倒是挺快的。」
「诺艾尔，这女人简直是疯子！满嘴胡说八道！」
我本想表示别把我牵扯进去，最后还是把话咽了回去。既然身为队长，消弭成员间的不和也是工作之一。
「无意义的斗嘴到此为止。亚儿玛，不準妳在今后的战斗中擅自行动。昊牙，你也一样别得意忘形。都听懂了吗？」
「……是。」「……明白了。」
看着坦率反省的两人，我不禁露出苦笑。他们这种直率的个性倒是值得讚许。
但我还是不能让这两人担任队伍的第二把交椅，原因是无论他们的身手再好，性格上都有太多瑕疵。其中我最不满意的部分，就是对我言听计从。
倘若第二把交椅对我唯命是从，将会失去多样性，导致组织停滞不前。第二把交椅需要的资质，就是懂得尊重领袖的意见，并在紧要关头有能力提出替代方案。顾虑到队伍今后的发展，我应该儘早寻觅能担任第二把交椅的人才。
「不管怎么说，你们都表现得很好，以出道战而言是完全及格。能跟你们成为同伴，我是打从心底感到庆幸。」
「「嘿嘿嘿。」」
两人开心地搔了搔自己的头髮。他们与其说是直率，不如说是单纯吧。
「经此一战我已能肯定，我们的确具备创立战团的能力。等到返回帝都后，我打算向国家提出成立战团的申请。在那之后我们就不再是队伍，而是战团了。」
「所谓的战团，简单说来就是得到官方承认的探索者组织吧？」
面对昊牙的询问，我点头以对。
「没错，唯有得到正式认可的战团，才可以向国家接取深渊的相关委託。并非隶属于战团的探索者，就只能透过外包的方式接触深渊。比方说此次的委託，就是国家交付给其他战团的。」
「战团基地呢？若想通过申请的话，总是需要有个根据地吧？」
看似閑得发慌的亚儿玛开始把玩短刀，并歪着头提问。
「屋子已经买好了。」
「买了！？」「真的吗！？」
「嗯，就在不久前。」
我在很早以前就看上那栋屋子，光是头期款便几乎花光我的积蓄。儘管日后还得缴纳贷款，不过那片土地与屋子都已登记在我的名下，相关权状也归我所有。
「你怎么都没跟我们商量！？」
「因为这笔钱全都是我出的，自然不必跟你们商量。」
「唔～！」
亚儿玛不满地鼓起双颊，并将双手交叉于胸前。我之所以说得这么冷漠，并不是想藐视两人。我没找人商量，纯粹是因为一定会遭到反对。
「是怎样的房子呢？等返回帝都后，老子想去看看耶。」
昊牙的反应不同于亚儿玛，似乎并未感到不满，反倒是双眼发亮地充满期待。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币