第四章 龍血花

「好，这次一定要好好处理一个委託才行……」

我望着挂有委託的布告栏，这么自言自语。

虽然我前阵子也算有完成一件工作，但那件工作完全没有被冒险者公会列入纪录。

我得多努力点才行。

就在这个时候……

「……一枚铜币吗？」

某个委託吸引了我的注意。

那个委託的报酬只有一枚铜币，由于实在低到太夸张，所以也自然乏人问津。

毕竟就连打一只哥布林都能换到更多钱，会这样也是理所当然，不过……

委託内容究竟是什么呢？

我好奇看了一下，结果发现上面所写的，是相当难以达成的内容。

「……雷特先生，你能接下那个委託吗？就公会的角度，其实也是很希望有人愿意接下，只是……」

听到来自身后的这个声音，我转头一看，看到希拉站在那里。

她大概是看我盯着布告栏没动，所以才好奇走出柜檯，来到我旁边。

由于我刻意避开人多的时间，所以现在公会内没什么人。

也因为这样，希拉也不需要一直待在柜檯后，所以才能像这样跟我说话。

「这份委託会留在这里……比起金额，主要还是因为内容吗？」

「是的。虽然乍看之下，一枚铜板像是开玩笑，不过看到委託人名称，应该也有不少人能理解状况。毕竟这也算是冒险者公会的传统了。」

希拉所说的传统，指的是一枚铜板的委託，其中所代表的意思。

这是实在拿不出钱的委託人，无论如何都需要冒险者帮助的时候，以近乎招募慈善帮助的方式所发出的委託。

由于这是从以前就会有的委託，大多数冒险者也都会从前辈口中得知这件事，所以大多都会知道状况。

希拉指的就是这个意思。

希拉接着说道：

「因为这样，其实也看得出有人考虑接下，可是……内容实在是……」

「採集《龙血花》啊。以我们这里来说……这也难怪，实在太难了。」

《龙血花》是一种会开出血色红花的稀少植物，在用途方面，可用来观赏跟製药。

从那种植物的花中，可以取出跟花色相同，被称为花龙血的液体，如果运用得当，可以用来调製多种药品。

另外这种花过去也有一个传说，据说有一条龙跨越种族藩篱，爱上一名人类女子，但却在命运捉弄下遭英雄刬除，当时龙所留下的血在地上形成花的形状，也因为这个故事，让这种花也被当成赠与心仪女性的礼物。

虽然就故事的结果，可能会有人认为把这种花当礼物不太吉利，不过故事的详细内容，是龙其实拥有足以杀死英雄的力量，但为了对女子的爱，而自愿选择被英雄杀害。因为那名英雄，其实是那个女子的弟弟。

如此这般，由于这种花也象徵为爱不惜一死的决心，因此常被用来赠与女性，而喜欢这种花的女性也不少。

不过由于那种花相当稀少，取得不易，虽然有时可以在花店找到，但价格也颇为昂贵。

而那个委託，就是要人去采《龙血花》。

这也难怪会没有人愿意承接。

可是就算是这样，就希拉所说，其实还是有人愿意考虑。

其中的理由，只要看委託人的名称就能知晓。

在那里是这么写的：

《委託者：马尔特第二孤儿院，所有孤儿。》

这样的一行字。

我自己并不打算当个胡乱施恩的滥好人，但这是正式的委託。

儘管报酬很少，但是否愿意承接，也是冒险者的自由。

「……怎么样？」

希拉带着彷彿已经知道我会如何答覆的微笑，这么对我问道，而我则是……

「我接了。」

给出这个答案。

◆◇◆◇◆

马尔特第二孤儿院。

虽说马尔特是边境国家的地方都市，不过由于附近有两座迷宫的关係，因此也拥有姑且可以称做都市的人口规模，算是一个还过得去的都市。

也因为这样，主要设施也有因应人口的数量，而孤儿院也是其中之一。

根据地区与国家，孤儿院的经营主体也会有所不同，在马尔特这个地方，则是由被称为东天教的宗教团体在经营。

东天教是相信过去曾有在东方之地降临的天使，在亚兰行使过种种奇蹟，因此将故事中的天使视为神的化身崇拜，并拥有相对温和的教义。

东天教在传教时不会过分强硬，也不会强制他人捐赠财物。

也因为这样，儘管东天教在经济上相当拮据，不过东天教的僧侣大多都是高洁之士，所以东天教僧侣在亚兰也相当受人敬重。

不过这只是在亚兰的状况，在其他国家就另当别论。

东天教本身并没有向外传教，所以据说在其他国家甚至根本不知道有这个宗教。

讲白了，那就只是一个地区性的宗教团体。

而马尔特第二孤儿院，就是以附设于东天教教会的形式存在。

说那是一间相当破烂的孤儿院，可能会有人认为有些过分，不过实际上就是那样，所以我也想不到其他形容。

像是从严重剥落的铺路石，还有填补得很马虎、仍留有不少空洞的石墙缺口，这些都可见一斑。

光是看到那足以让人清楚理解东天教真的是贫穷宗教的光景，就让人不禁悲从中来。

根据书籍与罗琳的说法，听说在西方帝国那里，有几个规模庞大的宗教团体，甚至拥有不亚于国家的权力与财力，其中也有不少神官会穿戴许多让人眼花缭乱的名贵饰品，甚至会让人误以为是见到了珠宝商人，不过至少在亚兰王国这里，完全没有那样的宗教家。

别说是珠宝，恐怕就连要买铜锅都有困难。

其实铜锅也不便宜就是了。但那是题外话。

我来到孤儿院门前，抓起门把打算敲门。

但就在我抓起门把的同时，门把竟然应声被我从门上扯下。

「……我假装、没这件事好了。」

所幸在门把后面还能看到固定具。

在门上也有。

我蹲下身子，从魔法袋当中取出装有黏液怪黏液的试管，在稍微沾了几滴黏液在门把后头，然后把门把压在门上，等了几秒。

接着我缓缓鬆手……

——很好，黏回去了。

觉得没问题之后，我便再次敲门。

这次当然是放轻了动作。

我小心不让门把周围承受冲击，只让敲门声渗进门后。

想到自己似乎在施展什么莫名精密的技术，让我忍不住思考自己为何开始这么做，而在我就快开始深思自己人生意义的时候，眼前的门突然被人用颇为粗鲁的方式打开。

听到门板发出喀喀喀喀的粗鲁摩擦声，我心中虽然担心好不容易黏好的门把会因此脱落，但看开门的人似乎一点都不在意，而是仰头望着站在门口的诡异假面男子——也就是我，笑着说道：

「啊，是客人吗？不好意思，莉莉安今天不在……」

那是一名年纪约十二岁左右的少女。

那短而整齐的头髮，让人感觉到就算在贫困当中也不忘保持仪容的可敬精神。

这或许就是所谓的人穷心不穷吧。

可是，虽然我不知道莉莉安是谁，但要是在这里被打发走，我可就伤脑筋了。

我开口说道：

「……我是在公会接下委託，到这里拜访的冒险者，可以让我进去吗？」

一听我这么说，少女立刻会意：

「啊！原来是这样，如果你早说就好了……我还以为又是来讨债的人呢……请进请进，不过里面空间很小就是了。」

少女边说边敞开大门，让我进到屋内。

◆◇◆◇◆

「……你们有、什么事吗？」

我置身在孤儿院内，此时正有超过十名以上的孤儿，满脸好奇地盯着我看。

那些孤儿的年龄有不少差距。

有抱着婴儿的少女，也有年纪感觉差不多该出外工作的孩子。

这也难怪，毕竟孤儿也不是每年都会出现固定数量。

有人是父母遭到魔物或山贼杀害，也有人是因为生了孩子却无力抚养，将孩子抛弃在孤儿院门口，每个孤儿的背景也各有不同。

虽说后者在马尔特比较罕见，不过前者的例子，却是无论在这个世界的任何地方，都很常有的状况。

一旦离开有坚固防壁保护的城镇，任何人都有可能遭遇不测。

就算是在少有魔物出没、看似安全的地域建立村庄，几天后却被突然出现的大群魔物灭村，类似的例子不胜枚举。

虽然是令人难过的现实，但也无可奈何。

就算是孤儿，光是还有一条命在，就可以算是幸运了。

至于要说这些孤儿为何会对我这么好奇，主要还是因为我的外观吧。

虽然刚才那名少女先把我带到孤儿院内一个勉强能算是客厅的房间，不过在那名少女说要帮我準备茶水而先行离开之后，便陆陆续续有小孩跑来，最后就演变成这种状况。

我这身面具加长袍的装扮，虽然就冒险者来说并不算太过奇特，不过看在这些孤儿眼里，似乎是十分罕见的存在，所以才对我格外好奇。

这也难怪，就算这身装扮以冒险者来说并不特别，但看在普通人眼里，终究还是相当罕见。

毕竟除了在刀口上混饭吃的工作，通常不太会遭遇整张脸都溃烂到难以治癒的重伤。

而且就算是长袍，通常也不会有人挑选这么灰暗的色调。

冒险者为了避免在迷宫或森林里被魔物发现，挑选暗色服装并不奇怪，可是在街上行走的人，儘管服装的色调不会太过鲜艳，但如果是暗色，就算是褐色也会相当显眼。

如果把这些因素考虑进去……这些孤儿会对我如此好奇，也不是不能理解。

而且我还是拜访孤儿院的冒险者。

冒险者拜访孤儿院这种事，其实相当罕见。

因为孤儿院基本上不会有能够委託冒险者工作的经济能力。

这点在其他国家应该也是一样。

毕竟将孤儿院视为慈善世界经营的宗教团体，也不会在这上面花费太多预算。

虽然说亚兰王国的东天教本身就有资金问题，不过其他宗教团体所经营的孤儿院，也是单纯因为预算微薄而相当穷困。

换句话说，不管在什么地方，冒险者都几乎不会到孤儿院来。

也因为这样，这些孩子才会在我身边聚集。

不过让人皱眉的是，我是还没关係，但冒险者基本上都是莽汉。

小孩最好不要跟冒险者靠得太近，这也是社会上的一般认知。

但他们连这种事都不知道吗……

正当我想到这里的时候，房门正好被打开，一开始为我领路的少女从门后现身。

她手里托着托盘，托盘上能看到有缺角的茶杯与茶杯碟，这让我想起她先前离开的理由。

只是为我準备茶水的少女一看见挤满客厅的孤儿，便立刻睁大眼睛。

「你们……跑来这里做什么!?」