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昏暗的房间里，瀰漫着一股肉被烤熟的气味。
每当红黑色火舌舔过肉上的脂肪，火势就变得更加旺盛。窜起的烟雾不停刺激着我的眼睛和鼻腔。至于沾染在衣服和头髮上的气味，我想是暂时清理不了了——
时值七月，梅雨季宣告结束的同时，东京也立刻进入了夏天。
在每日最高温随着日期不断刷新纪录的生活之中，面对期末考一步步慢慢逼近的气息，我脸色铁青。其中最令人诧异的一件事，并非名为裏世界探险的非日常体验，而是大学的学分与报告仍悄悄地继续存在于我的生活里。
其实我也曾经有过一个疑问，那就是每篇真实怪谈里的主角，明明亲身经历过非比寻常的诡异体验，最后却常常彷彿什么事都没发生过似地重返日常生活。儘管我对于当真有人能办到这点感到不可思议，但在自己也有着相同的立场之后，我就豁然开朗了。
无论有过多么奇妙的体验，人都还是能够回到以往的生活之中。说穿了，只要别多想，就可以办到这件事。剩下的部分，身体会自行做出反应。
名为日常生活与生活习惯的这股力量，就是强大到这种地步。这与人体会维持一定温度的机制差不多，这又被称为恆定性<Homeostatic>。只不过是稍微有过一段不可思议的体验，终究无法摧毁这道防线。
反观也有少部分的人，就这么再也无法重返日常生活。
比方说因此弄坏身体的人、失去理智的人，以及无人愿意相信自身体验而导致亲友关係决裂的人。
就算未造成足以摧毁人生的严重伤害，但遭遇怪异的体验，有时还是会贯穿名为恆定性的铠甲，留下无法抹去的伤痕。像是一定要开灯才有办法入眠、对大海产生恐惧，或是唯独某段时期的记忆特别模糊等等癥状。
有些人甚至会因为过度害怕，反而变得十分暴躁。
……好比目前坐在我和鸟子面前的小樱，就是属于这种人。
我们围着烧肉店的桌子而坐，完全不发一语。
纵使眼前的烤网上摆着烤得正香、不停「滋～滋～」地发出肉汁沸腾声响的盐味上等牛舌，小樱依旧露出一副凶神恶煞的表情。
「那个，小樱小姐，也差不多可以了吧……」
我一胆颤心惊地这么说，小樱便隔着烟雾怒眼瞪向我。
「可以个屁，别以为这么做就能让我饶了你们。」
「啊、不是的，是肉熟了，我想说那块差不多可以吃了。」
小樱皱起眉头，气呼呼地哼了一声后，才慢慢拿起筷子，顺势夹起烤网上的盐味牛舌，而且还一连夹走三块。
「啊～真香！你也快吃吧，空鱼。」
鸟子语气开朗地说着，就这么举起筷子伸向烤网。
「……你有没有搞清楚今天这场聚餐的用意啊？」
坐在我面前的小樱，气势汹汹地吐槽说：
「这是一场反省大会，而且是你们要好好反省的餐会，以及向我赔罪的一场聚会。」
「OK，对不起。的确是这样。」
鸟子坦率地道歉后，露出相当微妙的表情，夹起一片牛舌送入嘴中。
「嗯～！真好吃!!」
这女人完全没在反省。
我如此心想的同时，也将筷子伸了出去。
……喔～这确实很美味。原来光是在肉上添加柠檬和盐巴，就会变得这么可口。
「接下来要烤什么？对顺序有坚持吗？」
「我无所谓，想怎么烤都行。」
小樱抛下这句话就开始饮用啤酒。由于她身材娇小，手里的中杯啤酒杯看起来特别大，给人一种未成年孩童正在喝酒的错觉。她似乎对此也有所自觉，因此在点餐时，她在店员开口质疑前就先出示了证件。
鸟子用夹子逐一把上等里肌肉放在烤网上，而且动作比我更加熟练。因为这是我打从出生以来第一次光顾烧肉店，所以我决定把烤肉的工作全权交给她。
我们之所以会来烧肉店聚餐，主要是基于小樱的坚持。正确说来是一如小樱所言，名义上是一场反省大会。
原因是在上次的裏世界探险时，我为了追赶鸟子，把小樱独自留在入夜的裏世界之中。
在化成一整座城镇的巨型异错<Glitch>里，我利用右眼的力量把小樱变成一株植物。理由是我认为在入夜后的裏世界，她保持那身模样会比较安全。我推测在那个异错之中，是藉由我的认知来定义周围的环境，所以把小樱认知成一株植物，应该就可以躲避裏世界怪物的袭击。
由于小樱曾经说过，她对于裏世界畏惧得无以复加，因此我以为她一人独处时会益发害怕，并且对于把她牵扯进来的我和鸟子燃起熊熊怒火。但等我救出鸟子，折返与小樱会合之后，小樱的模样变得相当诡异。她当时呆若木鸡，就算找她说话也是一副魂不守舍的样子，甚至在返回表世界后依旧不怎么说话。将她送回家时，她更是一句道别也没说，一走进家中就立刻把门锁上，再也不肯出来。
儘管我非常担心小樱，但是一周的时间转眼间就过去了。之后我忽然接到小樱的来电，才一接起电话，她马上以激动的嗓音飙骂出以下这段话：
「你们两个别给我开玩笑喔！再瞧不起人也该放尊重点!!」
小樱当时好像因为过于惊恐，导致她有段时间简直跟灵魂出窍没两样。
「肉……」
在我不停对着话筒道歉之际，小樱开口说：
「我要吃肉。若是不带我去吃烧肉，我实在难以咽下这口气。」
「那个……」
「而且要高档肉，很有水準的那种。如果你们胆敢带我去吃便宜的烧肉吃到饱，我就把你们的手直接压在烤网上，在上面烤出清楚的网纹。」
「那个，你的意思是要我请客吗？但我实在没什么钱……反倒是小樱小姐你那么富有……」
我还来不及把话说完，就立刻被小樱的大骂声给打断了。
明明小樱都已经身为成年人，甚至在石神井公园的高级住宅区有一栋房子，如今却要我这个穷学生请她吃饭，未免也太过分了吧。
我将这件事告诉鸟子之后，便三人一起去聚餐庆祝，不过严格说来是反省大会。店家是鸟子挑选的，从池袋站西侧出口稍微走一段距离，位于治安看似不太好的地区。虽然价格看了会让人感到心在淌血，不过餐点确实十分美味……原来肉品的种类有这么多。我不由得嘴角上扬。
「小空鱼，你在窃笑什么啊？」
发现小樱一脸嫌恶地看着我之后，我赶紧用手遮住嘴巴。
「不好意思，因为这个上等里肌肉太好吃了。」
「算啦，毕竟是你们出的钱。」
小樱感到傻眼地说完这句话后，我才想起这件事。对耶，这餐是我跟鸟子要请客。
「鸟子！你别像以往那样点太多喔。」
「咦～反正全部吃完就好啦。」
「问题不在于吃得完就好！而且之前都是我在负责善后喔？谁叫鸟子你每次点完餐后，最终都完全无法成为战力。」
「因为我喜欢看空鱼你努力把菜吃光光的模样呀。」
她在说什么啊？
面对这个出乎意料的答覆，在我不知该如何反应的期间，之前点的特级牛五花恰好送了上来，令我无暇再去思考这个问题。
我们三人争先恐后地夹起网子上烤熟的肉片，享受着柔嫩多汁的口感在舌尖上化开之际，鸟子一改原先的态度说：
「啊～关于这次的事情，老实说我是真的感到十分内疚。毕竟我以为空鱼再也不会前往裏世界，结果就连小樱都特地跑来找我；但是我完全没有任何想将你们捲入其中的意思，所以真的很抱歉。」
我和小樱一边咀嚼嘴里的肉片，一边默默地看着鸟子。
小樱把肉咽下之后，悻悻然地说：
「瞧你说得好像我们擅自追去裏世界，是做了什么错事一样。」
「我不是这个意思。」
「你好歹也多信赖我们一点吧？」
我也表达出心中的不满。
「我……当然信赖你们！可是要麻烦你们继续配合我的任性，我会觉得很不好意思。」
鸟子的态度变得很像是在拚命找借口。咦，这女人怎么表现得好像比以往更脆弱？
稍微想使坏的我，以冷若冰霜的口吻说：
「你是觉得我们不够可靠，才决定一个人前往吧？也不认为我们会去救你吧？亏我们之前多次联手度过危机，你不觉得这么做很过分吗？」
「所以我才向你们道歉嘛……」
我抛出这句话时故意没有看向鸟子，随即能感受到一旁的她慌了手脚。
怎么办？
总觉得这情况颇有意思的。
「小空鱼。」
「嗯？」
「我先声明一下，我反倒认为你更过分喔。」
小樱以带刺的口吻，对着得意忘形的我继续说：
「我可是很信赖小空鱼你，毕竟你答应过会把我变成『安全的状态』。」
「是、是啊。」
「结果那是什么情况……居然让我一个人待在那片类似花田的地方。」
「花田？」
「等我回神时，才发现四处都不见小空鱼你，而且从旁传来流水声，感觉好像有许多人围绕在我的身边窃窃私语，但偏偏周围一个人都没有。就算我出于本能认为自己不可以继续待在原地，却又无法提起前往其他地方的念头。」
小樱语调獃滞地说着。她的眼神彷彿正在凝视远方，明明前方只有烧成鲜红色的炭火，却能发现她的手臂上起满了鸡皮疙瘩。
「我的双脚有如生了根般不听使唤，在我伫立于原地发獃时，周围的声音变得越来越吵，但我掩住耳朵之后，这次是夜空中的星星看似变成有意义的图形，那画面令我感到十分恐惧。耳边的声音也变得像在怒吼一样，害我几乎快要当场昏倒，不过我总觉得一旦失去意识就会没命，因此我直接蹲下，目不转睛注视着地面，同时也对着站在周围的其他人一个劲地道歉……等我再次回神时，你们已出现在我的面前。」
小樱闭起双眼，发出叹息。
「就算我最终是平安归来了，但是那情况当真非常不妙吧……倘若我在那里发疯或死亡的话，小空鱼你打算怎么办？」
「那个时候……我是觉得应该没问题……」
「这样啊～～？」
「看来似乎是……大有问题呢。哈、哈哈。」
在小樱横眉竖目地瞪视之下，我拚命陪笑，但是很快就再也笑不出来了。
「小樱，空鱼是为了救我才出此下策——」
鸟子从旁插嘴的下个瞬间，小樱气得双眼圆睁。
「住口——！若是你在这时候出面袒护小空鱼，我不就像个坏人了!?总之这次的被害者是我，一切都是你们两人的错！不许再给我狡辩！」
「真、真的非常对不起。」
我低头道歉后，小樱趾高气昂地摆出一张让人感到不太舒服的表情说：
「我说小空鱼啊～我看你根本就没有顾虑我的安危吧？」
「并、并没有这回事。」
「不光是我，你对冴月也是一样。我听鸟子说了，你当时毫不犹豫朝着拥有冴月长相的家伙开枪对吧。」
「但那又不是人类……」
「问题是没人能肯定裏世界会对人类造成何种影响，我相信你至少对此心里有数吧。想当然耳，也就会顾虑到它与真正的冴月或许有所关联，但你刻意罔顾这件事。事实上其他人对你而言都不重要，除了自己以外都漠不关心，我没说错吧？」
「小樱……」
「鸟子你先别说话。」
马上被堵住嘴巴的鸟子，露出一副愁眉苦脸的模样。
儘管我是有感到内疚，不过像这样被人大肆批评，听得我火气也逐渐升上来。另外我也看不惯鸟子和小樱两人，竟然趁我不在场时聊起关于冴月小姐的事。
我为了振作精神，将啤酒一饮而尽，然后重重地把空酒杯放回桌上，探出上半身大声说：
「既然你要跟我扯这件事，那我也有话想问你！」
「喔？你是恼羞成怒了吗？」
「一直以来我都很纳闷小樱小姐你到底是谁？记得有说过是认知科学的学者吧？这是真的吗？瞧你老是窝在家里，又是从事什么工作啊？依照你的年龄，再怎样也不可能是教授吧。再加上我也非常清楚，学术研究相关职业根本赚不了几毛钱，你又是靠什么糊口饭吃的？之前那叠一百万又是从何而来？」
「……是指我给你们的那笔钱吗？」
「对啊！难不成是黑钱？所以你才有办法随手就掏出一把霰弹枪吗!?」
小樱稍微瞥了我一眼，接着勾了勾指头把鸟子找过来问说：
「鸟子，小空鱼的酒品不太好吗？」
「印象中她是挺能喝的，不过我想她大概是一发起怒来就会变得特别激动。」
「你们在交头接耳些什么啊!?」
「在这种情况下，都会故意说给当事人听见啦。」
小樱嫌麻烦地吐槽后，便将摆在烤网角落的杏鲍菇送进嘴里。
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