第十三章

我立刻集中右眼的意识。女孩消失的地方，合着的百叶窗前，剩下一片微微摇曳的银色。好像寒日里呼出的白色雾气一般，它的光亮正迅速变得淡薄。

「快抓住！ 她还在那里！」

我喊出声的同时，鸟子一个箭步冲过去，伸出了左手。透明的指尖在朦胧霞光中拖曳出五道残影，使劲一握。

「抓住了──！」

鸟子叫了起来，但转瞬她脸上的表情就变得惊讶无比。

「不对，这、不是那个孩子──我抓的是什么？」

在我的右眼中，鸟子左手的空间，彷彿被人攥紧的蕾丝窗纱似的拧在了一起。鸟子的手正死死拉住它，不让空间复原成先前平坦的样子。透过那只手，银色的光正激烈地闪烁着。

「好像能做Gate！就这样撕开它！」

「能行吗？」

「能行！」

鸟子用左手奋力一扯，空间便像薄布撕开一般破裂了，银色的光辉霎时耀眼起来。造出Gate了──脑子里刚刚冒出这个念头，就发现眼前的裂缝似乎很不稳定，越缩越小，正在恢複原状。

「追吧」

我话音刚落，鸟子立刻点了点头。

「喂、喂──」

「我们去去就回！」

我和鸟子牵起手，朝这匆忙作成的Gate纵身一跃。

身后，撕裂的空间完全合拢了，周遭顿时安静下来。

回头望去，我们身处的地方仍然是原先的会议室。然而，现在谁都不在这里。长桌和椅子歪歪扭扭地排列着，地上儘是塑料瓶和垃圾。

「中间领域？」

「大概」

咔哒一声拉起百叶窗，向外看去……很暗。倒也是，毕竟在夜里。此外也看到了一些灯光，但是比起在意外面的情况，抓住那孩子才是当务之急。

会议室的门是一直敞着的。我们刚进走廊，就听到小孩赤着脚跑开的脚步声，啪嗒啪嗒、越来越远。

「喂──！等一下──」

鸟子高声喊道。没有迴音。

「真是的。又不会把你怎样」

「应该是害羞了吧，毕竟大家都看着她」

我这么说了之后，鸟子的语气也变得怀念起来。

「能理解欸。我跟那孩子差不多大的时候，也有过这样的事啊」

我们顺着走廊往大厅走去。虽说也见识过不少中间领域了，但这里的样子和表世界好像并没有太多不同。

被那孩子拉着手从里世界深处回来的时候，我在里表世界之间，经历了许多不可思议的情景。虽然没法确定它们是中间领域的变种，抑或是里世界的其他形态──就像世界边际的海滩、取子箱的箱底，还有那条晚霞之街──当我穿行于它们之中时，经过了好几个和表世界几乎一样的情景。这个地方，或许与那些同是里世界的「浅处」吧。

和会议室一样，走廊上到处堆着垃圾。我忽然有些好奇，就去捡塑料瓶看，全是可乐芬达这样的老熟人。而垃圾也是些果皮纸屑：百奇的空盒子，还有一本满足棒的包装纸。

「怎么说？」

我把垃圾给鸟子看，她笑出了声。

「是个坏孩子啊」

「肯定是在表世界昧了不少，带到中间领域来的」

「这八成是办公室里放的点心吧？DS研楼下就是一般医疗机构来着」

「真不听话。得好好教训一下才行」

我说完，鸟子兴趣盎然地望向我。

「空鱼你自称对小孩不感兴趣的」

「嗯…。是不感兴趣」

「那为什么还说要去追她呢？」

「毕竟也不能放着不管吧」

「哦？」

大概这个答案并不令她满意，鸟子看上去仍然不太信服。我绞劲脑汁想了好一会儿该怎么说，到头来还是坦白了。

「之前……在那条晚霞的街道上，第一次追着那个孩子的时候，我也有这么想过」

「嗯」

「总有种，看到了自己的奇怪感觉。以前的自己。明明完全不像」

说这些很难为情，不自觉就讪笑起来。

「不不，这很噁心对吧，居然擅自把自己跟那么小的孩子联想到一块……」

本想打个哈哈搪塞过去，可是鸟子没有笑。

「我懂的。我也觉得，小时候的空鱼说不定就是那种感觉」

「倒也没到这么野生的地步……」

她向小声反驳的我微笑着，说。

「这不是好事吗？看到原本对谁都不感兴趣的空鱼，现在直面他人的样子，我很高兴哦」

「是……么」

鸟子似乎从中看到了积极的一面，可我依然抱有疑问。从别人身上看到了自己的影子，并为此执着，说到底还是只对自己感兴趣的表现吧。

晚霞染红的街道上，我将那独自一人在可怕的地方努力生存的身姿，和过去的自己重叠在了一起。然而自DS研接手之后，我再看到那孩子的样子，仍旧觉得她有很多方面和我相像。

比如不关心他人；比如会远离试图接近自己的人……

一边注意周围，一边在走廊里前进。DS研的医疗层原先就给人一种整洁却萧条的印象，而在中间领域，这里看起来比表世界还要冷清得多。没有门和架子，天花板上也没有照明，就像住户都搬走的楼房一样荒芜而又髒乱不堪。

宽敞的大厅使废墟感更加浓厚。电梯间一片漆黑，电梯的灯也熄灭了。大厅最里面被一堵从地板堆砌到天花板的砖墙挡着。在表世界的这个地方，整面墙都是厚重的门，隐藏着通往异物保管库的楼梯。这边没準也有某种机关，但我并不觉得我们能从这过去。右眼里也是什么都没映出来。

「还以为偷偷溜到那头去了，看来不是」

「有没有别的路？」

「这么说来，她会不会已经转移到其他世界了……」

「对那孩子来说后者好像更简单呢」

「不早点抓住的话，又会让她跑掉的」

我们离开大厅，走向两旁都是病房的走廊。地板上有两条蓝色的线，一直延伸到走廊的尽头。线约有十厘米粗，和人行道的白色标线有些类似，但它们是平行的，间隔和人的肩宽差不多。

沿着蓝线，再次踏进了刚刚在表世界极度戒备地走过的地方。虽说这边没有润巳Luna和<T先生>（没有吧？），但毕竟身处未知的中间领域，还是得时时留心……

「……咦」

正当我想着，鸟子似乎因什么东西走了神，停了下来。她的目光投向了最近那间病房的窗户。在表世界，那里是遭到<T先生>袭击的患者的病房。

我也从鸟子旁边向室内望去。空蕩蕩的房间里，在那个被空调风吹到一块的纸束状身体以前所待的地方，孤零零地放着一朵花，和一个小小的盒子。

门没有锁。我们进了房间，上前一看，发现放在那里的是一盒奶糖。盒子外面没有塑料膜，看来已经打开过了。捡起它推出内盒，里面只剩着两粒。

「原来是供品……」

鸟子唏嘘道。

「给死去的人的？」

「不然呢？」

「那孩子放的么」

「要是那些零食都是她偷的，就应该是」

我把糖盒轻轻放回原处，直起身。

「做了这样的事，怎么还好意思责备她啊」

原本空旷的房间，明明只是放上了供品，一下子便有了坟墓似的气氛。鸟子闭上了眼睛，双手合十，我也跟着照做了。

「你是佛教徒？」

「母亲是」

放下手之后，鸟子答道。

「……妈妈呢？」

「对信仰感到苦恼的基督徒」

「嗯？」

「她信上帝，但似乎并不认同教会的价值观」

「鸟子是哪一边？」

「她们没要我信教，不过我可能更偏向母亲一些。空鱼呢？」

「我对宗教这一类的印象并不是很好」

「啊……是这样呢」

「不、抱歉，你别在意。我是我，鸟子是鸟子，信仰都是自由的」

「但你不还是合掌了么。这是佛教的仪式吧？」

「日本人基本上都会在墓前合掌的，就算没有宗教意识也会」

「那不就是普通的宗教吗？」

我们出了房间，回到走廊上。

「既然说是<生于寺庙的T>，原版故事应该多少都与佛教相关吧？」

「不不，根本没啥联繫。原版归根结底就提过他出生在寺庙里，并非什么和尚，甚至连他是不是佛教徒也没有写」

「诶…？」

「虽然这本来就是个笑谈，较真也没什么意义……生于寺庙、喊了句「破！」就能退治恶灵什么的，读者看到这些信息，自然而然就会脑补一个灵力高强的年轻佛教僧侣的形象吧」

「你这么一说，感觉确实就不太对劲了」

「呃，我倒觉得这故事压根没什么深层含义。毕竟是段子嘛……」

我们继续检查其他房间，发现了别的几个「坟墓」。虽然没有逐一确认，但它们大约都和最开始的那个房间一样，各自对应着表世界那些遇袭患者的病房吧。每个「坟墓」都供着一、两朵花，以及不知从哪顺来的零食，有些还是吃了一半的。

「那孩子，虽然很捉摸不透，但她还是有做这种事的心啊……」

鸟子感慨地说着，忽然看向我。

「啊，这不是说空鱼你没有心的意思！」

「谢谢你。你不提我还真想不到那里去」

「抱、抱歉」

「没事」

或许是我之前被说没有心的时候生了气，让鸟子记住了吧。我很感激她的本意，但其实完全没必要关注这一点的。

「那个，刚才之所以这么说」

「没事的，我没那么在意」

「不是，我是觉得，我一开始还怀疑那孩子到底是不是人，不过看到她做着人类的行为，有些放心了」

「哦……你原来这样想的」

那个孩子无论怎么看都是有血有肉的人类，可另一方面，自我们和里世界产生联繫以来，身边一直都有类人出现。那孩子会不会也是<T先生>和「肋户美智子」那样的存在，这个疑虑始终在脑海中挥散不去。

「不知道建造坟墓算不算人类行为欸。听说有些动物也会将死去的同伴下葬，比如大象就是」

「那孩子其实也有可能是大象么……」

我们边走边閑聊，其实也是为了不让那孩子警惕。要是一声不响地摸过去，或者跑起来追的话，她大概又会逃到别的领域去的，那样就束手无策了。所以像这样让她知晓我们的存在，慢悠悠地接近，反而会比较好。

但如果那孩子像以前的我一样紧张兮兮的，可能最开始就觉得我们很烦、早不见蹤影了……

看到某个房间的时候，里面的样子有些不太一样。最远处的墙边，有个像是拿床单和毛毯一层层堆起来构成的、帐篷模样的东西，貌似是用衣架之类的物件来支撑的。它的内部也铺着不少毛毯、白大褂和病号服，简直是一个用形形色色的布料做成的洞穴。那里边甚至还塞着好几个靠垫，可能也是从哪拿来的吧。

在那片又小又舒适的黑暗中，有一对闪闪发亮的黑眼睛。

找到了。是那个女孩。

我们在打开的门前停了下来。

「你好啊」

总之先普通地打了招呼。毫无回应。