第二章 千代子

元旦的夜很长。

因为除夕年饭已经做好了，所以不用準备晚饭，之后收拾也很轻鬆。

感觉风声要比以往更大。弟弟们很早就睡了。因为昨晚过年，他们起得很晚，从早上就是一幅没睡醒的样子。

我刚想从抽屉里拿出书的时候，隔扇被拉开，妈妈出现了。

「千代子，你还没睡吗？」

「嗯，我马上就睡。」

我一边说，一边把书藏在桌上的纸下，然后熄灭了灯光。

「明天要新年问候，要早睡哦。而且中午有人来家里拜访，还要準备午饭。」

「我知道了，谢谢妈妈，晚安。」

「晚安。」

为什么我们女子就不能做自己想做的事？

最近在和谁谈论这点时，我脑中的疑问一直在增大。

我喜欢读书，也喜欢数学和理科。但是因为在家做家务，学习的时间基本没有。在女子学校学的也只是和裁缝和料理相关的知识，真是够了。

而且虽然是女子，并不是每个人都擅长家务。

这让我想起了昨天回家时，住在我家附近的信子被母亲训斥说「衣服没有拧乾凈」而哭泣的情景。她看起来太可爱了，我忍不住跑过去帮她，但即使昨天过去了，她一辈子也不可能从洗衣服的家务中解放出来。

「洗衣服那么麻烦的事情，每天都做不完。」我一个人在漆黑的和室里自言自语。声音一瞬间就消逝在了黑暗中。」。

如果有把洗完后的衣服随意拧乾，让水流动轻鬆洗完衣服的工具的话。不，那样还不够。在洗的过程中，要是有能全部自动处理的机器就好了。

不仅仅是洗衣服。还有很多不容易的事情。洗完澡烧开水，做饭都很麻烦。我知道现在不行。即使十年左右的时间也还差得远吧。至少我希望将来我的孩子和孙子能过上舒适的生活。

即使生为女子，也要有自由做自己想做的事情的时间。

点燃刚才熄灭的灯光，我一边想像，一边在手边的纸上写下了希望未来存在的机器。

最后在最上面写上了『百年后』这样的文字。虽然一百年这样的数字并没有特殊含义，但是如果是五十年的话，看到什么都没能实现，我会很悲伤。即使我死的时候还没有这样的机器，但我相信在之后未来的世界里一定存在。

回过神来已经过了很长时间了，在凌晨之前我赶紧熄灭灯钻进被子里。

虽然忘记把纸藏起来了，但是因为要早起所以没关係，我不担心被谁看见。

我一边思考着这些事情，一边任凭睡意慢慢地闭上了眼睛。

第二天早上，妈妈打开厨房窗户的声音把我吵醒了。

昨天睡得要比平时久，而且我总觉得自己做了个不可思议的梦。在梦中，我用信向谁传达了「喜欢」的想法。究竟是从哪里来的梦呢。别说是传达自己的心意了，我连喜欢的人都没有。一去厨房，妈妈就开始準备早饭了。

「早上好，妈妈。」

「啊，早上好千代子。不用帮忙做早饭了，快洗漱吧。爸爸起床后，我们马上吃饭，然后去附近的邻居家打招呼。」

「好的。」

用冷水洗过脸后，我坐在妈妈的梳妆台前。

我用梳子梳着头髮，然后我突然拉开抽屉，看着不知道怎么用的化妆工具，里面还有几支口红。

「哇，好可爱。」

我发出感叹的声音，然后拿到了其中最鲜红的口红。妈妈说如果我要涂口红的话，一定要用成熟的颜色，今天我可以涂口红吗。

想着这些，最后我选了最淡的颜色涂在了嘴唇上。

第一次涂鲜红的口红，一定留在我最重要的日子。

最重要的日子是什么，那一天什么时候到来。

那种事我不知道。

但是，总有一天一定会到来。

我一边想着今天早上做的梦，一边对着镜子里的自己微笑。

「新年快乐。今年也请多多关照。」

家里充满了温暖的笑声。寒暄一结束，附近的人就聚在一起是每年的惯例。几年前，我们家请过佣人，但因为家计的问题，父亲最终放弃了僱佣。

「千代子，谢谢你昨天帮我洗衣服。今后我会努力一个人洗。」

信子给大家拿来料理，然后郑重地向我道谢。

总是戏弄我的男孩子们穿过厨房说道：「听说千代子力气很大，明明是个女人。」。

「对不起。我昨天好像对弟弟说过千代子帮我忙了。」

信子看起来很抱歉地低着头，我微笑着说道「没关係的」。

「但是不要勉强，有什么困难的话就告诉我。」

我拿着料理走向大厅，弟弟和朋友们玩着福笑的游戏。看到大家左眼突出的样子，信子笑得很滑稽。我的房间应该还有一组福笑的贴纸，吃完饭后我再拿出来吧。

在大厅的另一边，父亲和叔伯们互相斟酒。虽然家务活变多了，但是我很喜欢这个正月特有的明朗、祥和的气氛。

「太太，今年的鲷鱼也很好吃啊！」

我正要再次回到厨房时，身后传来了信子爷爷的声音。

「今年的鲷鱼是千代子烤的。」

「是吗？千代子做的一手好菜啊。」

虽然那是句客套话，但是我自己也觉得做得很好，被表扬了，我真的很开心。

今年也会是美好的一年。我充满了这样的预感，脸上自然地露出笑容。

吃完饭，我走进房间找福笑贴纸，我发现昨天写着「百年后」的纸不见了。

虽然早上我完全忘记了纸的事，但是一想到有人看到我那样的空想，我就害羞得脸上冒出火来，从桌子周围到被子下面，我在房间里翻来覆去地找。但是没有找到那张纸。去了哪里呢。弟弟们画画的时候带走了吗。

果然还是差不多该回去了，我拿着福笑向大厅走去。

「喂，你们把我房间桌子上的纸拿走了吗？」

「我们今天没有进姐姐的房间哦。」

「是吗？」

「怎么了千代子，这么着急。」

「啊，没什么。福笑到底是怎么做的呢？」

妈妈突然插话，我给她看我手里的福笑，强行改变了话题。

弟弟们好像并没有在玩笑，到底是怎么回事呢。

「姐姐，不要光看书，一起去玩吧。」

「去外面玩雪吧」

往常这个时间我总是陪两个弟弟一起玩，但最近我一直在看书查东西。

几天前，那张正月消失的纸再次出现了，好像是回信。对此我又写了回信放在桌子上，目不转睛地盯着看，信却我在眼前消失了。

到底发生了什么呢。

虽然很在意，但是因为难以置信，所以我不能和任何人商量。

话虽如此，无论我看多少书也找不到答案。

「姐姐」

「快跟朋友一起玩吧。我会陪你们回家的。」

我和弟弟们三个人稍微走了一会，来到了信子家附近。道路结冰了有点滑。

「啊，是千代子他们。大家都在里面，快进去吧。天气很冷吧。」

信子的妈妈来迎接我们，如果我们不进去的话会很不礼貌，所以，我和弟弟们把鞋子放在玄关。弟弟们好像已经在房间里嬉闹了。

「欢迎」

信子和他们擦肩而过，来到起居室给我们泡热茶。我用双手把茶碗包起来，手马上恢複了知觉。

「千代子。」

信子很随意地坐下来。

「我们会和什么样的人结婚呢？千代子会被什么样的男人吸引呢？」

不久前和朋友聊天的话题，一定是关于时尚和理想的男性。

「是啊。」

理想的结婚对象。虽然我并不讨厌这个话题，但是还没有谈过恋爱的我还没有明确的答案。

「虽然不太懂，但是我觉得知识丰富的人很厉害。」

这样说着，信子在胸前双手合十。

「千代子也读了很多书，知道了很多事情。什么都知道的夫妇，真让人憧憬啊。」

「我没有那么博学。但是如果能从心底尊敬对方的话，一定会很幸福。」

「啊，在我看来，男人们看起来都很会学习，我很尊敬他们。」

信子咯噔咯噔地笑了。

「那真是太棒了。话说，我被人家说『明明是女人却很有力气』『很强势』，我绝对不会被男人喜欢的。」

我深深地叹了一口气，把剩下的茶全部喝完，与信子开朗的声音形成了鲜明对比

「是啊，在男人看来，可能如此。但是我觉得千代子很有依靠感，我还是很喜欢千代子。」

看到信子这样说着给我倒茶，我也想变成信子这样。虽然她不擅长做家务，但是很温柔，比什么都可爱。将来她一定会和出色的男人结婚吧。

事态突然变化是在春天的阳光开始笼罩街道的时候。

父亲说有重要的事情，我很吃惊。

「没关係吗？」突然的话让我头脑一片空白。

「是的。你知道我们原来是武家吗？在上一代的努力下，我们突破了维新，总算走到了现在。但是现在，我们的积蓄也很少了。」

「但是还没到生活困难的程度不是吗？」

父亲摇了摇头。

「我不知道今后会怎么样。为了弟弟们的将来，明年我希望你能出嫁。」

「明年……」

「对不起。」

「对方是什么样的人？」

我问他多少也想找到一点希望，可是听了父亲的话后，我觉得后悔。

「千代子不用担心，我也是在订婚当天第一次见面。但是，对方一定是个好人。」

我感到呼吸困难。即使和父亲安排的人订婚，我也觉得还不到时候。

为什么？我也和弟弟们一样，明明还是孩子，初恋还没开始呢。

从新年开始的那封不可思议的信，随着时间的推移，渐渐地谜团解开了。

自称时翔的通信对象，好像活在百年后的东京。我一开始觉得绝对是假的。但是，看到信上写着的百年后的报纸剪报和我家附近垂樱的未来照片后，我决定相信这一切。

而且最重要的是，时翔君告诉了我很多未来开发的机器和街道的风景，即使这些可能都是虚构的，读信时也能让我脑洞大开，我非常开心。

所以每次收到信我都会立刻读，当天回信。

但是最近，我收到时翔君寄来的信后这几天一直没回信。事情的开端是我写的「我因为家务锻鍊出的力气而感到害羞」。我并不是想让他专门说点什么，但他却回答说「如果比力气的话，我一定会输的吧」。

仔细想想的话，我和时翔君通信心情好的理由恐怕是「对等」吧。在我写信说想要知道百年后的一切后，我拿出他给我的信，重新读了一遍。

『千代子

我所处的是2023年的东京。所以，写着「百年后」的纸寄给我，也许并不是偶然。

现在的世界，虽然我不能全部写下来，但我会努力的。』

在几次重写后留下痕迹的信纸上，百年后闪闪发光的东京街道出现了。鳞次栉比的高层建筑和时尚的商店。像魔法一样什么都能做的智能手机。虽然一定比我想像的要厉害得多，但未来的景色却能在我手中传递。

而且在那个风景里，穿上漂亮衣服精神抖擞工作的女性也有很多。时翔君的母亲每天都在工作，家务事好像是和父亲与时翔君一起分担的。时翔君虽然写着「很羡慕不用帮忙的好朋友」，但是我觉得时翔君的家庭和所生活的时代非常耀眼。

所以，我想如果写我努力做家务的话，会让他觉得我很辛苦。如果写我被嘲笑做家务，锻鍊出很大力气的话，就不会有那样的事了吧，我想自己一定会得到时翔君的安慰。但是时翔君的回答却挖出了我「明明是女人力气却很大」的伤口，对于和想像不同的这种落差让我非常悲伤。但，我想时翔君一定不是有意的。

虽然我担心如果表达出坦率心情的话，这个有趣的通信可能会结束，但我还是赌上了一把开始落笔。

『如果比力气的话，我一定会输的』，我被这句话伤到了哦。附近的男孩子也嘲笑我「明明是女孩，力气却这么大」，我很伤心。我只希望时翔君不要这么说。

过了一段时间，我收到了时翔君的回信。因为是我鼓起勇气写的信，所以在等待回信的期间感觉和以前同样的天数却十分漫长。