第三章 給老爺的禮物

早上，一如往常地恭送清霞出门后，美世出声唤住準备到院子里洗衣服的由里江。

「您怎么了，美世大人？」

「那个……我想跟您商量一件事。」

「哎呀哎呀。」

「是什么事呢？」由里江笑着询问后，又补上这么一句。

「您愿意找我商量事情，我觉得很开心呢。」

没想到会因此这么高兴。

一起走回起居室后，和由里江面对面坐下的美世，在端正自己的坐姿后道出正题。

「其实……我想送老爷礼物。」

「哎呀！」

没错。现在，美世正为了这个问题苦恼不已。

收下清霞那把看起来相当昂贵的梳子后，她便一直在思索。

不只是梳子。之后，她还收到了保养头髮用的茶花油。而且，她也还没针对平常在这个家中受到诸多照顾一事，好好向清霞回礼。

以言语表达感谢之情固然重要，但除此以外，美世希望也能把这份感谢化为有形之物。

不过，关于该送清霞什么才好的问题，她完全没有头绪。更何况，她的能力所能準备的礼物极其有限。倘若送了价格不高、不算珍贵、又平凡无奇的东西给清霞，会不会反而造成他的困扰呢？

一个人苦思许久，仍得不出答案的她，最后下定决心找由里江商量。

「要送什么东西给老爷，才能让他开心呢……」

美世并非完全没有预算可以动用。

离开斋森家时，父亲有给她一笔钱。但因为不算多，所以她一直保留着，打算等到发生紧急情况时再挪用。

美世垂下眉毛，忍住想要叹气的冲动表示：

「我的预算真的不多……恐怕没办法买下适合送给老爷的礼物。」

「噢……原来如此。这个嘛……难得有这样的机会，送少爷平常就会用的东西给他，应该是不错的选择哟。」

「是。」

「这样的话，我觉得您亲手做的东西会很适合呢。」

「亲手做的……」

美世也想过这个方法。如果买不起，就只能动手做。

只是，自幼便在高级品围绕下长大的清霞，眼光想必也比一般人高。美世担心，收到自己做的礼物，会不会让这样的他觉得寒酸。

就算清霞这么想，她也无可奈何。不过，可以的话，她还是希望能让他收下礼物时感到开心。

因为，自从来到这个家之后，每天都会发生让美世开心不已的事。

听到她这么说，由里江脸上的笑意更深了。

「美世大人，您真的很温柔呢。请放心吧，少爷不可能嫌您的礼物寒酸。只要是您亲手做的东西，无论是什么，他收到时一定都会开心的。」

「是这样吗？」

「嗯，是的。」

不可思议的是，听到由里江这么断言，美世也开始觉得好像真的行得通。由里江可说是一手养育清霞长大的人物。既然她都能百分之百肯定，想必就是这么一回事了吧。

「我能做的东西……」

「噢，说到这个！」

抛下这句话之后，由里江慌慌张张地离开起居室，然后捧着一本书回来。

「您可以参考这本书里头的介绍。」

美世接过那本书，发现里头记载着以女学生为读者群、可以在日常生活中使用的小东西的做法。

（如果是这样的东西，我的确也有可能做得出来。）

美世快速翻了翻。书中介绍的，都是能用和服剩下的布料轻鬆做出来的物品，而且感觉也不会太花时间。

她得在向清霞坦白一切之前，把这个礼物送给他，所以，美世想避免製作过于複杂精细的东西，免得发生在半途失败的窘况。

「找到合适的东西后，请您再告诉我吧。我也会帮忙的。」

「好的，谢谢您。」

美世暂时把教学书收在不至于妨碍工作的地方。

上午，跟由里江一起做完例行的家事后，美世便窝在自己的房间里，重新开始思考关于礼物的事。

「好棒……好漂亮啊。」

她一边翻阅收录了精美手绘插图的书页，一边这么喃喃自语。将花俏可爱的造型小物的製作方式，简单明了地一一描绘出来的这些插图，光看就令人兴奋不已。

「外出用束口袋感觉很快就能做好，手帕或许也不错呢。」

书中介绍的物品种类，比美世想像中还要来得丰富，让她一下觉得这个不错、一下觉得那个也很棒。继续往下翻的时候，她的手在某一页停了下来。

「这是……」

传统日式编绳。

以五颜六色的细线交错编织而成的编绳，即使只是画在纸上的图样，也美得令人目不转睛。花纹看起来全都细緻又精美的编绳，让美世判断这个绝对会很适合清霞。

自己做的话，美世的预算足够应付，做出来的成品也能有很多种运用方式。

（就是这个了。）

虽然不知道自己能不能编得像插图描绘的那么精緻，但美世已经不做他想。

捧着传统日式编绳的那一页向由里江报告后，她也大力赞成。

因为需要出门採购材料，在清霞回到家后，美世向他请示这件事。

「老爷。请问，我这几天可以出门一趟吗？」

「……怎么了？有什么东西不够吗？」

不知道是不是错觉，清霞看起来有点担心。他或许是想起美世前些日子出门时，因为不习惯而显得手足无措的感觉了吧。

「是的。有些东西我希望能自己挑选……果然还是不行吗？」

「不，我不是这个意思。妳要一个人出门吗？」