第五章 真相大白的宴會

在清霞平安醒来、美世也回到久堂家的那天之后，又过了一段时间。

闷热的八月结束了。迈入九月后，儘管天气有时仍会热得令人难受，但不时吹来的凉爽微风，已经带着几分秋意。

今天是宴会举办的日子。现在，美世正在久堂家的个人房间里忙着做準备。

「哎呀！好适合妳哟，美世妹妹。非常漂亮呢。」

这么开心惊呼的，是美世的师父、同时也是近期会成为她的大姑的叶月。

暗红底色，加上有着蝴蝶翩然飞舞、以及高雅盛开的白色和黄色花朵图案的振袖和服。腰间是一条以缤纷的金色丝线点缀的腰带。脸上则是将端庄和华丽巧妙融合在一起的完美妆容──今天的美世，看起来比平常要成熟好几倍。

这套振袖和服，是特地为了今天而採买的。亲自将和服送来久堂家的和服店「铃岛屋」的老闆娘桂子，以及和她一起帮美世穿上和服的由里江，都对这样的成果相当满意。

「夫人很适合浅色系的衣物，不过，换上这种颜色较深的和服，又会散发出成熟的女性美呢。」

「是呀、是呀，真的是这样呢。美世大人实在太美了，让我不禁发出讚歎声呢。」

看着这两名年龄层有些落差的年长女性开心兴奋的反应，美世也只能在一旁陪笑。

毕竟，她实在不明白自己这身打扮的迷人之处为何。她只担心有没有把和服穿反，此外，她总觉得自己平凡的脸蛋，恐怕配不上这身雍容华贵的和服。

「毕竟，美世妹妹能穿振袖和服的时间不多了呀。这种生涩和成熟的韵味融合而成的美感，是只有现在的她才能表现出来的呢。」

「不愧是叶月大人，您好内行呀！就是这样没错！想到只有现在能做这种打扮，或许会让人觉得有点可惜，但这种昙花一现的感觉，更能进一步提升夫人的美呢。」

听到叶月的发言，双眼闪闪发亮的桂子滔滔不绝地陈述自己的看法。因为她一直都是这种感觉，美世现在已经不会感到惊讶了。

比起这个，叶月说美世能穿振袖和服的时间所剩不多，就代表她跟清霞的婚期已经不远了。想到这一点，美世的双颊微微泛红。

「可是，叶月小姐也十分美丽呢。」

「哎呀，这样吗？谢谢妳，美世妹妹。」

今天，三人打算在会合后，便直接前往参加宴会，所以叶月也已经做好出门的万全準备。

她身上这袭以蕾丝点缀的浅橘色洋装，比一般的洋装更贴身一些，因此相当适合体型纤细的叶月。今天将浅色髮丝高高盘在脑后的她，裸露的后颈看起来十分性感，这正是成熟女性美的代表。连身为同性的美世，都不禁看得入迷。

在準备完毕后，四人一起移动到起居室。已经换上军装的清霞在里头等着。

经过一个多月的时间，他的身体状况也已经恢複得差不多了。他康复的速度比美世想像得更快，甚至还因为感觉自己的体力衰退了不少，没过多久，就开始每天进行锻炼。

他白皙的肤色一如过往，但已经不再是大病初癒那种虚弱的感觉。

「老爷，让您久等了。」

「嗯。」

淡淡回应而转过头来的清霞，在看到盛装的美世之后屏息，就这样愣住了片刻。

「哎呀，我的傻弟弟两只眼睛直盯着自己的未婚妻呢。怎么样，清霞？美世妹妹很漂亮吧？」

「是……啊。」

听到叶月笑眯眯地这么问，清霞带着一脸茫然的表情表示同意。

「美世，妳很漂亮呢。」

「谢谢您。」

被清霞这么直接了当地称讚，让美世感到有些害羞。因为不确定自己是否适合这样的打扮，她原本还很不安，现在，她觉得有换上这身衣物，真是太好了。

「来接我们的轿车已经到了，走吧。」

清霞伸出一只手。美世照着叶月的教诲，将自己的手搭上他的。

这时，她想起自己忘了说一件事。

「老爷。」

「怎么？」

「您也非常帅气哟。」

「……」

原本以为清霞会淡淡以一句「是吗」回应，但不知为何，他却别过脸去，然后以另一只空着的手扶额。

踏出家门、走到轿车停泊的地方时，一路上都沉默不语的清霞，突然这么开口了。

「妳别突然说这种话啦……」

他这么轻喃。

「……对不起。」

「没关係的，美世妹妹。清霞只是在害羞而已，不用管他。」

美世一头雾水地道歉后，跟在两人后方的叶月斩钉截铁地这么出声指谪。清霞不禁因此皱起眉头。

「姐姐，拜託妳闭嘴。」

「什么嘛，我说的是事实呀。」

「好啦好啦，姐弟吵架等之后回来再说吧。」

在由里江介入后，两人随即安静下来。

美世不禁笑了出来。现在，她发现自己的内心，已经不会像之前那样浮现羡慕或嫉妒的情绪了。

（因为我过去实在太渴望拥有家人了。）

以前，看着清霞和叶月毫无顾虑、你一言我一句地斗嘴的模样，总让美世觉得胸口闷闷的。但现在，她不再有这样的感觉。

美世鬆了一口气，她会跟这些人成为一家人──现在的她，可以很坚决地这么说出口。

「唉……那么，我们要出发了，由里江。妳早点回家吧。」

「我们走喽。」

「我们走了。」

「好的，路上请多小心。」

美世一行人在由里江和桂子目送下离开，乘着久堂家的佣人所驾驶的轿车，前往作为宴会场地的大厅堂。

「美世妹妹，妳会紧张吗？」

「是的……很紧张。」

从薄刃家回到久堂家后，美世便一边适度休息、一边拚命学习。在家中静养的清霞也会盯着她，避免她又过度勉强自己。

一旦表现出把自己逼得太紧的感觉，清霞就会马上强制美世去休息，因此，就算她想勉强自己也没办法。

不过，也多亏这样，美世得以在没有弄坏身体的情况下好好学习。叶月也拍胸脯保证，她已经把自己能教的东西全都传授给美世了。

美世确实变得有自信了一些，然而，她无法阻止自己紧张。

「妳不用担心。今天这场宴会不算是太正式的活动，所以也没有什么死板的规定必须遵守。跟姐姐待在一起的话，妳应该不会有必须负责对应他人的机会。」

「说……说得也是呢。」

「没错没错。除了打招呼以外，交谈的机会应该不多。」

虽然也很想实际运用自己学会的交流礼节，但这毕竟是美世第一次参加宴会，还是把「顺利撑到结束」放在最优先考量比较好。

因此，今天就贯彻在一旁安静见习的态度，或许会比较恰当。

会场位于帝都里的某个小型宴会厅。

因为不是舞会，所以没有必要租借宽敞的大型会场。三人今天所参加的这场宴会，採用外国很常见的立食宴会的形式，让来宾尽情享用主办方準备的餐点和美酒，同时彼此畅谈交流。

「总之，只要能做到我至今教妳的那些，就没有什么可以难倒妳的事了。不需要把自己逼得太紧哟。」

「好的，我会加油。」

美世将双手握成拳头鼓舞自己。

「妳这样就是把自己逼得太紧了吧。」

「既然都已经走到这一步，让一切顺其自然就好喽。」

这么交谈的时候，轿车抵达了会场。

走下车之后，美世抬头仰望宴会厅的外观，然后吃惊得说不出话来。

（这算是……小型的宴会厅？）

跟她所想像的完全不同。

这栋两层楼高的西式建筑物看上去相当壮观，不仅规模很大，造型设计也十分高级豪华。

纯白的外墙，搭配看起来很沉重的双开式大门。四处都以纯金雕刻装饰、同时也被擦拭得一尘不染的巨大玻璃窗，反射着阳光而闪闪发亮。脚下踩的是软绵绵的地毯，天花板上则垂吊着彷彿轻轻一碰就会坏掉的精緻水晶灯。

这一切的光景，美世都相当陌生。即使事前已经听说过，但在亲眼目睹后，她仍忍不住却步。

「好啦好啦，美世妹妹，我们已经来到宴会会场喽。就照着我教妳的那样试试看吧。」

被叶月轻拍一下背之后，美世才猛然回神。

没错，现在不是站在这里发獃的时候。周遭也有其他宾客。打从这一刻起，美世已经沐浴在他人的眼光之下了。

（挺胸，把背脊打直。）

动作要轻柔缓和，然后带着自信。

清霞完全不在意他人的视线，抬头挺胸地往前走。隔着半步的距离走在后方的美世，试着以平常心跟上他的脚步。

儘管只是往前走，美世却因为担心自己没有好好表现，而感到相当不安。不过，遇到必须上下楼梯的时候，清霞总会像是在鼓励她那样温柔握住他的手。这让美世安心许多。

「要走喽。」

「是。」

美世以坚定的语气回应清霞，迈步踏进会场里头。

（好漂亮……）

出现在眼前的，彷彿是另一个世界。

里头的天花板采挑高设计。这栋建筑物从外头看上去有两层楼，但实际进到内部，会发现里头并没有二楼，而是将两层楼打通的宽敞空间。正前方有一座帷幕拉到两旁的舞台，左右两旁和后方则有露台。

会场里头有许多张铺上纯白桌巾的餐桌，上头摆满了美世从未见过的豪华餐点和高级酒类。已经入场的宾客们自由自在地品尝着美食。

在这时踏入会场的美世一行人，一口气吸引了众人的目光。

「不要紧的，美世。」

不要紧，因为自己已经那么努力过了，只要照着叶月教的去做就行了。

「那么，美世妹妹，你们两个去向宾客打招呼吧。我也得去跟自己认识的人打个照面，所以要暂时跟你们分开行动。妳要好好表现哟。」

要跟叶月分开，实在令人有些不安，但这也是没办法的事。

美世用力点点头。

「好……好的──姐姐。」

「！」

看到美世抬起双眼、以怯生生的语气道出这样的称呼，叶月双颊泛红地朝她露出微笑。

「虽然很开心，不、不过，突然听到妳说这种话，真的对心脏不太好呢……清霞，你绝对不能让美世妹妹落单哟。知道了吗？」

「唉，我知道啦。」

劈哩啪啦地说了一堆后，叶月独自以俐落的脚步往其他方向走去。在两人目送着这样的她走远时──

「啊，队长～」

「五道。」

已经先来参加的五道挥着手朝两人走近。

带着一股慵懒气质的五道，以及在听到他的呼唤声后垮下脸的清霞。这两人也是老样子。

即使在这种情况下，美世仍不禁嘴角上扬。

「喔～美世小姐，妳好漂亮呢～」

「谢谢您。」

「不会不会，我只是说出自己看到的事实罢了。好好喔～队长，我真羡慕你。」

「你喔……」

即使清霞的语气听来有些厌烦，五道依旧完全没放在心上，随即以拳头敲了敲另一只手的掌心，然后以「啊，对了」开口。

「您还没去问候大海渡少将吧？我刚才看到他在那边。」

「是吗？谢谢。」

「啊，另外，您有看到那家伙吗？」

「那家伙？」

听着两人的对话内容，美世好奇地歪过头。但清霞似乎马上联想到答案。

「你说辰石吗？」