第四章 縈繞交錯的思緒

接近旁晚时，得知清霞返回别墅的美世急急忙忙来到玄关。

「欢迎您回来。」

「我回来了。」

前来迎接清霞时，美世不断提醒自己要儘可能笑容以对。在看到她之后，清霞露出看似放心的笑容，轻轻将手放在她的头上。

然而，他的掌心却冰冷得令美世大吃一惊。

「老爷，您的手好冰呀。」

「啊，抱歉，妳不喜欢这样吗？」

「不，那个，我不是这个意思……」

美世以双手轻轻包覆住清霞慌慌张张收回的那只手。

「我会担心的。」

清霞本人或许没有自觉，不过，刚踏进屋里的时候，他明显沉着一张脸，整个身体似乎也变得很冰冷。他到底做了多少勉强自己的事情？

「还有一点时间才吃晚餐。在这之前，请您在温暖的房里休息吧。」

听到美世以坚定的嗓音表示「请您务必要这么做」，清霞不禁圆瞪双眼。

「妳今天格外强势啊。」

「咦！」

自己真的有这么强势吗？不过，要清霞休息这一点，美世确实完全不打算让步。

这时，美世才想到自己方才主动握住清霞的手的行为。

「我……我……」

她竟然不自觉採取了这般大胆的行动。意识到这一点之后，美世不禁害羞得双颊发烫。

「对……对对……对不起！」

这次，换成美世惊慌失措地抽回自己的手。虽然不觉得清霞会因为这点事情就动怒，但内心涌现的坐立不安，还是让美世将赔罪的台词脱口而出。

听到清霞震颤着喉头的笑声从上方传来，她感觉脸颊又变得更烫了。

「妳的手很温暖呢。」

「是、是的。」

「走吧。不是要去房里休息吗？」

清霞以极其自然的动作，拾起仍显得不知所措的美世的手。

──怎么办？我的心跳得好快呢。

每当看到两人相系的手、感受到清霞掌心传来的温度，美世内心就会涌现一股陌生的、让她不知该如何是好的情感。她总觉得自己似乎想了一堆没有必要去想的事，又好像什么都没在想。

为了摆脱害臊和难为情的感受，抵达清霞的房间后，美世便卯起来照顾他。

拿毯子给清霞、替他沖泡温热的绿茶、又往暖炉添了点柴火。

「老爷，您要不要去泡个澡呢？」

「不，不用了。比起这个，妳稍微镇定一点吧。」

听到清霞这么规劝，美世瞬间停下动作。看样子，她似乎忙过头了。如果地上有个洞，她真想羞愧地钻进去。

美世沮丧地垂下双肩，準备在清霞对面的椅子上坐下。

听到清霞以「等等」制止，她不解地歪过头。

「这边，妳过来这里坐。」

清霞将两张椅子并排在暖炉前方，在其中一张坐下来之后，指着另一张椅子示意美世坐下。

儘管想以「我这么做的话，就太不成体统了」婉拒，但清霞的眼神看起来极其认真。一副不容辩驳、彷彿在说「妳该不会想违抗我吧？」的感觉。

遗憾的是，美世并没有违抗他的力量。

不对，真要说起来──

（我其实一点都不觉得遗憾呢。）

不仅如此，美世似乎还觉得……很开心。至少，她现在没有半点想要违抗清霞的想法。

儘管困惑，她仍老老实实地在清霞身旁坐下。

接着，清霞摊开美世替他準备的毛毯，一边表示「再靠过来一点」，一边以毛毯将美世整个人包住。

两人单侧的身体紧紧贴在一起。彼此的体温，彷彿从接触到的部分开始融合。

好不容易平静下来的心跳，现在又开始狂乱不已。

「老……老爷……」

「怎么？」

「那……那个……这个……」

「别乱动，安分一点。」

虽然听起来俨然像是绑架犯会说的台词，但美世没有余力去在意这些。

「可……可是……」

为什么要把我也一起裹在毯子里──儘管想这么问，但因为剧烈的的心跳声实在太吵，美世几乎听不清楚自己到底说了些什么。

「这样比较温暖吧？」

「说……说得也是……」

待美世道出自己唯一能想到的回应后，沉默笼罩住两人。

静静待着不动，会让美世忍不住将注意力集中在自己身旁。不过，这当然不是因为她感到不快……反而应该说这让她觉得舒适又安心。

两人不知道这样靠着彼此多久之后。

清霞淡淡地开口问道：

「今天一整天过得怎么样？」

美世理所当然明白他这么问的用意。

妳是怎么度过今天这段时光？跟芙由之间有没有发生什么事情？毕竟昨天才发生过那种事，清霞会在意也是正常的。

一如美世担心着清霞，清霞同样也担心着美世。

「啊，呃……」

虽然有料到清霞会这么问，但美世没能事先想好一个完美的答案。

要是老实回答，他想必又会为了美世而动怒吧。然而，这是美世和芙由两个人之间的问题。

（可是，我也不喜欢有事情瞒着老爷。）

这种时候，隐瞒自己真正的想法，也不会有半点好事。这点美世现在已经再清楚不过。但另一方面，想要靠自己一个人的力量解决的想法，也不断拉扯着她的内心。

老实说，在那个当下，她原本希望正清可以晚一点再介入她们俩之间。

不过，要是芙由真的动手、因此导致自己受伤的话，就为时已晚了。这样一来，美世和芙由的关係绝对会变得相当尴尬。从结果看来，正清在那个时间点出面，或许是正确的。

儘管如此，没有任何力量的她，仍希望能以自己的力量解决问题。这样的想法，会不会只是一种任性？

「美世。」

美世搁在腿上的手，被清霞偏硬而巨大的掌心覆盖住。

他想必已经看穿美世企图隐瞒什么的事实。所以，无论再怎么抵抗，除了坦承以对，美世没有其他的选择。

「您可以不要生气，静静听我说吗？」

「依照妳说的内容而定。」

「那……我没办法说。」

「妳变得伶牙俐齿了啊。」

或许是感受到美世不愿让步的坚定意志了吧，清霞叹了一口气表示「真是拿妳没办法」。

「我不会生气，妳说说看吧。」

「是。」

在清霞催促下，美世支支吾吾地道出在早餐时间过后发生的事情。

在那之后──在正清介入美世和芙由之间主持正义后，基于他的要求，美世只能返回房间里乖乖待着。

她想跟芙由两个人好好谈谈──虽然美世这么期望，但因为被正清阻止，她也不好坚持自己的想法。在发生过那种事之后，要是两人马上又见到面，芙由的心情也因此受到影响的话，美世这样的行为，等于只是在给正清添麻烦而已。

不过，她压根没打算就此放弃。

在美世说明事情的来龙去脉时，清霞散发出来的气场愈来愈可怕；说完这件事的时候，他已经是一副随时都会开口表示「我现在就去取她性命」的模样。

房里明明很温暖，美世却觉得自己快要开始发抖了。

「那个女人……」

清霞的这句轻喃，嗓音听起来低沉无比。

这样下去，芙由可能真的会被他杀掉。感觉不是开玩笑、而是真的会化为现实的想像，此刻从美世脑中闪过，让她焦急地说了一大串发言。

「老爷，那个……反正我也无法只是静静待着，什么都不做……婆婆并没有用什么太困难的工作刁难我，公公也出面阻止她的行为了，所以……」

「问题不在这里。」

不然，问题在哪里呢？

看到美世困惑的反应，清霞以带着怒气的表情问道「妳不明白吗？」

「的确，我无法容忍她恣意使唤妳的行为。但更重要的是……」

覆在美世手上的清霞的掌心，此刻紧紧握住她的手。

「她怀着恶意，践踏了妳身为人的尊严。我绝对无法原谅这一点。」

「尊严……」

让清霞动怒的，竟然是这种她完全没想到的理由。美世感到更不解了。

真要说起来，倘若让美世自问「我的内心存在着尊严这种的东西吗？」答案想必是「否」。

打从出生至今，美世从不认为自己有任何值得尊崇的地方。同时，她也不觉得这样的状况令人悲伤。

清霞所说的尊严，究竟是什么样的东西，她感觉摸不着头绪。

「不明白也无所谓，只是我不能容忍而已。」

平静地垂下眼帘的清霞，看起来比身为当事人的美世更加痛苦。不过，看到他愿意这样为自己抱不平，美世觉得相当感激。

「如同婆婆所说的，我什么都做不到。」

「没有这回事。」

「不，这是真的，虽然姐姐教了我很多事情……有些我也真的学起来了。可是，真正的我依旧没有太多价值，所以……不管今后再怎么努力，我恐怕也终究是个半吊子吧。」

美世不具备任何身为名门千金应有的能力素养。这种像是临时抱佛脚的努力，成果当然有限。拜叶月为师后，愈是向她学习，愈让美世深深体会到自己有多么不谙世事、又是多么无力。

儘管如此，她仍想相信这个世上有自己能够做到的事情。一如让清霞愿意选择她的、能够打动人心的某些事情。

「老爷，谢谢您像这样为我打抱不平。可是，能请您再继续从旁看着我努力一阵子吗？我想好好面对婆婆。」

「妳说的一阵子，是多久的时间？」

「希望您一直等到我决定放弃的时候……可以吗？」

看着清霞像个闹彆扭的孩子的态度，美世不禁觉得想笑。

不过，这种平静的心情在下个瞬间彻底消失。

「要是我说不可以，妳会放弃吗？」

清霞将脸埋在美世的肩膀上。虽然完全看不见他脸上的表情，但美世从头到脚的体温都比刚才来得更高。

靠得这么紧的话，她激烈的心跳声说不定会被清霞听到。虽然这么想，但自己的心跳并未因此缓和下来，反而变得更加剧烈。

因为太过紧张，美世的嗓音听起来有些高亢。

「我、我不会……放弃的。」

「就算我说因为自己过度在意妳，甚至无法专心工作也一样吗？」

「呜……我希望您……能够好好工作。」

这是为什么呢？总觉得好开心。

老实说，美世也希望清霞能一直陪在自己身边。面对芙由令她害怕，如果可以逃避的话，她也想这么做。可是，这样一来，就无法解决任何问题。

片刻后，清霞重重叹了一口气。

「跟妳在一起，会让人失去自信啊。」