第四章 內心深處的真相

在进入提防甘水和异能心教袭击的警戒状态后，秋天就这样结束。在感觉气温已经冷到骨子里的某个夜晚──

「我明天上午请了假，妳要跟我一起去探望五道吗？」

在家中吃晚餐时，清霞突然这么朝美世提议。

「现在可以去探望他了吗？」

「嗯，终于。」

看到清霞点点头，美世不自觉地展露出笑容。

院方开放探望的话，就代表五道的状况已经稳定下来，伤势也复原到某种程度了。

得知他的治疗进行得很顺利，让美世打从心里感到放心。

「真的是太好了。」

「是啊。」

「……老爷？您怎么了吗？」

清霞的反应很平淡。而且他动筷的速度愈来愈慢，最后还完全停了下来。

是自己说了什么让他感到不悦的话吗？又或者他的身体有哪里不舒服？

「抱歉，我只是在为自己狭窄的心胸反省。」

「狭窄的心胸？」

应该没有比清霞更心胸宽广的人才对啊──美世不解地歪过头。

而且，她压根不明白两人刚才的对话，为何会让清霞得出这样的结论。

「别在意，是我不好。我也知道妳……那个……并非基于什么奇怪的理由而关心他，但……该说是感性总会比理性早一步反应吗……」

清霞刻意轻咳几声，然后开始试着辩解什么。看到未婚夫一反往常的态度，无法理解他真正用意的美世，只是感到愈发困惑。

「请问……您还好吗？」

「没事，没什么，我很好。」

「难道是……让我外出不太妥当……之类的吗？」

虽然很想去探望五道，但如果这么做会给清霞添麻烦，美世也不打算坚持己见。

百足山那句「不要採取无谓的举动」在她脑中闪过。

美世并非不信任清霞。跟他待在一起的话，就算是甘水，想必也无法轻易对自己出手。而美世也正是为了这个原因，才会每天跟清霞一起上下班。

不过，要是走在街上时发生意外，届时就太迟了。

（现在，我的一举一动，已经不是我一个人能够承担的东西了呢……）

美世将搁在腿上的手紧紧握拳──这时，一个大大的手掌包覆住她的拳头。

「老爷……」

不知何时来到美世身旁坐下的清霞，以极为平静的眼神凝视着她。

他泛着蓝色光芒的双眼，总是像宝石那般澄澈美丽，足以让看到的人着迷得忘了当下的一切。

「妳害怕吗？」

「是的。」

听到美世这么坦率承认，清霞轻轻揽住她的肩头开口。

「我就趁这个机会说清楚吧，妳的父亲基本上不可能是甘水。」

「咦……」

「把薄刃澄美嫁到斋森家的时期跟妳出生的时期相对照之后，结果一目了然。要是薄刃澄美在结婚后，仍有和甘水私会，就是另外一回事了，不过……听说，为了避免她逃走，前任的斋森家当家不允许她踏出家门半步。而且，那个时期的甘水的行动，也仍在薄刃家的掌握之中。基于这些理由，甘水是妳父亲的可能性应该微乎其微。」

之所以会用「听说」，想必是因为跟薄刃家相关的情报，是由新提供给清霞的吧。

清霞和新或许都已经察觉到美世内心的不安，所以才会着手调查这件事。

「我明白现在无论要做什么，可能都会让妳感到不安。所以，为了除去妳心中的不安，我愿意做任何事情。妳可以更坦率地表现出自己的感受。」

「……是。」

「我也会思考自己所能做的事……我想和妳一起跨越这段艰困的时期。」

清霞真挚的发言，深深刺进美世的胸口。

他绝不会让美世孤单一人。所以，美世也应该放弃凡事都以「试着靠自己解决」为前提的思考模式。

「我在想……要是我在外出时发生什么事，不知道该怎么办。倘若我在大街上遇到那个人──」

老实道出自己的顾虑后，美世觉得胸口彷彿轻鬆了一些。脸上浮现浅浅笑意的清霞朝她摇摇头。

「妳不用担心这个问题，只要甘水还是率领一个组织的人物，他就不会在白天光明正大地做出让一般民众的印象变差的愚蠢行为。要是想拉拢妳的话，他有更多可以当成目标的东西或手段。」

「当成目标的东西……？」

「别在意──总之，明天外出不会有问题，我们就一起去探病吧。连续躺在病床上好几天，似乎让五道閑得发慌。」

美世总觉得清霞好像敷衍地带过了什么关键的事情。

然而，现在的她仍有许多未曾见识过的状况，能思考的範围也相当有限。因此，虽然有股异样感从脑中一闪即逝，美世最后仍选择点头回应清霞的笑容。

五道目前所待的医院，是位于帝国军本部里头的军方附属医院。那里集结了最尖端的医疗设备，还有堪称帝国最杰出的各个领域的医师们常驻。

因为属于军方设施，所以一般人无法随意进出。不过，除了军方相关人士以外，只要申请到许可，他们的亲属也可以在这间医院接受治疗，或是去里头探病。

（不过，没想到我真的会有踏进帝国军本部的一天呢。）

早上，搭乘由清霞驾驶的轿车出门时，美世回想起第一次跟他一起外出的事。

那时，两人也是像这样搭乘轿车移动。

听到清霞说他要将车子停放在自己工作的地方，让美世误以为接下来要前往的地方是帝国军本部──那是在两人相遇后没多久的春天发生的事。

之后，发生了许多大大小小的事情，美世自己和她身处的环境，也因此出现极为巨大的变化。

她总觉得彷彿经过了一段极为漫长的时光，却又好像只过了一眨眼的时间。

（那时的我……一直很没有自信，也总是畏畏缩缩的。）

不同于传闻，清霞是个相当温柔的人。

也因为这样，美世渴望儘可能留在他身边久一点。然而，她没有异能，也不像同父异母的妹妹那样是个出色的淑女。所以，美世认为这门婚事恐怕早晚会告吹。

从那时到现在，自己究竟变了多少呢？

会不会只有慾望变得强烈而已？她真的有所成长吗？

美世朝身旁握着方向盘的清霞偷瞄了一眼。

「怎么了？」

虽然只是偷偷一瞥，却还是被清霞发现了。美世连忙移开视线。

「不，我只是想起第一次跟您一起出门时的事情。」

「噢，妳说那一次啊……」

清霞眯起眼微笑，露出很怀念似的表情。

对美世来说，两人第一次一起出门的那天，儘管让她觉得非常害臊，却也是一段美好的回忆。倘若清霞也这么想就好了──她心中涌现这样的小小期待。

帝国军本部──亦即帝国陆军的帝都基地，位于和对异特务小队的值勤所有一段距离的地方。

被高耸的金属栅栏围绕的腹地里，竖立着好几栋有着冰冷白色外墙的巨大建筑物。铁门紧掩着，从栅栏的缝隙之间，可以窥见身穿军装、体格魁梧的军人们在里头走来走去的身影。

和大门守卫稍微打过招呼后，身为士官的清霞便畅行无阻地将车开进基地里头。

「觉得紧张吗？」

听到清霞这么问，美世忍不住笑出声来。

「呵呵，老爷，您真是的。」

「怎么？」

看到他像是闹彆扭的反应，美世觉得更想笑了。

「因为，您之前第一天带着我去对异特务小队的值勤所时，也问过同样的问题呢。问我『觉得紧张吗？』这样，呵呵呵。」

「别笑啦……这也是没办法的事啊。」

「我明白，谢谢您这么担心我。」

换做是以前的美世，大概会觉得清霞是担心过于紧张的她会失态，进而让自己蒙羞，然后一边思考这种失礼的事情，一边自顾自地消沉下来。

能够像现在这样笑出声，是因为她已经明白清霞，还有他身边的人，都相当珍惜自己。

「这可不是什么好笑的事……虽然不想说这种话，但妳还是做好心理準备吧。」

「是。」

这里是帝国军本部，跟对异特务小队的值勤所无法同日而语。

大部分的军人都没有异能，所以，就某方面而言，帝国军里的异能者，可说是拥有特殊待遇的存在。也因为这样，对异能者怀抱着複杂心境的人也不在少数──这是美世事前听闻的现况。

而且，清霞的未婚妻还是继承了薄刃之血，跟目前的头号罪犯甘水直有血缘关係的人物──据说，对相关事件比较了解的人，都已经掌握到这个情报。

待在对异特务小队的值勤所时，美世便已经常时沐浴在不友善的视线之下。然而，帝国军本部的情况似乎又会更加严重。

「不过，我没关係的。」

美世早已经习惯了这样的视线。

虽然不是她自愿这么做，而且，她也因为这些视线而倍感煎熬，但最近，美世终于能说服自己接受「这些之后都会变成让自己成长的力量」这样的想法。

这就是属于自己的、属于斋森美世的强韧──她变得能够认同这一点。

步下轿车后，美世跟在清霞的斜后方，朝医院走去。

从一旁走过的其他军人，果然难以避免地对她投以几乎可说是少根筋的好奇视线。不过，美世比自己所想的还要不在意。

（……因为，比起我，感觉老爷更引人注目呢。）

真要说的话，在途中购买鲜花和水果作为探病礼物，并捧着它们抬头挺胸地往前走的清霞，感觉更吸引军人们的目光。

「那是久堂家的──」

「就是他啊，我记得他身手很了得。」

「甚至连高层，都有几个在他面前会抬不起头的干部……」

「……外表看起来那么清秀，却这么厉害啊。」

传入美世耳中的低语，很明显都是关于清霞的内容。

因为清霞似乎鲜少造访此处，所以大家都觉得很罕见吧。同时，比起清霞的存在感，美世的出身背景什么的，根本是不值得一提的事情。

（感觉好像是我紧张过头了呢。）

有几名军人甚至在看到清霞的瞬间就脸色发白，像是落荒而逃那样快步离开，让美世很在意清霞跟他们之间到底发生过什么事。

这里的建筑物看上去都十分相似，感觉一不小心就会迷路。在美世这么想的时候，两人抵达了医院。

五道刚住院时，清霞便已经来过这间医院一次。因此，他只是匆匆向柜檯打了声招呼，便直接走向五道所在的病房。

两人来到病房外头时，刚好有一名身穿白袍的男医师走了出来。

「哎呀，这～不是清霞老弟吗？」

这名身型高挑削瘦、下巴生着鬍渣、看上去三十岁左右的医生，带着有点猥琐的笑容朝清霞打招呼。

相较之下，清霞则是露出一脸无奈至极的表情，以「好久不见了」回应他。

「唔～你还是老样子耶～面对年纪比自己大的人，态度依旧这么高傲！嘻嘻！」

这名医生独特的笑声，让美世浑身起鸡皮疙瘩。

从他跟清霞谈笑自若的态度看来，这两人应该互相认识。不过，他们究竟是什么样的关係呢？美世总觉得好像想知道、又好像不想知道。

「……不要发出这种诡异的笑声。」

「嘻嘻！笑声这种东西，怎么样都无所谓嘛～不要去在意一些鸡毛蒜皮的事情，才能以平稳的心境过日子喔。」

「唉……那么，那家伙的状况如何？」

面对叹着气这么问的清霞，男性医师再次发出「嘻嘻！」的笑声。

「已经恢複到可以会客的程度喽～身上的伤应该没有之前那么触目惊心了～不过，他的体力明显变差，所以应该还会再住上好一阵子吧～」

「有办法在年底前返回工作岗位吗？」

「这点程度的事，我想应该是没问题～」

「是吗？辛苦你了。」