第六章 今後的心情

被甘水袭击的隔天之后，美世和清霞仍过着每天一起往返值勤所的日子。

不过，并非一切都已经返回日常的轨道上。

儘管再次消失蹤影，但甘水仍没有放弃美世。想当然耳，美世的行动範围也因此更进一步缩小。

基于帝国军高层的指示，美世现在甚至无法在值勤所里四处走动，只能窝在清霞的办公室里，在他身旁做点缝补衣物之类的手工来打发时间。

跟过去能在值勤所里自在度过的时间相比之下，这种行动受限的生活感觉无趣又令人窒息，美世的心情也一直无法开朗起来。

每天，踏进值勤所里之后，她的视线总会不自觉地开始寻找那个不可能出现的，自己初次结交到的友人的身影。

某个天气晴朗，气温也不那么冷的日子，美世坐在清霞的办公室里，以织毛线来打发时间。

『队长，请问能打扰您一下吗？』

百足山的声音，伴随一阵敲门声从外头传来。

「进来。」

「──失礼了。」

美世总觉得很久没有看到他出现了。

为了替自己在前次任务中的失态负责，儘管身为班长，他仍一肩扛下了诸如跑腿等各式各样的杂务。

跟甘水交手时被砍伤的地方，感觉已经复原得差不多了。不过，来到清霞办公桌旁的他，表情仍因紧张而显得僵硬。

「队长，可否让本人佔用您的未婚妻大人──斋森美世小姐一点时间？」

突然听到百足山提及自己的名字，美世不禁吃惊地抬起头。

面对下属这样的要求，清霞露出严厉的表情。

「你觉得我会允许吗？」

「……不觉得。」

「那么，你就是白跑一趟了。回去自己的岗位上好好工作吧。」

即使要求被清霞斩钉截铁地回绝，百足山仍毫不犹豫地垂下头恳求他。

「拜託您，只有一小段时间也无所谓。」

「你想跟美世说的话，是值得让你如此冒险来请求我同意的内容吗？」

「……拜託您了。」

百足山维持着深深一鞠躬的姿势，感觉完全没有要抬起头来的意思。在得到清霞首肯前，自己绝不会离开这里一步──他整个人透露出这般坚决的念头。

清霞或许也察觉到这一点了吧。

「真的一小段时间就能结束吗？」

「是的。」

「我知道了……但我也必须在旁边一起听。」

「请您随意。非常感谢您。」

听到清霞允诺后，百足山才终于抬起头，然后默默朝美世走近。

他看起来被逼到走投无路的表情，让美世有些不知所措。她连忙放下手中的钩针，然后端正自己的坐姿。

「──可以佔用妳一点时间吗？」

「好……好的。」

美世没有理由拒绝他。更何况，就算拒绝了，百足山或许也会像刚才恳求清霞那样，一直坚持到她点头为止吧。美世能感觉到他这样的气势。

在百足山要求下，美世跟着他换了个地方说话。

他的目的地似乎是道场。

「美世，道场里头比较冷。妳还好吗？」

「是，我不要紧。」

跟在美世身后一起过来的清霞，对她投以看似有些担忧的视线。不过，美世不认为百足山会做出对自己不利的行为，再加上她也披着羽织外套，所以并不觉得冷。

道场里头一片空蕩蕩的，看不到半个人。

在甘水入侵时成为战斗舞台的这个地方，虽然有几处因双方交锋而毁损，但现在都已经修缮完毕，看起来相当整洁美观。

「不好意思……在这个时间点，能够不被他人打扰而好好说话的地方，本人只想得到这里。」

这么向美世道歉的百足山，看起来没了过去那种凛然的气势，甚至还给人几分不可靠的感觉。美世连忙朝他摇摇头。

「不，没关係的，请您不用道歉。」

现在，值勤所里头上上下下忙成一片。

原本已经提高警戒，却还是让甘水不费吹灰之力地入侵，甚至还发生队员之中有内奸这种严重的失态。

此外，儘管尚未让外界知情，但天皇目前仍是下落不明的状态。再加上这件事又牵扯到异能心教，因此理所当然得动员够以异能和敌人相抗衡的对异特务小队。

目前，所有队员都为了执行因应对策，而在帝都四处奔走。

不过，这间值勤所里头仍有不少队员忙进忙出，所以能静下来好好说话的场所也相当有限。

「──真的非常抱歉。」

百足山突然转身过来面向美世，并再次朝她深深一鞠躬。

「咦……」

面对这出乎意料的状况，美世不禁愣在原地。

她压根没想到那个百足山竟然会向自己低头致歉。因为觉得眼前的光景令人难以置信，美世转头望向身后的清霞，却发现他并没有表现出特别惊讶的反应。

「至今，本人三番两次对妳摆出高高在上的态度……甚至将妳视为敌人，认为妳是没有半点力量的女性而鄙视妳。自命清高地表示自己不会怀抱偏见，但却不曾认同过妳的努力。本人真的非常愚蠢。」

「因为……您说的那些都是事实……」

美世垂下眼帘，嚅嗫着这么回应。

百足山过去那些主张都十分正确，至少，那是美世也能接受的论点。而且，百足山都是採取当面给她忠告的做法，所以美世不曾有过被他歧视或是轻蔑的感觉。

美世身上确实流着薄刃的血液，至于薄刃，则是站在就算被其他异能者视为公敌也不意外的立场上。美世身为异能者的能力仍不够纯熟，也无法握剑。发生紧急状况的时候，只会成为其他人的包袱。

这些都是真的。

这跟其他队员在背地里说薰子坏话的行为不同。他们是在当事人不知道的地方对她品头论足，而且还选择性无视薰子展现出来的实力。所以，美世才会觉得这样很不合理。

「不，是本人的判断有误──那时……甘水直攻入这里的时候，倘若没有妳挺身而出，包括我在内，恐怕会有许多队员因此丧命吧。」

「那是因为……可是，我也无视您的指示……」

回想起自己当下採取的行动后，美世不禁感到不知所措。

身为被保护的对象，却擅自行动，真要说的话，这应该是必须受到谴责的行为才对。

儘管如此，百足山却语气坚定的表示「不！」

「请让本人向妳道歉吧。明明对妳一无所知，本人却完全小看了妳的能耐，这跟以先入为主的观念来做判断的愚蠢之人没有两样。妳是非常有勇气的人，是妳保全了大家的性命。」

「那……那个……」

该怎么回应他才好呢？毕竟，美世原本就没有对百足山怀抱着怒意。

这时，清霞的手轻轻搭上美世的肩头。

「要不要原谅这个男人，就由妳本人来决定吧。」

「由我……」

这样的话，根本没有什么原谅不原谅的问题，因为百足山并没有值得责怪的地方。

美世直直望向这样的他，然后开口说：

「百足山班长，您并没有弄错什么。我当初所採取的行动，只是因为运气好，才能看到好的结果。若是状况稍有不同，很可能就会让在场的人全都陷入危险之中。所以，那个……如果一定要用这种说法的话，我……原谅您。」

「非常……感谢妳。」

百足山的嗓音听起来相当虚弱，让美世深深感受到他是打从心里为了这件事而苦恼。

想到他一直怀抱着这般苦涩的心情在职场效力，美世就觉得这样的代价已经十分足够了。

「百足山。」

听到清霞的呼唤，百足山抬起头以「是！」回应。

「我不会说你先前的对应方式全都是正确的，你欠缺能够随机应变的灵活思维，在那个当下，想必也有更妥善的对策才是。」

「是。」

「不过，这也只是基于结果主义而导出的看法。要以结果来评断的话，我认为能让所有人都平安无事，就代表你的做法没有错。」

「队长……」

「关于这次的任务，你无须接受惩处。再说，没能针对甘水来袭的情况做出任何判断的我，同样也有不对的地方。」

所以──清霞接着这么往下说：

「我很期待你之后的活跃，好好表现吧。」

「是，本人明白。」

百足山再次朝清霞深深一鞠躬，然后重新转身面向美世。

「今后，本人会试着慢慢改变其他队员的想法。为了让对异特务小队真正成为奉行实力主义的一个组织，本人会尽最大的努力。这也是为了阵之内。」

美世朝他轻轻点头。

百足山拥有优秀的领导能力。倘若这样的他愿意率先改变什么，一切想必都会顺利发展下去吧。

在这之后，百足山独自留在道场里处理接下来的工作。和这样的他道别后，美世与清霞一同返回办公室。

途中，佔据美世所有思绪的，果然还是友人的身影。

「老爷，薰子小姐她……」

在那之后，薰子便不曾出现在这间值勤所里。她目前被拘禁在帝国军本部，等待军方下达裁决。毕竟她犯下了重大的叛变行为，这也是很合理的处置。

因为受到大海渡保护，所以还不至于得接受严刑拷打，或许已经是不幸中的大幸了吧。

「妳很在意吗？」

「这是当然的呀。」

美世一边前进，一边移动自己的视线。

无论是这条走廊，或是一旁并排的房间。视线所及之处，都能让美世鲜明地回想起和薰子共度的那些时光。

儘管并非全都是愉快的回忆，但跟第一个交到的朋友之间的点点滴滴，已经成了她珍贵的宝物。

（好寂寞啊。）

少了薰子开朗灿烂的笑容，美世的胸口彷彿被挖开一个洞，让她好生落寞。

「军队不能原谅她的叛变行为。」

清霞平静的回应，让美世的心跟着降温。

她脑中理性的部分，也明白这是不容外部人士插嘴的事情。然而，军方只用「跟敌人串通」这点来评断薰子这个人的一切，这样的做法着实令她难受。

「能请您帮帮薰子小姐吗？」

回过神来的时候，美世发现自己停下脚步，道出了这样的恳求。

儘管她的理性尝试阻止自己继续说下去，但一张嘴却滔滔不绝地动了起来。

「薰子小姐是为了保护她老家的人们，才不得不协助异能心教。」

「这不是妳能够判断的问题。」

「我……明白，可是……」

清霞对仍打算说些什么的美世投以冰冷的视线。

「阵之内的处置由军方来决定，妳再多说什么都没有用。」

「……或许我说的话没有任何力量，可是，如果是您的话，应该有能力帮助薰子小姐吧？」

「我不会做出有违军纪的行为。」

未婚夫的嗓音之中，透出一种过去不曾对自己投注的尖锐，让美世不由得微微颤抖起来。

不过，只有这件事她不能退让。

「老爷，难道不管薰子小姐变成怎么样，您都觉得无所谓吗？」

虽然心里并不这么认为，美世却忍不住道出这句气话。

清霞想必也很担心薰子的状况。比起美世，跟薰子认识的时间更长的他，没有道理不为自己的职场上的伙伴担忧。

（可是……）