第五章 衝出幽世

最后落抵的是一个广阔的空间。

本以为会回到自己的房间，但看来她们在完全不同的场所準备了『Connection』。不如说，从诺斯菲表态敌对的那一刻起，设置在我房间里的『Connection』和五十七层的『Connection』就消失了。可以肯定这也是诺斯菲事先做了什么手脚。

在我察觉到退路被断之后，诺斯菲也鬆开了以几乎捏断骨头的力道握紧我手臂的手。接着，她朝坐在王座上的少女挥了挥手。

「我回来了。成功把人带回来了哦，罗德。」

既然王座坐镇于此——那就意味着这里是位于城堡中央的御殿。庄严的樑柱于殿内林立，大量的烛火在褪成深褐色的石壁上摇曳。

殿内只有两扇门。其一为臣民谒见之际使用的大门，其二为王座后方为王所专用的门。

饰有华奢刺绣的红色地毯自大门开始向王座延展。

因诺斯菲的挟持，我现在就站在红色地毯上。

真是糟透了，亏我好不容易才抵达五十层，现在居然又回到了六十六层里侧。

回到了最初的起点……！！

我正气得咬牙切齿，可局面的恶化远不止于此。

「——『加速』、『加速』『加速』、『加速加速加速矣吾之魂』——」

低着头胡乱重複简短『咏唱』的人、不是别人正是罗德。

能够持有如此独特而强大的魔力，除了她以外还能有谁呢。

闪耀着翠光的魔力将王座染上同样的颜色。而竖在她身后——绘有象徵佩艾西亚的纹章、鸟与剑的图案的旌旗正迎风招展。

这光景未免有些诡异。明明是封闭的房间，却有风吹过。

被这股风吹动的不仅只有旌旗，还有罗德的长髮。

一别以往，罗德解开了自己翠色的马尾。这跟第二天早上我在城内的庭院里见到的罗德——以及、在梦中曾一睹其英容的高贵的『支配之王』很像。

终于，罗德缓缓地抬起了头。

我与她四目相对。

罗德的双眸明明是那样辉耀夺目，可同时又像是被一层漆黑的薄膜覆着在上，显得有些黯淡。那双精緻的眼球中，彷彿凝缩着一座正经历一场风暴的森林。平常那种可爱娇气已是蕩然无存，只剩威严洋溢其中。

不意间，从心底涌现出一股畏惧之情——而与这份畏惧一同产生的，还有一种悲悯。

罗德就快到极限了，距离她的崩溃只剩最后一根稻草。

正所谓一触即碎。

因为她给人的感觉过于险恶，以至于我不敢贸然出声同她搭话。

但我身旁的诺斯菲却平静自若地跟她招呼道。

「——嗯？好奇怪啊。莱纳这是跑到哪里去了呢。我确实是将他送到这里来了，怎么看不到人……」

听到诺斯菲的话，罗德的肩膀微微颤动。接着，她将目光从我身上移开，以不悦的语气低喃道。

「皆因雷纳尔多·沃尔斯所致……其人察觉并参与到发生于此处的战斗后，将莱纳带走了……」

「啊，原来是这样。话说回来，果然还是打起来了吗。」

「拒绝……！孤·被·拒·绝·了……！！」

罗德组织话语的方式有些奇怪。不光是外在仪錶，就连造句遣词也变得威严十足。反差之大甚至让人怀疑面前的罗德是他人假扮的。

「唯一一个将灵魂的磨耗忍耐到最后的国民、雷纳尔多·沃尔斯将军吗。看来就算是对『这里』的时间轴上下其手，那个男人也一样可以自由行动呢。不过，居然能在我和涡波大人战斗的数十分内甩掉罗德……大战期间的猛将着实不可小觑啊。」

「沃、沃尔斯这厮……！竟妄言孤行为脱轨……妄言孤已经崩坏……！竟敢对孤、对孤……！」

罗德称呼自己为『孤』。

儘管说法没变，但意思已然不同。氛围、言谈、口气、一切的一切都很异常。那莫名老成的语气，与我认识的罗德迥然不同。

（译注：罗德的自称多变，最常见的是『童』，其次是接下来的『妾』，两种都读作『わらわ』。）

我有种不祥的预感，其间，两人的对话还在继续。

「呜呼，真是岂有此理……万分抱歉，罗德。考虑到『这里』的构造，我明知只有那个男人可以无视规则行动，却未能防患于未然。这都是我的错。」

从慨叹到谢罪，诺斯菲的口气都夸张至极。这样陈腐的演技还是老样子让人感到不快。但罗德却没有感到违和，很平常地接受了诺斯菲的表演。

「孤有一事不解，诺斯菲。沃尔斯那厮，背叛了孤并与涡波等人同谋不轨……！竟妄图夺走孤重要的『臣子』与『弟弟』……为何、为何只有不肯善待于孤的沃尔斯留到了最后……？无论当时今日这厮都只知碍事！不可饶恕、不可饶恕……！！」

「啊啊，可怜的罗德。既然这样，就让我来消除你的后顾之忧好了。」

儘管语气温柔，但诺斯菲的台词中却渗着残虐之意。愤恨不已的罗德在听到她这番无情的话语后也不由一惊。

「消除……？此言何意……？」

「『将军』之流，对你来说已经没有必要了不是么？需要在『这里』继续保有意识的只有『你』和『我』、再加上『臣子』和『弟弟』，这四人就足够了。至于其他人就让他们彻底成为观众吧。这样做更接近于你所期望的世界。」

「要、要消灭沃尔斯吗……？这厮纵然不可饶恕，但其人毕竟是至死侍奉佩艾西亚的忠臣……不至于做到那种地步……」

「正是你的这份温柔放跑了赫勒比勒夏因。最重要的是，『将军』这种存在对你的世界来说真的是必要的吗？还是让沃尔斯将军的灵魂获得解放吧。」

「…………！」

诺斯菲接二连三的正论还是说服了罗德，罗德缓缓地点了点头。

「呵呵呵。这样就好。同样作为努力过头的孩子，我们不是约好了要一起重新来过么？放心吧。我很快就会消除一切让你感到不安的因素……所以请你恢複平常的状态吧。好了，冷静下来……」

「唔、唔呣……」

在诺斯菲的劝诫下，罗德的愤怒得到了平复。

看到这样的她，诺斯菲露出了满意的笑容，接着便打算离开御殿。

「那么我先走了。在我离开的期间内，就有劳你说服涡波大人了。」

「也好……那一切就依吾友所言……先进行『试练』吧……」

诺斯菲就这样走出了大门，御殿内只剩下了我和罗德。

我之所以没有行动是因为有话想跟罗德说——不光是这个原因，还在于一股可怕的魔力震慑得我不敢贸然转身。

从我坠落到这里开始，罗德就一直在向我施加与王的身份相衬的强大压力。

此时此刻，她终于向我开口道。

「欢迎啊，骑士团长殿下。孤已经在这里久候多时了。」

「你是、罗德吗……？」

我首先提出了自己最大的疑问。如果这个前提被颠覆了的话，那么我就没有继续留在这里的理由了。

「孤正是罗德，有什么奇怪的吗？」

罗德以优雅的动作歪了歪头。

「……是有点。你这说话方式太老气了。」

她的身上还留有罗德的神韵。而且『表示』也是如此判断的。

【五十守护者（Fifty Guardian）】风之理的盗窃者

「这样啊，你觉得奇怪是吗……不过，这才是孤原本的风格……」

「你为何会……？」

「算是利用了风之咏唱的『代价』吧，姑且让孤变回了曾经的样子。」

可爱之气蕩然无存，变得威严十足。不见小动物一样的活泼俏皮，代以稳重和端庄。看不到以往的朝气，眼神中也失去了活力。

谁看到她都会这样想吧：

——这是变老了。

罗德敏锐的目光似乎看破了我心中的想法。她撇嘴一笑，指着自己的身体订正道。

「呵、这并非变老，其实是返老还童啊。反倒是至今为止，因为时日太久、年纪太大，让孤的说话方式糟得不成样子，不过这样一来算是恢複正常了。总算是变回孩子了。」

就算你跟我说恢複这样老气的说话方式是返老还童的表现，我也不知所谓啊。

「啊啊、实在是引人怀念吶……是了，孤原本是这样说话的啊。不过、只是这样还不够啊……孤作为『理的盗窃者』所度过的人生实在太过漫长，若不彻底改还原貌，就谈不上归全反真。然也、此身必须更返归以往而不可……」

罗德的目光于虚空中彷徨，自顾自地呢喃着。

她的行为如此病态，浑似一个丧失了神志的患者。

「孤问你，涡波。『孩子』和『大人』、这两者的分界线，你可知是在何时？」

恐怕这便是现在的罗德心中最大的疑问吧。

谁是『孩子』谁又是『大人』。自己究竟在什么位置上。

她渴望得到这些问题的答案。

见我因不知该如何作答而感到窘迫，罗德以平静的表情摇了摇头。

「也罢，孤原本就不期望你能给出答案。就连孤自己，至今也未曾领悟。……不过有一点可以肯定。千年前，端坐在这王座之上，言词恢弘不可一世的王其实不过只是一个孩子。纵然是大人，却又比谁都要稚拙。」

在千年后，『支配之王』本人亲口表示自己曾经只是个孩子。

「想来着实让人怀念啊。遥想当年，孤就是在这王座之上、在一众臣子的反对之下，将涡波纳入麾下的啊。哈哈。」

感觉她要开始回味往事了，但她说的事我完全没有头绪。

「……说来抱歉，但是那时候发生的事我全都不记得了。」

「就算不记得孤也希望你试着答一答。千年前，孤究竟出于何种理由，才将身为『南联盟』领袖之夫的涡波迎入北方……你知道吗？」

因为我不记得了，所以当然只能摇头。

「唔呣。那孤现在就告诉你。虽然当着臣下的面用了一些冠冕堂皇的借口，但真正的原因，是因为只有涡波、只有你曾劝孤捨弃王位。」

到这一步，我多少察觉了罗德的想法。恐怕这是她最开始就想要告诉我的话，是她最想要传达给失去了记忆的我的事。

「涡波你……当着孤的面批评说这一股子老气的措词实在很奇怪。还要孤说话更孩子气一些。告诉孤说回应来自周围的期待固然好，但这种措词实在是跟孤的风格不符……这些话都是你说的……」

而她一定希望我将这些话再说一次吧。

只要看到她写满狂气的表情就懂了。

「孤确实是『北方的救世主』，这毋庸置疑。可是，对那个时候的孤来说，涡波则是『孤的救世主』。不过当然，这话在当时是不会跟你说出口的。」

眯细双眼、回想着过去的光景，这样的罗德看上去根本不像一个孩子。

无论嘴上如何修饰，在这里的终究是一个沉溺于对过去的感怀，想要以此度过余生的老人。

「孤从未说出口的情感，当时只有涡波能够理解……！只有涡波察觉到了孤心中的痛苦，告诉孤说会带来救赎、说要实现孤的愿望，这都是你曾说过的！涡波，是时候将这些孤想要听到的话再说一遍了！此时此刻，孤要你负起当年的责任！成为孤的『臣子』，去说服莱纳成为孤的『弟弟』！」

这就是罗德的答案。

今天早上我确实跟罗德说过「我会帮你」「我会实现你的愿望」，但如果要我现在再说一遍，那我做不到。

这是理所当然的啊。因为到了现在，这些话的意义已经完全改变了。现在再说这些，那帮助罗德要做的就不是把艾德带来，而是让莱纳成为罗德新的弟弟。

这我做不到。那不过是假货。是虚假的世界。是虚伪的幸福。在那种世界的尽头等待着什么，我比谁都清楚。

「容我拒绝。」

看到我摇头，罗德一时感到困惑，并颤抖起来。

虽然拒绝这个请求在我看来是理所当然的，但在罗德看来却并非如此。

「为、为何……？拜託了、涡波。成为孤的『臣子』吧……这名为『佩艾希亚』的国家，如果没有你是无法存续的……无论是曾经、还是现在一直如此……只凭孤一个人，已经撑不下去了……」

一边道着泄气话，罗德一边摇摇摆摆地从王座上起身，好似一缕行将熄灭的火焰。

「诺斯菲已经同孤说过了。若是依靠与涡波的共鸣魔法，那延长『这里』的寿命也并非不可能。只是那个空间魔法必须以涡波留在『这里』为条件。所以拜託你留在『这里』，将『这里』的寿命永远延续下去吧……」

这要求我还是首次听说。我连忙摆好架势。

看来有危险的不仅仅是莱纳。

「开什么玩笑，你是打算将我封死在『这里』吗……？」

「确有此意。想必孤就是为了此事才会一直枯守在『这里』等候涡波的到来。不会有错，千年来孤一直都在等着涡波……！」

继狂气之后涌现的，是一种渴求。

与之前的守护者们一样，罗德向我伸出了手。

「从涡波口中得知了其他守护者的结局之后，孤已经确信。所有的守护者、都·在·等·待·涡·波！纵然已经身死，化作一缕孤魂，为地底所囚缚，记忆惨遭削夺，哪怕堕为怪物，历经千年岁月，即使如此吾等也在等待『来自异界的救主（相川涡波）』！！在孤看来，涡波有实现这些怪物的留恋的义务……所以、拜託了……」

「……所以你觉得我有义务留在『这里』？」

「正是如此……拜託你留在『这里』让孤的内心得以平静……」

从她这自说自话的任性愿望开始，到我平白无故被安插的义务为止——我觉得还都可以接受。

这种程度都在我的容许範围之内。但是这并不是罗德自己真正的愿望，她执着于这种错误的愿望才是我所不能容忍的。甚至让我感到愤怒。

「不对……！！你说的这种做法是错的，罗德！就算我们四个人留在『这里』，也没有意义，不会有任何改变！『家人』不是可以轻易替代的存在！真正被你爱惜、被你保存起来的那幅画上画着的『家人』是艾德！不是莱纳！与你一同在那个孤儿院里生活的『朋友』也不是『我』和『诺斯菲』！就算準备好所谓的代替品，也只能徒劳地延长你受苦的时间罢了！我很快就会把你真正的弟弟带来的！所以你只要稍等一会下就可以了——！！」

「不对……！！涡波！艾德已经算不上弟弟了！他已经变得只会将孤当做王来崇拜了！那种人孤才不需要！不需要！！」