20 表明決心！

在返回别墅的路上，我们遇到了突发事件。

事情发生在两侧被森林包围、一条人迹罕至的笔直林道上。

我们的马车停了下来，由魔族的人下车去确认。我从窗户窥视外头的状况，看不出有发生什么激烈争执。大家之所以会如此警戒，是因为押送刚才事件中被捕的犯人的马车停在路上。

而且在那辆马车前方，有没见过的马车和数名武装士兵，于是艾米莉亚和几名士兵去到外头听取事情经过。我虽然想过我们一起下去是不是比较好，却被玛基路卡阻止，便乖乖听话照做。

不久后，艾米莉亚敲了敲我们马车的车门，打开后坐了进来。她的表情很少这么严肃。

「负责押送他们的士兵，被应该有受到禁锢的那些家伙杀了。」

「禁锢被解开了吗？他们怎么做到的？」

「不知道。那个应该没有那么容易解开才是……如果不是没被禁锢的人去帮忙，几乎是不可能的。」

「难道是半路遇到犯人的同伴来救他们？」

「不可能，连犯人都被杀死了。」

实在太可怕了，听到如我所想的进展（？），我一句话也说不出来。看着唯独王子继续和艾米莉亚对话，儘管很失礼，我还是觉得他真不愧是王族，感到很佩服。

「这是怎么回事？和在前面的马车有关係吗？」

「是啊，那是『达布札尔』的……啊啊，他是管理港都一带的市长。听说是他率领的士兵，杀掉了被押送的犯人。」

「为什么那种身分的人会特地跑到这里，而且为何要杀他们？」

「嗯，按照他的说法，是获报有可疑人士要袭击我们，所以才会带兵过来……」

根据艾米莉亚的说明，他们在行军的路上遇到了进行押送的马车，正当他们听取关于犯人的说明时，本来该被禁锢的犯人发动突袭，艾米莉亚的士兵都被杀了。然后市长的士兵为了不让被抓到的犯人逃走，逼不得已才收拾了他们。

艾米莉亚说明完，用力将自己的身体往椅背靠去，望向车顶，脸上的表情感觉不太能接受这个说法。

「艾米莉亚公主，您有觉得哪里有问题吗？」

王子说出了大家的疑问。

「妾身不懂犯人是怎么摆脱禁锢的。假设他们真的用了某种道具，运气很好地解开禁锢好了，但发动突袭杀光妾身的士兵，然后达布札尔的士兵又杀了那些人，发生那种事的现场太过乾净。不是互相厮杀过吗？应该要有更多抵抗或打斗的痕迹吧？至少从周遭的状况看来，感觉妾身的士兵和犯人都是在毫无反抗的状况下被杀死的……总觉得不太能接受。」

艾米莉亚继续望着车顶，做出苦涩的表情，这时再次有人敲了马车的门。

「公主殿下，达布札尔大人说要和大家打招呼……」

外头传来丝菲亚的声音，艾米莉亚看了眼王子，他不发一语地点头。

「马上出去。」

艾米莉亚这么说着，率先打开门走了出去，我们也依序走下马车。

「公主殿下，失敬了。在这种情况下打扰您，真的是非常不好意思，但要是见到您却没和您打声招呼，实在有失礼貌。谢谢您愿意体谅。」

我擅自把对方想成臃肿的大叔，没想到对方比我想像中来得瘦，身上也好好长着肌肉，一头柔顺的黑髮随风飘扬，是位有着两支漂亮的角的中年男子。只不过他戴着眼镜的面容，让人看了不太顺眼。这虽然是我个人的看法，不过他的表情给人一种可疑的感觉。算了，我不该以貌取人……

达布札尔毕恭毕敬地打完招呼后，用品评的眼神打量我们，总觉得那眼神令人不寒而慄，是我的错觉吗？希望只是我想太多。

「所以那边那几位，是公主殿下的客人吗？」

「是啊，因为是非正式的邀请，妾身就不介绍了。」

「欢迎远道而来的各位来到我国。我是负责治理港都的达布札尔。」

艾米莉亚站到我们面前，就好像是要把我们藏到她身后，达布札尔再次有礼貌地打招呼。我隐约有个想法，以他握有的权力，就算不多说，他应该也知道我们是谁吧？尤其是王子……

「说到这个，达布札尔，你似乎知道那些家伙的来历？」

「……是啊，毕竟港都的偷渡者很多，他们是我们在追蹤调查的集团之一。没想到他们会蠢到袭击公主殿下。这么晚才前来协助，真的是非常抱歉。」

「然后呢，那些人是谁？」

「……只是人数不多、不值得一提的集团，他们被人族的国家流放，受人僱用来杀公主殿下。」

「受人僱用？你知道主谋是谁了吗？」

「由于目前还在调查，很遗憾无法明确地向您说明。不过我会在这几天内找出来，让对方后悔想取公主殿下的性命。」

（杀公主？我记得他们没有做出那样的行为啊……这个人在说谎？）

我抱着不信任的念头，对这个人大感疑惑，但比起这件事，我有其他想问的问题，儘管很失礼，我仍然插嘴说道：

「那个……请让我这个局外人插一下话。」

艾米莉亚和大家都被我的话给吓到，纷纷看向我。唯独达布札尔用从容不迫的神情看了我一眼，接着望向艾米莉亚。

「妳要说什么？」

艾米莉亚回答我，允许我发言。

「达布札尔市长，你在追蹤的集团里面有豹吗？」

艾米莉亚听到我的话，脸上的表情彷彿在说「这个人怎么还没放弃？」，像是在看可怜人般看着我，不过我无视了她。随后，虽然只是一瞬间，我看到原本摆出微笑的达布札尔表情变得不自然。

「……豹，是吗？嗯……我没有接获有那种怪物的报告。」

达布札尔这么说道，要我们把善后的工作交给他，请我们先回别墅，便以优雅的身段折返了。

「梅雅莉……妳是认真想找那只豹吗？这里没有那种野兽……还有，妳的说明也太简略了吧？不知情的人怎么会知道妳在说什么？」

达布札尔离开后，艾米莉亚一脸受不了地对我说道，不过她的话点醒了我。

（野兽、说明太简略……我确实只说了『豹』而已，但那个人却回答我『怪物』。他没有听成一般的动物，也没有认为我说的是兽人，光靠豹一个字，就说出了怪物这个辞彙。也就是说，他知道我说的那只豹──那只巨大雪豹不是普通的野兽？唔嗯～好可疑……）

儘管我无法理解，仍在大家的催促下回到了马车上。

＊＊＊

「我决定要去找神兽了。」

到达别墅后，我向大家表明我的决心。王子他们用獃滞的表情望着我，不知为何互相看了彼此一眼，接着露出苦笑。

「我也很在意他们想抓女僕的原因，但我要去找那只豹。」

「其实妳不需要那么意气用事。」

玛基路卡出言安抚我，但我没有退却。因为我注意到，其实我还有另一个这么做的理由。

「虽然多少也有一点，可是我想起来了……在牠离去时，曾跟我说『请救救我妹妹』。还有另一只那种豹。而且牠要我去救，表示对方很有可能是被抓住了。我总觉得不能就这么置之不理……」

（嗯，就理由而言，那件事也很重要，不过最重要的还是要向大家证明我不可怜，这是首要任务！）

我说得好像一副自己是个大善人，不过只要是人类，场面话和真心话就不一定会一致。

「既然如此，梅雅莉大小姐有什么线索吗？」

玛基路卡用无奈的语气向我问道。

「我觉得市长很可疑。他应该知道些什么……」

我告诉大家自己从市长身上感受到的不对劲，让大家来检讨我的想法。王子和玛基路卡沉思了几分钟，实在很值得信赖。至于最初就放弃思考、开始锻炼肌肉的萨赫，我决定当作没看到。萨菲纳也不擅长思考，她虽然有试着去想，后来还是放弃了，坐立难安地在一旁等待。

「唔嗯～经妳这么一说，我也觉得他的态度有点不自然。他处理那个袭击事件的速度太快了。毕竟是自己国家的公主被当成目标，所以我可以明白，不过如大家所见，她受到的待遇算是非常随……放任主义，而且这次也不是单独行动，有好好带着士兵。市长说袭击者是人数不多、不值得一提的集团，但他明知道人不多，带来的兵力也太多了。明明我们这里本来就有士兵……」

（王子刚刚是不是想说随便两个字？果然大家都这么觉得。）

我对于王子说的其他部分感到共鸣。

「再加上听公主说明时，市长听到她被怪物袭击，却没有什么反应。那时我没有注意到，但托魔术道具的福，那座森林很少会被魔物袭击才是。他身为管理这一带的人，却对那段话没有反应，让我觉得很奇怪。至于那和这次的事是否有关联，就不好说了。」

「话虽如此，这全都是我们的想像。接下来该怎么做？难不成要悄悄潜入那个人的家里寻找线索吗？不能那样吧。」

玛基路卡也继续说下去。她提出了吓人的提议，让我感到心慌。

「等、等、等一下，玛基路卡，妳说得好像连妳和雷佛斯大人也要帮忙找一样。」

「不是好像，既然梅雅莉大小姐都说想去找了，我们当然会帮忙。只是豹到底存不存在这点，就先放在一旁。」

「就是说啊。」

「我听不太懂，可、可是我也要帮梅雅莉大小姐。」

玛基路卡理所当然地这么说完，王子和萨菲纳也表示赞同，我的胸口渐渐地暖了起来。

「啊，我也是、我也是。」

有个笨蛋一边做伏地挺身，一边用很随意的口气回应，儘管如此，我还是很感谢大家的心意，连眼泪都快流出来了。

（有朋友真好～）

「大家……」

「大家聚在这聊什么？总觉得有股危险的气息。」

不知对方从什么时候来的，纤细且修长的手指从我的身后伸来，并轻轻滑过我的下巴。事情发生得太突然，我有如被冰冻般僵在原地。刚才感觉还很温暖的心，一下就被冻结了。

（不用看也知道，这种压迫感、这股恶寒，是那位魔女大人。）

大家都面露惊吓表情，一动也不动，因为在这之前谁都没有注意到她吧。她到底是怎么靠近我们的？真是个谜。算了，这件事就先不管，我彷彿生鏽的白铁人偶，一点一点地转动脖子看过去。站在那里的人如我所想，是艾米莉亚的姑姑──伊莉莎白殿下。

「那、那个，伊莉莎白殿下，我、我们这是、就是……那个……」

我很想找个借口，脑袋却一片空白，没用的我眼神四处游移。

「虽然大家可能会觉得困扰，不过市长刚刚送来了邀请函，想和大家一起吃个晚餐。市长表示身为这一带的管理者，他想为刚才的騒动道歉。你们意下如何？」

在这么好的时间点，竟然有这么好的机会从天而降。伊莉莎白殿下表现得一副若无其事的样子，我紧盯她手上的信，心里想的全都写在了脸上。

伊莉莎白殿下脸上泛起极度虐待狂般的浅笑，缓缓将信递给我，并顺势凑到我的耳边。

「小心点。妳说的那只豹，说不定是长年『暗地里』侍奉圣教国的神兽。也就是说，对方是……」

由于伊莉莎白殿下在我耳边呢喃，我吓得打起冷颤，但她说的内容，让我不禁看向她。她把信给我后，用食指抵在嘴前，对我眨了下眼睛。她有稍微强调『暗地里』这三个字，所以这八成是一般人不会知道的情报吧？

（这个人到底知道多少？如果全部知情，妳就出手解决吧。）

我鼓起脸颊望向伊莉莎白殿下，她则眯起眼睛，做出像是在看什么有趣事物的表情，优雅地离开现场，接着换艾米莉亚走进了房间。

「怎么了，梅雅莉？做出那么丑的样子？」

「不準说我丑！」

我们互动起来实在太自然又太像朋友，我一不小心就忘了对方是公主，直接开口反击。

（可恶──明明就有伊莉莎白殿下这位名侦探在。可是那位名侦探似乎不打算工作……怎么会有这样的推理小说啊──！）

我在心中抱怨着偷懒的名侦探。