06 書的去向

西塔环视周遭，小心翼翼地让马往前跑。

从追着延伸到这里的痕迹所得出的结论来看，吉兰经过的可能性很高。原因在于这条道路上有最近才有人经过的痕迹，而且不是很多个，只有一个。不仅如此，这条路是从凯洛玫亚前往领域中心地带最近的一条路，因此不太会告诉外人，会走这条路的人相当有限。

西塔很想不管三七二十一先往前进，早点确认到底经过的人到底是谁，但要是因为心急对领域造成损伤，妖精们说不定会出手干涉，所以她不得不谨慎地行动。

她原本是这么想的，但她愈往深处走，就愈感到不对劲。

「真奇怪，没有妖精的气息。感觉就像在躲避经过这里的某种东西。」

妖精做事往往都是看心情，也许他们只是刚好不在而已，因此不能妄下定论，不过西塔总觉得这里和她先前偷偷来访时有些不同，儘管不明确，她还是能感觉得到。

往前移动了一阵子后，西塔看见前方有辆小型的载货马车。

那辆载货马车很像吉兰在用的。她更加确信他果然跑来这里了。

西塔在附近没有看到人影，推测吉兰是下了马车，往妖精树的方向走去，她从马上下来，慢慢地往妖精树的方向靠近。

然而就在此时，西塔感受到一股寒意爬上背脊，她慌忙躲进草丛观察四周。

「刚才那个感觉是怎么回事？是怪物吗？总、总而言之，小心点行动吧。」

既然住在上古之森内，势必时常与危险为伍。更不用说这里是森林深处，相信自己的直觉行动也是方法之一，西塔就是属于这种类型。

西塔没有走在道路上，而是隐身于草丛中，不断向前移动。很快地就看到一个空旷的地方，那里有棵非常高大的树耸立在正中央。

一名中年男子站在树的附近。

西塔一眼就认出那是吉兰，「呼～」地吐了口气，準备在缓解紧张的情绪后呼喊他。

然而西塔瞬间收起笑容，再次躲了起来。

理由是一群全身黑的人，不声不响地出现在吉兰的周遭。

西塔看着他们，又一次感受到刚才那种浑身起鸡皮疾瘩的感觉。

所有人乍看之下全都穿着带有帽子的黑披风、黑色铠甲、黑色衣服、黑色的口罩，唯一可以看得到的眼睛部分也把肌肤涂黑了，很难看得清楚，无法分辨谁是谁。他们统一成一身黑的穿着打扮，营造了出恐怖的氛围。

人数有三人。

站在中间的人除了全身黑之外，脸上还戴着奇怪形状的纯白面具。

「你、你们为什么会在这？约好的时间不是明天吗！」

可能因为这里是宁静的森林，吉兰的音量不大，听起来却十分响亮。

「那你又为什么会在这里？」

戴面具的人回话声音含糊不清，甚至很勉强才听得出是男性。西塔总觉得在哪听过这个声音，不过考虑到声音也可能透过面具来改变，实在很难判定。

「我、我……那个……来、来处理别的工作……」

吉兰表现出难以从平时的盛气凌人联想到的低姿态，又或者该说他不知为何看起来很害怕，西塔躲得更隐蔽一些，决定静观其变。

「其他工作吗……？可是你手上拿的貌似是『奥尔托亚基那之书』？」

「这、这个是……」

吉兰面对面具男的质疑，一下说不出话来，他试图把拿在手上的一本书藏起来。把书拿走的人果然是吉兰，但对西塔来说比起这件事，现场的状况更是令她在意到不行，根本没空为自己的推测沾沾自喜。笼罩在他们之间难以言喻的紧张感，就是那么吸引人。

根据听到的对话，他们之间互相认识，疑似是伙伴或者是共犯，但气氛感觉起来不太和睦。

「对、对了！我是在检查。我正準备在交出去之前，确认这本书是否真的是奥尔托亚基那之书。」

「你在说什么不要脸的话！」

「等、等一下。」

吉兰才刚说为其他工作而来，却又马上说出推翻前面言论的借口，黑衣人们对他的态度十分冷淡。其中一个人準备质问吉兰的谎言时，面具男出手制止了。

「事前进行检查，避免给客人错误的东西，真是商人的典範呢。你就在这里好好确认吧。」

吉兰和周遭的人听到意料之外的提案，全都一脸讶异。

「可以吗……那个男人只是想把书的内容卖到其他地方……」

「吉兰，既然你会说要检查，表示打开的方法和阅读的方法你都知道吧？」

面具男无视旁边黑衣男的意见，继续说下去。

「当、当然知道，精灵的禁书我已经拿走好几本，在卖之前我都有打开过，所以没有问题，嘿嘿嘿！」

吉兰大概是因为面具男出乎意料的提议稍微缓和了紧张感，一如往常地露出猥琐笑容回答。

西塔听到他说的话，再次惊讶不已。她从以前就知道吉兰会拿书出去卖，但没想到就连宝贵的禁书都被他拿去卖了……

也许只是这次的偷书事件刚好有被发现，说不定禁书已经好几次被人用同样的方法给偷走过。

「……精灵的禁书啊……」

西塔被吉兰的发言深深震惊，没有听到面具男意味深长的低语。

在西塔和男人们的观望下，吉兰一个人在妖精树的树根附近画出魔法阵，并着手準备某些道具。

西塔一看就知道，这是类似精灵们暂时解开书上的锁的仪式。吉兰做法的正确度，甚至让人觉得他不是自学，而是有人教他的。

大概是前置作业準备好了，吉兰兴沖沖地把书放到魔法阵上，接着拿起用妖精树树枝做成的特殊法杖，开始面朝树咏唱咒语。

魔法阵发出光芒，从妖精树获得魔力的书封印解开后，自己打开了，在那之后……

「唔……啊……」

吉兰突然抱住头，一副很痛苦的样子。

「怎、怎么回事？这……不、要……啊啊啊啊啊啊──！」

西塔不太确定吉兰的身上发生了什么事，至少不是成功解锁。他看起来无疑是受到了书的影响。

他失败了？

不对，虽然是从远处看，但他的做法应该没有问题。那是完美到让人吓一跳的精灵禁书解锁仪式。如果是精灵製作的书籍，这个方法理应绝对可以开启，可是吉兰现在的状态，在西塔看来近似于强行撬开书本时会遭受到的报复行为。

西塔茫然地观望，就在她不懂发生了什么事，也不知道之后会如何的期间，吉兰发出尖叫，书的光芒瞬间消失，吉兰随即像线被切断的人偶应声倒地，连动都没有再动一下。

众人完全反应不过来，深感不解，此时惟有面具男慢慢地走向吉兰。

「……谢谢你，吉兰。让我们省去确认的麻烦。」

面具男俯视动也不动的吉兰，丢下这句话后，像是嫌吉兰碍事地踹了他一脚，让他退出现场。

「……咯咯咯……这本书绝对就是『奥尔托亚基那之书』……」

面具男伸手拿起书本，原先不带情感的声音里蕴含着喜悦。

西塔从头看到尾，还没来得及反应的她被面具男的言行吸引，很晚才察觉朝自己身后靠近的气息。

咻！

划过空气的声音掠过西塔耳边。

西塔在千钧一髮之际跳离现场，看清楚袭来的物体。

那是一把剑。

其中一名黑衣人不知在何时朝西塔逼近，悄悄地躲在西塔后方朝她挥剑。

看来对手不只有她看到的三人。这部分其实西塔先前有想到，也有小心地戒备，但她似乎是被刚才发生的事震撼到，放鬆了对周遭的警戒，才会被对方发现。

「啧！竟然躲过了刚才那击……妳和普通的精灵不一样呢……嗯？那个容貌……妳是凯洛玫亚的居民吗……？」

男子确认西塔的外表后，像是理解了什么。凯洛玫亚的精灵基础能力值和其他的精灵不同，西塔也自行解释他是因此而想通的。

话虽如此，西塔并没有自信能应付当前这个状况。

原因在于先前往后跳的动作，导致她现在离开了草丛，处于在其他人面前现身的状态。

「被看到会很麻烦，在这边收拾掉她……」

面对预料之内的发展，西塔思考着要怎么做才能脱身。

「住手！」

然而就在这时，那名面具男用足以中断西塔思考的高分贝出声制止。

「看看她的穿着打扮。她是大书库塔的书库总长。你连这都不知道吗？」

原先说话不带情感且语气平淡的面具男态度骤变，怒气沖沖地阻止。或许是被他的气势吓到，隐约能看出周遭其他人动摇了。

「把她抓起来，她有利用价值。」

不过这些也只是一瞬间发生的事，黑衣人们不可能给西塔思考的时间，他们在面具男的命令下不再动摇，气氛再次变得一触即发。

从对方刚才的对话来分析，感觉西塔不会有失去性命的疑虑。话虽如此，西塔根据他们先前的行动得出结论，判定对方不是随便被他们抓住也没关係的集团。

可是她没有自信能从这些人手中顺利逃走。

要是有什么事情能转移他们的注意力，她至少……

轰轰轰轰……

当西塔这么想的瞬间，远处的树林摆动，外加轰天巨响传来，巨大的妖精树彷彿在呼应那个声响般扭动了一下。

「「「！」」」

很可能是有人在找妖精麻烦，或者是被妖精找麻烦了，总之就是树木们对巨响产生反应而摆动，位于中央的妖精树才会跟着它们扭动。妖精树扭动形成小型的地震，刚好能让眼前的集团短暂地心生动摇。

「Accel boost。」

西塔使用加速魔法，一口气跳上附近的树準备离开。

虽然不知道是谁造成的，但她很感谢对方在这个时机引发骚动，然而好运没有持续得太久。

「唔！」

突然，西塔的左大腿传来一阵痛楚。

最糟的是事情发生在她于树林间跳跃时，她因此没有站稳，就这么摔下来。

西塔撞到地面，一下呼吸不过来，眼前一片黑，但意识因大腿的疼痛清醒过来。

她仔细一看，发现大腿处有一大条横向的割伤。那八成是飞刀或魔法造成的伤口吧？从他们能在那样的状况下準确攻击的技术来看，不太可能是小混混集团。西塔愈来愈觉得自己不可以被他们抓到，她决定牺牲治疗伤口的时间，继续逃跑。

紧接着，她看到眼前出现一个地洞。

那大概是刚才妖精树扭动而造成的崩塌吧？仔细一看，那个地洞好像非常深，而且还与位于地底下的洞窟相连。

比起继续在地面上逃跑，去地底下说不定更好躲藏，不过西塔也没有信心，不敢肯定这么做就是对的。

西塔彻底活用精灵的听力、竖起耳朵聆听，试图透过感知对方的声音，弄清楚他们的所在位置。

随后，她隐约听见了面具男在不远处斥责其他男人的声音。

『不要伤到她了。你们是想犯下同样的错误吗？』

西塔不知道那句话代表了什么意思，但不知为何很在意那句话。

「同样的错误？」

由于西塔的注意力变得涣散，一时想到了别的事，厄运找上了没仔细留意脚下的她。

没想到崩塌的地洞连周边都很脆弱，地洞的大小因靠近的西塔体重而扩大。

「嘶、唔！」

崩塌的位置在西塔的右脚，西塔失去平衡后，支撑身体的脚变成了受伤的左脚，感受到激烈疼痛的她无计可施，就这么摔进了地洞中。