第二章『糧秣』

帝国曆四三○年十二月下旬──凯恩在文件签字，併叠到已签字的文件上。

他倚靠椅背，深深叹了口气。

「我不适合当领主，活动身体比较合我的个性。」

「不会不会，你这代理领主当得很称职喔，嗯。」

凯恩一发牢骚，不知何时过来的席塔就用手帕擦着汗回应。凯恩吓得离开椅背。连席塔进来都没发觉，真是太大意了，是不习惯的工作导致自己的直觉变钝了吧。

「追加的工作，嗯。」

「真的假的？」

「我不会说谎的，嗯。」

席塔如此回应后，将新文件放在未签字的文件旁。凯恩咒骂着「可恶！」分类起新文件。

「唉～我本来打算如果有余力就帮忙萨布的。」

「听说菲伊阁下做得很称职，嗯。」

「那是因为萨布他们拚命在支援。」

凯恩歇了一下手。说到支援，自己也是一样。多亏席塔帮忙处理事务、蕾拉警备城镇，自己才能勉强胜任代理领主的工作。

「那么，我这就告辞，嗯。」

席塔拿起整叠已签字文件，正要离开办公室，却在途中一个踉跄。虽然没跌倒，但脚步稍显蹒跚。

「唉呀，真是抱歉，嗯。」

「小心别太操劳了。」

「是，那么我先告辞了。」

席塔搔了搔头，这次真的离开了办公室。凯恩再度倚靠椅背，深深叹气。

「……好像很焦头烂额啊。」

凯恩仰望天花板低语。皇帝驾崩、蒂莉雅皇女生病，以及战争……集合这么多要素，就知道帝都发生了什么事。目前，席塔等人──事务官正面临歧路，必须决定要留在艾拉奇斯侯爵领，还是回到帝都。先不论前者，后者应该很艰难吧。就算回得了帝都，在未来等待他们的是屈辱与忍耐的日子。正因为如此，他们感到犹豫，努力领导他们的席塔则既劳累又辛苦。

「现在不是担心别人的时候了吧。」

凯恩离开椅背，继续工作。

※

「──请您确认。」

「我看看，麦子──」

克罗洛看着固定在板子（代替板夹）的出货单，确认堆在眼前的粮秣数量。士兵一天会消耗小麦一千克、肉一百五十克、盐十二克。那些共一万两千五百人份。再加上马饲料，马一天会消耗大麦五千克、乾草与稻草各四千克。那些共千匹份。老实说，光是确认数量就相当费工夫。唯一庆幸的是不必思考水的问题。

点收完毕，要在出货单签字，还得在底下的表格填写必要事项。那是记载至今收受的物资及其消耗量与库存的表格。虽然用这张表格管理库存，但这又是一个大工程。克罗洛好想念电子计算机。

「……请收。」

「确实收到了。」

克罗洛递出出货单，衣着精緻的男子──皮克斯商会的商会长多明尼克露出浅笑收下，克罗洛仔细地打量他。

「我的脸沾到什么东西了吗？」

「不，我只是好奇，商会长待在这种地方可以吗？」

「哈哈，您真老实。」

多明尼克笑得爽朗。真是灿烂的笑容，飞黄腾达的男人就连笑容都不一样吗？

「我的工作是决定大致方针，因此不待在店里也没问题。」

「原来是那样吗？」

「当然，虽然也有人觉得不快，但事关商会的未来就另当别论了。」

「呃嗯。」克罗洛含糊地回应。老实说，就算听到商会的未来，他也毫无头绪。

「我看您似乎不明白。是纸喔，纸。」

「纸那么重要吗？」

「至今不得不任自由都市国家联邦开价的东西，将能便宜地买到。您不觉得很厉害吗？」

「这个嘛，经你这么一说，感觉好像很厉害。」

多明尼克露出苦笑，他似乎明白了克罗洛并不理解其厉害之处。

「您果然很有趣。如果可以，我今后也想跟您有良好的互动。」

「商会长该不会要说，你是为了跟我打招呼，才和军务局关说的吧？」

「哈哈，如果只为了打招呼就做到那种地步，我们商会早就倒了。」

多明尼克笑得爽朗。

「所以，您意下如何？」

「说的也是，我也想和你有良好的互动。」

「那当然。我们皮克斯商会的座右铭是亲切、细心。」

那么告辞了──多明尼克恭敬地行完一礼之后转身离开。他一坐上停放在远处的厢型马车，米诺便来呼叫克罗洛了。

「老大，搬去老地方就行了吗？」

「嗯，麻烦你了。」

「好！弟兄们！赶快搬了！」

米诺一提高嗓门，远远围观的部下──贺尔斯率领的牛头人就鱼贯靠过来。牛头人轻而易举地扛起整袋小麦或木桶，搬进仓库。

「赶快搬一搬，搬完就休息一下～」

「……那个家伙。」

贺尔斯扛着木桶经过眼前，米诺低声骂了一句。

「好了好了，既然他刚康复就算了吧。」

「既然老大那么说，俺就睁只眼闭只眼。」

克罗洛如此劝慰，米诺便叹着大气说道。

「话说，老大不要紧吗？」

「我有下痢、频尿与失眠的困扰。」

克罗洛仰天长叹。视野角落之所以染成黄色，是因为演习的关係。再加上空气不好、远方传来马蹄与刀剑声、与日具增的紧迫感，还有──

「或许一味看数字也有影响。」

「那么严重吗？」

「是。」克罗洛递出板子。本来担心米诺会看不懂，但他接过板子后动手翻页后便大口叹气。

「像这样一看，一天的消耗量不容小觑。」

「若再加上第九、第十近卫骑士团，消耗量会更多喔。」

克罗洛微微叹气。目前，前线基地有雷恩哈尔特率领的第一近卫骑士团、塔乌尔率领的第二近卫骑士团、从帝国各地召集的八个大队，再加上克罗洛一行人，共一万五百人。这再加上两千人──

「两百多袋的麦子一天就会消失。」

「总觉得事到如今，多个二、三十袋也没多大差别了。说到这个，如果俺们跟着主力部队，谁负责运送粮秣到前线？」

「会是谁呢？由我们往返两边会很困难对吧？」

「如果只有俺们，光运送就分身乏术了。」

「就是说啊，之后确认看看吧。」

「麻烦老大了。」

米诺低头行礼。

「说到这个……」

「怎么了吗？」

「我想先向米诺先生道谢。昨天你提醒了我，或许会有人偷粮秣对吧？托你的福，已经抓到小偷了。不过话说回来，居然有士兵想要偷粮秣……」

「唉，士兵就是那样。」

克罗洛发着牢骚，米诺以达观的语气回应。他的语气听起来经验老到。

「话说，老大……」

「我想，作战会在明年初开始。」

克罗洛降低声量说道，米诺则瞥向脚边。

「老大？」

「首先，我们将穿过原生林，目标是原生林另一边的街道。之所以选择原生林作为行军路线，是为了避免刺激自由都市国家联邦。如果贸然刺激对方，形成两面作战，将会惨不忍赌。抵达街道后就分成主力部队与分遣队，以免遭到夹击。分遣队由第二近卫骑士团与一个大队编成，主力部队则是往西前进攻打玛鲁卡布市街。」

「老大，俺想说的是──」

「当然，率领分遣队的人是塔乌尔阁下。」

米诺的话被克罗洛打断。分遣队的兵数是两千，规模相当于两个大队。如果只有两个大队，应该会感到不安吧。但是，塔乌尔是外号「铁壁」、身经百战的猛将。若是他的话，应该能抵挡神圣雅鲁哥王国军才对。

「还有就是粮秣的问题。从这里到玛鲁卡布的路程大约四天，但因为路途不见得顺利，得预定準备七天份的粮秣。虽说如此，光是运送七天份的粮秣就需要近两百台的板车。值得庆幸的是，据说神圣雅鲁哥王国湿地很多，不愁确保用水。」

「老大，俺想问的是亚妮朵德与德妮卜的事。」

「亚妮朵德？德妮卜？」

「克罗洛大人，我们知道你非常生气，但无视得太明显，让人很难受呢。」

「希望大人差不多可以展现慈悲了。」

脚下传来说话声，克罗洛垂下视线，只见正在被罚跪坐的亚妮朵德与德妮卜，脖子上挂着『我们试图从仓库盗取粮食』的牌子。

「妳们有好好反省了吗？」

「我、我们充分反省了。陷进小腿的小石子在督促我们反省。」

「起初以为只要跪坐，你就会原谅我们，还真是温柔，结果完全不是那么回事。」

「妳们好像还游刃有余，乾脆延长到傍晚好了？」

「跪、跪不住！延长到傍晚绝对跪不住！」

「小石子陷进小腿而隐约传来的痛楚，以及示众的耻辱，已经快让我们心灵崩溃了！」

亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抗议。该原谅？还是不该原谅？克罗洛在两人前面来回踱步时，发现了脚边的石头，那尺寸很适合当腌渍用重石。

「看、看、看你那个态度，感觉会叫我们抱着石头。」

「啊哇哇，早知道事情会变成这样，当初就不该偷粮食的。」

「如果妳们是真心在反省，应该跪得住对吧？哪怕是在地面上、哪怕是抱着石头的状态、哪怕是……」

「「哪怕是？」」

克罗洛讲到一半打住，两人鹦鹉学舌地低语。

「哪怕是在烫得骨焦肉烂的炙热铁板上。」

「不、不不、不可能！那样会死掉的！」

「那、那只能说是拷问！不能说是让我们反省了！」

亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抱在一起。

「不会再犯了？」

「「不会！」」

两人抱在一起大叫，回答克罗洛的确认。

「老大，吓唬得太过头了。」

「……因为她们的反应很有趣。」

「前、前面的停顿令人很在意。」

「从那双睥睨我们的眼睛中，感觉到深不可测的恐怖。」

克罗洛顿了一下以后回答，两人便露出畏惧似的眼神看着他。

「开玩笑的啦，开玩笑的。」

「哦呀？真的是开玩笑的吗？」