第三章『軍規』

帝国曆四三一年一月上旬──夜空泛起鱼肚白之时，第一、第二、第十二近卫骑士团加上八个半大队的帝国军从前线基地出发。这是帝国时隔三十余年出征，而且是皇子亚尔佛特初阵，儘管如此，却没举行出阵典礼。虽然有些不自然，但没有人针对这点提出疑问。帝国军肃穆行军，在中午过后抵达原生林东端。

※

克罗洛一行人列队在原生林前进。分隔克菲乌斯帝国与神圣雅鲁哥王国的原生林十分广大。但是，就像神圣雅鲁哥王国攻打艾拉奇斯侯爵领之际利用了僻道，原生林并非未开之地。这次选择的行军路线也是那种僻道之一。这条路草很少，宽度也容许板车通过，然而──

「克罗洛大人，车轮卡到树根了！」

「可恶，又来了！」

听见从后方响起贺尔斯的声音，克罗洛咒骂道。

「老大，俺去处理。」

「不，米诺先生留在原地待命。」

「俺知道了。交给贺尔斯处理。」

米诺点头，从腰包取出透明球体──通讯用魔术道具。这是为了在遭到敌人袭击时能迅速下令。这样就好，留下米诺比较能在遭到敌人袭击时柔软应对。克罗洛则跑去找贺尔斯。

「让你久等了。」

「就在差一点的时候，车轮又回到原位了！」

克罗洛抵达后，贺尔斯就用窝囊的语气说道。他拉着板车想要越过树根，但就差一点的时候，车轮又回到原位。

「护卫们！麻烦帮个忙！」

克罗洛提高嗓门呼叫，身穿粗糙皮甲的牛头人就绕到板车后面。他不是克罗洛的部下，是所属其他大队的牛头人。

「要推了！一、二、三！」

牛头人配合赫尔斯的号令声推动板车，车轮越过了树根。着地冲击导致板车轧轧作响。所幸板车并没有坏掉。克罗洛鬆了一口气，看向行进方向。看样子这下还会卡到树根很多次。

「护卫请跟在板车后，直到穿过森林为止！亚妮朵德、德妮卜、雷欧部队专注于护卫任务！」

「「「了解！」」」

在亚妮朵德、德妮卜、雷欧的指示下，精灵弓兵与兽人步兵警戒周围，所属其他大队的牛头人与爬虫人慢条斯理地移动到板车后面。板车驶动后，克罗洛回到原本的位置──米诺那边。

「我回来了。」

「辛苦了。」

克罗洛与米诺并肩迈步前进。

「比预想费工夫。」

「就是说啊。真希望能更慎重地选定路线。」

「说得一点也没错。如果没藉助其他大队帮忙，早就动弹不得了。话说，老大是怎么取得其他大队协助的？」

「靠我的人德。」

「老大，不可以说谎喔。」

「唔，何必打破沙锅问到底啊。」

米诺怜悯般地说完，克罗洛不禁叫苦。

「所以，你是怎么取得协助的？」

「付每个人一枚金币借来的。」

「那还真是狮子大开口。」

「嗯，回去以后，艾琳娜肯定会大肆抱怨。」

她一定会非常生气。克罗洛想像到时候的情况，不禁心情黯淡地唉声叹气。

「对了，老大你不骑马吗？」

「怎么突然问这个？」

「俺没看过老大进行骑马的训练，所以很在意。」

克罗洛不发一语地走着。米诺怀疑地将视线转向他。

「老大，你该不会──」

「我不是不会骑马喔。」

克罗洛打断米诺的话。他在军校拚命训练过，所以会骑，可是──

「但是，没办法战斗。」

「真亏老大那样还能从军校毕业。」

「因为我跟补课教师一起到处求情啊。」

哎呀──米诺捂住了脸。

「从军校毕业，一般能得到骑士称号──士爵位就是了。」

「士爵位那么容易就拿得到的吗？」

米诺困惑地说道。

「贵族是很容易就能拿到啦。啊，虽然我没拿到就是了。被老师们讨厌、术科成绩垫底、演习赢过蒂莉雅，米诺先生觉得原因会是哪个？」

「闯了那么多祸，真亏老大还能毕业。」

米诺吞了吞口水。

「所以我才跟补课教师一起到处低头求情啊。」

「得感谢那位老师才行。」

「我对他真的是抬不起头来。」

「不，不是老大，而是俺们要感谢他。」

「为什么是米诺先生你们要感谢他啊？」

克罗洛不懂米诺的意思，歪头反问。

「因为如果没有那位老师帮忙一起求情，老大就无法从军校毕业，那俺们去年五月早就被神圣雅鲁哥王国那帮人杀掉了。」

「喔，原来是那么回事。」

克罗洛终于恍然大悟，点了点头。

「总之，我就是因为那样才没有骑马，可以理解了吗？」

「俺懂了，但至少行军时可以骑马。」

「如果勉强骑上去，最后却落马，那就太糗了。」

「确实，与其落马，沾满泥巴或许还好一点。」

米诺看着克罗洛脚下笑了。克罗洛的靴子与裤子都沾满了泥巴。但米诺自己也一样。所以，那并不是需要在意的事情。

「老大那副德性看起来不像贵族，敌兵见了也会放你一马喔。」

「希望如此。」

克罗洛露出苦笑，低头看着自己。披风底下跟部下一样，穿着戈尔帝工房製作的胸甲与锁子甲。武器是长剑与短剑各一把，腰包装着医药品与硬饼四十根、糖果二十颗。配给糖果时，部下都很高兴。克罗洛打算在回侯爵领以后扩大栽培甜菜，希望日后用小孩子的零用钱也能买得起糖果──但首先要生还再说。克罗洛如此心想，触摸着短剑剑鞘。

※

眼前忽然豁然开朗，强烈的茜红色光辉照得克罗洛眯起眼睛。不知何时已到了黄昏。克罗洛环视周围，他们似乎还没穿过原生林，只是来到空旷的空间而已。附近虽有水池，但水很浊，直接生饮肯定会拉肚子。

「近卫骑士团长及各大队长集合！」

贝提尔勒马迴旋呼喊。近处有近卫骑士抬着的轿子，亚尔佛特就坐在那里。

「那么，我过去一下。」

「是，之后的事包在俺身上。」

克罗洛前往贝提尔所在的地方。从他呼喊以后只过了几分钟，儘管如此，雷恩哈尔特、塔乌尔、以及八名大队长已聚集在那里。

「太慢了，艾拉奇斯侯爵。」

「没办法。因为那家伙是走路过来的。」

「居然跟亚人一起走路，真是贵族之耻。」

「新兴贵族就是这副德性。」

「该不会是不会骑马吧？」

四名大队长附和贝提尔的话。其他四人虽然保持沉默，但脸上都是坏笑。这些家伙真讨厌，军校同期还比他们更收敛一点。

「非常抱歉。」

「唔、唔嗯，今后要迅速行动。」

贝提尔摸着翘鬍子说道。他大概没想到自己的一句话会害克罗洛被嘲笑，显得有点尴尬。

「今天就在这里野营。」

「那么，我来保护殿下的玉体──」

「不许偷跑！」

「没错！怎么能交给你！」

「要保护殿下的人是我！」

贝提尔静静宣布完，几个大队长就吵了起来。

「我家是历史悠久──」

「谁管你！」

「你动手了！」

某大队长打断另一名队长的话，还推了他的肩膀。被推的人马上还手，两人很快就扭打成一团。贝提尔浮现厌倦的表情。克罗洛懂他的心情，明明要野营，却打了起来，前途实在堪忧。

「你们几个还不住手。」

「……我知道了。」

「……既然塔乌尔阁下都这么说了。」

塔乌尔出声劝阻，两名大队长就罢休了。

「为了避免后患，就用讨论决定吧。可以吧，贝提尔副军团长？」

「唔、嗯，那当然。」

塔乌尔问道，贝提尔大方地点头。本来以为这样就能顺利搞定，但讨论迟迟没有进展。好几次都差点发展成互殴，每次塔乌尔都居中调解。最后决议由近卫骑士团防守亚尔佛特的营帐三方，由八名大队长防守周边时，太阳已经下山了。

「唔嗯，这样就敲定了。各自準备野营。」

「辛苦了。」

贝提尔宣布解散，克罗洛低头行礼之后，回去部下身边。一想到现在才要準备野营，克罗洛就提不起劲。他垂头丧气地走向部下所在之处。

「老大，辛苦了。」

「嗯，我累了。」

听到米诺的问候，克罗洛抬起头来后，不禁微微地瞠大眼睛。因为营帐都搭好了，晚餐也已经在準备了。

「这是怎么回事？」

「不好意思。因为老大迟迟没回来，俺们就先动手準备了。」

「谢谢你，米诺先生。」

「这没什么好谢的。晚餐还要一点时间才会煮好，请老大在那边坐着等。」

「谢谢。」

克罗洛再度道谢，在附近的岩石上盘腿而坐，手拄着大腿托腮。似乎是因为从大清早就走了一整天的路，他渐渐困了起来。就在克罗洛打了大呵欠时──

「抱歉在阁下疲惫的时候打扰，能不能再帮我做一件事呢？」

「──！」

突然有人从背后搭话，克罗洛吓得从岩石摔下来。痛痛痛──克罗洛揉着腰站起来，便看到雷恩哈尔特站在岩石另一边。

「雷恩哈尔特阁下，发生了什么事吗？」

「斥侯发现精灵聚落。为了获得水源情报，我方试图接触，但我没自信像克罗洛阁下一样跟亚人建立友好的关係，于是想拜託阁下负责交涉。」

「我知道了。」

克罗洛点头。「没自信建立友好的关係」这句话听一半就好，重点是雷恩哈尔特帮忙下令制止骑兵将自己人当成靶子，克罗洛欠他一份人情。既然克罗洛在战斗无望有所贡献，那么他想趁现在就还清人情。