第六章『篝火』

行军开始的第六天傍晚──在战斗中折损不少将士的帝国军，儘管规模缩小为不满八千五百人，仍继续行军。粮秣本来快要见底，但托第九近卫骑士团的福获得补给。儘管团长里约抛下工作参加夜袭就是了。

会因为那点小事就无法行动的人，待不了第九近卫骑士团──这是里约的老爷子副官的说法。收受粮秣之际，克罗洛与里约的副官交谈过。虽然只是短短十几分钟的对话，但感受得到他有多么重视里约，让克罗洛非常不自在。

背叛里约少主会死的喔──他在临别之际拍了克罗洛的肩膀。儘管他脸上浮现柔和的微笑，双眸却蕴含着令人不寒而慄的冰寒光辉。根据从他那里获得的情报，神圣雅鲁哥王国愈接近王都，高地就愈多，街道必然会穿行在高地的缝隙间。

克罗洛在岩石坐下，注视着街道两侧。就如里约的副官所言，街道两侧是陡坡，称为峭壁也不为过。如果季节是春天，应该能欣赏到令人想健行的风景，但现在是冬天。生长在斜坡的花草枯萎，树木叶子掉光。似乎是因为那样，有种大地逼迫而来的压迫感。

会有这种感觉，是因为他们正在警戒敌方的奇袭。这里就是如此容易让人想像敌人来袭，或是巨大岩石滚落的光景。

如果是我，就会在这里迎击──克罗洛思考这种事的同时，视线转向部下。

「今天在这里野营！赶快搭营帐！」

米诺一下令，部下们便迅速俐落地动手搭营帐。才刚成为部下的成员手忙脚乱，大概是因为不理解分工吧。托老鸟率先出声关切的福，似乎没有人被孤立。

「……回艾拉奇斯侯爵领以后，得申请异动才行。」

「克罗洛大人面有难色。」

「他好像又打算要我们实行那个。」

亚妮朵德与德妮卜磨蹭过来。那个是指狙击战术──友钓吧。

「妳们两个，工作呢？」

「已经完成了。」

「人手多，很轻鬆。」

亚妮朵德与德妮卜发出嗯哼的一声，兴沖沖地回答。

「所以，克罗洛大人打算如何？」

「我们很在意那点。」

「如果有机会，我是想实行，怎么了吗？」

「狙击及使用尸体的心理攻击确实是有效战术，但无法全面赞成。」

「做得太残忍，我方士气会下降。」

「的确。」克罗洛点头。经这么一说，确实是那样没错。

「那妳们两个还可以吗？」

「我们背负着还满悲惨的过去，所以不要紧。」

「我们懂得切割情绪。」

「……我知道了。」

克罗洛稍微顿了一下之后回答。亚妮朵德与德妮卜的主张很中肯。即使再怎么有效，我方士气降低就得不偿失了。为了维持士气，挑选适任的部下组织狙击队会比较好吧。

「总、总觉得那不是『我知道了』的表情。」

「弥、瀰漫着邪恶的气息。」

「没那回事。」

「「呣呣，真可疑。」」

亚妮朵德与德妮卜投以怀疑的视线。她们两人很敏锐，但克罗洛默不作声。就在这时──

「艾拉奇斯侯爵！」

贝提尔靠了过来。亚妮朵德与德妮卜站了起来，挺直背脊。克罗洛也作势起立，但贝提尔伸出掌心示意克罗洛坐着就好。儘管抗拒，但既然是命令，克罗洛也只好服从。贝提尔在克罗洛面前停下脚步，清了清喉咙。

「啊，啊～艾拉奇斯侯爵？」

「什么事？」

克罗洛反问，贝提尔看了看左右──看着亚妮朵德与德妮卜，像是在犹豫是否切入话题。既然贝提尔看向两人，可见他想谈夜袭的事吧。

「她们两人都有参加。」

「是、是吗？」

克罗洛刻意不用夜袭一词，贝提尔听到答覆，表情便缓和了下来了。

「啊，啊～嗯～关于那件事，做得漂亮。」

「谢谢副军团长。」

「是这样的，亚尔佛特殿下谕示要赏赐领地。」

「恭喜副军团长。」

「唔嗯，真的是非常难能可贵，因此我向他推荐了艾拉奇斯侯爵。」

「「意思是克罗洛大人的领地会增加？」」

亚妮朵德与德妮卜身体前倾追问，贝提尔不愉快地板起脸。

「可以当作是那样吧。当然，治疗与报酬的事，我会积极应对……」

贝提尔别过脸去不看克罗洛，含含糊糊地低语。儘管听不清楚，但他好像说了句「万事拜託了」。

「报酬是领地，你会觉得不满吗？」

「不会，谢谢副军团长。」

克罗洛低头致谢。老实说他有点意外。克罗洛以为贝提尔是不守信的类型。因为他一下刁难菲伊、一下想要杀亚妮朵德与德妮卜，儘是坏印象在先，但看起来他好像不是坏人。

「没有啦，我只是遵守约定。对，只是遵守约定而已。虽然发生过许多事，但我希望至少在这场战争期间与你维持良好的关係。」

「嗯，希望建立良好的关係。」

「唔、唔嗯，就是那样没错。」

克罗洛跟贝提尔坚定地握手。

「那么，我告辞了。」

贝提尔这么说完，前往自己的营帐。

「呣呣呣，跟鬍子男友好也太荒谬了。」

「他打算讲些好听话，欺骗克罗洛大人。」

「我想他不是那么坏的人。」

「「我们差点被杀掉耶！」」

亚妮朵德与德妮卜身体前倾反驳，猛拍胸脯。

「他比其他大队长好沟通。」

「居然是相对评价！」

「就像是扒手比强盗！」

亚妮朵德与德妮卜大叫。虽然这个意见很有道理，但光是好沟通就算好了。既然对方有心老实支付代价，克罗洛也不吝于任由对方利用。

总之──克罗洛站了起来。

「在晚餐之前有空档。」

「终、终、终于要侍寝了？」

「如、如果克罗洛大人愿意温柔一点，我们会很开心的。」

亚妮朵德与德妮卜害羞地扭来扭去。

「……开作战会议吧。」

「是是是！我就知道会是那样！」

「呜唔唔，真想知道我们的春天究竟什么时候才会到来。」

亚妮朵德不甘心地跺脚，德妮卜失望地垂头丧气。

※

伊葛尼斯背靠斜坡，反覆粗重呼吸。大概是内脏受伤了吧，吐气时闻得到血腥味。伊葛尼斯信仰的专司破坏的真红战神，是名副其实专司破坏之神。虽然不是不能用治癒之术，但效力比其他神差。目前虽然能动了，但这就是极限。不过受了那么重的伤却没死，可见真的有神的庇佑吧。

伊葛尼斯痛苦地板起脸，环顾周围。士兵也跟伊葛尼斯一样背靠斜坡，人数大概连两千都不到。大家都满身疮痍。

为什么事情会变成这样？不对，理由他心知肚明。因为遭到夜袭。五百名以上的士兵被杀，存活的士兵也被敌方卑劣的战术重挫了战斗意志。在隔天的战斗则是队列在转瞬间崩坏，上演了称不上战斗的杀戮，存活的士兵恐惧颤抖地如此陈述。

假如自己没败给克罗洛他们，假如自己当时至少能保住意识，就不会落得这么凄惨的下场了吧。逃得掉吗？伊葛尼斯注视着满身疮痍的士兵。之前从玛鲁卡布市街到丘陵地带花了三天。如今拖着伤兵，预估会花更多的时间吧。

「伊葛尼斯将军！」

歇斯底里的声音响起，那是神祇官的声音。伊葛尼斯本来应该赶过去，但他的身体不允许。过了片刻，神祇官跑了过来。遭到夜袭，吃了大败仗。儘管如此，神祇官却毫髮无伤，只有神官服稍微脏掉了。

士兵投以充满憎恶的视线。这是当然的，这名男子在遭受夜袭之际逃得比谁都快。不只是那样，隔天的战斗也是。

「为、为什么，国境堡垒没有──不对，玛鲁卡布市街也没派援军过来！」

「……不知道。」

伊葛尼斯老实回答。关于前者，可以推测是因为街道遭到封锁。但是，关于后者就不知道了。虽然可以想像，不是有人图谋神祇官失势，不然就是陷入了无法从邻近村落收集粮秣与农民的事态──

「唔，我怎么能死在这种地方。赶紧回玛鲁卡布市街了。」

「这样恐怕会被敌人追上。」

「不然你叫我怎么办！」

神祇官歇斯底里地大呼小叫。然后咕哝着「有没有办法、有没有办法？」，在伊葛尼斯前面来回踱步。伊葛尼斯觉得早知如此何必当初，但这都是马后炮。突然间，神祇官停下脚步，静静地垂首。伊葛尼斯没发觉，神祇官的眼眸蕴含着卑劣的精光。

※

行军第七天清晨──帝国军以玛鲁卡布市街为目标继续行军。因为才刚补给粮秣，跟以往比起来，伙食的量与新鲜度都获得了改善。就算无法期望新鲜度，最起码伙食的量很重要。伙食的量少，就会不禁让人想像战况是否很糟。至少克罗洛是这样觉得的。

被削了一笔啊──克罗洛在街道前进的同时大口叹气。一方面是因为部下增加，克罗洛向板娘追加了硬饼的订单，但板娘向他要求相当多的工钱。克罗洛当然议价过，说可以用身体支付，板娘却以「如果那样就给你减价，我就亏大了」为由拒绝，克罗洛对此深表遗憾。不过话说回来，板娘明明那么会做生意，为什么会欠下一百枚金币的债务？世上充满不可思议。

突然间，眼前的景物倾斜。原来是绊到石头了。克罗洛瞠大眼睛，眼前满满散落着跟拳头差不多大石头。就算想要伸手扶，也不知道该扶那里。就在克罗洛心想万事休矣，做好心理準备会流血的时候，整个人猛然停住不动。克罗洛越过肩膀转头看背后，原来是米诺抓住了他的披风。

「老大，你还好吗？」

「谢谢你，米诺先生。」

克罗洛任由米诺拉起来，抚胸鬆了一口气。他抬起头，看向街道。

「是石头。」

「是。」米诺点头。石头散落在整条街。克罗洛试着眯眼，但凭他的视力，看不见石头最远散落到哪里。

「是落石吗？」

「大概是伊葛尼斯将军的杰作。」

「为什么老大会晓得？」

「因为石头有烧焦的痕迹。斜坡上也有……」

克罗洛仰望斜坡，只见斜坡有一部分烧焦，缺了一大块。

「明明被刺伤侧腹部、被冲击波轰飞，居然还活着。」

「老大漏了全身着火喔。不过，毕竟他是神威术士，有神的庇佑吧。」

「我方却要自力更生，不公平。」

克罗洛不自觉发牢骚。「噗呵──」米诺从鼻子吐气，但克罗洛无视了。

「敌方会阻挠我方前进，或许表示他们的处境相当窘困。」

「不可大意。」

「是啊。继续绷紧神经前进吧。也跟大家……不对，直接当面讲比较好吧。」

克罗洛朝腰包伸出手，随即改变主意。

「那么，由俺传达吧。」

「对不起。如果有事，我会用通讯用魔术道具连络的。」

「是。」米诺点头，跟克罗洛分开。过了片刻，他的视线範围蒙上阴影。克罗洛本来以为是米诺回来了，但他感觉到侧头部有一阵冲击。克罗洛忍不住跪下，鲜血随之滴落。

「哎呀，这幅景象似曾相识对吧？」

克罗洛捂着伤口抬起头，只见贝提尔的副官──赛西莉从马上睥睨着克罗洛。她的脚离开马镫，先前的冲击肯定是她踹了自己吧。

「……真阴险。」

「我只是很平常地控马前进而已。贵为贵族却徒步行军才匪夷所思呢，所以错不在我。哎呀，失礼了，我忘了你是下贱佣兵之子。」

克罗洛唾骂完，赛西莉就滔滔不绝地损人。

「所以，对于踹了下贱佣兵之子的谢罪呢？」

「反而应该是你要为了弄髒我的脚谢罪才对吧？」