帝国曆四三○年七月上旬──克罗洛躺在会计室的沙发上，聆听板娘和艾琳娜交谈的内容。
「这个炉灶税和柴税是什么？」
「就是字面上的意思。我们这里不只是炉灶和木柴，甚至连新婚初夜都要徵税。」
艾琳娜不敢置信地询问后，板娘用不耐烦的口吻回答道。
「唉，这里的老百姓根本从呱呱坠地那一刻开始便一直被领主剥皮，直到躺进棺材下葬为止嘛。被剥削成这样，真亏老百姓还能无动于衷呢。」
「那是因为领主採用温水煮青蛙的方式慢慢加税，所以民怨才会找不到好的时间点爆发。如果税赋是一口气调涨的话，我们早就──」
「所以呢，你打算怎么做？」
艾琳娜无视滔滔不绝的板娘询问克罗洛。
「一些莫名其妙的税我已经废止了。」
克罗洛把视线投向坐在桌前办公的艾琳娜。
红色长髮分成左右两边绑了起来。鼻樑一带长有雀斑，眼神带着一股傲气。
瘦到皮包骨的身体穿着白色的连身洋装，不知何故，脖子上还戴了一个皮革项圈。
虽然医生说她的身体已经完全康复，可是她的脸色依然不怎么好看。
毕竟她才刚接手工作，克罗洛不希望她太过劳累，不过她本人充满了干劲。
说到这个，艾莉莎也是从今天开始上班。
或许待会儿应该找时间去视察一下。
「看来你很努力在争取民心呢。」
「因为我可不想因为前任者的关係被人抓去弔死。」
克罗洛苦笑着回答道。
「希望民间景气能因此好转。」
「你也懂经济？」
「税率上升会抑制民间消费，民间消费力道不足，老百姓赚不到钱荷包就会干瘪。接下来就进入恶性循环。」
艾琳娜语带轻蔑之意说道后，克罗洛展现了学问。
「哇～原来你……克罗洛大人想得这么仔细啊。」
「谢谢你的讚美。」
「要是克罗洛大人早一点当上领主，说不定我的食堂也不会倒闭了。」
「就算我早一点当上领主，结果应该也一样。」
「那种事情没试过，又有谁知道。」
板娘双手叉腰，不服气似地说道。
「吶～克罗洛大人～」
「就算用娇滴滴的声音跟我撒娇，我也不会借钱给你的。」
「小气！」
板娘咒骂了一声后，露出大失所望的模样。
「唉～看来在契约到期以前，只能咬牙苦撑下去了。」
「话说，你现在已经背了一百枚金币的债务，还想继续借钱，也太厚脸皮了吧。」
「你怎么会知道我欠多少钱？」
「虽然我才刚接手这份工作，不过别忘了我是会计。」
见板娘貌向自己投以惊讶的眼神，艾琳娜拍了拍堆在桌面上的帐簿。
那个动作大概是指不管欠了多少钱，只要看过帐簿都无所遁形的意思吧。
「你居然敢贷一百枚金币给这样的女人呢。」
「这表示我的身价值这么多钱啊。」
板娘得意地窃笑，一如在刻意强调自己的胸部般在胸前盘起了双臂。
「那你呢？之前身价又是多少？」
「……十枚金币。」
「我想也是。」
板娘盯着艾琳娜那不怎么起眼的胸部猛瞧。
「你在看什么地方？」
「当然是在看你那乾瘪的胸部啊。」
「呣，胸部又不是大就一定好。」
艾琳娜盘起双臂遮住胸部，不让板娘继续打量。
「今年的税收大概多少？」
「咦？啊啊，今年的税收吗？」
艾琳娜低头翻阅帐簿。
「呃，虽然今年的税收有可能因为废止了一些莫名其妙的税而大幅减少，不过以往年的税收为基础估计的话，今年的税收数字应该落在六万枚金币前后吧。」
「太好了。」
克罗洛如释重负。有了这笔钱，即便部下们同时跑来催讨尚未支付的军饷，他也付得出钱。
「在收成结束并且转化成现金前，还不能放心。」
「哎，话是这么说没错。」
一想到转换成现金的过程，克罗洛便不禁叹气。
哈谢尔城的百姓都是以货币缴税，可是农村的村民都是缴纳农作物。
前者缴完钱就没事很轻鬆，后者则必须跑好几道程序。
首先，徵税官要在七月上旬以前跑遍所有村庄，估计预想产能。
接着以预想产能为基準决定税率。
等收成结束后，徵税官再一次跑遍所有村庄徵收农作物。
最后把徵收到的农作物卖给商人转换成现金。
「况且，天晓得这本帐簿记载的资料正不正确。」
「你暗示的事情也太可怕了吧。」
「前任财务总管可是被检举侵佔了军费的男人的部下。怎么可能轻易信任他所留下的资料。」
「你说的也不无道理。」
克罗洛忍不住又唉声叹气。
「唉～命途多舛啊。」
克罗洛把纸放在脸上喃喃自语。
「……你从刚才就一直在把玩纸张。那是什么很罕见的东西吗？」
「嗯？我们的工房自行生产了纸张，我在思考接下来能怎么利用。可以的话，我想要大量生产製造。」
「……」
闻言，艾琳娜默默不语地起身离座，冲到了克罗洛面前。
她抢过纸张，讶异地睁大了双眼。
「不、不敢相信！」
「纸这种东西这里不是早就多到堆积如山了吗？」
板娘瞥了堆放在桌上的公文一眼。
「纸、纸的製法应该是未公开的秘密啊！」
「借我瞧瞧。」
或许是被艾琳娜的说法勾起了兴趣，板娘上前抢走艾琳娜手中的纸张。
「虽然触感和颜色跟一般纸张不太一样，不过这确实是纸呢。」
一如板娘所言，工房所自行生产的纸的质感比较偏近和纸。
「喂！我才看到一半耶！」
「不要吵。再让我看一下子也不会少块肉吧。」
艾琳娜打算把纸抢回来，可是板娘伸出手臂阻挡。
或许是放弃跟板娘争了，艾琳娜把视线投向克罗洛。
「你说这是工房自行生产的？矮人从无到有一手製造出来的吗？」
「虽然我有提供非～常粗浅的说明，不过戈尔帝立下了大功呢。我也没想到他光听我那样的说明，就能实际製造出来。」
「他是怎么做出来的？」
「我有告诉他要使用树皮製作。」
「天啊，树皮居然可以造纸。」
板娘啧啧称奇似地嘟囔道。
「问、问题是成本应该很高吧？」
「倒也未必。假设以日薪一枚银币的薪资聘请十个工人，然后把这个尺寸的纸张定价为一枚黄铜币，只要卖出一千张，就能打平人事成本了。」
「有这么便宜吗？」
「这个价格是以人事成本为基础计算出来的，实际上应该不只这样才对。板娘？」
「啊啊，让我大开眼界了。」
克罗洛从板娘手中接过纸张，露出了苦笑。
他虽然来自日本，可是不代表他之前过着随时都能接触到和纸的生活。
这样的他居然会在异世界开始製造生产和纸，世事就是如此难料。
「所以呢？你打算用这个纸做什么大事？」
「我在想能不能利用这个纸让领地变得更富饶，不过具体的做法还没定案。」
包括量产方法和销售方式等等，要思考的问题实在太多了。
「克罗洛大人，我先回厨房了。艾琳娜你也没意见吧？」
「嗯，该问的事情已经都问完了。」
「好歹说声谢谢吧？」
「谢谢。」
「就不能换个可爱一点的表达方式吗？」
板娘语带叹息地说道后离开了房间。
「你也太了不起了吧。」
「了不起的人是戈尔帝啦。」
「不，是你。」
如是说后，艾琳娜挨近了克罗洛。
「我相信你以后一定可以做出更了不起的事情。」
「若是如此就好。」
「你一定没问题的。」
艾琳娜以彷彿在耳畔嗫嚅般的声音说道。克罗洛看得出来艾琳娜在试着勾引他，却丝毫没有被诱惑的感觉，或许是因为她眼睛闪烁着锐利光芒的关係。
只要回头去想她沦为奴隶的经纬，便不难想像她想利用克罗洛向叔父和未婚夫复仇，遗憾的是，克罗洛帮不上这个忙。
就在克罗洛伤脑筋，不晓得该拿她怎么办的时候──
『克罗洛大人！』
「呀！」
蕾拉的声音像隔着什么东西一样忽然闷闷地响起，艾琳娜吓得跳了起来。
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