帝国曆四三○年七月中旬──
「谢谢您总是这样照顾我们。」
「不，我只是遵循掌管丰饶的黄土母神的教诲而已。」
席翁微微一笑，将蔬菜汤与硬麵包递给男子。
男子蓬头垢面，指甲乌黑变色，身体发出宛如腐烂的臭味。
这也无可奈何。因为这个人无依无靠，在路边乞讨为生。
领主换人之后，哈谢鲁似乎比较宜于人居了。
但是，落入底层的人没那么容易往上爬。
席翁对此感到气愤，同时对自己的无力感到窝囊。
自己只能像这样供膳赈济。
铿铿声响传来，席翁回过神来。
眼前站着一名蓬头垢面的男子，和先前是不同人。
「请用。」
「呿，又是菜屑汤吗？偶尔想吃肉啊。」
男子接过汤与麵包就走掉了。
这是常有的事──席翁这么告诉自己，压抑涌上的负面情绪。
实际上，供膳赈济经常遇到这种事。愿意道谢的人才少见。
席翁凝视自己的手，小声叹气。
掌管丰饶的黄土母神自古以来就是众人信仰的农耕神。
神官将分享大地恩泽、传播农耕知识与技术当作使命。
但是，席翁开始对这种存有方式抱持疑问。
然后，每当看到自己因为下田工作而变得粗糙的手就会心想──
自己是不是也会像父亲那样无人闻问地死去呢？
就是因为那样思考才会──席翁心情黯淡地叹气。
※
艾拉奇斯侯爵宅邸响起敲打声，矮人们忙东忙西。
这幅光景已经司空见惯，但最近加入了肌肉发达的男子们。
「喂！快搬木头过来！」
「砖块放这里可以吗？」
「混帐东西！不许偷懒！」
「抱、抱歉！」
有人搬木材，有人搬砖块，有人想要偷懒结果挨骂。
男子们正在盖製作和纸的工房──製纸工厂。
克罗洛与戈尔帝一同望着作业景象。
「照这样看来，似乎两个月就会建造完成。」
「工房本身要两个月。接下来要招募有志从事这行的人、指导技术，然后在正式上路以前储备材料……」
克罗洛扳指数着非做不可的事──
「戈尔帝，别过劳死喔？」
「哈哈哈，咱之前也说过，没有人会过劳死掉的。」
戈尔帝笑得爽朗。他的脸上充满自豪与喜悦。
「不过，克罗洛大人的想法真有意思。」
「有意思？喔，你是指流水作业对吧。」
克罗洛起初歪头不解，但很快就发觉戈尔帝是指什么。
「因为咱不曾想过分担作业工程。」
「我是想说用这个方法就可以少记很多事……」
流水作业是在工厂生产製品时使用的方法。
因为只要记住自己负责的工作就好，不必从头培训专业人员。
克罗洛认为这个方法很有效率才如此提议，不过等计画开始启动却又不安起来，担心是否还有更好的方法。
「不，流水线这个点子很棒。虽然是未知的尝试，但只要先模拟实验就可以找出问题点。」
「听你这么说，我就放心了。」
只要顺利上轨道，一年半就可以回收本钱，但考虑到没上轨道时的情况，现在就胃痛起来。
「所以就叫你把纸给我了吧！」
从背后传来歇斯底里的说话声，克罗洛转头一看，艾琳娜逼近在工房工作的矮人。
「真是没用！」
艾琳娜唾弃地说完，这次走向这边──走向戈尔帝。
「那边的矮人，把纸给我！」
「纸在工房喔？」
「就是没有才叫你给我吧！」
艾琳娜显得烦躁地说道。
「……艾琳娜。」
「怎样啦？」
克罗洛一叫名字，艾琳娜就以彷彿在闹脾气的语气说道。
「注意些，讲话要再客气一点。」
「嗄啊？」
艾琳娜挑起一边的眉毛。
「……艾琳娜。」
「等、等一下！」
克罗洛伸出手，艾琳娜露出宛如畏惧的表情后退。
不对，该说是作势后退吗？艾琳娜在原地杵着不动，克罗洛摸了她的项圈。
接着──
「不要，求求你，是我错了，不要打我。」
「我一次都没打过妳喔。」
艾琳娜的语调既像恐惧、也像谄媚，克罗洛大声叹气。
被奴隶商人折磨到心灵崩溃，果然导致她对暴力的耐受力极端低下。
克罗洛不喜欢威胁人的作法，但不这么做艾琳娜就不会停止，只好这样了。
「拜託，求求你。请不要打我。」
克罗洛往上拉项圈，艾琳娜就踮起脚。
明明只要有心就可以抵抗成功，艾琳娜却逆来顺受。
「戈尔帝，去找纸来。」
「咱知道了。」
戈尔帝朝工房跑去。
「我不想做这种事，所以拜託妳注意措辞礼貌。」
「你、你竟然打算包庇矮人！」
似乎是因为愤怒，艾琳娜的眼眸炯炯有光，但是──
「对、对不起！对不起我讲话嚣张！我再也不会讲话嚣张！所以，不要打我、请不要打我！拜託，说句话好吗！我好怕！」
克罗洛往上拉项圈，艾琳娜拚命恳求。
她似乎只有一瞬间重振了心灵而已。
「艾琳娜，妳的工作是？」
「会计与文书……还有承办娼馆与买卖奴隶的营业许可。」
艾琳娜宛如献媚般抬眼凝视克罗洛。承办营业许可是新工作。
至今艾拉奇斯侯爵领地都没有规範卖春与买卖奴隶的法律。
但是下个月起，没有克罗洛的许可就不得卖春与买卖奴隶。
卖春仅限满足条件的娼馆，基本上禁止流莺。
买卖奴隶也只有获得许可的奴隶商人才合法，奴隶市场也必须事前申请。
「準备纸也是妳的工作喔？」
「是、是的，没错。」
艾琳娜不知为何眼眶湿润地凝视克罗洛，苦闷地夹紧大腿互相磨蹭。
「今后不管对谁都要有礼貌。懂了吗？」
「我、我知道了。」
克罗洛放开项圈，艾琳娜当场瘫坐。似乎是坐到了石头，艾琳娜按着裙子颤抖不已。
「找到了喔。」
「……谢谢。」
艾琳娜从戈尔帝手中接过纸，靠着颤抖的双腿站了起来。然后，脚步颤巍巍地回到侯爵宅邸。
「克罗洛大人，接下来要做什么？」
「我要去街上视察。」
「咱知道了。」
※
克罗洛走在街上东张西望地环视四周。似乎与卖春改成许可制也有关係，疑似流莺的女性明显减少，但游民的数量不变。
「……得赶快重新启用济贫院才行。」
话虽然这么说，济贫院却无法被轻易地重新启用。理由是──这个世界的济贫院，并不是在院友有能力自立以前提供衣食住的场所。
根据蕾拉所言，济贫院会骗走院友仅剩的值钱物品，环境恶劣──一天一餐，睡觉时在地上挤成一堆，强迫无偿劳动，而且院长与员工会行使暴力，宛如强制收容所。老实说，这样要期望院友自立简直是做梦。
当初想得轻鬆，以为只要找院长和员工回来就解决了，现在真想痛打自己一顿。
「僱用新院长比较好吧。」
忽然掠过脑中的人选，是掌管丰饶的黄土母神的神官席翁。
「她会供膳赈济，想必受到那些人信任，而且还会栽培菾菜。既然她会读书写字，我希望她教部下读书，并告诉我这带的农业现况……不过做这么多工作，她或许会过劳倒下。」
而且这些根本就不是济贫院的工作了吧──克罗洛摇摇头。讲成「能者多劳」就可以免除罪恶感，但实际上只是自己不擅长分配工作罢了。
身为领主、身为指挥官，必须学会妥善分配工作的方法。
「言归正传，席翁小姐在吗？」
克罗洛进入广场，环视周围。幸好很快就发现席翁。
她在和一周前相同的位置，坐在木箱上。
「唷，席翁小姐。」
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