帝国曆四三○年九月上旬──克罗洛在办公室批公文的时候，敲门声响起。既不会太大声、也不会太小声，力道拿捏得恰到好处。
「请进！」
「……失礼了。」
门缓缓打开，艾莉莎进来办公室。她将女僕服穿得无懈可击，她是否发觉到那样衬托出了她的女性魅力呢？
先不管那件事，艾莉莎拿着捲成筒状的羊皮纸。看样子这似乎就是她来办公室的理由。
但是，她伫立在房门附近一动也不动。她在等待克罗洛开口。
「怎么了吗？」
「大人，收到来自帝都的信件。」
「拿过来。」
「遵命。」
艾莉莎轻轻点头，走近克罗洛，毕恭毕敬地递出信件。信件的封蜡上印着军务局的标誌。
克罗洛一接过羊皮纸，艾莉莎就立刻退下。是顾虑到不能看寄给主人的信件吧。
克罗洛苦笑，艾莉莎稍微歪头表示疑问。
「大人？」
「没有，没事。辛苦妳了。」
「谢谢关心。」
艾莉莎恭敬地行一礼。克罗洛打开信件，摊开信纸确认内容。
儘管文章写得洋洋洒洒，但内容简而言之就是「将送补充兵过来」而已。
虽然希望载明人数及兵科，但克罗洛不是有力的贵族子弟，待遇就是这样吧。如果没有蒂莉雅帮忙，自己甚至有可能遭到无视。
来者是怎样的人呢～──克罗洛仰望天花板。
※
帝都艾尔佛克──
「妳好认真啊～」
菲伊将集中在廄舍的马粪移到板车时，席尔巴看不过去地说道。
席尔巴坐在木箱，但并不是偷懒，而是工作告一段落，正在休息的样子。
菲伊与这名矮人蹄铁匠认识四年，这点小事还看得出来。
「这是我的工作。」
「妳的学弟妹却在进行骑乘训练，妳都不会觉得自己做这些很不值得吗？」
「席尔巴先生才是，不觉得不值得吗？」
「毕竟咱是矮人啊。」
菲伊一反问，席尔巴就叹着气这么回答。
「那是什么意思？」
「意思是没有选择余地。就这点而言，妳是人类姑娘，拥有爵位，剑术足以加入近卫骑士团，外加还长得标緻，不是吗？」
「是那样吗？」
菲伊歪头质疑，探头看木桶。她的头髮很短，眉毛很粗。
虽然不觉得自己长相丑陋，却也不觉得标緻。
「咱想说的是，妳不在这种地方打扫马粪，也能掌握属于自己的幸福吧。」
「我不认为宫廷贵族的爵位有那种价值。」
穆黎法恩家是没有领地的宫廷贵族。
十年前时任近卫骑士的父亲病殁以后，穆黎法恩家就处于没落的状态。
「与商人结婚如何？暴发户都想要提高身价，拥有爵位的妳会很抢手喔。」
「或许是那样没错，但我果然还是想立下汗马功劳，复兴穆黎法恩家。」
「打扫廄舍要怎么立下汗马功劳？」
「靠努力！」
菲伊握紧拳头。
「只要努力梦想就会实现。刚分派到这里的时候做不好老是挨揍，但最近我已经不再挨揍了。」
「……是吗？」
「就是那样。」
菲伊坚定地点头。
「席尔巴先生的梦想是什么？」
「咱想成为建筑师。」
席尔巴这么说完，从木箱起身。
「咱已经厌倦在这种地方为了讨人厌的贵族做蹄铁匠的工作！咱想盖建筑物！想盖出流传千古的建造物！」
「也就是说，席尔巴先生想成为石匠吗？」
「不对！是建筑师！」
席尔巴吶喊，然后颓然垂下肩膀。
「可是啊～」
「怎么了吗？」
「咱有石匠的经验，为了成为建筑师也钻研过。但是，没有建筑师肯僱用咱。」
「呣，之前当石匠还比较接近梦想。」
「只是接近而已。」
席尔巴再度坐回木箱，深深叹气。
「咱只能安慰自己至少比老哥好，然后继续当蹄铁匠吗？」
「你有哥哥吗？」
「对，名字叫戈尔帝，在艾拉奇斯侯爵领地当长枪兵。」
「艾拉奇斯侯爵领地吗？」
「……希望他没死。」
席尔巴再度叹气。四个月前，神圣雅鲁哥王国攻打艾拉奇斯侯爵领地一事很出名。当时死了三百五十名以上的士兵的事也广为人知。
如果双方兵力同等，想必难逃无能之臭名，但因为是用仅仅一千人击退了一万敌兵，所以成了大功一件。
实际上，担任指挥官的青年贵族，一举成为了艾拉奇斯侯爵领地的新领主。
因为他也有不好的传闻，似乎勾起了席尔巴的不安。
据说，他为了获得战功而专断独行。
据说，他将三百名精灵当作弃卒。
据说，他转嫁侵占罪名，毒杀前艾拉奇斯侯爵。
据说，他每晚拐亚人上床。
就算只听一半的传闻，他也是一个大恶徒，也难怪席尔巴会担心。
「梦想真遥远。」
「靠努力喔，努力。只要努力梦想就会实现。」
「即使希望渺茫也只能努力吗？」
席尔巴深深叹气。
「话说，妳的梦想是什么？」
「复兴穆黎法恩家，与第一近卫骑士团团长雷恩哈尔特大人并肩作战。」
雷恩哈尔特是拥有广大领地的帕拉提姆公爵家的嫡子。
他英勇善战，深受皇帝信赖，就连神威术都运用自如，是帝国最强的骑士。
「虽然梦想宏大，但妳既没分配到马，也没分发到近卫骑士的铠甲，不是吗？」
「不用担心！其实我会神威术！」
「妳说什么！」
似乎是出于惊愕，席尔巴瞠大眼睛。
「神啊，希望禰祝福我的剑！」
菲伊祈祷并拔剑。伴随着咕噜咕噜的声响，剑柄冒出了宛如黏稠岩浆的黑暗，包覆了剑刃。
「神威术•祝圣剑──」
「慢着！」
席尔巴涨红了脸大叫。
「怎么了？」
「别说祝福了，好像会遭到诅咒吧！」
「这是请求神祝福的结果，所以就是祝圣剑没错。」
菲伊有点愠怒地反驳。
「总有一天，我也要像雷恩哈尔特大人一样获得圣骑士之称──」
「喂！」
「怎么了？」
「问题是颜色、颜色！黑漆漆、阴森森，感觉很不吉利吧！不管怎么看都是黑暗骑士！明明是骑士，就不要信仰专司混沌的漆黑女神啊！」
只见菲伊将剑收回鞘。
「因为是专司混沌的漆黑女神回应我的祈祷，所以我就改宗了。不肯借力量给我的神没有用处。」
「虽然信仰是个人自由，而且信仰对象不是邪神，但这个颜色不像圣骑士吧。」
席尔巴露出微妙的表情说道。
「又在这种地方摸鱼吗？」
说话声传来的下一秒，菲伊的头侧遭到冲击。她的意识一度中断，但总算撑住了。
菲伊头破血流地转头一看，单脚鬆开马镫的女骑士从马上睥睨着菲伊与席尔巴。
女骑士名为赛西莉•哈玛尔──她是第五近卫骑士团团长布拉德的妹妹。
看起来很柔软的金髮留得很长。眼神与其说是锐利，更像是充满侮蔑。
她对待身分地位比自己低的人时，一向毫不掩饰侮蔑之意。
现在虽然被铠甲遮住，但她的肢体儘管经过锻炼却不失女性的圆润。
不如说，反而更突显女性魅力。
「突然踹人的脑袋是想做什么！」
「……我听不见非人类的声音。」
赛西莉在马上拔剑，剑尖在席尔巴的鼻尖前摇晃。
「打、打算砍咱吗？」
「我只是觉得虫子很吵想要赶走而已。这是我的自言自语，我认为就算是虫子也有价值喔？」
「希望妳住手。」
菲伊一介入，赛西莉就将剑尖对準菲伊。
「……虫子之后是马粪女吗？」
「我不是马粪女。」
「哎呀，因为大家都叫妳马粪女，我一直以为妳就是马粪女。」
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