第五章『成果』

帝国曆四三○年十月上旬──克罗洛当上领主之后首次徵税，儘管造成席塔为首的事务官与会计艾琳娜莫大负担，所幸顺利结束了。

一方面是大幅减税的效果，既没有缴不出税的农民将女儿卖给奴隶商人，也没有引发动乱。现在，农村的领民在冬麦播种之前短暂歇息，哈谢鲁的领民则是着手準备过冬吧。

克罗洛凝视着部下努力的结晶──三本报告书，重新打开已经重看好几遍的收入报告书。里面鉅细靡遗地记载各村缴纳的税金──以及预计产能、实际产能、农作物批发价等等。

从都市徵税时只要对照户籍或文件就行了，从农村徵税时却必须按部就班。

首先，徵税官在七月上旬以前跑遍各村，估算预计产能。接着以预计产能为基準决定税率，等收成结束后再度跑遍各村徵收农作物。最后将农作物卖给商人，才终于转换成现金。

假如全面改成货币缴税就会减轻负担了吧──克罗洛注视着显然疲惫不堪的艾琳娜。

然而遗憾的是农民很难斗得过老江湖的商人。这部分的改革也必须跟徵税一样按部就班。

「艾琳娜，麻烦报告。」

「艾拉奇斯侯爵领地的总收入是六万零五百枚金币。因为你收为部下的盗贼们重新设定了预计产能，本来应该会少一千枚才对，但大赚一笔的奴隶商人弥补了损失。」

艾琳娜很不愉快地板起脸。在她心目中，前佣兵凯恩也好，奴隶商人也罢，都是令人不愉快的存在吧。

「应该想成他们很认真工作。」

「你是指盗贼？还是短短两个月就发横财的奴隶商人？」

「凯恩他们喔。」

克罗洛叹着气回答。虽然希望艾琳娜再多学着谦虚一点，但个性似乎没那么容易改变。

克罗洛拿起第二本报告书──那是一周前开始运作的纸工房的收支报告。

「卖给皮克斯商会的纸，一周共三万五千张，因为以一张纸一枚黄铜币的批发价卖出，销售额是十七金币十银币。扣掉人事费七枚金币，利润是十金币十银币喔。」

艾琳娜抢先说明。因为皮克斯商会以一张五枚黄铜币的定价贩卖纸，多少会觉得批发价设定为一枚黄铜币是否太便宜了。

「因为比预定多僱用了十个人，我本来还很担心，但目前没发生问题，照这样看来不需要担心吧。」

目前在纸工房工作的作业员有二十人──全部都是济贫院的院友。

克罗洛本来估计十个人製造纸就够了，但戈尔帝模拟流水线确认的结果，发现腾不出人手筹措材料──採集树木与收集草木灰，于是扩大招收名额。

「你不怎么开心？」

「因为目前没花材料费。要开心要等到树木栽培成功……第二间纸工房完成以后。」

「还真是谨慎有耐心呢。」

艾琳娜不以为然地大口叹气。栽培树木是为了防备资源枯竭。

根据戈尔帝所言，作为造纸材料的树种，在艾拉奇斯侯爵领地的各地都有自然生长，但目前一天要用上五百公斤的木材，应该会在不远的将来採收一空。

「不能确保材料来源就无法构成产业，总觉得一股劲地砍树会在意想不到的地方跌交。」

「你其实是很爱操心的人吗？」

「我并不是很神经大条的人。」

「哦，嗯哼～是吗？」

艾琳娜不仅不信，甚至流露出侮蔑之意注视着克罗洛。

「妳有话想说吗？」

「有很多，但我不打算现在说。」

克罗洛最后拿起预算案，艾琳娜接着开口：

「刚才也说过，今年的总收入是六万零五百枚金币喔。盈余有两万一千枚金币，所以明年的预算是八万一千五百枚金币，但是……」

「怎么了吗？」

「有件事我有点在意。你看，这里跟这里。」

艾琳娜走近克罗洛，指着两个项目。

「增加医院营运费、捐助黄土神殿，我还可以理解，但修缮城塞与新建兵舍真的有必要吗？为了慎重起见先说清楚，盖新兵舍拿不到帝国的补助金喔。」

「这点小事我知道喔。」

克罗洛苦笑着回应。帝国对于侵佔军费绝不宽待，对于指挥官或领主自行负担超支却大而化之。

考虑到设立常备军是为了阻止军阀形成，这种政策实在矛盾，但是不允许第一线自行裁量，组织就无法运作，这也是事实。

「你要讨好亚人是无所谓，但连兵舍都要翻新会不会太巴结了？」

只见克罗洛浅笑，艾琳娜涨红了脸低下头去。

「不是讨好，而是公共事业的一环。我希望将税收回馈给领民，顺便能让冬天没工作的农夫赚取副收入，这样就更好了。」

克罗洛叹气，往后靠让椅背承受体重。

「既然你都那么说了，我不会再说什么。总之，报告到此结束。」

「辛苦了，今天妳可以休息了。」

克罗洛一微笑，艾琳娜就不满地噘嘴。

「……就那样而已？」

「就这样而已喔。」

艾琳娜羞红了脸俯视克罗洛。

「所、所以──！」

艾琳娜开口的下一瞬间，有人含蓄地敲了办公室的门。

「可以进来喔。」

「……大人，失礼了。」

艾莉莎恭敬地行礼后走进办公室。

「席翁大人与各位村长在会议室等候。」

「我知道了。」

克罗洛在怨恨地瞪着艾莉莎的艾琳娜耳边呢喃。

「居、居然叫我、下、下次来房间时做好準备再来，你是笨蛋吗？你这个变态！去、去死吧！真的去死吧！」

克罗洛承受着背后艾琳娜的大骂，离开办公室。

「大人，这边请。」

克罗洛在艾莉莎的带领下，前往席翁与村长们等待的会议室。

其实不必带路也没关係──克罗洛凝视着艾莉莎的背影这么心想。

「……大人。」

「什么事？」

「谢谢大人，拯救了我们母女。」

「这么唐突是怎么了？」

「我想重新郑重地向大人道谢。不仅安排了医药费与新住处，甚至还支付薪水……」

「那些事不足挂齿喔。」

克罗洛冷淡地回答。他做那些事有自己的盘算，却像这样频频受到道谢，不由得感到心虚。

「儘管如此，依然要谢谢大人。託大人的福，才能够让小女上私塾。我想以一片忠心报答这份恩情。」

「别太勉强自己喔。」

「……是。」

艾莉莎静静地点头，在会议室前停下脚步。吵杂声透过门传来。

「大人，可以开门了吗？」

「随时可以，请。」

艾莉莎一开门，原本充满会议室的吵杂声就被沉默所取代。

克罗洛发觉视线都集中在自己身上，但假装平静地就坐。

「席翁小姐，说明到哪里了？」

「啊、是，才刚说明三叶草会恢複农田的地力。」

「啊～原来如此。」

克罗洛注视村长们，他们无不浮现貌似胆怯的表情。

他们恐怕不相信席翁的话，抱怨了几句吧。

所以他们害怕自己的抱怨透过席翁传达给克罗洛，惹克罗洛不高兴。

「事情就是这样，我希望你们在休耕地栽种三叶草。当然我没打算突然就在所有休耕地实施。最初在一成的休耕地实施，如果隔年产能比过去五年平均值减少两成就视为失败，该耕地免除税金。」

克罗洛交握双手遮住脸的下半部，同时观察着村长们的脸色。

「如果有人愿意自告奋勇，我会很开心。」

「那么，我们愿意。」

这么说完，举手的人是见过的老人──之前盗贼团当作据点的堡垒山脚下有座村落，他就是那里的村长。

「那么，拜託了。另外，三叶草的种子由我方收购，请不要忘记採收。下一个议题是……」

「啊，是，我知道了。」

克罗洛一用眼神示意，席翁就站起来。

「那、那么，接下来想讨论耕种计画。」

席翁神情紧张地切入正题。

以往在艾拉奇斯侯爵领地都是由各农村自行决定要栽培哪种蔬菜，但这种方法会造成生产过剩或生产不足，于是安排了讨论耕种计画的会议。

虽然有时会语塞，但席翁还是四平八稳地主持着会议。

会议顺利结束，席翁望向这边。

「请、请问克罗洛大人……我想应该要散会了？」

「艾莉莎，安排马车送村长他们回村落。」

「遵命，大人。几位村长请在中庭等候。」

艾莉莎告退，村长们也离开会议室。

就剩下克罗洛与席翁而已。

「唉～刚才好紧张。」

「辛苦了。」

席翁叹气，缩起背。

「栽培菾菜好像行不通。」

「虽然也说明过那会成为砂糖的原料，但是必须深耕，而且还需要花力气※追肥。」（编注：根据植物需求追加肥料。）

「真希望早日大量生产砂糖啊。」

克罗洛在头后面交叉双手，仰望天花板。从席翁的田採收的菾菜共三百公斤多，精製出五十公斤的砂糖，但这个量不足以交易。

「要不要在济贫院仲介的工作中加上栽培菾菜？」

「可以吗？」

席翁惊讶地瞠大眼睛。

「只不过，条件是收成的菾菜不能卖给我以外的人。」

「谢、谢谢大人！」

席翁牵起克罗洛的手，宛如祈祷般跪下。

※

去看看奴隶市场的情况好了──克罗洛出了侯爵宅邸。

新建的纸工房冒出蒸气，铿铿的敲打声传得很远。

「要更俐落！俐落地挥下木剑！」