抵达帝都的隔天──蕾拉与麦拉麵对面喝茶聊天，相谈甚欢。两人喝茶的地点是在麦拉的房间。麦拉的房间格局跟三楼的客房差不多。如果要举出有什么差别，顶多就是有茶会用的桌子与椅子吧。
蕾拉在椅子上坐得很浅，倾听麦拉的故事。麦拉──据说本来是无名奴隶的她在三十年前被买下。该说是当然吗？买下她的人是当时是佣兵的克罗洛父亲──克罗德•克洛佛德。据说他当年是那种明明没有爵位却自取姓氏、自我表现欲很强的个性。而且还是不懂得瞻前顾后。
大部分人不会教奴隶如何战斗，或是让奴隶获得学识。因为他们害怕奴隶会反咬或谋害自己。儘管如此，克罗德却教麦拉如何战斗，让麦拉获得学养。当然，麦拉没有背叛。她不仅没背叛，还一直奉献自我辅佐克罗德至今。
麦拉讲完整段故事后，将茶杯凑到嘴边。她的动作优雅得不像前奴隶。自己只要再多几岁也能变得像她那样吗？就在蕾拉思考那种事的时候，麦拉静静地放下茶杯。
「……感想如何？」
「是，感动得胸口发热。」
麦拉的故事很有意思。自己也强烈希望能跟她一样辅佐克罗洛。
「有没有什么问题想问呢？」
「妳不曾感觉到辛酸吗？」
「这个嘛。」麦拉静静微笑。
「辛酸的事情很多，尤其是开拓南部边境时最辛苦了。」
「是吗？」
蕾拉小声低语。她觉得这实在很过分。在皇位之争引发的内乱平定后，将功臣册封到原生林遍布的边境，还命令他开拓。这不叫恩将仇报要叫作什么？
「但是，南部边境开拓成功，现在成为帝国数一数二的穀仓地带。当初押在老爷身上果然是正确的决定。」
「什么？」
蕾拉不自觉反问。她说了什么？她该不会说了「当初押在老爷身上是正确的决定」吧？不，不可能。她是奉献自我辅佐主人的完美女僕。不可能会说出那种宛如赌徒的──
「当初押在老爷身上果然是正确的决定。少爷似乎也顺利飞黄腾达，今后的人生生活无忧了。」
呜哈哈！──麦拉发出高笑声。蕾拉感觉到尊敬之情逐渐消褪。
啊啊，没错。自己尊敬过她。曾经想变得像她一样。
然而却狠狠遭到背叛。
「我可以回自己房间了吗？」
「话才刚起头而已。真是的，年轻人就是性急这点不好。」
「呃、呃嗯。」
蕾拉含糊点头。老实说她很想回房间。她想待在克罗洛身边。
但是，既然被对方挽留，就无法拒绝了。
「那么，进入正题吧。」
「……是。」
因为麦拉端正姿势，蕾拉也挺直背脊。
「妳要不要试试在我底下学习当女僕呢？」
「女僕吗？」
「对，没错。」
蕾拉反问，麦拉满意地点头。
「那个，我在帝都，实质只能待三天左右……」
「只要有三天就足够打好基础。」
「我还必须参加舞会。」
「足够了。」
麦拉铿锵有力地断言。蕾拉感受到她想培训蕾拉成为女僕的强烈意志。
「为什么找我呢？」
「因为妳是少爷的情妇。为了将来着想，我想预先留下影响力。」
麦拉讲得理直气壮，令蕾拉感到头晕。麦拉只想到自己而已。
为什么自己会尊敬过这种人呢？这是蕾拉这辈子最大的失误。
「而且我也想跟老爷一样留下些什么。」
「跟老……跟克罗德大人一样，是吗？」
「我的眼光没错。妳似乎有女僕的素质。」
麦拉得意地扬起嘴角。
「那个，我能以士兵身分为克罗洛大人效力就很满足了。」
「是吗？那真是遗憾。遗憾的人不是我，而是少爷。」
「为什么是克罗洛大人会遗憾呢？」
「因为男士总是希望心爱的女性是美丽的。」
「──！」
蕾拉倒抽一口气。她想起克罗洛帮自己準备了礼服。
她当时没有多想，但搞不好克罗洛有那种用意。
「而且──」麦拉接着说：「所谓的美不是只存在于外表。妳懂吧？」
「呃、是。」
蕾拉点点头。她觉得麦拉喝香茶的动作很优雅，所以只能点头。
「教养也可以说是一种美。」
「……是。」
蕾拉心如刀绞地挤出话语。自己果然是笨蛋。想法太肤浅了。
她至今都认定美指的是容貌。感觉自己快要因为过于羞愧而死了。
「妳满足于现况，疏于力求上进。」
「呃、是，非常抱歉。」
蕾拉终于、终于明白麦拉说的「真是遗憾」的意思。
她的意思是克罗洛很可怜，有个不求上进的情妇。
「请、请问！」
「怎么了吗？客人？」
「──！」
客人这句话让蕾拉受到冲击。她之前都以前人的身分对待自己。
然而自己却擅自失望。多么愚蠢啊。
「我要！我要学习当女僕！不，请让我学习当女僕！」
「课程很严苛喔？」
「我会撑过去的！我会撑过去给妳看！」
「太棒了。我的预测果然没错。」
麦拉拍拍手发出掌声。
「虽然课程很严苛，但当妳克服考验的时候，将会更上一层楼。少爷肯定会以那样的妳为荣。」
「……我会让克罗洛大人引以为傲。」
蕾拉轻声说道，吞了吞口水。
「看来妳似乎做好心理準备了。」
「是！」
「那么，我今后会以上司的身分对待妳。以后请叫我教官。」
「是，教官。」
「妳忘记加大人了。」
「是，教官大人。」
「声音太小了！」
「是！教官大人！」
蕾拉被麦拉斥责，扯开嗓门应答。
「声音很宏亮。回答要说『是』或『不』，对我要称呼教官大人，对少爷要称呼老爷，对克罗德大人要称呼大老爷。」
「是！教官大人！」
麦拉心旷神恰地眯起眼睛。
「今后待在帝都的期间，禁止去少爷的房间。」
「怎、怎么这样！」
「回答只有『是』或『不』而已！」
「……」
蕾拉选择缄默。她能预料到不管选哪个选项都会被斥责。
「沉默……那也是一种选择吧。」
麦拉静静地站起来。她走到门边，打开房门。
「我明白妳的心情了。既然妳那么想共衾，我不会阻止妳。但是，真遗憾呢。我真心遗憾妳捨弃了让少爷引以为傲的机会。」
「……唔。」
蕾拉陷入苦恼。从哈谢鲁出发以后，她一次都没和克罗洛亲热过。
虽然只不过是经验法则，但今晚克罗洛应该会宠幸自己才对。
「至少从明天开始。」
「真不像话。妳是要当女僕？还是不当女僕？」
所谓的「相应不理」，就是在形容这个情况吗？蕾拉咬紧嘴唇。老实说她好想跟克罗洛缠绵。希望获得他的宠幸。但是，光是那样无法成为克罗洛的骄傲。总有一天她又会承受不住压力。必须选择出重要的是自己还是克罗洛。
「……我明白了。」
「太棒了。」
蕾拉挤出话语后，麦拉露出微笑。那抹微笑感觉就像恶魔的微笑。
她打开衣柜拿出女僕服。
「这件就授予妳。」
「是，教官大人。」
蕾拉站起来，从麦拉手中接过女僕服。
「穿穿看吧。喔，换衣服时可以使用床无妨喔。」
「是，教官大人。」
蕾拉转过身去，将女僕服放在床上。她忽然发觉某件事。
「教官大人！」
「什么事？」
「裙长似乎很短……」
蕾拉俯视着放在床上的女僕服──的裙子部分。
裙长到膝盖，不对，比那还要短。这下内裤一定会露出来吧。
「……而且胸口也是。」
蕾拉不禁叫苦。因为不是大挖领，所以之前没看出来，其实胸口挖得很低。
而且是相当低。这样从上面俯视就会看到内衣。
「怎么了吗？」
「会看到内衣。」
「那又怎样？」
麦拉冷淡地说道。一副不懂哪里有问题的态度。
依照常识思考，应该不至于不懂吧。也就是说，她是故意的。
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