第四章『舞會』

厢型马车的门打开，一阵风吹进来。载着寒气的风令人切实体会到冬天到来。

「克罗洛大人，抵达了。」

「谢谢，菲伊。」

克罗洛向菲伊道谢之后来到车外，注视着眼前的建筑物──亚尔德米兰宫殿。亚尔德米兰宫殿是位于帝都郊外的宫殿。基础是先帝建造的砖造城馆，现在称为旧城馆。

那栋建筑物的左右──东西则是新城馆。新城馆构成亚尔德米兰宫殿外观的特徵。所谓特徵就是对称性（symmetry）──简直就像照镜子一样，亚尔德米兰宫殿所有事物都做成左右对称。

虽然给人偏执的感觉，但如此设计是有理由的。这是为了避免新旧贵族碰面。他们甚至规定旧贵族在东馆，新贵族在西馆，贯彻得非常彻底。听说原因是养父他们后，克罗洛总觉得过意不去，不过──

「月色真美。」

「克罗洛大人站在那里，其他人下不了车。」

克罗洛仰望月亮感叹，菲伊不禁吐嘈。因为菲伊所言甚是，克罗洛空出位置。接着，养父与麦拉下了车。

养父穿着类似军服的服装，麦拉则是穿着黑色礼服──彷彿有肩带的紧身胸衣搭配大波浪裙的服装。就类似晚礼服吗？

接着下车的人是艾琳娜。她穿着连身裙型的礼服。礼服各部分加上花边，裙襬很大。大概是因为戴着及肘手套的关係，她看起来像绘本出现的公主。

「感觉终于恢複真正的自己了。如何？好看吗？」

「很好看喔。」

「是吗？谢谢。」

艾琳娜冷淡地回应。最后下厢型马车的人是蕾拉。

她的礼服款式跟麦拉的很相似，但颜色是白色的，而且没有肩带。

蕾拉忸忸怩怩，大概是因为害羞，作势遮掩胸部。

「老、老爷，如何呢？」

「非常漂亮喔。」

褐色肌肤与白色礼服非常相称。

「我们去马廄──」

「那就交给我们吧，请大姐先过去。」

「但是，我身为上司……」

菲伊发出呣呣的声音，为难地皱眉头。她瞥了瞥克罗洛。

见克罗洛点头，菲伊破颜为笑。

「那么，就拜託你们了。」

「嘿，包在我们身上。弟兄们，赶快把马带去马廄。」

「「「嘿！」」」

萨布他们前往马廄。

「好冷、好冷。我们赶快进去了。」

养父迈步走去，麦拉紧跟在后。

「我们也走吧？」

「等一下！」

克罗洛正要迈步走去，就被艾琳娜叫住了。

「怎样？」

「唉，真是外行。这种时候男士要担任护花使者吧？」

「原来如此。那么，请。」

克罗洛伸出手，于是艾琳娜随意挽住他的手。

「我也可以吗？」

「那当然。」

「谢谢。」

蕾拉道谢，挽住克罗洛的手。

「跟对我的态度不一样耶？」

「一样啦，一样啦。」

「唉，算了。」

艾琳娜虽然不满，但克罗洛迈步走去，她也默默跟上。过了一会儿，旧城馆的玄关映入眼帘。两名男子站在那里。他们身穿白色制服，大概是近卫骑士团团员吧。两人都体格魁梧。蕾拉将克罗洛的手挽得更紧了。

「怎么了？」

「像我这样的混血精灵同行真的好吗？果然还是──」

「如果被拦下来，就交给父亲处理。而且父亲就是为了应付那个情况，才走前面的。」

养父他们一靠近，两名近卫骑士便不发一语地相视点头。

「慢着！这里不是亚人──！」

「叨扰了。」

两名士兵交叉长枪阻挡去路。养父抓着两人的头去撞门。

一声巨响，在旧城馆大厅的贵族们都表情一愣地看着养父。

养父从鼻子发出哼的一声，将两名近卫士兵扔到地上。

两人滑过地板，很快就站了起来。该称讚他们真不愧是近卫骑士吗？

「你这个无礼之徒！这里是──！」

「混帐东西！称呼别人为亚人的家伙没资格说无礼！」

「「唔！」」

养父大声一喝，两名近卫骑士不甘心地低吟。克罗洛一行人是受邀前来亚尔德米兰宫殿。然而两名近卫骑士却将人拦下，使用亚人这个蔑称。显而易见哪一边才是无礼之徒，但贵族们摆明嫌恶地瞪着养父的方向。

近卫骑士持长枪的手使力，养父浮现狰狞的笑容。就在克罗洛认为这样下去或许会发展成械斗时──

「克罗德阁下！」

呼唤养父的声音响起。身穿白色军服的彪形大汉介入养父与近卫骑士之间，应该是听到吵闹声前来吧。虽然养父也很高，但那个人更高，且更壮。体格匹敌牛头人或爬虫人。

花白的头髮剃得很短。诉说战历的脸庞残留无数伤痕，却有一双圆滚滚的眼睛，伤透脑筋地搔头的模样，给人讨喜的感觉。

「塔乌尔？这不是塔乌尔吗！」

「好久不见了。」

「毕竟我多半待在南部边境，你则是待在洛乌吉皇帝直辖区。势必久久才见一次面嘛。」

「就是说啊。」

彪形大汉──塔乌尔语气感慨地回应。塔乌尔•艾尔纳多伯爵之名，克罗洛也早就耳闻。他是第二近卫骑士团团长，外号『铁壁』，是身经百战的强者。

「所以，你来做什么？如果是来替这些家伙撑腰的，就算是你……你懂吧？」

「克罗德阁下不管到几岁都是克罗德阁下啊。」

养父手指关节喀喀作响，塔乌尔小口叹气，深深低头致歉。

两名近卫骑士倒抽一口气。毕竟他们害上司出面道歉，会有这种反应也是当然的。

「我为部下的无礼道歉。就当作是给我面子，能不能息怒呢？」

「真拿你没办法。」

「感激不尽。」

塔乌尔抬起头来，视线转向两名近卫骑士。

「你们两个都回岗位。接下来无论是谁，一律当作皇女殿下的客人迎宾。」

「「是！非常抱歉！」」

两名近卫骑士敬礼之后离开大厅。

「你是不是没把部下教育好啊？」

「哎呀，真是汗颜。」

塔乌尔取出手帕擦了擦额头的汗。他忽然看向克罗洛。

「克罗德阁下，那边那位是？」

「喔，是我和艾露亚的孩子。」

「妳们两个，等我一下可以吗？」

克罗洛一使眼色，蕾拉与艾琳娜就放开了克罗洛。

「幸会，塔乌尔阁下。」

「有劳费心，克罗洛阁下」

克罗洛走过去敬礼，塔乌尔微微面露苦笑，也跟着敬礼回应。虽然是不标準的敬礼，让人感觉他是个千锤百鍊的庶民军人，但以他的情况，那样反而才成体统。

「我听闻了克罗洛阁下的战功。听到消息时虽然讶异疑惑，但既然是克罗德阁下的儿子就说得通了。」

「不，我会获得过分的名誉，是托部下的福。因为当时部下搏命战斗，我现在才能像这样活着。」

塔乌尔重新面向养父，浮现粗野的微笑。

「克罗德阁下身为父母也是一流啊。」

「嘎哈哈！是不是、是不是！」

养父发出高笑声的同时朝西馆迈步走去。麦拉文静地追在后面。

「原来克罗洛大人也有尊敬长者的心。」

「喔，原来妳知道啊。」

「我好歹是准贵族，至少知道国军最高阶级是大队长。」

就如艾琳娜所言，国军最高的阶级是大队长。这是因为帝国採行的制度以大队为最小编製单位，平时配置在据点，紧急时则动员召集编製军团。

「我总是很遵守礼仪啊。」

「居然可以睁着眼睛说梦话，真是佩服佩服。」

艾琳娜酸了克罗洛后挽住他的手臂，蕾拉稍微晚了她一步，也挽住克罗洛的手。

「我不是很擅长跳舞。」

「老爷，我不会跳舞喔？」

「我觉得应该不必担心跳舞的问题。」

克罗洛追在养父他们后面，在长长的走廊前进。走廊尽头是厚重的门扉。

在一旁随侍的女官打开门，只见一群老人在那里喝酒。

也有人吃着佳肴，但没有半个人跳舞。

「大家都对跳舞没兴趣。」

「就是这样，我才讨厌新贵族呀。」

艾琳娜唾弃道。

养父拿起放在桌上的木製酒杯。木製酒杯长得很像木桶。

「大伙们！都有酒吗！」

「「「「「「「喔！」」」」」」」

养父一呼喊，老人们就高高举起红酒杯或木製酒杯。

夫人们则是坐在椅子，手拿红酒杯相谈甚欢。

「明明应该是来参加舞会的。」

「毕竟父亲他们不会跳舞啊。」

或许应该说是没有机会学跳舞。

「你也来一杯。」

克罗洛从养父手中接过装着啤酒的木製酒杯，一仰而尽。