第三章 歌聲的彼端

1

一踏进面向四条通的高丸百货，由美毫不犹豫地踩着楼梯，走向地下楼层。

理由是她听说走楼梯离「京都咖啡」最近。

平日的午后七点，地下食品卖场挤满顾客。最近，电视台的业务员提及，百货公司的整体收益严重下滑，她也好几次目睹门可罗雀的楼层。

不过，唯独食品卖场，她从未有过顾客减少的印象。从这种时段依旧汹涌的人潮来看，顾客数量可能不会直接反映到消费金额上。

来到地下楼层后，随着空调的温暖空气，扑面而来的是各种甜点和熟食的气味。就在右侧的麵包店对面一角，林列着装咖啡豆的柜子。

那是咖啡豆专门店「京都咖啡」开设的咖啡轻食柜，在柜檯后方的想必就是委託人川津茉希。她说七点半会关店，到时就能谈话。在约定的时间之前，由美打算坐在吧台的座位，看看茉希工作的模样。人就在眼前内场厨房的她，似乎没注意到坐在吧台座位的由美。

茉希默默确认水壶烧水的状况、清洗杯子、丢弃用过的滤纸，忙碌的身影让人看得眼花撩乱。

她应该是从电视上认识我吧？由美思忖。

「不好意思，一杯热咖啡。」担心被晾在这里，由美决定出声点单。

茉希似乎小声嘀咕着，但依然看不出她是否听到由美说话。正当由美重新审视菜单，思忖问题是否出在没说「一杯本日特调咖啡」时，研磨咖啡豆的声响传进耳里，空气中飘散着芳醇的香气。

茉希放上滤纸，倒入磨好的咖啡豆。此时，热水恰恰滚沸。她倏地关火，将水壶放在沾湿的抹布上，等降到合适的温度，再将热水倒入滤杯。

茉希将咖啡注入描绘着玫瑰图案的杯子后，拿砂糖和茶匙置于杯碟上，一併送到由美面前。

「一共是三八〇圆。」茉希毫不客气地说道。这里似乎是採用先结帐的作业方式。

她果然没察觉由美的身分。

从由美手上接过钱，她就将咖啡渣丢进垃圾桶，并迅速清洗器具，擦拭厨房，将所有用品归位。

茉希的手脚俐落，动作简直像精密的机械。

一有其他客人坐下，茉希便犹如机械，再次重複相同动作。

由美观察着她，一边啜饮咖啡。酸味不重、味道芳醇，非常好喝。

七点半一到，茉希将「本日已结束营业」的牌子放在柜檯上。

由美旁边的男客也差不多同时起身离席，于是由美抓準时机报上名字。「请问是川津茉希小姐吗？我是回忆侦探社的一之濑。」

「妳好。」茉希微微点头致意。

由美顿时怀疑，该不会其实茉希并不欢迎她。

「在哪边谈话比较好？」

「这边。」

茉希整理完厨房，脱下围裙，从柜檯后钻出来，坐在由美身旁。「我大概可以谈三十分钟。」

由美倒是不觉得能在三十分钟内谈完。

「重新自我介绍，我是一之濑由美。」由美递出名片。

茉希一如电话中的印象，有种阴暗不近人情的感觉。

「待客态度差，缺乏笑容。」茉希面无表情地开口。

「呃？」

茉希说明，这是总公司突击检查待客态度，调查员回给公司的报告。

她当然不是想被开除，只是实在没兴趣对近乎八成的男性客人陪笑脸。茉希缺乏抑扬顿挫地继续道，似乎算是自我介绍。

「不过，咖啡很好喝。」

「毕竟这是我的工作。」

这家店原本以卖咖啡豆为主，不过公司也致力于卖咖啡。

让顾客喝到好喝的咖啡，顾客就能理解咖啡豆的品质多高，「京都咖啡」的官网上这么写着。

即使在目前经济不景气的情况下，销售成绩依然有所成长。儘管茉希默不作声，面对客人的问题也只愿意以最低限度的话语回答，不过对客人而言，也许这样的态度反而让茉希显得不烦人。

由美认为，对委託人日常的通盘理解，也是在了解具体的委託内容前，应该做的功课。即使只是琐碎的细节，仍可能是帮助由美贴近委託人期望的线索。这一点，有助于由美做出令委託人满意的报告书。

咖啡轻食柜除了咖啡之外，只提供蛋糕卷和饼乾之类的点心，厨房内几乎没有能称为料理用具的器具。大小两个水壶、两杯和六杯份的咖啡壶，以及相配的咖啡滤杯，整齐地排放在一起。

「妳总是站在那里吧。」由美看着擦得闪闪发亮的水壶。

「嗯。」

茉希并不多话，不过由美还是接连抛出问题。根据她从茉希口中得到的片段资讯，茉希周休一日，每天工作八小时，实际收入约十六万多圆。

房租八万圆，加上水电费等开支后，剩下的金额是五万圆左右。茉希靠这些钱维持生计，虽然无法过得奢侈，但她表示对生活并无特别不满。

茉希坚定表明没机会化妆打扮逛大街，对穿搭流行或美容彩妆也都没兴趣。她有两次离婚经验，两次都是丈夫的赌博行为引发的问题。离婚后，四十岁的她来到「京都咖啡」就职，现年五十岁。

问到这边，已是百货公司打烊的八点整。

「妳和那名男人相遇时，对方已失忆，对吧？我想麻烦妳谈谈，你们相遇后的事情经过，不过今天晚上似乎没时间了。」由美将录音机收进包包。

「是的。」

「可是，我还是需要妳说出那段经过。」

不晓得那段经过，无法切入正题，由美思忖着。

「这样啊……」茉希挺直背脊，朝向正前方，给出暧昧的回答。

由美感受到茉希仍在犹豫。

「那么，我改天再来拜访。在这之前，能请教一个问题吗？」

茉希望向由美。

「川津小姐，妳打算成为那位先生的身分保证人吗？」

茉希应一声「是」，垂头看向地面，屏住呼吸。

「我明白了。下次你们在医院见面时，请让我陪同，可以吗？」

茉希几不可见地点头。

2

佳菜子搭上坂急电车后，马上转向真。「我没你想像中年轻。」

车内乘客并不多，佳菜子却没找位子坐下。她不想坐在电车门一开就冲进车厢，找到角落的座位就自顾自坐下的真的身旁。于是，她抓着吊环，由上往下看着真，昨天想讲的话突然脱口而出。

「哦，不过妳在那里是最年轻的吧，别在意。」

「别在意」到底是什么意思？难道他以为，我是在意外表比实际年轻吗？佳菜子暗暗皱眉。

「不是在不在意的问题，你不觉得对女性说年轻不年轻的，神经有点太粗吗……」佳菜子的话声逐渐变小。

离开事务所时，要去和透过电视台谘询的委託人见面的由美，一脸担心地目送和真共同行动的佳菜子。由美甚至不肯和真视线相对。

「妳在意一之濑小姐吗？的确，她用不着发那么大的脾气。」

「这也不是我要说的。」

佳菜子对年纪比较小的真说话客气，是希望透过这么做保持一定的距离感。

「喔，那妳实际上几岁？」

「你说几岁，是在问我的年纪吗？」

才说神经大条，眼前的人就开口问女性的年龄，到底是多没神经？

他似乎完全不知道佳菜子想说什么，大概没发现询问年龄的行为，会让女性感到不快。

佳菜子在脑中考虑该怎么反驳，真自顾自随便问下去。「我猜应该二十三、二十四岁左右吧？该不会跟我同年？」

这个人在事务所用比较有礼的方式自称，跟我交谈却用比较随性的自称方式12——

「才不是，我明年就三十……」佳菜子一时火大，说溜年龄。

佳菜子慌张地确认周围的情况。说出三十岁这个年龄，她心中还是有点抗拒。

「年纪比我大。」真仰头看着佳菜子，嘴角扬起笑意。

「没错，我的年纪比你大。」

受不了真脸上彷彿嘲弄的表情，佳菜子抿起嘴。

「对不起。不过我很意外，以为妳肯定才从大学毕业。毕竟妳怎么看都不像快三十岁，外表有点稚气。」

真直勾勾的视线，让佳菜子想起两年前的遭遇，悚然一惊。

「别这样看着我。」

「问题究竟在哪里？」

「什么问题？」

为何妳看起来年纪这么小？真用周围都听得到的音量回答。

「等等，这种事……」佳菜子忍不住提高话声，却又担心起旁人的反应。

外表年幼，想必是她剪掉及背的长髮，在这种寒冷天气中，还留着连现今高中生都罕见的短髮的缘故。

将当初憧憬由美而留长的头髮一刀剪断——

「你真的是医生吗？」佳菜子不小心说出脑中浮现的想法。

「我有医师执照，为何这么问？」

「不，只是……」佳菜子含糊其词。

「因为我言词笨拙，对吧？」

「嗯，大概。」儘管跟言词笨拙毫无关係，佳菜子还是点了头。

「毕竟我不是擅长对人的临床型医生。真要说的话，我应该是研究者类型。」

「如果不适合面对人，为什么会来我们侦探社？」

「对吧，我也在想这个问题。不过，医疗毕竟是以人为对象，尤其我的专门领域是大脑，所谓的人心也是医疗主题。因此，以人心为对象的回忆侦探，大概也算是研究的一环吧。」

使用医疗或研究等言词时，真露出的得意麵孔，佳菜子实在看不惯。

「我不认为能轻易理解人心。」佳菜子直截了当地反驳，对争议性问题大放厥词的真。对男性採取这样的态度，佳菜子的心脏怦怦直跳。

「妳是说我不会懂吗？」真流露锐利的眼神。

「不、不是，我没这个意思。」

佳菜子心生恐惧，口中发乾。

「什么原因让妳觉得我不会懂？」真的语气益发粗鲁。

「别摆出那么凶的表情。」佳菜子避开真的眼神。

「是妳说的，请对说过的话负责。」在三千代的叮嘱下，真打理过仪容，但刘海依旧长及双眼。此时，他刘海下的双眼正瞪着佳菜子。

在年轻女孩之间，真或许会被称为帅哥，但在佳菜子看来，他白凈的五官反倒令人生惧。

「我只是觉得你不懂女人心。女性不喜欢被人用外表判断年龄。」

「那么，为何女人会热衷于抗老化？」

「因为……」佳菜子不晓得该如何回答。

「说到底，还不就是外表。衰老是遗传基因的编程，我也莫可奈何。」

答非所问。真的论点完全偏题，他没注意到吗？不，他大概只是装作没察觉到而已。

「我知道了，回到工作上吧。」佳菜子很介意一旁的妇人，她正竖起耳朵听真说的话。

「那妳愿意老实道歉吗？」真只有嘴角带着笑意。

「对不起，是我说过头了。」

佳菜子没理由道歉，但继续激怒真，不知他会再吐出什么话。

低下头时，佳菜子的脖颈掠过一阵钝痛。大概是肩膀僵硬的缘故，而肩膀僵硬的原因，想必是眼前的真。

「好啊，我们就来谈工作。」真抬起头，显得比刚才开心。

「这是签约前的重要会谈，所以由我来向客户问话，你就以见习生的身分在一旁做笔记。」

「行啊，毕竟像一之濑小姐说的，我还不是侦探。请问我能拿这个做笔记吗？」真从大衣口袋中，拿出迷你笔记型电脑。

「用笔电做笔记？」

「我比较习惯用这个，因为比较快。」

「我明白了，那就用笔电吧。」

只要真能安分一点就好，佳菜子暗暗想着。