六話 試毒人

这下来得正好──壬氏心想。

他日前找到的一个奇怪的少女，可能使得眼下的一个问题有所改善。

皇上宠爱有加的玉叶妃身边目前有四名侍女。下级妃子也就算了，以身为上级妃子的玉叶妃而论，侍女人数太少了。

侍女都说她们可以完成所有差事，玉叶妃也不怎么想多增加些侍女。

壬氏知道原因为何。玉叶妃虽然性情开朗稳重，同时却也冰雪聪明且行事谨慎。她在后宫这种女人天下处于接受皇上宠爱的立场，若是不懂得怀疑别人，有几条命都不够。

实际上已经发生过多起暗杀未遂事件，特别是在她怀铃丽公主的时候。

起初她带了十名侍女，现在却减到一半以下，也是因为这个原因。除非破例，否则只有在入宫时可以从老家携带侍女。而她破例找进来的，就是上次说的那个奶娘。

玉叶妃不会收后宫内来路不明的宫女当侍女。但这样会保不住上级妃子的颜面。壬氏正在希望至少能再添补一人。

所以，壬氏决定安插那个雀斑脸下女。

为了感谢女儿的救命之恩，玉叶妃想必不会推拒。更重要的是，那个下女拥有毒物的相关知识，不利用就可惜了。

虽不能保证雀斑女不会滥用这份知识，但若是担心这点，将她赶去无法滥用的立场就行了，简单得很。

为防万一，先用个美人计吧。壬氏咧嘴一笑。连壬氏都觉得自己实在够恶毒。

但他无意改变做法。这就是壬氏的存在价值。

○●○

一旦当上贴身宫女，而且还是皇上宠妃的侍女，待遇自然也会更好。

至今处于金字塔最底层的猫猫，阶级晋陞到了差不多中间位置。听人家的解释是薪俸也跟着水涨船高，然而其中有两成要归老家──也就是拐卖猫猫的商家口袋。制度真是複杂。反正一定是贪得无厌的狗官为了中饱私囊才设计这种制度的。

猫猫不用再住之前的大通铺，而是获赐一个狭窄的房间。

她的地位从只能睡在叠起粗草席再盖上褥子的被窝，提升到了有床的房间。虽然房间只有两张床的大小，不过早上不用踩着同僚的身体起床的确让人开心。

还有一个令猫猫开心的理由，这个晚点就会知道了。

玉叶妃居住的翡翠宫，除了猫猫之外还有四名侍女伺候。由于公主已开始断奶，说是才刚让一名奶娘辞职，不过猫猫大致可以猜到理由。

比起梨花妃有超过十名侍女服侍，这里的人数实在很少。坦白讲，当侍女听说突然有个最低阶的宫女成了同僚，大家都面有难色，但没有做出猫猫想像过的整人行为，反而是用同情的目光看她。

（为什么？）

她很快就知道理由了。

使用了大量葯膳的宫廷料理摆在眼前。

玉叶妃的侍女长红娘将每样菜装了一点在小碟子里，放到猫猫面前。玉叶妃歉疚地看着她，但似乎无意制止。其余三名侍女都用哀怜的目光看着猫猫。

地点在玉叶妃的房间。为娘娘烹制的膳食每次都会送到这个四面环绕雅緻家具的空间。外人烹制的膳食，在送到这个房间之前会经过多人之手。作为受到皇上宠爱的女子，必须考虑到途中有人下毒的可能性。

所以就需要一名试毒人了。

东宫太子那件事，让大家都变得神经兮兮。

因为大家都在谣传公主会患病，或许是因为食物里有毒。不知道毒物来源的侍女，必定都被可能加在任何食物里的毒药给吓坏了。

这时候如果送来一个专门试毒的下女，就算被视为一枚弃棋也不奇怪。不只是玉叶妃的膳食，公主的断奶食与皇帝临幸时的养生膳食也包括在试毒範围内。

听说在诊断出玉叶妃有孕时，食物曾经二度遭人下毒。一人只是轻微不适，另一人却神经受损，手脚都瘫痪了。

坦白讲，以往战战兢兢地负责试毒的侍女一定很感谢猫猫。

猫猫看着装菜的碟子皱眉。碟子是陶器。

（如果怕有毒，用银器应该是基本吧。）

猫猫用筷子夹起鱼脍，仔细看看用料，再闻闻味道。

她将鱼肉放在舌头上，确定不会发麻后慢慢咽下。

（其实我并不适合做试毒的差事。）

如果是发作快的毒药还好，发作慢的毒药就算让猫猫来试也没意义。因为猫猫长久以实验为由慢慢让身体习惯毒素，猜想可能有很多毒物已经对自己无效。

这不是药铺的工作之一，只是用来满足猫猫的求知慾罢了。据说在西方国家，会如此称呼行事不受他人理解的研究──「疯狂科学家（Mad scientist）」。

就连传授猫猫药师技术的阿爹，都对这种行为大摇其头。

猫猫不看身体的变化，而是从自己的知识当中确认过没有相符的毒物，玉叶妃这才能够开始用膳。

接着就换淡而无味的断奶食了。

「窃以为不如将盘子换成银器。」

猫猫不带感情地告诉上司──红娘。

作为第一天的活动报告，猫猫被传召到红娘的闺房。房间虽然宽敞，但没有华美的装饰，彷彿代表了她务实去华的性格。

即将踏入三十大关的黑髮貌美侍女长叹一口气。

「真的就如壬总管所说呢。」

侍女长一脸傻眼，向猫猫坦承她们是刻意不用银制食器。

是壬氏如此吩咐的。

命令猫猫试毒的八成也是那个男人。

猫猫一边克制着不让冷淡表情变得更难看，一边听红娘怎么说。

「我不知道妳是出于何种理由而隐瞒这些知识，不过还真是一项既能要命，又能治病的能力呢。妳若是坦承自己会写字，应该能领到更多薪俸才是呀。」

「因为小女子早先是经营药铺维生，后遭恶人绑来，只要想到如今仍有一部分薪俸进了那些绑匪的口袋里，就觉得怒火中烧。」

猫猫情绪激动起来，措辞变得有点粗鲁，但侍女长并未怪罪。

「换句话说，妳宁可自己的薪俸减少，也不愿替那些恶人付酒钱是吧。」

聪慧的宫女似乎理解了猫猫的动机。猫猫见对方听了没有怪罪下来，不禁鬆了口气。

「况且若是个无能的下女，劳役两年后多得是别人递补嘛。」

顺便连不用理解的部分都洞察到了。

红娘拿起桌上的水瓶，让猫猫拿着。

「这是……」

猫猫还来不及问，她的手腕登时一阵疼痛。冲击力道把人家让她拿着的水瓶震落在地，陶制水瓶留下了一大道裂痕。

「哎呀呀，这瓶子可是挺贵的哟，贵到区区宫女的薪俸是赔不起的。这下就不能送钱给老家了，反而还得索赔呢。」

猫猫似乎明白了红娘想说什么，不带表情的脸上浮现一丝讥嘲的笑。

「小女子知罪。请侍女长从每月寄回老家的银钱当中扣除。不够的话，再从我手边的钱扣吧。」

「好的，我会到宫官长那边办好程序。还有……」

红娘把弄掉的水瓶放到桌上，从抽屉取出木简，拿笔流利地写了些字。

「这是负责试毒的追加薪俸明细，算是危险津贴吧。」

金额跟猫猫目前的俸禄几乎相同。而且因为不用抽取佣金，猫猫反而有赚。

（甜头给得真巧妙。）

猫猫深深低头致谢，然后离开了房间。