二十六話 自與他

高顺将生漆盒子放在桌上，然后从中取出了书简。

「日前的报告总算是送来了。」

那时壬氏命人找出烫伤的宫女，至今少说已过了两个月。

「花太多时间了。」

壬氏抬起低垂的脸，露出锐利的视线。

「微臣知罪。」

高顺的做事原则是不找借口。

「究竟是谁？」

「回总管，意外地是个大人物。」

高顺在桌上摊开书简。

「石榴宫的风明，淑妃的侍女长。」

壬氏继续以手支着脸颊，用冰冷的视线看着书简。

○●○

「哎哟──能否请小姑娘也一起来呢？」

猫猫一如平常地来到医官这里摸鱼……更正，是来帮忙时，庸医忽然这么说了。正好传话的宦官也在，似乎是来呼唤庸医的。

「到底是怎么了？」

这下好像会很麻烦──猫猫心想。

由于庸医抖着肩膀拜託，总之先跟去再说。他们被带到北门的哨所，几名宦官围着某个东西，周围像同心圆般聚集了一圈宫女。

「幸好是隆冬时节。」

猫猫极其镇静地对眼前的事物发表感想。

用草席遮起的是个脸色发青的女子。头髮黏在脸上，嘴唇都变成青黑色了。她的魂魄已经不在人世。

虽然以溺水死尸来说外观还算漂亮，但看了仍然不会舒服。幸好现在季节寒冷。

本来该验尸的庸医，却像个姑娘家似的躲在猫猫背后。

真是个如假包换的庸医。

听说这具女尸今晨浮在外头濠沟里。从打扮来看，怎么看都是后宫宫女。后宫内发生的事不能送到外头处理，所以才会这样叫庸医过来，然而……

「小姑娘，妳能代替我看看吗？」

庸医抖动着八字鬍抬眼看着猫猫，但她才管不了那么多。

他把别人当成什么了？

「不行，有人叫我不準碰尸首。」

「那可真是意外。」

听惯了的天仙嗓音，也开口说了句失礼的话。

不消说也知道，周围的宫女都娇滴滴地尖叫。主角陪衬个个到位，简直像在看人唱戏。

「壬总管好。」

（当着尸首的面也没什么好不好的就是了。）

猫猫不改常态，无动于衷地看着国色天香的青年。在他身后不消说，照样有高顺在候命。就是那个总是用视线哀求猫猫的劳碌命男子。

「所以，太医，可以请你好好看一看吗？」

「……知道了。」

庸医略为红着面庞，仍旧一副不甘愿的模样去看溺水死尸。

他怯怯地掀起盖着的草席。

后面传来宫女的惊呼声。

这是个高挑的女子，穿着坚硬的木鞋，一只脱落了，脚上裹着布条。指尖通红，指甲破损到教人不忍卒睹。

从衣裳可以认出是尚食宫女。

「妳看到尸体似乎很镇定啊。」

「这种场面看习惯了。」

纵然是在金碧辉煌的烟花巷，只要踏进后头一步，就是三不管地带了。常常会发现年轻姑娘惨遭侵犯、轮姦，模样触目惊心。

青楼女子乍看之下身陷囹圄、毫无自由，但同时也能说是受到保护，免于遭到周围危险波及。妓楼将娼妓视为商品，会好生照料，延长她们的寿命与姿容。

「晚点再听妳的见解吧。」

「是。」

猫猫知道自己派不上什么用场，但不会出言否定。这叫礼数。

（我会不会太冷淡了？）

猫猫等庸医验尸完毕后，仔细地帮死者盖好草席。

虽然现在这么做也没有意义了。

猫猫被带到中央门的哨站来。大概是因为宫官长的房间今日依然忙碌吧。之所以来到这里，是因为想避免在翡翠宫谈论尸首之事。这种事不适合在有婴孩的场所谈论。

（为何不干脆给自己安排个房间？）

猫猫对站在门前的宦官低头致意。

「就卫兵的见解来说，他们认为是投水自尽。」

他们说可能是爬上围墙，跳进濠沟自杀的。

姑娘果然是尚食的下女，听说直到昨日都还在当差。这样的话，就是在昨夜投水的了。

「小女子不知这是否为自尽，只是窃以为一个人是办不到的。」

「此话怎讲？」

优雅地坐在椅子上的壬氏，用优美的声音问她。

跟不时展露的稚气青年模样感觉判若两人。

「宫墙上没有梯子。」

「那倒是。」

「用带钩绳子爬得上去吗？」

「应该办不到吧？」

壬氏试探地问她。真是难缠。

猫猫很想叫他不要什么都爱问，但高顺在看，她只好憋着。

「也有办法可以不用工具就爬上去，但我想那名宫女是办不到的。」

「什么办法？有何种技巧？」

之前芙蓉公主闹出幽魂作祟之事时，猫猫一直想不透她是如何登上外墙的。那不是用爬的就能爬上去的。

猫猫这人一旦开始在意就非得查个清楚，于是她细心地绕了宫墙一圈。

结果她发现外墙四隅都有砖头突出。这是故意让砖头突出墙壁的，只要用脚踩上去，就有办法爬上墙头。擅长舞蹈的芙蓉公主爬起来想必轻而易举。

可以推测这应该是建造宫墙之际，工匠用过的机关。

「但对大多数女性而言想必很难，更何况是缠足之人。」

女子脚上缠着布条，套着小巧木鞋。她们会扭折脚骨，用布包紧，塞进木鞋里。做这种处理的标準是脚越小越美。

虽然不是所有女性都这么做，不过在后宫偶可一见。

「妳是说这是他杀？」

「小女子不知。不过，我想她的确是活着掉进濠沟里的。」

染得血红的手指，必定是一再抠抓濠沟壁面所导致的。

在那么冰冷的水里，真教人不愿想像。

「不能再查清楚点吗？」

脸上浮现让人无法断然拒绝的甜美笑容，只会让猫猫困扰不已。

办不到就是办不到。

「教我药学的师父，嘱咐我不许触碰尸首。」

「为何？是怕犯忌讳吗？」

药师不免得接触病人或伤患。壬氏似乎是在问「应该也有接触死者的机会吧」。

「因为人肉也可入葯。」

猫猫轻声说出了原因。

阿爹告诉过她「我不知道妳的好奇心会拓展到哪，既然迟早会碰，就等最后再说吧」。

他还很失礼地说，猫猫一旦开始接触这个领域，至少盗墓的勾当是免不了了。

猫猫很想说「这点良知我好歹还有」，不过到头来还是一直遵守着阿爹的嘱咐。

总之呢，就是这么回事。

壬氏与高顺听得目瞪口呆，面面相觑后互相点头说「的确」。高顺甚至还用看可怜人的目光看着猫猫。

实在是太羞辱人了，猫猫按住颤抖的拳头。

先不说这些。

（自杀，还是他杀？）

猫猫绝对不会想自己寻短，也一点都不想死在别人手里。

一旦迎接死亡，就再也不能尝试药物或毒物了。

假如自己要死，她想尝试没尝过的毒物而死。

（哪种毒物比较好呢？）

正在想着这些事情时，壬氏目不转睛地盯着猫猫瞧。

「妳在想什么？」

「回总管，小女子在想如果要死，要用哪种毒药。」

猫猫老实地回答后，壬氏的眉毛扭曲了。

「妳想寻死？」

「小女子不敢。」

壬氏摇摇头，像是觉得莫名其妙。不懂也无所谓。

「因为人的死亡是无法预期的。」

「是啊。」

壬氏露出寂寞的眼神。也许是想起了浩然的事。

「壬总管。」

「怎么了？」

壬氏疑惑地看着猫猫。

「倘若要处小女子死刑，可否请您命我自鸩呢？」

壬氏以手扶额，叹了口气。

「讲到哪儿去了？」

「倘若小女子犯了任何过错，会是由壬总管做裁决吗？」

壬氏不知为何显得很不高兴，目不转睛地看着猫猫。与其说是看着，倒不如说是瞪着或许比较贴切。高顺在他身后忧心忡忡。

（这么快就犯错了？）

「小女子得意忘形，罪该万死。届时无论是绞刑或是斩首，都任凭总管作主。」

「不，妳想到哪里去了？」