二十七話 蜂蜜 其壹

茶会也是嫔妃的一大公务。

玉叶妃也是日日举行茶会。有时在翡翠宫进行，有时则是受到其他嫔妃邀请。

（勾心斗角可也是重要的差事。）

猫猫个人不是很喜欢茶会。

茶会上聊的儘是时下风行的服饰或化妆。在无关紧要的对话中勾心斗角，场面正如同后宫的缩图。

（看似温柔和顺，终究还是个妃子。）

正在跟玉叶妃说话的，是西域出身的中级嫔妃。玉叶妃也是西域出身，由于故乡邻近，看起来似乎有的是话聊。

详情猫猫不清楚，只知道重点似乎是她与玉叶妃的老家今后会建立何种关係。

听性情快活的玉叶妃说话，很多嫔妃都会一不留心就开始吐苦水。

玉叶妃的公务之一，就是将这些写成书信。玉叶妃出身于气候乾燥的贫瘠土地，由于该地多进行转口贸易，推测人潮与时势的趋势就成了一项重要事务。除了嫔妃的职务之外，她藉由如此递送消息的方式，想必也对家乡做出了贡献。

（昨晚弄到满晚的，她不会累吗？）

皇帝三天两头就会临幸宠妃玉叶的寝宫，来看看开始扶着东西学站的女儿，只是造访的理由不消说，当然不只如此。

看白日的公务并未荒废，可见得皇帝各方面都是生龙活虎。就从国运昌隆这点而论，或许值得称讚。

茶会结束后，樱花送给了猫猫大量的茶点。猫猫不是不吃，但是量太多了，于是她照常去找小兰。

讲话有时口齿不清的小兰，照常将到处听来的风声告诉猫猫。

像是自杀下女的事情，与毒杀案的关係，以及不知怎地，还有关于淑妃的事情。

「没办法，虽然称为四夫人，但毕竟年纪不轻嘛。」

玉叶妃十九岁，梨花妃二十三岁，里树妃十四岁。

封号淑妃的阿多妃三十五岁，比皇帝大一岁。

虽然还有办法生子，但就后宫的制度而论，阿多妃不免要失去侍寝的权利。

换言之，今后她无缘成为国母了。

据说有人提出应当贬其位，让皇帝迎娶新的上级嫔妃。

这件事不久之前就有人提起了，然而她是自皇帝东宫时代以来的嫔妃，又一度生下男婴，因此迟迟无法下决断。

（之前死去的男婴的亲娘啊。）

如果梨花妃继续怀不了龙种，是否也会有同样的下场？

不只如此，谁也无法断定玉叶妃就能永远受宠。

因为好花再美，迟早也会凋谢。

后宫百花，不结果就没意义。

虽然已经渐渐习惯了，但猫猫仍然觉得后宫就像混浊的淤泥底层。

猫猫拍掉衣裙上的月饼屑，看了看覆盖天空的厚重云层。

今日茶会的宾客性质有点不同。

来客是里树妃，同样是四夫人之一。

同等阶级的嫔妃一起进行茶会是件稀奇事，特别是上级妃子更是如此。

容貌稚幼的里树妃，神色紧张地带着四名侍女前来。那个试毒侍女也在。看来她并未像猫猫担心的那样受到严罚。

由于外头天冷，众人在室内举行茶会。

她们吩咐宦官在迎宾室为侍女準备罗汉床。

圆桌是螺钿桌，帘幕换上了新的绣花布。

坦白讲，纵然是皇帝临幸时也不用如此大费周章，也许因为女性这种生物，遇到同性就是会比较有防备心吧。

化妆也格外卖力，猫猫平素的雀斑妆也被卸掉了，眼角画上威吓般的红线。即使这种妆看在异性眼里显得花俏刺目，只要能比对方更华美艳丽就是佔优势。

可能姜是老的辣，话题总是由玉叶妃主导，里树妃凈只是怯怯地点头。

背后待命的侍女比起自己的主子，似乎比较在意翡翠宫的家具摆设，视线频频偷瞄整个房间。

只有试毒侍女彷彿与猫猫成对般立于妃子背后，察颜观色地看着以前威胁过自己的猫猫。

（总觉得不太舒服。）

水晶宫的侍女也是，真想请这些人别把人当妖怪。猫猫不是野狗，更不会咬人。

（乍看之下就只是一群普通的侍女。）

猫猫以前曾向高顺报告过妃子受侍女欺凌一事。如果是她弄错了，虽然会有点麻烦，但也不失为一件好事。

比起翡翠宫的猫猫之外万中选一的侍女，她们动作似乎较迟钝些，但还是有在做事。反正今日茶会的主人是玉叶妃，要做的差事也不多。

爱蓝端来了陶壶与热水。

「德妃不讨厌甜品吧？今日依然天冷，我想喝点这个或许不错。」

「我很喜欢甜品。」

里树妃回答玉叶妃所言，好像慢慢没那么紧张了。

陶壶里盛装着用蜂蜜煮的橘皮，喝了可以暖身、润喉，且能预防风寒。这是猫猫做的，玉叶妃似乎很喜欢，最近茶会上常端出来。

（哦？）

里树妃分明才刚说过喜欢甜品，此时脸色却变了。

试毒侍女也欲言又止地看着注入茶杯的蜂蜜。

（蜂蜜也不能吃吗？）

背后待命的侍女一句话也不打算说。

只是用一副受不了的表情看着里树妃，就差没开口叫她不準挑食。

猫猫轻叹一口气，向玉叶妃耳语几句。

玉叶妃略显惊讶地睁大眼睛，把爱蓝叫了过来。

「对不起，看来这似乎还得再浸泡些时日才行。我让人端其他东西来吧，德妃能喝姜汤吗？」

「是，可以。」

里树妃的声调似乎恢複了活力，看来换茶水是换对了。

而很遗憾地，猫猫的猜测似乎也猜对了。

虽仅有短短一瞬间，但她与穷极无聊地看着自己的侍女对上了目光。

傍晚时分，一如平素地俊美夺目的宦官现身了，天女般的笑靥背后跟着高顺。猫猫觉得最近高顺眉心的皱纹变多了，不知是否有事需要他多操心。

「娘娘似乎与里树妃进行了茶会。」

「是呀，度过了一段愉快的时光。」

也许是身处于统领后宫的立场，这个宦官会定期拜访四夫人当中的其余三人。

才在觉得今日茶会的宾主组合有些奇怪，看来是这家伙搞的鬼。

猫猫想趁麻烦事还没上身前离开房间，但不用说也知道会被阻止。

「可否请总管放开小女子？」

「我话还没说完呢。」

即使他用天女般的眼神看过来，猫猫也只能让视线落在地板上。她知道自己一定是一副死鱼眼。不，很可能是看肚子朝天游泳的鱼的那种眼神。

「呵呵，你们俩感情真好。」

「玉叶娘娘，若是眼睛觉得疲劳，不妨用手指按按眼睛周围。」

由于玉叶妃笑得实在太开心，猫猫忍不住回了句挖苦话。

（不好，不好。）

这种大不敬的话，只可用在壬氏一人身上。

（呃不，这也不成。）

前日猫猫才刚惹恼了壬氏。要是三番两次做出无礼行为，难保哪天宦官一个不高兴，就把猫猫弔死。

「日前的毒杀风波，据说犯人是自杀的下女，这妳听说了吗？」

猫猫点了个头。听语气就知道这话不是对玉叶妃说的，而是在问猫猫。

玉叶妃似乎听出了什么，主动离开了房间。房里只剩下猫猫与壬氏，以及高顺。

「犯人真是自杀的吗？」

「这不是小女子能决定的。」

只有掌权者有力量颠倒黑白。

虽不知道是谁下判断，但至少壬氏应该与此事有关。

「不过是个下女，会有理由对德妃的膳食下毒吗？」

「小女子不知。」

壬氏笑着。用蛊惑人心的笑靥巧妙利用他人。

很遗憾，这招对猫猫无效。壬氏应该知道不用这么做，只要一声令下，猫猫就不能拒绝。

「从明日起，妳能去石榴宫帮忙吗？」

加个问号又能代表什么？

猫猫除了「遵命」之外，没有其他答案。

宅第这种东西，可以说总是会染上屋主的色彩。

玉叶妃的翡翠宫和气融融，梨花妃的水晶宫清雅绝尘。

而阿多妃居住的石榴宫，则是崇尚实际。

宫室设计简约，不喜过度装饰，而这反而酝酿出一种高雅气度。

宫室之主阿多妃，可以说就是如此一位人物。

削去一切多余累赘的身姿，称不上华美、丰满或可爱。然而最后留下的，是中性的凛然英气与美感。

（这样竟然已经三十五了？）

若是穿起官服，也许会被错当成年轻文官。在这只有宫女与宦官的后宫，不知吸引了多少宫女的崇敬。此种魅力看似近于壬氏，却又有所不同。

猫猫没留意她在宴席上做何种打扮，不过比起此时穿着的大袖与衣裙，穿起骑马用的胡服应该会更好看。

猫猫与另外两名宫女一同被领进寝宫。

侍女长风明是个和善的丰腴美人，乾净俐落地介绍宫室环境。

「不好意思，忽然请妳们过来。」

能当上四夫人的侍女长，应该是富贵人家的千金。但她对下女仔细说明的模样，让人觉得容易亲近。

（是商家的千金或什么吗？）

她们被叫来的理由是年底大扫除，人手不够。

（她受伤了？）

可以隐约看见风明的左臂缠着布条。

猫猫的左臂也同样缠着布条。因为每次让人看到旧伤疤，都要得到一顿顾虑的视线实在很累。

粗活交给宦官，她们只负责将家具用品或书籍晒乾防虫，就花掉了一日。

毕竟在后宫待得最久，东西比翡翠宫多得多了。

这天猫猫不回翡翠宫，在石榴宫的大房间跟两名下女打通铺。分给她们防寒的动物毛皮非常温暖。

（也没叫我做什么。）

猫猫只是照侍女长的吩咐，专心收拾东西罢了。

由于丰腴的侍女长喜孜孜地讚美猫猫，使得她完全不能偷懒。看来风明很懂得用人之道。

风明做事总是乐在其中，所谓贤妻指的大概就是此种女子吧。侍女风明就是这样的人。据说这位侍女自始至终都是服侍阿多妃，适婚年龄早已过去，让猫猫觉得实在有那么点可惜。虽然侍女长这种官职的薪俸比随便一个男子都要多，但猫猫忍不住想，难道她不曾有过结婚的心思吗？一般应该都会有这种念头才是。

在翡翠宫也是，三个姑娘常常聊这类话题。她们一时还无意离开玉叶妃身边，但仍梦想着有朝一日能邂逅良人。而红娘总是笑眯眯地对她们说「想作梦爱作多少都成」。总觉得怪可怕的。