十三話 曼陀羅花

轻柔蕩漾的舒适感受摇晃着身体。

微微一股高雅香气钻进鼻腔。彷彿坐轿子晃动的感觉只持续了短短一段时间，接着她觉得似乎有人让她躺在柔软的某物上头。

后来不知道过了多久。

（这里是哪里？）

猫猫慢慢睁开眼睛，就看到一个穷奢极侈的华盖。猫猫每日都有把它擦拭乾凈，因此有印象。

她闻到一股香味，是最高级的檀香。

此处是壬氏的寝室，而猫猫躺着的，八成就是床铺了。

「妳醒啦。」

猫猫听见一个稳重温柔的声音。初入老境的侍女从坐着的罗汉床上站起来，她从圆桌上拿起水瓶，咕嘟咕嘟地往茶杯里倒水。

「壬总管说不好让妳躺在尚药局，就把妳带来了。」

水莲一边呵呵呵地笑着，一边将茶杯端给了猫猫。

猫猫喝了杯里的水。

不知什么时候，人家帮她换上了睡衣。她觉得头一阵抽痛，而且脚上皮肤有拉扯感。

「不可以硬撑哟，妳可是足足缝了十五针啊。」

掀起被子一看，猫猫的左脚包着绷带。痛楚很轻，看来应该是做了麻醉。往头上一摸，头部也一样包着绷带。

「抱歉妳才刚醒来就问这个，不过我可以带大家进来吗？假如妳想更衣，我可以晚点再去叫他们。」

猫猫拿起放在床边的衣服后，点个头表示明白了。

进来房里的有壬氏、高顺以及马闪。

换过衣服的猫猫坐在椅子上迎接众人。虽然不礼貌，但水莲说没关係，因此她恭敬不如从命。

「这究竟是怎么回事？」

首先开口的是马闪，他露出莫名烦躁的神情看着猫猫。

「马闪。」

高顺厉声喝止，但马闪啧了一声，坐到了椅子上。

壬氏面无表情地坐在罗汉床上。

（也是，毕竟主人都遇到生命危险了。）

但猫猫也没义务挨骂，因此她一脸满不在乎地喝凉开水。

壬氏继续将双手揣在袖子里看着猫猫。

「妳怎么会到那个地方，又如何知道柱子会掉下来的，我要妳将事情经过解释清楚。」

「是。」

猫猫放下茶杯，吐出了一口气。

「首先，此事乃是种种偶然重叠而成的事件。说是偶然，但其中包含着许多有极高机率能成为必然的要素，因此就这层意义而言不该称为事故，而是罪案。」

光是猫猫所知道的，就不知道有多少件了。

首先，去年名叫浩然的高官死了；接着是小屋发生小火灾，同时另一场所的祭器遭窃；而几乎在同一时期，管理这件祭器的官员由于食物中毒而卧病在床。

「妳是说是某人刻意安排，引发了这所有事件？」

「是的，正是如此。另外还有一点，小女子想起自己遗漏了一件事。」

猫猫之前不知道是什么祭器遭窃，只是那件祭器应该施加了与祭典相称的装饰，可以肯定是出自能工巧匠之手。

说到能工巧匠，最近猫猫听说过一件事。

「……莫非是指那个工匠家族？」

壬氏露出心头一惊的神情，猫猫觉得他直觉真敏锐。

「正是。」

关于工匠死亡的原因，猫猫大致可以猜得出来，就是中了铅毒而死。这可以说是职业病，但也有可能不是。

这件事也能想成或许是有心人所为。只要假借礼物名义赠送葡萄酒与铅制酒杯，然后等对方日渐虚弱即可。这只是例子之一，其他还有别的方法。

「死去的工匠，不肯直接将技术传授给学艺的儿子。说不定谁都无法解开谜题，技术就这么失传。这样一来，某人一定觉得称心如意。」

如此一来能想到的，就是委託人早已知道那是何种技术。即使不知道详细内容，至少不可能不了解它的性质。

「换言之，妳是想说失窃的祭器是出自那位工匠之手？」

对于壬氏的问题，猫猫摇摇头。

「并非如此，正好相反，是用工匠打造的器物代替了失窃的祭器。」

猫猫找出纸笔，然后流畅地在上面画出图案。正中央画上大釜与祭坛，然后画出弔挂在天花板上的柱子。

在柱子两端绑上了类似绳索的物体，它穿过天花板上的滑车，用地板上的金属零件固定住。

「听说少了几样祭器，不过除此之外，是否还有其他零件失窃？虽然只是零件，但应该会使用装饰精美的东西才是。」

「……很有此种可能。」

高顺暧昧地说，大概是因为这方面不归壬氏他们管辖，所以知之不详。

「小女子想弔挂柱子的金属线，应该就连接在邻近焚火处的地方。因为假若是用在那里的金属零件，在遇热时是会坏掉的。」

「胡说八道，这种问题从打造零件时就该知道了。那里并未用上任何会起火燃烧的东西。」

马闪鼻子哼了一声。

「但实际上，柱子就是掉下来了，因为打造零件用的金属坏了。」

「再怎么烧热也没那么容易坏吧，设计时不可能连这都没想到。」

壬氏也赞同马闪的意见。

「不，会坏掉的，会镕化。」

众人看着猫猫的脸。

猫猫提及那一家工匠的秘传技法。

「每种单一的金属必须加热到高温才会镕化，但假若混合不同金属，会发生镕化温度变低的神奇现象。」

这是自古以来就有人使用的技巧，即使如此，还是得加热到相当高的温度。

那个工匠家族的秘传技法就是因此才能称为秘传。死去工匠发明的金属比例，能让金属在相当低的温度镕化。

没错，低到只要放在加热大釜的附近就足以镕化──

听了猫猫的说明，众人无不沉默。只有水莲在悠閑地準备茶水。

从构造上来说，天花板上的柱子应该会设计成绝不会掉下来，不然设计不可能通过。毕竟下面可是有位身分高贵之人在主持祭祀。

假如猫猫没发现，壬氏很可能就在那里当场死亡了。

只是她万万没想到壬氏会在那里。

（这家伙到底是何方神圣啊。）

由于猫猫不认为自己的立场有伟大到可以追问这种事，所以她保持缄默。就算知道了，也只会被卷进麻烦事而已。

虽然每件事都在绕远路，但最好认为所有事情都有所关联比较妥当。无论是直接抑或间接，必定有人在背后牵线。

「小女子只能说到这里。」

听了这些事，壬氏他们想必立刻就会查出与此事相关之人。也许李白已经展开行动了。

无意间，猫猫想起了那个高个子的女官。

（与我无关。）

猫猫缓缓摇摇头，目光低垂了下去。

然而不知怎地，她老是想起那名女官有气无力的神情。那种表情就像什么都不在乎，还能感觉出些许的自暴自弃。

而女官在那块田地提过的名词，莫名地让猫猫在意。

就是返魂葯这三个字──

没过多久，李白就送来了消息。一如猫猫所料，是关于名叫翠苓的女官。

翠苓服毒自尽了。

听到此种草率的死法，猫猫觉得莫名其妙。

当刑部也就是掌管刑法的官员收集到证据，上门抓人时，女子已经躺在床上了。据说打翻的杯中物含有毒素，请医官验尸后确认已经死亡。

翠苓身为罪人，将会在入棺的状态下受刑。遗体会在搁置一日一夜后接受火刑，也就是火葬。目前尸体与死于狱中的罪人安置于同一处。

刑部的动作之所以如此快速，不知是因为李白等人证据收集得十分周到，还是他们早在之前就已经展开了行动。

只是查到的罪人就只有翠苓一人。

（那么多杂七杂八的事，全是一人所为？）

这种结束的方式，只能说让人难以坦然接受。

是蜥蜴断尾吗？不，一个更初步的问题卡在猫猫心里。

（那个女人会甘愿顶罪吗？）

猫猫与翠苓接触的时间不长。猫猫并不擅长洞察人心，无法在那么短的期间内摸透对方的心思。

她那有气无力的氛围，或许也能说是了无生趣。

但有件事让猫猫莫名地在意。

翠苓说过的话莫名地让她耿耿于怀。

那种口气，简直像在测试猫猫一样。

（不能靠直觉。我无法断定。）

然而，猫猫不便再多说什么，只能默默完成日常的差事。

这就是下女的本分。

本来应该是这样的──

但她输给了好奇心。

「壬总管，小女子有一事相求。」

猫猫如此开口。

「小女子希望能跟验尸的医官谈谈。」

在停尸间──她说。

猫猫这么说时，神情不可思议地鬆缓。

停尸间昏暗无光，飘散着尸臭。在这个国家，死于狱中之人是不準下葬的，都是火葬。

房间角落叠起了棺材，等待着罪人。安放翠苓尸首的棺木放在离这些棺材有点距离的位置，贴着黑白封条。

壬氏与高顺也在场。高顺似乎不太愿意让壬氏来到停尸间，但只要壬氏说想来，他是阻止不了的。

被叫来的医官神色阴暗。

这也是情有可原的，毕竟他亲昵搭话的女官死了，而且还被当成了罪人。

（可是，就只因为这样吗？）

假如是这个验过尸的男子，或许知道些大家不知道的事，例如──

「那名女官喝下的毒药，是否用上了曼陀罗花？」

猫猫开门见山地直说了。她因为脚受伤，因此坐在高顺準备的椅子上看着医官。她身旁放着锄头，这也是请高顺準备的。壬氏频频偷瞄想知道这是什么，但猫猫懒得解释所以视若无睹。

还来不及反驳，医官的脸色先变得更加铁青。

但他没有正面回应，摇摇头。

「毒药中混合了几种药物，难以确定有哪些种类。从癥状来看，很有可能就如同妳所说的，但我无法断定。」

脸色虽然铁青，回答得却很正确。他说的想必没错，猫猫也看过那种毒药，无法看出加了哪种或是多少种药物。

「马廄上方的小矮丘上有块田地对吧？那里是否种了曼陀罗花？即使现在季节不对，小女子不认为此处的尚药局会没有这种药材。」

曼陀罗花虽然毒性强，但适量投药可发挥麻醉药的功效。假如翠苓手上有尚药局的曼陀罗花……