十六話 紙

猫猫久违地来一趟尚药局，看到悠哉的宦官还是一样待在那儿。

「好久不见了，小姑娘。天气暖和了不少呢。」

庸医悠哉地倒茶，还拿医书代替托盘端过来。猫猫心想「拜託别这样，那本书可是高级品呢」，连茶带书一把抢了过来。

尚药局还是一样，只有庸医一个人在。说成门可罗雀都还算客气了，真佩服他没被革职。

「还很冷啦。」

猫猫把洗衣篮放在桌上。

季节还有点寒意，气温低到款冬都不太敢冒花芽。会觉得天气转暖，一定是因为庸医胖嘟嘟的。

接下来的季节会忙着采新药草，在那之前猫猫想先做一件事。猫猫就是为了此事而来到尚药局的。

其实没必要一回来就忙着做这种事，但谁教对方是这种人，没办法。

「哎哟，小姑娘，才刚来就忙着做什么啊？」

看到猫猫从洗衣篮里拿出某些东西，庸医对她说。

「还问我做什么。」

猫猫从篮子里拿出来的是整套洒扫用具，以及能塞多少就塞多少的竹炭。

「来打扫这间屋子吧。」

猫猫两眼一亮地说。很伤脑筋地，看来水莲两个多月来的磨练内容，已经深入了猫猫的骨髓里。猫猫在翡翠宫无事可做，于是来到了最能让她随心所欲的这个地方。由于她早就觉得这里打扫得太混，一旦燃起了干劲就停不下来了。

「咦？」

庸医的神情一口气变得阴暗，但猫猫才不管那么多。

庸医不是个坏人，不如说根本是个好人。

但猫猫认为好人不代表做事能力强。

在庸医常驻的房间后边有间药材库，那里三面墙壁都是葯柜，对猫猫而言如同极乐凈土，但不是处处都让她满意。

那里常备着许多药材，但都是庸医在用。也有不少药材没有定期使用而蒙上灰尘，或是被虫啃食。

而对乾货药材来说，最大的敌人就是湿气，一个不注意立刻就腐败掉了。天气一变暖，湿气也会变重。在那之前不打扫乾净，之后会后悔莫及。

猫猫并不喜欢打扫。

她常来尚药局是因为这里有很多事情可以消遣，也没必要帮忙这里做事。

但她非做不可。

猫猫一边燃烧着此种使命感，一边挥动掸子。她觉得自己似乎完全被水莲影响了，但没办法。

「小姑娘，妳不用特地这样做，打扫这种小事可以请别人来……」

由于不太有干劲的庸医讲出这种话来，害猫猫忍不住露出平常看壬氏的那种眼神。简单来说，就是好像在看长满孑孓的水滩的眼神。

「噫！」

庸医颤抖着八字鬍，毫无威严可言。

（不好不好。）

虽然是庸医，但毕竟是长官，相处时好歹表面上得装出点诚意，否则下次来时可能没有煎饼吃。

后宫的点心就是甜的太多，鹹的太少。

「拜託别人做是可以，但如果有人把药材掉包该如何是好？」

「……」

庸医沉默了。

如果要这么说，那么现在猫猫这样擅自进出打扫也有问题，但她只字不提。她可不能被赶出去。

与翠苓关係亲昵的医官似乎因为曼陀罗花少了一点而不免受罚。不过高顺说因为他本人医术出色，因此不至于遭到解僱，只罚了个减俸。猫猫把尘埃拍掉后，将柜子一一打开，用干布把里面擦乾净。她丢掉明显已经变质了的药材，将名称记载在木简上。药材用新的包葯纸重新包好，放回原位。

动作比较激烈的事就叫庸医去做。猫猫的脚尚未完全康复，而庸医有点过胖，正好当作运动。

（用的纸品质真好。）

能够长期保存的纸很贵，市面上贩售的纸几乎都是用完即扔的粗品。不但只能使用一次，而且无法保存，因此庶民常常都是用木简记事。木柴到处都有卖，其中有些会切成薄片以利于点火，大家就拿来写字，用完后可以直接当柴烧。

以往这个国家甚至曾经将纸张出口到国外，但先帝……正确来说是他的母后，也就是女皇下令禁止砍伐高级纸张的原料树木。虽然现在法令多少鬆了点，但砍伐量仍然不够多。

为何女皇要禁止砍伐树木？据说当时没有一个官吏不要命到敢去问这个问题。

而由于现在仍然受到限制，猫猫认为应该有着某种理由。

因此，目前除了部分高级品之外，都是用其他木材、草类或破布等等造纸。由于这些方法提炼的原料不如树木来得多，而且加工过程费时费力，因此价格昂贵，于是一堆製造过程偷工减料的粗品，导致一般民众都认为纸张又贵又不好用，评价不佳。

所以纸张虽然比较方便，普及率却不到一半。

「呼。」

「打扫完了吗，小姑娘？」

看到猫猫喘一口气，庸医高兴地出声问道。

「不，还剩一半。」

「……」

毕竟种类太多，一天打扫不完，猫猫将其余工作摆到隔天再做。

她将带来的竹炭放在房间里除湿。由于数量还是不够，她请庸医再多订一些。

庸医好像累了，一边咚咚捶着肩膀，一边在橱柜里翻翻找找準备点心。他从陶制酒壶倒些果子露到杯子里端过来。

「累的时候就是要吃甜食。」

他说着，用竹匙切开栗子金团放在纸上，拿给猫猫。

（这个大叔真是个大少爷。）

地瓜在这个季节很少见，不易入手，但他不但端出地瓜做的金团，还理所当然似的拿高级纸张代替盘子装点心。

猫猫捏起金团一口吃掉，看着沾有圆形油渍的纸。纸张表面光滑，品质相当好。

「太医用的纸品质真好。」

「哦！看得出来吗？」

猫猫只是随口说说，但庸医显得很有兴緻。

「这是我老家製造的纸，有进献给宫廷哟，了不起吧。」

「真了不起。」

既然能像这样放在这里，当然就是如此了。

不过话说回来，猫猫不是客套，是真的觉得这纸很好。阿爹药铺用的包葯纸，每次都是从用完即扔的粗品当中选购比较像样的使用。为了防潮以及防止药粉洒落，猫猫很想要这种纸，无奈考虑到客层，必须从药材以外的地方削减成本，否则要砸饭碗了。

（能不能用熟人价格算我便宜点？）

猫猫一边想着这种有点狡猾的事，一边喝果子露，温温的甜味滑过喉咙。猫猫觉得跟金团不配，于是烧了热水泡茶。尚药局出于规定永远在生火，所以在这种方面很方便。

「老家是全村一起造纸。也有段时期考虑过歇业，幸好勉强撑了过来，真是太好了。」

猫猫没问，庸医就自己一点一滴地说了起来。

从前只要製造纸张就能赚钱，所以他们不断伐木，将木头砍成木屑，专心造纸。由于比起在国内贩售，卖到国外更能赚钱，于是他们不断将纸张当成贸易商品出口到国外。庸医说在他小时候，家里富裕到想要多少甜点心都买得起。

然而可能是树大招风，他们触怒了女皇，再也不能砍伐原料树木了。不得已，他们用了其他材料造纸，然而作出来的东西品质粗糙，连贸易商都因此发火，后来就不再找他们合作了。

听说之后的生活与之前一帆风顺的日子不可同日而语，庸医的祖父当时是村长，说是整日遭到村人责备，要他想想办法。

村长认为要像以往那样继续造纸是不可能的了，然而其他人没豁达到能接受这种现实，听说一直把郁积的怒火发泄在村长与他的家人身上。

猫猫一边咕嘟咕嘟地把茶注入杯里，一边听他说。

「最让我寂寞的，是姐姐去了后宫。」

他们原本是在适于造纸的地点建了村子，既然已经无法造纸，留在旧地就没用了。他们决定搬家，无奈钱不够用。

他说就在那时，后宫正在徵求宫女，于是姐姐就离家了。

「她笑着说什么『我去成为国母』，结果我一直没能见到她。」

到了新的土地又有一个问题，就是设备如何筹措。这需要更多的钱，于是接在姐姐后面，连妹妹都说要去后宫。

「没办法，只好由我来了。」

后宫规模一扩大，宦官也得跟着增加。宦官向来比宫女更缺人，他说卖到了个好价钱。

（想不到他吃了这么多苦。）

猫猫一面这么想着，一面喝乾了茶。

打扫这种事，总是越做就看到越多骯髒的地方。葯柜两日就打扫完了，但接着让猫猫在意的是隔壁房间。

庸医好像有勤于打扫，但注意不到细节。猫猫清掉天花板上的蜘蛛网，又仔细把墙壁擦乾净，就这样用掉了三日，接着换维修各种器具。

器具的数量比想像中多多了。令她难以置信的是，庸医居然把不常用的器具全塞到了一个房间里。

（真是太浪费了。）

猫猫还以为隔壁房间空着没用，想不到对她来说是堆满了宝山。里面还有一大堆的医书，猫猫一脸欢欢喜喜地收拾，庸医则是一脸不情不愿。

就这样，猫猫跟翘着嘴的庸医一同开始打扫至今过了七日。其间，猫猫也有替玉叶妃试毒，不过没出什么事。

眉毛弯成ㄟ字的庸医正在磨葯时，一位宦官来了。还以为是什么事，原来是捎了信带过来。

「哦，这是……」

庸医心想这下可以偷懒，喜孜孜地打开信纸。

「是谁寄来的？」

虽然摆明了是客套话，但猫猫还是问了一下。

「妹妹寄来的。」

庸医把乾巴巴的纸张拿给猫猫看。猫猫心想这纸的表面简直像海苔，就跟市面上看到的粗品一样。

（记得他说过家里在造纸。）

是否因为是寄给家人，所以觉得用粗品就够了？猫猫正在这么想的时候──

「！」

庸医大惊失色，死瞪着纸面看。

猫猫心想他是怎么了，站到身旁一看，只见庸医突然变得垂头丧气，然后一屁股坐到椅子上，低垂着头，把信纸扔到了桌子上。

『家里可能要失去御用工匠的地位了。』

信上简短地这么写着。

数日前，庸医才刚跟猫猫自夸过，说老家为宫廷提供纸张。

「怎么会这样呢？上次好不容易才说今后可以生产更多纸张的啊。」

有没有御用工匠这个头衔，会大幅影响到今后的销量。高级纸张都是上流阶级的人士在用，对御用工匠这个称呼一定很没抵抗力。

「太医说可以生产很多纸张，是表示设法节省了工序吗？」

猫猫偏着头，摸摸表面发硬的信纸。

「我们才不会那么做呢，她说家里买了牛，得意地说要用来做工。用牛代替人力会有什么不同吗？」

造纸工序中有很多劳力工作，以牛代劳或许能让製作过程轻鬆点。

「可是就这张纸看来，我不觉得有作出能献给宫中的品质。」

猫猫甩了甩庸医收到的信。

品质粗糙低劣的纸张，只要稍微弄湿恐怕就会破掉。而且表面起毛，让毛笔字变得模糊难辨。

「……」

看庸医陷入沉默，似乎也知道这是粗品。

「……真不知该怎么办啊。」

庸医把头搁到了桌上。

猫猫心想这下不是打扫的时候，观察着信纸的表面。

市面上贩售的粗品含有大量杂质，草的纤维常常没处理好，想必是因为没细细捣碎就拿来造纸，导致纸葯不能好好凝固而变成碎块。

然而就这张纸来看，纤维似乎捣碎得很均匀。而且厚薄适中，看得出来捞得很小心。然而表面却起毛，四个边角一拉就裂。

猫猫偏着头重读信的内容。