二十話 鳳仙花與酢漿草

老旧的记忆重回脑海。

在无数的黑白光景中，只有那里总是染上了淡红。在自己那比起他人更不清晰的视界中，只有那里鲜明地闪耀光彩。

拈起围棋或将棋棋子的指尖，与染红的指甲相映成趣。

她那不拖泥带水，从不受局势所迷惑的棋步，让所有人无不举双手投降。看似无趣地看着他的傲岸女子，是个名为凤仙的娼妓。

他有时会为了交际应酬去青楼，但老实讲，他毫无兴趣。他不会喝酒，对二胡或乐舞也都不感兴趣。不管穿着打扮得多美，看在自己眼里都只是涂白的围棋棋子。

从以前就是如此。

他不会分辨人脸，现在已经算好多了。

以前不但认错亲娘与奶娘，连男女都分不出来。

父亲认为此子无能，变得成天在年轻情妇那儿流连忘返。

母亲看到丈夫不愿陪伴连自己长相都分辨不出来的儿子，把关心都放在情妇身上，于是想方设法，想讨回丈夫的欢心。

就这样，他虽生为名门长子，但幸运地得以活得奔放自在。

他沉迷于学艺习得的围棋与将棋，听人说些街谈巷议，有时还耍点恶作剧。

他在宫廷让青色蔷薇开花，也是听了叔父的说法才会想试一试。

只有活得笨拙但能力优秀的叔父了解自己。

叔父教他认人时不用看脸，可以从嗓音、举止或体格去记。他将身边的人比作将棋的棋子，结果非常好懂。不久他开始将不感兴趣的人看成围棋棋子，慢慢熟识的人看起来则像是将棋棋子。

当他将叔父看成龙王棋时，他重新体认到叔父果然是位俊材。

他没想到原本当成游戏的围棋或将棋，能用来发挥自己的才华。

幸运的是多亏家世显赫，让他明明没有武艺，却突然就受任成了主官。即使自己能力差，只要能让部下各尽其才就绰绰有余。用人当棋子下将棋，必定比什么游戏都还要好玩。

就在他于游戏与军务双双树立着不败纪录时，他受到一名坏心眼的同僚推荐，与传闻中的一位娼妓对弈。一方是在青楼无人能及的凤仙，一方是在军府无人能及的自己。

无论哪边落败，观众都会看得高兴。

终究是井底之蛙。

彷彿狠狠给抱持此种想法的自己一巴掌，凤仙战胜了他。虽说自己执白棋，是后攻，但双方阵地差距却是压倒性的。优雅地涂红的指甲，漂亮地重挫了对手的锐气。

自己不知道有多久没输棋了，与其说是懊恼，那种毫不留情的进攻手法反倒让他大呼痛快。她一定是气他瞧不起自己吧，从她一语不发，连一举一动都显得冷淡的样子就看得出来。

他忍不住捧腹大笑，旁人见状都吵闹起来，以为他疯了。

他笑中带泪地看看毫不留情的娼妓的脸庞，发现不是平素的白棋，而是一脸不悦的女子容颜。人如其名，她有着一双有如凤仙花般一碰种子就要爆开，不让人亲近的眼睛。

原来人是有着这样的容颜？

在那个瞬间，他初次体会到这件理所当然的事。

凤仙对身旁待命的见习小丫头耳语几句，女童啪哒啪哒地跑开，去拿了将棋盘过来。

初次见面连声音都不让人听的高傲娼妓，沉默无语地提议再下一盘。

这次我可不会输。

他捲起袖子，将棋子摆在棋盘上。

名唤凤仙的女子，是个一身只有娼妓傲骨的女子。可能因为她是在青楼出生的，她说过她没有母亲，只有生下自己的女子。在烟花巷，娼妓当不了母亲，所以她才会用此种说法。

两人只是反覆下围棋与将棋，这样的幽会不知持续了几年。

然而，相会的次数愈来愈少了。

才华出众的娼妓，在受欢迎到了某种程度后，会开始藏而不卖。

凤仙也是其中之一。

她冰雪聪明但严厉过度的待客方式，虽然不是任谁都能接受，但似乎受到部分好事家的欢迎。

真是什么样的喜好都有。

价码也水涨船高，三个月能见一次面已很勉强。

他难得有机会去青楼，发现凤仙依然一副不爱理人的面容，正在染指甲。

托盘上放着凤仙花的红花与小草。

他问这是何物，「此乃猫足。」凤仙答道。据说这种植物还可作为生葯，能够用来解毒或治疗虫咬。

有趣的是，它跟凤仙花一样，成熟果实一碰就会爆出种子。

就在他拈起黄色花朵看看，心想下次可以碰碰看时……

「大人下次何时会来？」

凤仙开口。

每次只愿意说千篇一律的揽客词句的女子，难得会说这种话。

「我三个月后再来。」

「我明白了。」

凤仙让见习小丫头把指甲染料收走，开始摆起将棋的棋子。

他就是在那段时期听说了凤仙的赎身之事。

与其说是娼妓的身价，不如说那人只是故意与竞争对手作对，才开出更高的价码。

自己虽然作为武官飞黄腾达，但继承人的地位被异母弟弟夺走，实在付不出那种金额。

该如何是好？

忽然间，一件坏事闪过脑海，不过他即刻打消这种念头。

那是万万不可做的一件事。

隔了三个月再来青楼，凤仙坐在围棋与将棋的两个棋盘前。

她开口第一句话就说：

「偶尔来赌一场如何？」

如果你赢了，你要什么我都给你。

如果我赢了，我要什么你都得给。

「棋盘任由大人挑选。」

他在将棋上较有优势。

但他却坐到了围棋的棋盘前。

凤仙说想专心对弈，便让身旁的小丫头退下了。

后来还分不出谁赢，一回神时两人的手已交叠在一起。

凤仙没有半句情话，自己也不善于甜言蜜语，就某种意味而言，算是同类。

只是，凤仙在臂弯中喃喃说了：「我想下围棋。」

他也一样，很想下将棋。

然而后来似乎造化弄人。

与他感情深厚的叔父遭到罢黜了。那人还是一样活得笨拙。

父亲骂他丢尽家族的脸。

虽然没有殃及家族，但父亲似乎讨厌他受到叔父影响，命他去地方游说，短期内不许回来。

其实可以充耳不闻，但日后可能会引来麻烦。

身任武官的亲爹，既是父亲也是上司。

他只能勉强寄封信给青楼，说自己大约半年就会回来。

那时他已经收到信，听说赎身之事告吹了。

他以为暂时不会有问题。

万万没想到竟然花上了三年才能回来。

回到家中，在他那堆满灰尘的房间里，随便搁着一大叠的书信。

绑在信上的枝桠已经枯死，让人感觉到岁月如梭。

其中有一封信不知为何留下了拆封过的痕迹，他看了看，里面写着千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾着暗红色的污渍。

他看看放在旁边，半开着口的束口荷包。上面同样沾着暗红色的污渍。

打开一看，里面有两块用骯髒的纸张包住，看不太出来是小树枝还是土块的东西。其中一块非常小，好像一捏就要烂了。

他检查了一下小树枝前面附着什么东西，才终于弄明白它是什么。

他花了太久的时间，才察觉这就是长在自己手上的那十根东西。

听说时下流行一种诅咒，称为断指。

他将两根小树枝重新包好，放进荷包收进怀里，然后快马前往烟花巷。

明显比以前破败的熟悉青楼，只剩一堆围棋棋子。那个宛如凤仙花的女子不在，他从声音听出拿扫把打自己的人是老鸨。

凤仙已经不在了。老太婆只说了这一句。

被两大青楼断绝来往，让店家名声扫地，信用跌入谷底的娼妓，除了像暗娼一样接客之外无路可走。

难道他不知道这种女人会步上何种末路吗？

随便想想就会知道，然而满脑子只有围棋与将棋的自己没能想到这个答案。

他只能趴在地上，在众目睽睽之下放声号哭，但一切都太迟了。

全都怪自己思虑不周。

罗汉扶着还在抽痛的头，从床铺上撑起身体。

他有看过这个房间，虽然华美但不会过度奢华，而且满室芬芳。

「大人醒了？」

罗汉听见了柔和的嗓音。一张白棋般的脸庞出现在罗汉面前，他听声音认出了是谁。

「梅梅，我怎么会在这里？」

他向绿青馆的一名娼妓问道，她以前是凤仙身边的小丫头。

罗汉想起那时候原本待在凤仙身边，后来退下的女童应该就是梅梅。她偶尔会用笨拙的动作摆围棋，所以罗汉陪她玩过。每当罗汉称讚她有天分时，她总是忸忸怩怩的。

「是某位贵人派来的人将您留在这儿的。话说回来，您的脸色真是吓人，不知该说是红的还是青的。」

在绿青馆愿意好好接待自己的只有这位娼妓，罗汉每次来都被带到梅梅的房间。

「我也没想到会变成这样啊。」

因为女儿喝得爽快，他还以为不是很烈的酒。

罗汉不懂酒的种类。

才喝一口，喉咙就烫到好像要烧起来了。

由于身旁有个水瓶，他没用杯子，直接拿了就喝。

呛喉咙的苦味在嘴里扩散，使他忍不住吐了出来。

「这……这是什么啊！」

「好像是猫猫调配的哟。」

梅梅用袖子遮着嘴，可能是在笑。

这应该是宿醉葯，但这样做让人彷彿感觉到一丝恶意。即使如此，罗汉仍然不禁笑逐颜开，这样很奇怪吗？

水瓶旁边有个桐盒。

「这是……」

过去，做为恶作剧的战利品，他曾经将此物附上一封信寄来。打开一看，里头放了一朵乾燥的蔷薇。